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“不怪他们，谁让你当初隐瞒了身份，”不明就里的瑞森呵呵笑道，“换成是我，自然也会对一个既懂舰船，又能驾驶战机作战地上尉通信官抱有强烈的好奇心，飞伦，那天你的入坞动作实在是太漂亮、太干净利索了，我听到不少人都在议论纷纷，受了重伤的太空母舰居然能不靠太空拖船的帮助一次直接入坞，这还是第一次见到呢。”
“行了，你就别再哄我开心了，同盟有多少艘太空母舰？两艘。突击者号受过伤吗？没有，那解放者号的这一次入坞不是他们第一次见到才怪。”女孩白了他一眼，不过话说回来，瑞森的话还是说得她感到挺开心，心中的一些不快也很快忘到了脑后，好话人人爱听嘛。尤其是女孩子，恭维话、肉麻话更是少不了。
“瑞森，飞伦说得没错，有些奇怪，这次质询会的目的是什么？”索妮亚思索着说道，“飞伦的报告我们都看过，写得已经够详尽和完整，委员会应该把焦点集中在这份报告上，而不是关注在那些与报告无关的小事上，嗯，他们的问题也不能说是完全无关，但似乎这类问题问得太多了，有些本末倒置，也许，这个质询会并没有那么简单。”
“说的是。”瑞森立刻明白过来，他的眉毛扬了扬，“难道他们对飞伦有什么偏见？”
不会，他摇了摇头，开玩笑，飞伦是什么身份，地球联邦参议院拨款委员会主席的女儿，地球联邦给过同盟多少援助？姚参议员又在促成援助同盟的决议中起了多大作用？委员会的人应该知道，不看僧面也得看佛面啊，更何况，她还帮助过同盟培养过星际战机飞行员，曾在火狐行动中为同盟立下大功，在这次行动中又是拯救了解放者号的关键人 物……
偏见？瑞森相信委员会的人还没白痴到这种程度，至少他曾经接触过的艾尔梅达夫人，以她的睿智和英明远见。就绝对不会不明白，他们这样一定是有原因地。
“瑞森·尼高尔少校，委员会请您进去，请跟我来。”一名中士走了过来，客气地说道。
“嗯。”瑞森向两个女孩点点头，带着一丝不解和疑问，跟着那位中士走进了会议室……
会议会内的气氛是沉寂和严肃的，十多名委员成半弧形坐在上方。弧形顶端坐的正是艾尔梅达夫人。她表情平静。瑞森看了一眼其他委员，大部分人他都不认识，有些人则似曾相识，也许是在颁奖典礼时见过，但他记不起来了，他和他们没什么交叉，没什么特别的印象……
他缓缓地在会议室中间的椅子上坐下后。对他的提问正式开始。
起初的问题都很“常规”，没什么异常，委员们地问题都集中在这次调查任务出现在问题上，如帝国地无人监视器、接近空间跳跃点、量子鱼雷地突然袭击、他的出击及对那艘巡洋舰的攻击等等，许多问题很尖锐，也很专业，他们问了解放者号在发现无人监视器及接近空间跳跃点时有没有采取必要措施，他既然已经估计到可能被帝国发现。为什么还要自投罗网？那场袭击的关键。帝国的量子鱼雷袭击，为什么没有提早发现？
他感到自己的背上有不少汗水冒出，他有点被这些问题给问住了。有些问题真的很不好回答，他感到自己象个机器人一样机械般地回忆着当时发生地情景，瑞森有些担心，要追究责任的话，首先会从解放者号的领导层开始，现在阿里斯蒂德舰长受重伤，那位中校副舰长阵亡，不算姚这个代理舰长，他实际上算是这艘母舰的最高军官，要倒霉的话，他绝对是第一个。
“少校，”临近结束的时候，至少瑞森觉得质询应该结束的时候，坐在中间、之前一直没有提问，只是静静倾听的艾尔梅达夫人开口了，“你当时是这艘舰军衔最高地军官，阿里斯蒂德上校把这条舰交给你负责，就是让你担任代理舰长，让你拯救这艘船，你却放弃了你地责任？你是怎么想的？”
“夫人，我并不认为我是放弃了责任，相反，正是要对这艘船负责，我才决定这么做的，飞伦担任过舰长，从普通地驱逐舰到大天使号巡洋舰，她甚至还指挥过舰船往来死亡航线，相比从未指挥过舰船的我，她比我更有经验，也更胜任。”
