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柳家老三的性情的确是有些怯弱，长久以来柳家外面有文定、道定兄弟俩支撑，里面有二老与以定几人张罗，家里的大事小情全然不用老三动手，全家人一门心思指望着他光宗耀祖，也就使得他对于这些日常琐事不善应对。
这个未曾谋面的弟媳，竟然能在他们如此祥和的柳家搞出这么些是非来，文定不由得奇怪道：“那家里不是还有叔父、娘亲吗？他们总不会坐视不管吧！”
“若不是还忌惮着娘亲，只怕那恶女人都要将我们扫地出门。叔父嘛！哎……”谈到柳世荣，老二忽然缄口不言，只是一味的唉声叹气。
“叔父怎么样，你倒是说呀！吞吞吐吐的是干嘛？”越听下去，道定越是心火上扬，口气也渐渐地变坏。
“那恶女人只要在叔父面前就装乖卖巧，讨的他老人家十分喜爱，每每娘亲要说教那恶女人的时侯，叔父总是护着她，特别是最近半年，甚至时常为了她与娘亲吵架。前些日子门口的那两个恶仆跟小舅舅家的表哥起争执，还动手把那边的几个表侄给打伤了。”
“真他娘的邪门了。”道定愤然起身，打算出去，又忽然想起了些什么，回过头试探的望向文定。
却见着大哥没有丝毫阻拦自己的意思，得到默许的他就好像脱僵的野马全无顾虑，招呼那几个伙计，气势汹汹的往柳家新宅杀奔而去。
“看那边，打秋风的怎么又来了？真是撵都撵不走。”两个门子扯着闲篇，一人见着道定走了过来，向同伴努努嘴，一脸的鄙视。
“哼，看我的，这次准保让他长长记性。”门子说着卷起衣袖就要伸手上前。
道定一言不发在距他几步之遥的地方止住了脚步，门子正在奇怪之际，祖个等三个壮小伙从道定身后冲了出来，二话不说一上去就是一拳将其打翻在地，接着又是一顿拳脚。
“哎哟，哎哟，你们干什么呀？”
另外的一个门子赶忙上来：“住手，住手。”
祖个扭过头将地上的那人交给同伴，自己则上前对上那叫嚷的门子，也是三两下将他打翻在地。这两个不可一世的恶奴，转眼间溢出鲜红的血迹。
门口嘈杂的声音惊动了宅子里的仆人，又有三五个仆人冲了出来：“干什么，找不自在吗？”一个个随手操起家伙上前帮忙。
祖个他们丢下已经不能动弹的门子，又跟对方撕打起来。
祖个他们在兴盛和马队里的时侯，为保货物，随时都要与马贼相斗，在残酷生存法则的淘汰下早已练就矫健的身手，这些仆人虽说是人数占优，可哪里会是他们的对手，先开始还咋呼咋呼的像那么回事，三两下便落了下风。
“哎哟，你们怎么打人呀！还有没有王法了？”
“王法？什么是王法？做奴才的不安本分欠管教，主子动手教训这就是王法。不让你们吃些苦头，还不知天有多高地有多厚。”
杀猪般的哀号随着徐徐微风四下传递，霎时间左右的乡人纷纷从屋子里探出头来向这边观望，可就是没有一人愿意伸手相助这些个盛气凌人的恶仆，眼睁睁看着他们挨打，听着他们哀鸣，有好些还偷偷露出欣喜来。
“啊！有强盗，快来人呀！有强盗啊！来人呀！”
一道尖锐的女声在耳畔响起，哪怕是向来自以为天不怕地不怕的道定，也不禁皱起了眉头。
可怕的是她还在不停的叫喊，震的众人耳根子发痛，不大的工夫，内院的人也纷纷出来。只是当她们看到，门口那些五大三粗的门子都被教训成那副惨状，刚刚从里院出来的丫餐老妈子哪里还敢上前，一个个躲在大门后面，生怕叫祖个他们给瞧见。
那女子还在尖声叫嚷，道定实在不堪忍受，三步上前，一个耳刮子扇了过去，才使得那令人生畏的魔音停止。
“他娘的，差点把我耳朵给吵聋了。”
“啊！”谁料到那女人楞了一会儿又嚷了起来，甚至较先前的声音愈发的尖锐高亢。
即使是被人用刀架住脖子，道定也不曾服过软，不过这次也不得不自认不敌，随手拣了团破布塞进她嘴里，盼咐伙计们道：“绑了，绑了，哪来的婆娘，简直要人命。”
