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“可以，但不可误了时辰。”
紧接着，胡国公秦琼之子、太宗皇帝的驸马、当今天子的御妹丈秦怀玉等人也为薛仁贵保本求情，李治依然不准本，只许他们去法场祭奠。
罗通、秦怀玉等人下殿。秦怀玉把罗通拉到一边，问：“你到亲王府是怎么验的尸？”
罗通说明经过之后，问道：“你对此事有什么想法吗？”
“我认为薛仁贵乃是正大光明、屈己从人的大好人，不会干出那种事来。再说，他虽然好喝酒，酒量大，可是从来没醉过呀！为何却在亲王府醉得人事不知呢？实在令人不解，这里面恐怕另有文章！”
“对，言之有理。在验尸回来的路上，我怎么琢磨也琢磨不透，总觉得这事儿蹊跷，便暗中派马童去卢国公府报信儿。我想卢国公经得多，见得广，有心计，准有办法弄明真相！”
“好！咱们再好好去劝劝仁贵，如果他说出确无此事，咱二人与文武群臣可联名保本，请万岁明察。”
二人把这一想法告诉前来祭奠法场的文武群臣，众人齐声赞同。他们来到薛仁贵面前，罗通说道：“仁贵兄，我们看你来了。”
薛仁贵抬起头观看，见几十人站在自己面前，不觉泪水溢出眼眶，声音也颤抖了：“谢谢诸位，我死前还能和大家见上一面，也算我有造化……”
秦怀玉用袍袖为薛仁贵揩了揩泪水：“仁贵兄，我等想问一句，江夏王所告之事是真是假？”
薛仁贵脸上现出一丝苦笑：“我怎么说呢？……嗐，我心屈命不屈呀！”说完，低下头去。
从这深沉、痛苦的声音中，众人意识到其中必有隐情，他冤枉呀！秦怀玉恳切地说：“仁贵兄，你有冤枉为何不说？你说出来，我等便上殿面君，联名保本，请万岁明察。”
薛仁贵摇摇头说：“不必了。”他知道自己也说不清此事，至少说不清翠花公主是怎么死的。在金殿上，他不就是要诉冤吗？可是，天子不容他说。天子乃金口玉言，说啥是啥。难道还会更改吗？
秦怀玉也意识到了薛仁贵并不相信联名保本会改变天子的旨意。怎么办？谁能搭救薛仁贵呢？英国公徐懋功足智多谋，明察秋毫，他或许有办法可保薛仁贵性命，可他在叠州；薛仁贵的义父鄂国公尉迟恭有“打王鞭”，他可以保薛仁贵的性命，可他在监修大佛寺。远水解不了近渴呀！卢国公在京城，罗通的马童送信儿早已回来了，可卢国公怎么还没有来呢？罗通、秦怀玉焦急地等待着，把希望全都寄托在这位卢国公程咬金身上了。
卢国公终于来了，骑着那匹“大肚子蝈蝈红”奔来了。他年事已高，无事不上朝。
罗通的马童送信儿之后，他知道事情不妙，情况紧急，但没有立即上朝。他在冷静地琢磨对策，从最坏处打算，想出一计。于是，吩咐儿子程铁牛立即去准备东西。程铁牛把东西交给他，他放置好了，就带儿子火速奔往午门。
程咬金和程铁牛下了马，众人拜见程咬金，罗通把事情经过简要叙说一遍，最后说：“四伯父，这事全靠您啦！”
程咬金一听到赞扬他的话语就飘飘然，随口说道：“不要紧，我这一来就算没事儿啦！”
秦怀玉知道奉承与激将对程咬金同样有效，便说：“四叔，您先别夸口。这事非同一般，翠花公主可是死了！”
程咬金哼了一声，说：“死了就死了呗，死个公主有什么大惊小怪的。”
秦怀玉继续激将：“四叔，我们众人可全没保下本来呀！”
“你们能跟我老程比吗？闪开，我先见见仁贵。”程咬金来到薛仁贵面前，“仁贵，仁贵！抬起头来，我老程来啦！”
薛仁贵抬起头来，眼含热泪：“卢国公，您老偌大年纪还来看我……”
“仁贵，我不是来看你，是救你来了。事情急迫，不容多说，我就问你一句话，你对翠花公主做没做非礼之事？”
“没有，我连翠花公主的面都没见过……”
“好了，我就要你这一句话。”程咬金转身对儿子说道，“铁牛，你保护法场。如有人敢动薛元帅一根毫毛，你就亮斧子剁了他。”
