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见大帝没有明确表示采纳自己的意见，崔玄暐又奏道：“臣请皇太子从东宫移居北宫，以便随时听从召唤，入内侍汤药。”
则天大帝看着不远处站立的老儿子，不冷不热地说：“你有这份孝心？”
太子显急忙走过来，伏地叩首道：“养老之恩，成于圣代。儿臣愿于北宫侍汤药。”
则天大帝笑道：“学姚崇之语，何其快矣。”
太子显只得讪讪地退到了一边。
散朝后，秋官侍郎张柬之和姚崇走在一块，见左右无人，张柬之问：“何辞宰相一职也？”
“为公让位，惜未成。”姚崇答道。
则天大帝对姚崇信任有加，姚崇一月假期未满，一道诏书，复姚崇凤阁鸾台平章事一职，并以夏官尚书的身份兼任相王府长史。任命一出，相王李旦非常高兴，在相王府大摆酒席，为姚崇庆贺。相王举杯道：“卿以尚书身份兼任我相王府长史，是我相王府的荣耀啊。”
姚崇笑笑，不置一词。席上的张柬之看出苗头，席间悄悄地问：“公不愿为夏官尚书？”
“非不为也，奈何瓜田李下，恐为人所嫉。”姚崇答道。
再一天，则天大帝临朝，姚崇上奏道：“臣事相王，不宜典兵马，恐不益于王。”
则天大帝不以为然，说：“有朕为卿作主，谁敢说一个‘不’字？”
姚崇道：“近日突厥叱列元崇反，臣愿充灵武道行军大总管，以讨突厥。”
没等则天大帝说话，秋官侍郎张柬之在一旁帮腔说：“突厥叱列皆名元崇，此非姚崇不能克。”
则天大帝点点头：“依卿所请，授姚崇灵武道行军大总管。择日起行，速战速决，早去早回。”
姚崇将行，特往宫中拜陛辞行，谈了一些边关的情况后，姚崇对则天大帝从容进言道：“陛下年事已高，朝中须有一老成持重之人压阵。”
则天大帝点点头：“卿与朕不谋而合，奈何像故国老仁杰那样的良辅已不多见矣。” 姚崇这才推出他心中的目的，拱手向女皇说：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老，惟陛下急用之。”
则天大帝说：“昔故国老亦向朕数度荐之，奈何他政绩平平，向无建树，又无建言，且年已八旬，朕所以不用之。”
姚崇恭手道：“张柬之为人不偏不倚，从不拉帮结派。柬之为相，可以很好地处理各方面的关系，使大事化小，小事化了，为陛下分忧。”
则天大帝点点头：“这点他倒是个人才，朕见他既不惹易之、昌宗，也不惹武氏诸王，和朝臣们也相处得挺好。”
“惟陛下急用之。”姚崇叩头道。
“好，就依朕所请，拜张柬之以秋官侍郎同凤阁鸾台平章事。”
张柬之虽为相，该有麻烦事，还有麻烦事。这天则天大帝拖着老迈之躯刚刚在朝堂上坐定，御史大夫李承嘉，手拿几张纸上来奏道：“今有许州人杨元嗣，投匦上书，所言皆非常事变，臣不敢不以闻。”
“念！”大帝命令道。
“杨元嗣上书告状曰：春宫侍郎张昌宗，召术士李弘泰占相，弘泰言昌宗有天子相，劝于定州造佛寺，则天下归心。另外——”李承嘉说着，又拿出几张纸，“另外外间屡有人为飞书及片旁其于通衢，言易之兄弟谋反。”
如此言之凿凿的谋反大事，则天大帝却不以为然，回头冲着二张兄弟笑道：“你俩又惹事啦？”
张易之、张昌宗忙过来叩首道：“陛下，这是诬陷，彻底地诬陷。是有人看到俺兄弟俩日夜侍奉圣上，心里嫉妒啊。”
新任凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事韦承庆是个小巴结，也上来帮腔说：“是啊，飞书告人，国有常禁，历来是无识之人，务行谗毁，交乱君臣之道也。”
御史中丞桓彦范上前奏道：“告者有名有姓，言之凿凿，且月前张易之移京城大德僧十人配定州私置寺，僧等诣阙苦诉，人人皆知。若不按察此等谋反大案，臣恐天下人心生变。”