伙计们几下便将女子绑的牢牢。
“唔唔，唔唔唔。”那女子口不能言，喉咙里却依旧在表达自己的惊慌。
“再吵就把你舌头给割下来。”
道定满意的望着女子惊恐的双眸，转身走向那几个爬不起来的恶仆。
祖个他们几个小子手真黑，不但打的几个恶仆动弹不得，在他们身旁斑斑点点有好几处殷红，血泊中竟然还有四五颗森森白牙。道定这时侯方才暗自一惊，这一回会不会又把事情闹大了？可一转念又自忖管他娘的，反正事情的祸因又不是他，打了再说。
顶惹他生气的就是那最先放话的门子，可不能轻饶了他，道定慢吞吞的走了过去，拽起那门子的头发椰榆道：“不开眼的小子，再来跟我说说，谁是打秋风的？”
那厮最先倒地，早已是出气多入气少，嘴巴张张合合也不知道在咕噜些什么。
“畜生，快给我住手。”
道定抬眼望去，只见柳世荣在旁人的指引下，怒气冲冲从宅子里疾步出来，随即便命令祖个他们停手。
“还没进家门就开始作孽，看老子怎么教训你。”柳世荣说着举手便要朝这个最小又最不听话的儿子打去。
只是道定如何肯吃这一套，稍稍挪了三两步错开了叔父的掌捆，高声道：“叔父可要搞清楚，我大老远随我哥回来给你拜寿，这几个不长眼的东西不但给我脸色看，还把我哥给撵了出去，真是岂有此理！不给点教训就不清楚这是柳家，还是其他什么乱七八槽没家教的人家。”
说这话时，道定的一双鹰目狠狠的盯着叔父身旁之人，望的对方浑身发毛，直往老爷子背后躲藏。
看打扮仿佛就是老二口中的管家，适才道定便打算逮着此人一同教训教训。没想到这厮还有几分运道，竟躲到叔父背后，让道定投鼠忌器，一时不能拿他怎么样。
“老大也回来了呀！”回来之前，文定他们不曾预先告知二老，家里人原本也以为他们不会回来了，气的柳老汉发了好些次脾气。老人家亲耳听闻这消息，也顾不得这几个呻吟的仆人，急忙环顾左右，就是没有瞧见大儿子的人，问道：“他人呢？不会是他让你来打人的吧？”
“教训几个狗奴才罢了，还用的着我哥盼咐吗？这里没别人什么事，都是我的主意。”
“哼，几年不落屋，回家也不知道来拜见长辈，买卖做大了心也就广了，哪里还将我这做叔父的放在眼里？”
柳世荣对自己这个儿子总是有种难以言语的隔阂，或许是父子俩很少聚在一起，或许是文定过早的负担起家庭的重担，那原本该是他这个做父亲承担的责任，且随着时间的推移，他做的越来越好，叫这个做父亲的不自禁有丝自卑的情憬。
“还不是这几个恶奴的过错。”气起来，道定又往伤者身上追加一脚。
“好了，看他们被你给打的，也老大不小的了，怎么还跟个活土匪似的？范管家，把人都领进去，请大夫来给他们瞧瞧。刚才差人送信来，后天县老爷会亲自过府，可别耽误了大事。”
这个最小的儿子，也是柳老爷子四个儿子中最令他头痛的，从小便处处与自己对着来，偏生自己在其他三个儿子身上屡屡奏效的惩处方法，在他身上却没有多少效用。小时侯尚且如此，现今柳世荣对他更是无计可施，碰上这个活阎王，也只能怨这些门人自己不走运了。
“夫人，夫人。”
柳老爷子正要返身入宅，却听见范管家的呼叫声，不由得转过头来问道：“怎么了？”
却见着管家蹲在一个蓬头垢面的女子身前，而他身旁还站着两个道定带来的人。而那女子浑身上下被绑了个结结实实，嘴里也塞了布团，分辨不清原来的面貌，从刚才起便一直在唔唔唔的低鸣，只是柳世荣专注于小儿子，忽视了她这么个大活人。
“啊！你说什么？这是我那三儿媳？”
“是呀，老太爷。”范管家将塞在女子嘴里的布团拨了出来，便听见那女子喊了声“爹”，接着就“呜呜呜呜”的哭了起来。
这下连道定也楞住了，先前只觉得这呱噪的女子吵的人心烦意乱，没想到她竟然就是那未曾谋面的三嫂，这下他可是捅了个大篓子。