程铁牛答应一声：“遵父命。”
程咬金对秦怀玉、罗通说：“你们俩跟我上殿，看看我是如何搭救仁贵的，你们好好学学！”
前来祭奠法场的群臣也都想长长见识，于是，与罗通、秦怀玉一同回金殿。
黄门官传报卢国公在金殿外等候见驾。李道宗忙对李治说：“万岁呀，程咬金十有八九是为薛仁贵保本而来。如果万岁准了他的本，你的御妹可就白白地丧命了。”
“皇叔只管放心，不论谁来保本，朕意已定，定斩不饶。”
李道宗心中大喜，说：“谢万岁！”
李治命黄门官传程咬金上殿。程咬金迈步走上金殿，后边跟着罗通和秦怀玉等人。
李治问：“卢国公来到金殿何事？”
程咬金暗想：真有你的呀！你明明知道我是干什么来的，还明知故问。好，看我怎么对付你！说道：“万岁呀，微臣在府中正看兵书……”
这句话一出口，文武群臣都觉得可笑，为啥呢？谁不知道程咬金不识字呀？他还愣跟天子说在府中看兵书呢。
程咬金接着说：“府中出去买东西的家人回来告诉我，说午门设法场要杀人。微臣不知谁犯了死罪，这才上殿面君，问问万岁要杀谁。”
李治心想：嘿，你真能装相！便说：“老爱卿，你是明知故问吧！”
“微臣确实不知，哪能故问？”
“老爱卿，你在府中看兵书，不知道朕杀谁，这合乎情理。
可是，你路过午门，难道还不知道杀的是谁吗？“
“万岁既猜着我的来因，为何还问我上殿有何事呢？”
一句话问得李治直眨巴眼，刚张口想说什么，又合上了。
罗通心说：还得说四伯父有两下子呀！
李治咽了口唾沫，说：“朕杀的是薛仁贵。”
“万岁，他身犯何罪？”
“老爱卿，他酒后无德，私闯翠花宫，强行非礼，逼死公主。按律应抄斩满门，朕念他是功臣，才只斩杀他一人。老爱卿，你说该不该杀？”
“万岁，微臣以为此事应三思而后行。薛仁贵进京为何要进亲王府？薛仁贵从不贪杯，为何到了亲王府却烂醉如泥？若说翠花公主被薛仁贵逼死，实不可信。”
“皇叔状告薛仁贵，朕派罗通验过尸，见薛仁贵躺在公主尸体旁，他将薛仁贵抬上金殿，朕审过之后才定下要斩。”
“万岁，不知万岁想过没想过，李道宗跟薛仁贵有无冤仇？”
“他二人哪来的冤仇哇？”
“盐打哪里咸，醋从哪里酸，祸从哪里起，请听微臣说一说。常言道：会说的不如会听的，万岁听了，如认为微臣说得对，就放了薛仁贵；如认为微臣说得不对，就当我没说。”李治心说：你纵有千条妙计，我有一定之规。说道：“讲。”
“万岁，想当年，张士贵奉旨到龙门县招兵，薛仁贵头一次投军时，张士贵见薛仁贵三才俱全，怕以后压倒他父子，就说仁贵的‘贵’字冲了他的‘贵’字，把薛仁贵赶走。仁贵二次投军，改名薛礼。张士贵说仁贵穿白上公堂冲了他的官运，又把仁贵赶走。
仁贵回家路过金钱山，打猛虎救了我程咬金，我给他一支金鈚大令，他三次投军，张士贵无奈才收下仁贵。东征时，薛仁贵屡立战功。张士贵上欺天子，下骗仁贵。后来，张士贵一看纸里包不住火，意欲谋害贞观天子和您，仁贵又百日两救驾。真相大白后，贞观天子下旨抄斩张士贵一家。可是，别忘了张士贵还有个女儿赛天仙张美人已嫁给李道宗！她并没死，人还在。今天仁贵出了这意外之祸，微臣以为跟张美人有关。这是不是张美人与李道宗定计陷害仁贵，要为张士贵报仇，请万岁明察。“
李道宗听了这话，吓得心中乱跳，他故作镇静，上前说道：“万岁，张士贵一家之死，罪有应得，张美人从未提过报仇之事。她常讲薛仁贵功高盖世，令人敬佩。请万岁做主！”
李治说：“程爱卿，仁贵的功劳，不必提了，他如无功，能封他为大元帅吗？有功则赏，有罪当罚；王法镇乾坤，国法不认亲；王子犯法与庶民同罪，朕意已决，定杀薛仁贵。程爱卿回府去吧。”
敢情程咬金说了半天全没用！