则天大帝见很难躲过这一关，于是指指小巴结韦承庆说：“由卿打头，会同司刑崔神庆、御史中丞宋璟等人共同推鞫此案。”
“遵旨。”韦承庆磕了头起身来到二张跟前，鞠二个躬说：“请易之、昌宗两位大人纡尊降贵，暂且到御史台委屈一下。”
见把自己交给韦承庆这样的软骨头审问，二张胆子也壮了，头昂得高高的，说：“去就去，心里没有鬼，不怕鬼敲门。”
一行人到了御史台，宋璟二话不说，先发签把术士李弘泰捉拿归案。三推六问，李弘泰乖乖承认，二张找他算卦的事。且二张确向他询问自己有天子相否。李弘泰唯恐审讯官们不信，还把当时所判的卦词也拿了出来。“
人证、物证、时间、地点一应俱全，二张见无法抵赖，狡辩说：“弘泰之语，俺兄弟俩已和皇上说了。根据我大周法律，自首者理应免罪。”
韦承庆频频点头，同意二张的狡辩，且不由分说，不跟宋璟等商量，大笔一挥，判道：“张易之、张昌宗无罪释放，李弘泰妖言迷惑大臣，入狱待决。”
接着，韦承庆、崔神庆拿着这份处理意见，背着宋璟等，悄悄溜到了皇宫，向则天大帝禀告说：“昌宗款称‘弘泰之语，寻已奏闻’，准法首原，弘泰妖言，请收行法。”
则天大帝也不管张六郎是否向自己汇报过此事，但只要能救出小情郎，默认它就是了。
则天大帝对二位“庆”先生的处理意见，感到很满意，刚想准奏，一同办案的宋璟和大理丞封全祯尾随而来，当面抗诉起来：“昌宗宠荣如是，复召术士占相，志欲何求！弘泰称筮得《纯乾》，天子之卦。昌宗倘以弘泰为妖妄，何不执送有司！虽云‘奏闻’，终是包藏祸心，法当处斩破家。请收付狱，穷理其罪。”
宋璟、封所言，合理合法，一针见血，直指张六郎的要害处，直欲置二张于死地。则天大帝听了，大费踌躇，半天不说话。宋璟见状，进一步奏道：“倘不即收系，恐其摇动众心。”
无奈之下，对宋璟说：“卿且退下，容我想想再说。”
宋璟把手中的审讯笔录呈上，却并不退下，站在一旁静静地等。则天大帝把材料翻得哗哗的，翻了好几遍，还是不表态。
左拾遗李邕上来说：“向观宋璟所奏，志安社稷，非为身谋，愿陛下可其奏。”
则天大帝点点头，却打起了哈哈：“是啊，是啊，这案子当然要处理的，但干什么事也得慢慢来，不可操之过急。” 宋璟义正辞严地说：“易之等事露自陈，情在难恕，且谋反大逆，无容首免，请立即勒就御史台勘当，以明国法。”
则天大帝想了一会儿，却对宋璟说：“宋爱卿，这案子交与韦承庆他们办吧，你去扬州检查吏务去吧。”
“臣已派监察御史前往扬州。”宋璟不为所动。
“那你去幽州按察幽州都督曲突仲翔赃污案吧。”
“亦已派人去查。”
“那，那你和宰相李峤一块去安抚陇、蜀之地吧。”
“李峤足以行其事，且人早已离京，臣追之不及。”
“怎么叫你干什么你都不去？”则天大帝发火了。
宋璟恭手道：“非臣抗旨。故事，州县官有罪，品高则侍御史，卑则监察御史按之。中丞非有军国大事，不当出使。今陇、蜀无变，不识陛下遣臣出外何也？臣皆不敢奉制。”
则天大帝一听，无言以对。这时司刑少卿桓彦范又走了上来，拱手道：“昌宗无功荷宠，而包藏祸心，自招其咎，此乃皇天降恕；陛下不忍加诛，则违天不祥。且昌宗既云奏讫，则不当更与弘泰往还，使之求福禳灾，是则初无悔心，所以奏者，疑事发则云先已奏陈，不发则俟时为逆。此乃奸臣诡计，若云可舍，谁为可刑！况事已再发，陛下皆释不问，使昌宗益自负得计，天下亦以为天命不死，此乃陛下养成其乱也。苟逆臣不诛，社稷亡也，请付鸾台凤阁三司，考究其罪。”
桓彦范说得再明白不过，则天大帝见再也不好遮挡，有些气急败坏地说：“你们说该怎么处理昌宗？”
宰相崔玄暐的弟弟、司刑少卿崔升说：“按我大周律法，应对张昌宗处以大辟！”
大辟就是把人大卸八块。宋璟也知上来就大辟也是不可能的，于是再次奏道：“谋反大逆，无容首免，请速将张昌宗下狱，交御史台按问。”
