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他们一定觉察出乔尼态度上的变化。
劳若兹爵士说：“这不过是生意嘛。银行做银行的生意是，他们干他们的事。银行对你们并无敌意，都是些寻常买卖。”
“如此看来，”德来斯轻轻地说，不想重申他的特权，“基本抵押还有一千四百年才到期。”
乔尼警惕地思索着他的话，“可是我怕战争毁掉抵押。”
“啊，不可能！”德来斯说，“平常的军事接管不会改变星球的基本债务结构，也就是说，改朝也好，换代也好，债权所属是不会变的。不，绝不会无法无天到那种地步。”他笑了，“改朝换代或者军事接管都不可能改变一个国家的债务，新主人偿付便是。”
“星际公司接管地球发动的第一次进攻时，却没有承担任何债务。”乔尼说。
“这是内债。”德来斯说，“内债同国际债务毫无关系。此星球从被发现到被买卖，一切都是水到渠成，不存在任何疑问。抵押合同应继续严格执行。一切手续都极为合法。”
“绝对如此。”劳若兹爵士说。
“债务不成问题，”德来斯说，“谁来付债倒成了问题。”
“你们开会的目的便是讨论谁来付债啦？”乔尼问。
“不全是，但差不多，你看，”德来斯说，“只要战斗不停止，只要这个星球真正的政府没有确立，合同便不能生效。”
他拿着一张大纸，看来便是那合同了。他没有递给乔尼，乔尼伸手要取，德来斯开口了：“不行，你刚才说过了，你不是政府官员。”
“怎么才算生效呢？”
“我们召开会议，安排债务的偿付事宜；如不能达成协议，我们将取消抵押品赎回权。”
“那又怎么样？”乔尼问。
“公开拍卖此星球，出价最高者将得到星球的合法所有权。”
乔尼明白了自己为什么不相信他们甚至憎恶他们。
“星球上的人们怎么办？”乔尼问。
“当然，那要看买主。不管怎么说，星球的所属资格总算落实了。他完全可以随心所欲，他做什么银行无权干涉。”
“买主们通常的做法如何？”乔尼问。
“这很难说。一般地说，他们用现金或信用卡付清购买费；然后搬到此星球上；假如当地居民表示抗议，他们就从银行申请一笔短期贷款，立刻发动武力镇压。有时候，他们需要把当地居民当奴隶卖才能付清全部费用，然后买主再让自己的同类迁进来。”
乔尼瞪着他们说，“我想他们绝不会轻易拿下这个星球的。”
“噢，”德来斯满不在乎说，“这个星球的防御不堪一击，人也少得可怜，尖端武器不消几天就能把它拿下的。你们遭遇的联合部队不过是参战方派出的几只小甲虫，真正的武装舰队还没露头呢。不过，不必惊慌，没什么大不了的，这不过是笔买卖罢了。抵押，偿付，寻常银行事务嘛。”
“这么说你们是在坐山观虎斗，然后公布合同。”乔尼说。
“我想，你们会赢的，”德来斯说，“这也是我们今晚何以同你交谈的原因。我们希望你能在获胜后马上安排我们同你们政府交涉。这样，就可以送交这份合同，展开讨论了，就是这样。”
“要让我为你们安排会议，”乔尼说，“最好先把合同拿给我看，也好知道该说些什么。”
“我不能让你经办这份合同，”德来斯说，“但你可以过目一下。”
合同书上密密麻麻写满了法律细则，从发现地球，借贷到付款，一一标明。背后有一附页。乔尼把每一页都凑到灯下，细细读着（这样放在屋上角的微型摄像机也能更清楚地成像），掀到最后一页，只见上面写着：
拖欠债务通知
对方：_____________________（届时该星球的合法领主）
日期：_____________________
你需与星系银行指定官员会见并进行以下事宜：（1）讨论本债务的偿还期限；（2）星系银行若发现上述协议不当，在上述日期一周内，要求领主马上放弃对该星球的占有、居住和使用资格，否则后果自负。