文定原本打定心思要留在老屋里躲清闲，任二弟怎么劝说也不依，可当柳母出现在门口时，数年的思亲之情顿时决堤，不待李氏出口便相携回家。
最疼爱的大儿子回来了，李氏分外高兴，也不顾文定早已不是自己记忆中的孩童，牵着他的手沿途跟乡亲们打招呼，让每个路过的熟人分享自己的喜悦。
“他姚婶呀！我家的大儿子文定回来了。”
“陶嫂子呀！文定带回来好些东西，等会儿去我家挑两件。”
“庆生，你大毛哥回来了，一会儿来家里玩呀！”
母亲的喜悦也感染了文定，虽说是这些邻居中多半已记不太清楚，可仍旧是随着母亲的提点频频向众乡亲打招呼。
这样慢慢地勾起封存的记忆，方才有了家乡的味道，文定就好像儿时一样站立在母亲身旁，在母亲的扶持下认识这未知的世间。这久违的温馨让文定深醉此中，此刻就是拿万千银钱来与他交换，他也决计是不允的。
等母子三人踏进新宅的大门后，气氛就陡然不一样了，原来分外愉悦的李氏忽然变得拘束，全然没有适才在乡人面前的轻松。
就在李氏身旁的文定明显感到娘亲的紧张，虽然他不清楚这究竟是为了什么，然而娘亲在下人面前不苟言笑的模样，真不像是她老人家平常的风格。
“畜生，还不跪下给你嫂子磕头认错？”还没进主屋，便老远听见柳世荣那洪亮的嗓子。
“笑话，我又没犯错，凭哪点给一娘们下跪？传回大理，叫我日后如何有脸见人？这事门都没有。”说这话的自然是道定其人。
父子二人是你一句我一句的针锋相对，谁的声音也不比对方弱半分。刚进院子的李氏与老大老二同时暗呼不妙，急冲冲往客厅赶去。
这时侯不论是新宅的仆人还是兴盛和的伙计，一个个都躲在客厅外。客厅里惟有一对毫不示弱的父子、一言不发的管家，以及在一旁哭哭啼啼的三儿媳。
做母亲的哪有不维护儿子的？李氏忙说道：“这是怎么了？儿子才刚进屋，再有不是也犯不着生这么大的气呀！”
“你看看你养的好儿子，人还没进门便把家里搅的鸡飞狗跳的，打的几个家丁起不了身不说，连他三嫂子都给这混小子打了。”
他这边刚说完，那边三儿媳就哭的格外厉害，撕心裂肺一般。
李氏闻言不由得一楞，就连文定也斥责道：“老么你太出格了，怎么连载定的媳妇也打了？”
“哥，”道定委屈的道：“我又不曾见过她的面，哪里知道她会是老三的媳妇。当时正在教训那两个门子，她好像个疯子似的冲出来，在我耳边来来回回不停的吵闹，我就是让她闭嘴罢了。”
“胡说，我这半边脸都让你给打肿了，要不是公公来得及时，我恐怕就要死在你们柳家门前了，呜呜呜……”说着说着，三儿媳又委屈的哭了起来。
“伤的怎么样了？我来瞧瞧。”果然那三儿媳范氏白哲的脸庞上肿的老高，这下李氏可就不能偏袒自己的儿子来，一手拽住道定，巴掌向儿子的后脑勺拍去：“你个小竹瞎子，怎么就下得了这种手？她可是你三哥的媳妇，是你的嫂子，哪里听说过有做小叔的来动手打嫂子的？”
道定自知理亏不敢反驳，边躲闪边求饶道：“娘，娘，你息怒呀！我，我哪里知道她是老三的媳妇，知道错了还不行吗？哥，哥，你也别光站着呀！帮我跟娘说说话呀！”
“说什么说？谁叫你动手打人了，活该挨打。”教训那几个门子可以说是帮娘舅出气，然而小叔子动手打嫂子，这等犯上的事到哪儿都说不过去。
一时间道定变得孤立无援，为了躲避李氏的追打，围着客厅跑起来。
第二章 大寿之日
直到道定好生挨了一顿打，这件事才算是告一段落。在文定带回来的绞罗绸缎、珠宝金饰面前，那原本不依不饶的范氏也暂时忘记了那段不愉快的误会。
不过也只是暂时转移了注意罢了，她与道定的梁子算是结下了。
当天夜里，柳载定也从书院里赶了回来，久别重逢的柳家人终于可以坐下来，好好吃一顿合家饭，这里面当然要除开那托病不出的范氏。