“我的责任是拯救这艘船，要拯救这艘受创严重的船，需要所有人员同心协力，发挥他们最大的效能，我们才有可能脱离困境，我认为我呆在外面，呆在驾驶舱内，无疑要比呆在舰船上指挥更为有效地发挥我的能力，而飞伦，在我们现在需要一个舰长的时候，还有谁能比她更适合呢？这条船上，还有谁有过担任舰长、指挥舰船的经验吗？”
“少校，我听说你和姚飞伦上尉正在交往中，有没有这回事？”
“是，夫人，我不否认，”瑞森心中有些不快，“但在这种危险的局势下，我不会让我的感情影响到我的理智，我了解飞伦，我相信她，她是我们的最佳选择，解放者号最终脱险，也证明了这个决定的正确性。””
“她的代理舰长是由你任命的，少校？”艾尔梅达夫人带着一丝宽容的微笑，问道，“你如何评价她担任解放者号代理舰长时的表现？”
“她在危机来临时能沉着镇定，不慌不乱，能根据形势变化随机应变，采取有效的战略战术，不拘泥于传统和常规思维，飞伦本就是星际战机飞行员出身，她了解飞行员的想法，知道如何能更好运用星际战机，又曾指挥过舰船，担任解放者号代理舰长以来，将舰船上的大小事务处理得井井有条，她是一位合适的人选，完全能胜任代理舰长的职务，至少比我要强。”瑞森毫不犹豫地回答道。
“谢谢，少校。”艾尔梅达夫人满意地点点头，“你可以离开了。”
第三卷 转折 第一百五十八章 新的任命
“请稍等一下，少校。”瑞森刚刚离开会议室，还没走多远，一个声音就从他的身后传来。
“什么事？”他有些不耐烦地转过了身，他都已经说得口干舌燥了，这还有完没完？他们还有什么问题？他现在倒是颇为理解为什么姚走出来的时候略带些疲惫了，女孩作为那份行动报告的主要完成者，对她的问题只会比他多而不会少。
“少校，艾尔梅达夫人让我前来通知您，质询会结束后，请您稍晚在五点半到她的办公室去。”一个年轻的中尉军官端正地说道。
“我明白了，质询会结束，五点半，艾尔梅达夫人的办公室，我会准时到达的。”瑞森点点头，质询了这么久，也该有个结论了，无论到头来是什么，无论是好或坏，他都已经有了心理准备。
“另外，长官，夫人还让我通知您，届时请姚代理舰长及索妮亚·杨少校，施奈尔上尉也一起来。”这位中尉又补充道。
全都去？瑞森微微一愣，立刻明白过来，这些人，加上他，一个是代理舰长，另外三个是星际战斗机中队的中队长，除去原来的阿里斯蒂德舰长和已经牺牲的中校副舰长外，等于就是目前解放者号的实际指挥层了，又在质询会之后，一定是有什么事情或决定，要向他们宣布吧。
“我明白了，我会通知他们一起去的。”
“谢谢，长官。”年轻地中尉恭敬地敬了一个礼。
……
下午五点半。经过重重严密的安全检查之后，瑞森一行人站到了艾尔梅达夫人的办公桌前。
“请坐吧。”这位夫人露出一丝微笑，温和地向他们说道。
“谢谢，夫人。”
她饶有兴致地打量着这几个年轻人，瑞森就不用说了，她和瑞森也不是第一次接触了，对他的情况已经是相当熟悉。她的注意力放在其他人身上，那个坐在瑞森身边的那个年轻上尉施奈尔。她知道是瑞森生死与共的兄弟、最好的朋友。当初和瑞森一起从帝国方到了同盟。也是个了不起地王牌飞行员，年轻人尽管看上去还有些拘谨，就象瑞森第一次和她在同盟一号快速舰上见面时一样，但在合身地笔挺军装地映衬下，还是显得精神奕奕，英姿焕发。
她的目光在施奈尔身上停留了一下，就转到其他两位女性身上去了。艾尔梅达夫人自己也是一名女性，自然对另外两位优秀、成功的女性更为关注、更感兴趣，她们也都穿一身同盟的军装，但即使是这身军装，也无法将她们女性完美的身段完全遮掩，笔挺的军装，反而更突出了她们高挑的身材，凹凸有致地玲珑曲线。两个女孩平静地坐在那儿。就象两朵含苞欲放的鲜花，散发着诱人的清香，惹人遐思。不要说是男人，就连身为女性的她也不禁感到一丝羡慕和吸引。