则大天帝转脸之间换上一副笑脸，温和地对宋璟说：“宋爱卿且莫生气，朕一定会处理昌宗，但像你不依不饶，穷追不舍，也不是个好办法。”
“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心，虽死不惜。”宋璟毅然地说，毫不理睬女皇的那一套。 杨再思见状，挺身而出，为女皇解围，摆出宰相的威风，指着宋璟喝道：“你数度忤旨，惹圣上生气，你给我下去！”
宋璟鄙视地看了杨再思一眼，说：“天颜咫尺，亲奉德言，不烦宰相擅宣敕令。”
“你——”杨再思被抢白地脸上一阵红一阵白，却又无可奈何，只得讪讪地退了下去。
已被群臣缠得头昏脑胀的则天大帝，挥挥手：“宋璟，你去吧，你爱怎么办他怎么办他吧，朕不管了，朕让你这些人也气够了。”
宋璟一挥手，过来两个殿前御史，伸手把躲在女皇背后的张昌宗、张易之拉了出来，推推搡搡，扬长而去。
见真地被带走了，皇上看着旁边一直默不作声的宰相张柬之，说：“宰相啊，昌宗、易之被宋璟带走，还不得被扒下一层皮，你快想想办法，救救他俩。”
张柬之拱手道：“遣一中使召昌宗、易之，特敕赦之可也。”
“对，对，特赦，特赦。”则天大帝忙命旁边的上官婉儿书写特赦书。且说宋璟大获全胜，兴奋地合不拢嘴，押着二张直奔御史台，来不及升堂，站在院子里就审问起来——
二张也失去了往日的张狂，低眉顺眼，低声下气，有问必答。被讯问人的基本情况还没问完，就听大门外一阵马蹄声，两个黄袍特使飞马而来，直冲进院子，滚鞍下马，掏出圣旨就念：“特赦张昌宗、张易之无罪释放，速随来使回宫中奉驾。”
圣旨一下，不可违抗，宋璟眼睁睁地看着中使拥二张而去。扼腕叹息道：“不先击小子脑裂，负此恨也。”
朝散后，宰相崔玄暐对老朋友张柬之出主意救二张深怀不满，鄙视地看着他说：“公任秋官侍郎，又新为宰相，不主持正义，反助虐为纣，何其圆滑也。”
张柬之见周围没人，拉拉崔玄暐的胳膊说：“到我家里去一趟，我有话要和你说。”
“没空！”
“我有重要的事，必须与公一谈。”
崔玄暐见张柬之表情不一般，好像真的有什么重要的事，便答应下来。两个人同乘一辆车，奔张府而去。冬天来了，街道两旁高大的槐树已经脱光了叶子。坚硬的路面上，白毛风卷起一阵阵浮尘；街上的行人，以袖掩面，匆匆而行。远方，巍峨挺秀的龙门山淹没在一片浑浊的雾霭之中。望着车窗外的风景，张柬之轻轻地叹道：“又是一年快要过去了。”
马车驶过宽阔的兴武门大街，拐过通天坊，来到位于大隅口的张柬之相府。车子一步未停，直接从角门驶进了府内。
两人下了车，来到了位于后院的书房，屏退从人后，张柬之又引崔玄暐来到里间的一个密室里。
看到张柬之神神秘秘的样子，崔玄暐有心要问，却又忍住了。宾主坐下后，张柬之接续原来的话题说：“不是我有意讨好皇上，放走二张，只是现在还不到动他俩的时候。”
崔玄暐愤愤地说：“皇上年高，二张狼子野心，日夜伴侍左右。这种局面很不正常，必须想办法改变。”
“万一皇上有个三长两短，明公认为太子殿下能够顺利接班吗？”张柬之探问道。
“危险。”崔玄暐摇摇头说，“内有二张，外有诸武，太子羸弱，将很难得登宝位，控制大局。”
“柬之找明公到密室里，就是为了商议此事。”张柬之把目的一点点透出。
“天下归唐之心久矣，若太子不能登大位，天下势必大乱，老百姓也要跟着受苦了。”崔玄暐忧心忡忡地说。
“明公考虑怎样预防这种惨痛的结局？”张柬之盯着崔玄暐问。
“皇上年老，一意孤行，听不进劝谏，只有——”崔玄暐看着张柬之，话说了半截，又咽了下去。
“你我共掌相权，悉心奉国，若有利于江山社稷，又有何话不能说？”
听张柬之这一说，崔玄暐一拍桌子，说道：“只有在必要的时候，采取断然措施，才能保证太子殿下的顺利登基。”