应付款额：
C40，960，217，605，216（抵押价值）加C60，000，000，000，000（星际采矿公司未付额利息）。
德来斯·格劳顿（签名，印章）
部门经理星系银行十六宇宙四分部总经理办公室
乔尼说：“需支付多少钱才能解除债务？”
“噢，”格劳顿平静地说，“每月须付五万亿。你看，一般说来，如果付款中止，银行都会马上下令贷款到期。所以我们银行还是相当通融的。你看，我们的确是朋友呢，我们常为自己感到自豪，不仅是我们的绝对忠实和正直，还在于我们与客户的关系。”
五万亿！乔尼想。每月五万亿！可他们统共只有二十亿。他们既没有工业，也没有什么收入，到时候根本无法付款！
德来斯看透了他的心思，“你还有一周的时间呢，绰绰有余！”
“一旦会议宣布了史雷斯的命运，”乔尼说，“和此星球同其他交战方的关系……”
“哈，此星球的资格便可落实了，”德来斯得意洋洋地说，“你便可替我们安排会议了。合同一生效，一切都解决了。”
“战胜方政府将有六、七天时间考虑此事。”劳若兹说，“包括如何付款。”
“可以向你们借钱吗？”乔尼问。
“不，不行。这本来就是借的钱。”
“那么，谁有权购买此星球呢？”乔尼又问。
“啊，任何交战方只要愿意都有权购买。当然，他们和你们不同，他们有产业，有别的抵押物，有信用。”
“如此一来，我们打胜了，反而是输光了，输给了所有对手，甚至托尔奈普！”乔尼说。
“嗨，”德莱斯·格劳顿小手一挥，“这不过是银行做生意嘛！”6
斯道麦朗此时正趴在桌上，连续几天指挥作战，困顿已极，看到乔尼，着实吓了一跳。
“快醒醒！”乔尼急急地喊道，他想把佛教联络员丁妮弄醒。
“怎么啦？”斯道麦朗一下子站起来，“又有战斗情况？”
“比这更糟！”乔尼说，“那些小灰人……丁妮，快醒醒！”连续几天不合眼的战斗联络下来，她这一睡简直就是昏过去了。
乔尼礼貌地同客人们道别后，在夜幕笼罩的环形指挥室内踱了一个大圈。麦克埃德姆！他必须马上找到卢森堡地球银行的麦克埃德姆，也决不会安排什么政府会议，但他必须安排几个懂银行业务的人碰碰头。
丁妮总算醒了，“麦克埃德姆！”乔尼说，“快跟麦克埃德姆联系上！”
“怎么啦？”斯道麦朗问。
乔尼把影碟塞给他，那是晚宴的录像带。“快，快复制几盘。这是晚宴的带子。”
斯道麦朗丈二和尚摸不着头脑，但他还是照办了。
丁妮用巴利语向卢森堡飞快地发出联络信号。
“呼叫卢森堡？”斯道麦朗说，“他们都不在，”他突然意识到乔尼还不知道那边的大体情况。
“你看，”斯道麦朗说，“新加坡人到达俄国后不能靠近基地，那里全着火了。”
乔尼糊涂了，什么？地下基地着火？
“你去过那边，”斯道麦朗说，“我没弄清原因，但他们有一种材料，是种黑色的，易燃的东西，全都堆放在各个入口处，如今都着火了。”
煤！俄国基地囤集了许多冬日取暖的煤块。“是煤，”乔尼说。
“噢，战斗中煤引起了基地大火。新加坡分队无法靠近基地，他们的人手不够，也没有携带矿泵，再说就是带了，附近没水，也不一定用得上。他们立即呼救援助，必须先灭火，然后才能靠近基地。卢森堡是唯一一处无战事防御区，还有飞行坦克，大约两小时以前他们给坦克加了燃料，开往俄国了。俄国那边目前的状况还不得而知，卢森堡没有留下任何防御队员。”
“可地球银行有架发报机！”乔尼说。
“有是有，”斯道麦朗疑惑地说，“可这半夜三更，它跟前也不见得有人。”
“那我只好去了，”乔尼说，“还有没有飞机……”
“哎呀！”斯道麦朗说，“我有罗伯特先生的亲口命令：你不得离开！”
“可要是没有飞行员，麦克埃德姆也飞不来我们这儿。卢森堡一个飞行员也没有了吗？”
“都去俄国了。”