而且，她们和施奈尔上尉的拘谨不同，即使是在她的面前，即使她们是第一次会面，也看不起有什么拘束或不自然，倒显得颇有几分镇定沉着、落落大方，不过这倒也不奇怪，坐在左边的那个女孩是地球联邦参议院拨款委员会主席的女儿，而坐在右边地那位，则和联邦那位英雄汉密尔顿上将关系密切，这次她自愿到同盟来，据说也是上将亲自给她安排地任务，艾尔梅达夫人自嘲地笑笑，她们都见过不少大人物了吧，相对于她这个‘小人物’，自然不会感到有什么不自然。
是的，她还算是个‘小’人物，同盟相对地球联邦和帝国，也仍然还‘弱小’，但这种局面，不会持续太久了，这种局面，也许应该开始改变了。
她对此充满了信心……
她又看了看瑞森，这个小伙子的奇迹倒是不少，不光是在战场上地奇迹，就连感情方面也令人惊异，居然能让这两个如花似玉一般的联邦女孩都对他另眼相看，对其他男性简直就是太不公平了。只是，她们两个都一样美丽、优秀、几乎难分伯仲，他最后又会选择谁呢？
嗯，或者应该说，在这场战争中，他们三个最后的结局又会是什么样的呢？他们能活到战争结束的那一天吗？战争都是要死人的，在瑞森的奇迹和英雄称号的风光背后，他又有多少次险险地就和死神擦肩而过？她实在是不忍看到他们在青春年华阶段就，就他们的年纪，才刚刚二十出头，甚至都不到她的一半，她的孩子如果还活着，比他们都要大，但偏偏，签发命令让他们上战场的就是她。
室内出现了短暂的沉默，瑞森不知道艾尔梅达夫人在想些什么，不过他也不想去打扰她的思绪，他静静地等待，不过这位夫人也没让他等多久……
“各位，我再次对你们表示我衷心的感谢，你们的英勇行动，不仅仅是拯救了解放者号这艘船，拯救了她的船员，更避免了我们事业的一次重大的挫责……”这位夫人开口说道。
“夫人，我们只是尽了自已的努力而已，毕竟，我们也不想死。”瑞森客气地回答道。
“不想死，呵呵，非常现实，少校。”这位夫人一愣，笑了。
“今天找你们来，是有两件事要向你们宣布一下。”这位夫人直截了当地说道，“一件事就是关于质询会的决定，委员们经过仔细讨论，最后确定你们不需要为此事承担责任。”
“什么？”瑞森一愣，这倒出乎他的意料。
“这么说，我们没事了？”施奈尔欣喜地道。
“是，委员们仔细查看了有关记录及姚舰长的报告。也对照了当事人地叙述，我们确认，解放者号在遭到伏击之前已经尽了足够的小心谨慎义务，并做了必要的准备和预防措施，但有些事情，不是我们能预见得到的，战争中的事，谁也没有百分之百的把握呢？打仗嘛。胜败是很平常的。我们没必要。也不会无缘无故，因为一场挫折就处分我们的军官。”
她叹了口气，“要说责任，最高指挥部地责任最大，你们是我们派去执行这次任务地，既然先前曾经发现过帝国舰队活动，最高指挥部应该就估计到会有这种遭伏击地可能。但我们太大意了，先前取得的一连串的胜利让我们的头脑有些松懈，想当然把这次任务想象成一次简单的侦察任务，没有全面考虑各种可能，帝国尽管最近屡遭挫折，但瘦死的骆驼也比马大，这是给我们一记深刻的教训啊。”
她想起了她在讨论时地激烈慷慨陈词，“我们坐在安逸的后方。动动笔。动动嘴，对着电子地图发布命令，我们的小伙子姑娘们按照我们的命令执行任务。遭到伏击后，他们经过苦战，付出了重大的牺牲，拼死保住舰船，突破帝国防线，九死一生地回来，我们还要追究他们的责任？”
他们确实不应该被追究，要追究，还是首先追究她的责任，是她签发的命令，是她安排他们去地，对此她感到有些愧疚……
“第二件需要宣布地事，”艾尔梅达夫人拿过一张纸，继续说道，“就是关于你们的新任命，首先是原解放者号的代理舰长，姚飞伦上尉。”