程咬金并未气馁，他话锋一转：“哦，微臣明白了。徐懋功、尉迟恭都不在长安，万岁才毫无顾忌地要杀薛仁贵。微臣以为，此事应往远处看。且不说徐懋功，就说尉迟恭吧。那薛仁贵是他的义子，他若得知义子被斩，能善罢甘休吗？他那打王鞭可是上打君、下打臣，代管三宫六院哪！”
这番话说得既有提醒，又有恫吓。李治品出这话的意味，恼怒了：“徐懋功回来，有朕回答他；尉迟恭虽有打王鞭，可是朕没错，他怎敢以臣欺君？这并不足惧。说得明白点，朕的江山宁可不要，也决不能饶薛仁贵。你下殿去吧！”
罗通、秦怀玉心说：他还叫我们上殿来好好学学呢，学什么？软硬招数全不顶用啦！
程咬金并没走，语气软下来了：“万岁，老臣上殿前，跟薛仁贵说一定救他的性命；并跟群臣说，万岁定能准老臣的人情，不想万岁非要杀薛仁贵不可，这叫老臣有何脸面下殿？万岁呀，千不看，万不看，念老臣保大唐江山多年，没有功劳还有苦劳的面子上，能不能让薛仁贵多活几天……”说着说着，程咬金咧开大嘴哭了起来。
李治一听程咬金说软乎话，怒气便消下去了；又见他哭得很伤心，不由产生一种怜悯之情：“老爱卿，不必伤心。朕来问你，你打算让薛仁贵多活几天呢？”
程咬金一听有门儿，嗯，多说点儿吧：“万岁，依臣之见，让薛仁贵再多活四十年吧！”
李治一听，这个气呀：“你真会说话呀！如今他已年近四十，再活四十年，不用杀也该死了。你这不是取笑朕吗？”
“万岁，别急，这事好商量。四十年不行，可以往下降嘛，三十年怎么样？”
“不行。”
“二十年？”
“不行。”
“十年？”
“你不是说让他多活几天吗？若论年，朕不准。”
程咬金又往下降，一直降到四十天，李治还是不准。
“万岁呀，臣从四十年降到四十天，您还不准，臣可再不降了。万岁，臣保大唐，且不说立了多少大功劳，就说御驾亲征吧，哪回臣没陪着？臣这么大年纪了，今日求万岁让薛仁贵多活四十天，万岁若不准，臣也就只有一死啦！”
李治冷笑一声：“你自保唐以来，朝中一有大事，你准上殿说情，如不应允就以死相吓，这招儿你用了多少次了。你今天又来这招儿，不灵了。别人能舍出命来，你还能舍出命？
你要死就死吧，朕看着你死！“
嚄，不但连老底儿全揭出来了，而且还叫上号啦！
程咬金眼泪汪汪，对群臣作了一个转圈儿揖说：“各位大人，我为薛仁贵求情，想让他多活四十天，万岁不准，我还有何脸面活在世上？只好一死身亡。看来在朝做官好比羊伴虎，虎若发威羊必死呀！乌纱帽好比量人斗，玉带好比捆人绳；不做官不接俸，不吃俸禄不受惊，做一天官赚一天怕，吃一天俸禄担一天惊；树大招风，官大有险，一点儿不假呀！嗐，当初真不如还乡为民。如今，我老程后悔晚矣！谁能想到我这当年的大德天子今天为别人死在金殿之上，各位，咱们来世再见吧！”
罗通、秦怀玉真有些害怕了，心想：他真要想死，还真得拦着点儿！
程咬金说完这话，还没有要死的举动。他跪倒在地：“我给万岁叩头，这些年我归大唐，多蒙厚待。今天就算我为国尽忠，来世再见吧。”说罢，突然跃起身，双手掀蟒袍往头上一蒙，用力向九龙柱撞去。那动作之快，竟使得别人想拦都来不及。“哎呀”
一声惨叫，他倒下了，血水流了出来。群臣目瞪口呆。罗通叫四伯父，秦怀玉喊四叔：“您死得好惨哪！”
这真是出乎意外，李治心也慌了。一个刚即位的新君把一位开国的元老挤对得撞死在金殿上，无疑会失去民心。因此，必须设法掩盖这一过失。他急忙离开龙椅，来到程咬金身旁，挥起袍袖蒙在眼睛上，哭道：“老爱卿，朕以为你在吓唬朕，不想真自尽而死。朕后悔莫及。朕要将你金顶玉葬，死后追封；你活着时，朕没准你的人情，你在九泉之下放心吧，朕送你一个死人情，叫薛仁贵多活四十天……”
话音刚落，程咬金爬起来，冲着李治叩头：“谢主龙恩！”
第五回 老驸马派人送书信 小太岁出谋探监牢