一家三代一边吃，一边聊着几年的离情，席间还有老二家的幼子逗趣，气氛好不融洽，不知不觉就过了人定之时。
酒足饭饱的柳载定在下人的搀扶下，不情愿的回到自己房里。
“夫人，小的们将老爷送回了。
“嗯，下去吧！”范氏安坐于铜镜前，头也不回的盼咐了一句，一直到下女们推门而出，她也不曾回过头来，由始至终在摆弄手中那些文定带回来的玩意，不是插着不同的发钗，就是比对一双双的耳环。
“嗝！”今日高兴，载定也多饮了两杯，酒嗝也打的格外的响，“夫人，给，给我倒杯茶水。”
范氏赶紧用香帕扑住鼻，埋怨道：“臭气熏天的，也不知道在外面转个两圈再进我的屋。”
“全家人好些年不曾见面，难得聚在一处，高兴自是应该的嘛！”
“哼！”范氏不满的道：“你倒是快活了，可我今天无辜挨了打，又该算在谁的头上呢？别以为你娘出来装模作样的打你弟弟两下，我的气就消了，告诉你，这事没完。”
“不过是误会嘛！你这个做嫂子的大方一点嘛！再说了他还给你带回来这些个首饰丝绸，你不是也挺欢喜的吗？”整件事情载定一回来就听柳世荣说过了，也狠狠地骂了么弟一遍。
“哪有那么便宜的事？从小到大就没人动过我一个指头，他竟然当着众人的面打我，使我难堪，若不把面子找回来，日后我还如何在你柳家立足呀！再说了这些东西哪里是他给我带回来的，全都是你家老大补送的见面礼。再说了……”
范氏语气一顿，眼中充满了贪婪：“我好歹是你的妻子，头次见面送我的见面礼，竟然还不如老二家的那个村妇，就连那村妇的倒霉孩子都有一把金铸的长命锁。”
“都是自家人有什么好计较的？大哥送的，小弟送的不都是我那两位弟兄的心意吗？谁还会去计较真付银子的究竟是谁？别说这些礼物，这整片宅子加上田地，还有我们原先住的宅子，哪一件用的不是老大捎带回来的银子？计较起来，我们不过是寄住在他庇护下而已，他算是够对得起我们了。”
“闭嘴。”范氏十分认真地道：“这种傻话以后再也不要给我听到了，不然日后分起家来，我们岂不是连一片瓦片也别想分得着吗？我之所以请我娘家的亲戚来你们柳家做事，又叫他们改口称你做老爷，不就是防着此事吗？”
“分什么家呀！大哥不是那种爱计较的人，不然这些年也用不着为了家四处奔波。”
“哼，那是以前。”范氏想当然的道：“以前你家就只有栋宅子值钱，而今宅子也起了，田庄也置办下了，他凭什么不动心呀？”
“少自以为是了，早先他还在替人帮佣的时侯都不在乎这些，如今发迹了，哪里还会在意这几亩破田？”载定端起桌上的茶水饮起来。
这次老大带回来的诸多礼物的确是让范氏大开眼界，同时又对老大的家底产生了好奇，问道：“你说说，老大到底赚了有多少银子呀！竟会这样大方？还有这人真怪，媳妇跟人跑了六七年，也没听说他续弦。”
“你小点声音。”载定慌忙去查看门窗外有无人影，“提醒过你不许再提起此事了，怎么就是一再不听呢！悔不该当初给你说起此事，娘亲可是早有过盼咐，日后这家里谁也不能提及此事，你可别令我难做人呀！”
有些事或许一辈子不会向外人提起，不过却很少能瞒过枕边人。
“哪里有闲情说这个了？我的意思是大哥也是三十好几的人了，老这么一个人也不是个长事，要不我撮合他与我姨丈家的表妹如何？”
“噗”的一声，载定将刚刚倒入口中的茶水吐了个干净，“什么，你姨丈家的表妹？说的该不会就是县太爷的那位千金吧？”
“我还能有几个亲姨丈，不就是本县的县大老爷吗？”
“别开玩笑了，你那个表妹一脸的麻子不说，那五大三粗的腰跟个水捅差不了多少，每回撞见她，我心里都要难受好一阵。你去撮合她和我大哥，那不是要我大哥沦为他人的笑柄吗？”
“你别不知好歹。”范氏虽说是为眼前的金钱所迷惑，可一贯趾高气扬的她是不会轻易向他人示弱的，特别是这个向来对自己俯首帖耳的男人，“想我姨丈乃是堂堂