原？瑞森敏锐地注意到这个不同寻常地字。
“夫人，我？”
“没错，”这位夫人站了起来，走到女孩面前，姚赶紧也椅子上站了起来。
“你在这次行动中的表现令人印象深刻，在返回西伯利亚星系，让解放者号一次直接入坞的举动更是让委员们直接看在眼里，上尉，你原本就是一位了不起的舰长，代理舰长太委屈了你，所以我们决定还是恢复你的本来职位，恭喜你，舰长。”
“这……”姚迟疑着，“夫人，可是，解放者号的舰长是阿里斯蒂德上校，而且，我是上尉，以上尉的军衔担任一艘太空母舰的舰长，似乎不太合适。”
“不，你现在已经是少校了，上尉这个军衔，只是你在地球联邦军中的原本职务吧，既然你已经脱离了联邦军来到了反抗军同盟，我们当然有权利重新任命你的军职，以少校的职务担任一艘太空母舰的舰长也算勉强合适了，我们同盟并没有多少人适合担任太空母舰舰长，有时也不得不作些变通，至于阿里斯蒂德舰长，不需要担心这个，上校仍然是解放者号的舰长，事实上，正是上校的大力推荐，我们才做出的这个特殊的任命，你将担任另一艘太空母舰的舰长。”艾尔梅达夫人郑重地解释道。
“什么？突击者号不是有舰长了吗？难不成我们同盟还有第三艘太空母舰吗？”瑞森惊异无比，就他所知，也就只有两艘快速太空母舰啊，难道突击者号出了什么事？
“确实有第三艘，不，远不止三艘。”这位夫人眼中露出一丝得意，“不过，他们都还在船坞建造中，少校，除去已服役的两艘，我们正在新建的快速太空母舰就有四艘，不过，她们离服役的时间还很长 呢。”
“少校，你要指挥的太空母舰是这一艘。”艾尔梅达夫人向边上助手点了点头，一艘正在修理的太空母舰立刻出现在室内墙上的屏幕中，瑞森只看了一眼，他的眉毛立刻皱了起来，这艘母舰，和其他的快速太空母舰有些不同，最明显的就是舰尾，没有同盟快速太空母舰那多粗一截的舰尾，这是一艘常规太空母舰。
“相信你们也看出来了，这是一艘普通的太空母舰，”她似乎看出了其他人的疑惑，“说来，还要感谢尼高尔少校，这艘母舰是原帝国第五舰队的太空母舰普林斯顿号，被易爆星云摧毁时，这是三艘帝国太空母舰中能源炉没爆炸、还能保持比较完整的一艘，我们的太空拖船把它和其他太空母舰的残骸给拖回来了，经过半年多的全面修理和整备，现在工作基本收尾，一个月之内它就能重新启航了。”
“这艘太空母舰可以搭载比我们的快速太空母舰更多的星际战机，我们修补时还加装了许多防御系统并改良了能源反应炉、护盾等，它比我们快速太空母舰更有战斗力，但它和我们同盟的快速打击、一击撤离的游击战略战术风格不相适应，它更适于常规作战，所以对于怎么使用她，一直存在着争议，使用不当会造成非常严重的后果，最初原本打算用来作为训练舰或实验舰，这当然会造成极大的浪费，不过，现在委员们改变主意了，是你让他们改变的主意。”
“可是……可是，”女孩犹豫着，她仍有疑虑，代理舰长是一回事，正式舰长可又是另一回事了，指挥一艘巡洋舰可和指挥一艘太空母舰差远了，她以前也没担任过母舰的舰长啊，而且，离开瑞森，索妮亚和其他蓝天使队的女孩，让她感到有些不舍。
“别担心。”艾尔梅达夫人似乎看出了她的疑虑，“瑞森·尼高尔少校，索妮亚·杨少校和施奈尔上尉将和你一起调动，虽然指挥这艘不合风格的母舰可能有些困难，但有他们的协助，你不会有什么大问题的。”
“我们也一起调离？”瑞森惊喜地道，他起初还担心他们两个又要分离了。
“没错，解放者号的损伤比想象中的要重，部分结构甚至要重新加强，它需要至少修理三个月以上的时间，我们不能让你们就这么闲上三、四个月，可怜的阿里斯蒂德，我不得不告诉他这个坏消息，他看起来不得不重新再找一个飞行队长了。”艾尔梅达夫人笑