乔尼简直绝望了，“能从爱丁堡抽出一名飞行员去……”
“绝对不行！”斯道麦朗说，“他们到那里后发现全乱套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷，无法进去查看是否还有活人埋在里面。他们带来了输气设备，还从康恩沃运来了挖掘机。但他们还是离不了那些飞行员来操作机器。我想谁也不愿……”
“你这里有飞机吗？”
“当然有，有五架呢！但你不能离开！”
丁妮从麦克风上抬起头，说：“没有回音，没有人从卢森堡矿区或银行回话。才凌晨两点。”
“我去了。”乔尼说。
“不行！”斯道麦朗喊住他。
“那你去！”乔尼回敬道。
斯道麦朗眨眨眼。不管怎么说，他刚才打了两小时的盹儿。“那你只好自己处理这边的事儿了！”他说，“飞行防御时你既要守在空中，还不能离开那只麦克风。”
“我会带上丁妮，让她在空中帮我联络。”乔尼说，“可真的战斗不是在空中，而是在地上，对付那几个小灰人！你可以保证清醒地飞行卢森堡吗？”
斯道麦朗耸了耸肩，然后点点头。
“那好，”乔尼说，“带上那几盘录像带，马上飞往卢森堡找到麦克埃德姆，告诉他我说的，他必须立刻过目那些带子，一定要找到处理债务的对策！去吧。”
“债务？”斯道麦朗说。
“是的，债务。要是不想办法，这场战争就输定了！打赢也没用！”
第二十九章
1
接下来的两天是乔尼一生中最糟糕的一段时间。
斯道麦朗起飞后很快便消失得无影无踪。
就连乔尼不用代码直呼其名，他也没有回话。
卢森堡的银行办公室开机回话了，却只有一个姑娘留守。她的话谁也听不懂——法语？——就连他们说“麦克埃德姆”时她回答的那番话，也没听出个所以然。
乔尼又不能离开。
会议厅的代表们进进出出忙着审判史雷姆一事。他们几乎忘了乔尼。
乔尼连睡觉也改在指挥室了，万不得已时，他叫程万顶替他，但过不多久他就急火火地赶回来，生怕有紧急情况。
说实话，乔尼要处理的事还真不算多。哪怕他真的接到紧急要求，他能做的事也不多。可供派遣的飞行员、部队的防守力量都没有了。他实际上是唯一一名防守队员了。丁妮倒是帮了不少忙，但是任何人的承受能力都是有限度的，佛门的尼姑也不例外。
安格斯忙着鼓捣那只传载装置。他把旋转盒发送到托尔奈普的一处山上，观察阿萨特月球上的全部情况。“我想看看托尔奈普上是否发生了地震，”他对乔尼说，“一个星系中的一颗行星质量如果发生变化，重力也随之变化。我记得不知从哪里看到，如果我们的月亮被毁，地球上便会发生地震。但托尔奈普星球倒没有震动的迹象。”
几小时过去了，乔尼听到外面发动机马达的声音，坐不住了，赶快跑出去查看。安格斯在用一架铲运机把飞船的残余部分往电缆入口处推。万冲司务长不高兴了，因为这样就把铺好的地面划坏了，他又没有人手修理划痕。
安格斯说他想看看终极炸弹是不是还有威力。
“好吧，别再拿什么碰那里了。”乔尼说完，又进到指挥室回答无线传呼了。
第二天早上，安格斯来和他吃了一碗面条，并给他报告了他发现的情况。
“我把金属片放在阿萨特很远的地方，”安格斯说，“我想它会穿过这些气体……”
“什么气体？”乔尼问。
“哦，阿萨特现在好像变成了气体。”安格斯说，“一大团气体，先是有点儿发黑，一会就变清了，可以望穿。现在我明白那些塞库洛人为什么不再用这种炸弹了。采矿人需要金属，不是一团气！”
“那块金属片呢？”乔尼问。
“我想它会穿过这团气体，往下落到托尔奈普星球上。不，它落是落了，可是它落到气团的中心就再也不动了。想看看照片吗？”
“行啊，只要别把那种气体带回来就行。”乔尼说。
“嘿，我不会的，”安格斯应允道，“可我觉得，一旦那种终极炸弹把一切都变成气体，它也就完了。追踪结果表明那是密度很低的氢气。”