程咬金在眨眼之间，竟然“死而复生”，群臣大吃一惊。李治不由自主地后退了几步，问道：“老爱卿，这是怎么回事？”
程咬金老谋深算，没有立时回答问话，只是说：“臣先请万岁恕罪，再以实禀告。”
“恕你无罪。”
程咬金谢恩之后站起身来：“万岁，臣惟恐救不了薛仁贵的性命，才在猪尿泡里装上猪血，放在帽子里……”
李治哭笑不得，只好传旨把薛仁贵押入监牢，等四十天再行刑斩首。程咬金与文武群臣都松了一口气，异常高兴。李道宗表面装得若无其事，内心却十分懊丧。
散朝之后，秦怀玉与罗通几个要好的大臣要为程咬金贺功。程咬金喜笑颜开：“好，待我回府换过衣服，随后就去。
怀玉，你把吃喝准备好吧！“
秦怀玉带领罗通等人进府之后，请大家落座，吩咐上茶。他知道程咬金的脾气，一进门准嚷着要开席。于是，又吩咐立即准备酒菜。
果然，程咬金一进门就嚷上了：“怀玉，快开席吧，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。咱们先吃先喝，吃喝完了再唠。”
怀玉命家人摆上酒宴。程咬金狼吞虎咽，吃得沟满壕平。饭后喝茶时，秦怀玉说：“四叔，要不是您老金殿上来个假撞头，薛元帅早就不在人世了。”
一提起假撞头之事，大家忍不住笑了起来。程咬金问：“你们笑什么？”
罗通说：“我们笑您怎么会想出那么个高招儿，一个猪尿泡竟救了一条人命！”
程咬金又得意起来，他手捋胡须摇头晃脑地笑着：“嘿嘿，要不怎么能叫你们学着点儿呢！没有金刚钻，不敢揽瓷器活；没有几样绝招儿，我敢说大话吗？常言道：挨精似精，挨愚似愚。你们常跟我在一起，就会长见识，就会精明起来。你们都瞧见了，听着了，我爬起来说一声‘谢主龙恩’，天子大吃一惊，问我是怎么回事儿。要记住，这是节骨眼，先不能回答他。我要一提猪尿泡那事儿，天子一怒，说我‘欺君犯上’，要把我宰了，那不就麻烦了吗！我来一个‘先请万岁恕罪’而后再说，结果怎么样？事儿办得利利索索，一点儿没毛病，什么叫随机应变？什么叫聪明过人？这就叫随机应变，这就叫聪明过人。光学头顶猪尿泡假撞头还不够，得学怎么用得恰到好处。这就跟做菜似的，不到火候不行，过了火候也不行……”
嚄，程咬金可有吹的啦！东拉西扯，口若悬河，滔滔不绝，直喷唾沫星子。
在座的都是程咬金的晚辈，既不好打断他的话，又不便随便插言。当他说得口干舌燥端起杯喝茶的时候，秦怀玉见缝插针，问道：“四叔，您看怎么样才能搭救薛元帅呢？”
程咬金咕咚咕咚喝了两口茶，放下杯，环视一下众人：“你们有什么办法呀？”
众人面面相觑，罗通说：“四伯父，我们眼下还没想出什么办法。”
“既然没有办法，那就听我的。从今天开始，你们要轮流去探监送饭，要留心探听，有什么动静要立即禀报我，出了意外，我找你们算帐！还有，每逢三、六、九，咱们在这儿聚齐，通通气儿，怀玉管吃喝。好了，我回府歇着去了，你们合计怎么排号探监吧。”
就这样，每天有人给薛仁贵探监送饭，一晃过去十来天，程咬金也没说出用什么办法救薛仁贵。
这一天，众人又到秦府聚齐，向程咬金请教救薛仁贵的计策，程咬金大发雷霆：“你们一个个也都老大不小了，在这儿左吃一顿，右吃一顿，吃了好几顿，到了用你们的时候，个个像木头疙瘩似的，什么办法也拿不出来，白吃呀？你们倒是说话呀！都哑巴啦？真是一帮酒囊饭袋！充其量不过是一勇之夫，能成什么气候！”
众人听了这话，觉得不顺耳，可他是个长辈，也不好说什么，只好忍气吞声。
程咬金一见众人全不言语，更来劲儿了，念三七，道四六，把众人连冤带损说了一顿，而后话锋一转：“你们说说徐懋功这个牛鼻子老道可恨不可恨！平时，他愣吹什么袖吞乾坤，阴阳有准，能掐会算，前算五百年，后算五百载，他是真会算呢，还是假会算？我看他是净装蒜！