张柬之听了大喜，以手加额说：“我引公为知己，等的就是明公这句话。”
说着，张柬之走过去，从密室的壁柜底下摸出一个卷成笔筒状的小纸团，小心地展开来，递给崔玄暐说：“此乃国老狄仁杰的临终遗命。”
崔玄暐把纸条捧在手中，望空拜了几拜，而后用颤抖抖的手，庄重地打开，但见小面用蝇头小楷写道：
圣上不豫时，要保证太子显顺利登基。若情况复杂，可采取断然措施。
崔玄暐看后，眼泪当时就下来了，捏着小纸条，抹着眼泪，半天说不出话来。末了，才感慨地对张柬之说：
“昔狄国老荐我入朝时，曾跟我说‘天步多艰，爰仗经纶之才’，斯人已故，言犹在耳。暐这才明白国老话里之深意矣。”
张柬之重新把纸条收起，出门令人送酒菜进来。时候不大，酒菜送到。两人关起门来，吃菜喝酒，慢慢地密议起来……
时光飞逝，严酷的冬天在梦里又像流星一样地划过。文明古老，阅尽人间沧桑事变的神都洛阳，又迎来了新的一年的春节。今年的春节大不比往年。由于女皇陛下身体不好，只是在正月初一，组织了在京正四品以上的重臣，到长生殿谒见了病中的女皇陛下。女皇真的老了，宽宽的椭圆形的脸上布满皱纹，有些浮肿；黯淡的眼睛流露出对生的渴望和对死的恐惧。短短的半个时辰的接见时间，她竟有些支撑不住，显得异常的疲乏。她叮嘱了张柬之等几个宰相一些勤勉为政的话，就挥挥手让大家出去了。皇帝伏枕养病，政令不通，朝臣们跟放了羊似的，趁着春节，你来我往，今天到你家，明天到我家，轮番喝起酒来。一时间，竟也呈现出一种歌舞升平的景象。
与此同时，张柬之、崔玄暐的秘密活动也在紧锣密鼓地进行，经过细密的分析和考察，御史中丞桓彦范、中台右丞敬晖、宋璟，以及冬官侍郎朱敬则等人，分别进入了张、崔二人的视野，分别予以秘密召谈，共图大计，引为知己。
大年初二，张柬之以拜年的名义，亲自来到羽林大将军李多祚的家中。李多祚原为靺鞨酋长，骁勇善射，意气感激。以军功被高宗李治迁为右羽林大将军，前后掌禁兵北门宿卫二十余年。
李老将军见当朝宰相屈尊来给自己拜年，高兴得不得了，忙令人安排酒宴，予以款待。
说了一会儿家常话，见酒菜已上桌，张柬之说：“咱们还是挪到书房吃吧，我喜欢书房的气氛，另外，咱老哥俩也好好地说说话。”
李多祚一听张宰相和他称兄道弟，更加高兴，忙命人把饭桌抬进书房。而后两个人关起门来，喝酒拉呱……
喝了一些酒，两个人又拉了一些多祚老家的事，又拉了当前政坛上一些不好的现象，当话题扯到张易之兄弟身上的时候，李多祚也非常地看不惯二张，对其所作所为，气得直摇头，直骂娘。见时机成熟，张柬之话头一转，问李多祚：“将军在北门几年？”
“三十年矣！”李大将军不假思索地答道，话语中不无自豪之感。
“将军击鼓鼎食，金章紫绶，贵宠当代，位极武臣，岂非高宗大帝之恩？”
张柬之眼盯着李多祚问。
“当然了！”李多祚动情地回忆说：“当年高宗大帝不以我为夷人，力排众议，破格提拔我为羽林大将军，对大帝的恩遇，我多祚到死也忘不了，死了也要去地下保卫大帝。”
张柬之点点头：
“人言将军以忠报国，意气感激，果然如此。但将军既感大帝殊泽，能有报乎？大帝之子现在东宫，逆竖张易之兄弟专擅朝权，朝夕威逼。将军诚能报恩，正在今日！”
李多祚一拍桌子，端起一觞酒一饮而尽，用手抹一把胡子上的酒渍，慨然道：“若能诛灭张易之兄弟，还太子于宝位，多祚惟相公所使，终不顾妻子性命。”
张柬之这才把诛张易之兄弟的计划和盘托出，李多祚听了，频频点头，激动地直搓手，跃跃欲试。
张柬之又叮嘱他说：“虽然我们的人已经控制了军权、政权和司法大权，也取得你禁军的支持，但有成功，也可能有失败，望李将军一定拿定好主意。”
李多祚一听这话，眼一睁：“宰相不信任我多祚？”
说着，李多祚抽出佩刀，削指出血，滴于