“也就是说终极炸弹可引起低密度裂变，”乔尼说，“这促进重金属原子的分裂。我虽不算专家，也看出你描述的情况大致如此。”
“不管怎么说，”安格斯说，“我只想告诉你，那只月亮的重力并无变化，在那种寒冷的环境下，该气体呈某种液态状，所以这只月亮就像一个大肥皂泡，我想飞穿它没问题。”
“妙！”乔尼道，“可不能真飞！”
安格斯吃完了面条，“我想告诉你，那颗月亮报销了，可并影响我们的配价素表。质量变化最终会打乱所有的配价素的。”
“哦，”乔尼说，“此话有理，你真灵啊！”安格斯觉得没错。
然而，其他地区的消息可不怎么样。也不是恶信不断，只是没有进展。迄今为止，克瑞茜和苏格兰人，以及俄国基地的人的情况还是不明的。
他们在外面找到克兰费格斯的时候，他已奄奄一息了。他们手忙脚乱地把他送往艾伯丁的地下医院。看来，救活他的希望不大。
他们在阻塞隧道的瓦砾堆上打洞，但却没有足够的输气管子。听到了声响，可是他们没有矿用无线电，大声喊又无济于事。
罗克城堡升起冲天的烟柱。
他们拼命地想法打开隧道，白天黑夜连轴转地干。
俄国基地的消息也好不到哪儿去。他们扑灭了地面的煤火，地下的煤层又着火了，也拿不准是否真的找到了地下基地。大门被火烧得变了形，怎么也打不开，只好另找入口。这就费事了，需穿凿岩石，在燃烧的煤上作业，而工具又不全。
加里巴的紧张局势因为第一个小灰人，德来斯·格劳顿的消失又蒙上了一层阴影。值勤的一名高射炮手看到他黎明时分出现了，在他的飞船附近发射了一组光信号和无线信号，然后便“轰”地开走了，消失在空中，无法跟踪他的去向。
当问到劳若兹爵士时，他只是耸耸肩说，他很可能是办理银行业务去了，部门经理的具体职权使然。说完又开始吃厨子给他做的没完没了的“中餐”，真没办法。
但最令乔尼吃惊的事情却是罗哥狄特·斯诺尔的不期而至。
会议决定让他作证，却既没有告知乔尼也没有告知高射枪手。
乔尼听到高射枪响，跑出去一看，这才知道是怎么回事。
多姆勋爵像一条粘乎乎的水母，哆哆嗦嗦跑过来，连呼带嚷地叫熄灭。
乔尼叫枪手先让开。所幸的是，斯诺尔和他的小飞船没有撞上安格斯的控制装置。斯诺尔没有请求允许，已经先降落了。
“他是来这里作证的！”多姆勋爵喊道，“你不知道审判马上开始吗？”
乔尼竭力控制住自己，没有向斯诺尔的眼部击去，只是缴获了他的视滤器，确定他并没有带备用的，这才亲自把他护送到会议室。他把罗哥狄特留在那里，告诉他们一旦不用他了，最好通知指挥室，不然罗哥狄特在加里巴什么也看不见。
五小时后他们通知乔尼把人带走，于是他便去把罗哥狄特带到他的小飞船那里。他先让程万族长用黑墨水把罗哥狄特的小飞船内涂黑，然后才把视滤器还给他。他没听见罗哥狄特是不是在抱怨。他耳朵里塞着耳机。
乔尼把视滤器递给他时，只见他盯着自己，根据口形，可能是说了声，“你！”
于是乔尼也说，“我，你听着，这次同你道别，下次再见到你，别怪我不客气！快滚远点！”
小飞船走后，乔尼摘下耳机，发现那名高射手一个劲儿地肯求他答应“偶然地”把它射落，乔尼很同情他，他也有同感。
斯道麦朗仍杳无音信，卢森堡没有一丝进展。
克瑞茜、他的村民、他的朋友全都音信渺茫。
这两天比两年还难捱。
乔尼不习惯这样的等候，他宁愿像往日一样投入积极的战斗。他为自己的人民和星球感到焦虑。
当晚八时，劳若兹爵士拦住他，说要给他在格里戴地斯星系找一份年薪五千元汇券的工作。乔尼简直不相信自己的耳朵，他不想发火，只得赶快走开。
这真是不容易的两天！
2
第三天，事情开始有了转机。
乔尼晚上正在指挥室里休息，多姆先生进来找他。
“两小时后，”多姆勋爵说，“将公布审判结果并进行表决。