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他撇下了这两个女人，正想进屋里去，曹志诚已经迎出来问道：“死的不少么？”
徐士秀点着头，伸手在额上捋下一把汗水，又慌忙扯起衣襟来揩。
曹志诚仰脸大笑，摇头晃脑说：“王伯申这回吊桶掉在井里了，哈哈哈！”他突然收过了笑容，定睛看着徐士秀又说道：“你还没知道王伯申可实在蛮横。昨天他船上的一个茶房受了点伤，他居然要了两个司法警察来，到我这里要人！今天他闹了血海似的人命案子，我不告他一状不姓曹！”
说着，曹志诚又格格地冷笑。徐士秀听这笑声，浑身的汗毛都竖起来了；他想刚才幸而自己运气好，没有吃着枪弹，不然，也是这胖子冷笑的资料。
这当儿，闹嚷嚷的声音从大门外来了。十多个农民，其中有程庆喜，也有祝大，涌进了院子，大声的叫着嚷着。
“曹大爷与我作主！”祝大的脸色铁青，神情恍惚地说，“我的小老虎……”忽然又骂起自己的老婆来，“都是这贱货他妈的不肯回来，没人照顾，让这小鬼乱跑！”
曹志诚皱了眉头，不理祝大，却问众人道：“还有谁呢？
还打死了谁？“
“没有。”程庆喜抢着回答，“就只阿虎。”
曹志诚吃惊地睁大了眼睛，半晌，这才又问道：“总该还有受伤的罢？”
“也没有。”仍是程庆喜回答。
“哼！”曹志诚突然转过身去，又连声说道，“笑话，笑话！”
满院子没有一点声音，除了农民们粗重的喘息声。没有人懂得曹志诚为何生气，怎么是“笑话”，只有徐士秀心里明白。
“曹大爷与我作主……”祝大惶恐地又说了。然而曹志诚立即喝住他道：“他妈的真多嘴！我知道了，死了你的一个小子！”
万分扫兴似的频频摇着头，曹志诚转过身来又对徐士秀说：“真怪，只打死了一个小孩子。不过，小老虎也罢，大老虎也罢，人命还是人命！祝大，你是苦主，告他一状，”曹志诚斜眼看了祝大一眼，他那胖脸上的浮肉又轻轻颤动起来了，“我们小曹庄全村的人们也要告他，一个公呈，一个公呈！”
于是他又转身朝外站定，叉开了两条矮矮的肥腿，凸出了大肚子，异常庄严地对大家宣告道：“知道了，打死了小老虎，祝大的儿子，你们都回去。什么都有你曹大爷替你们伸冤！祝大你是苦主，明天得上县里去，——哦，可是，你得连夜找好替工，我那田里，也许还要车水……”
十四
黄和光夫妇备了五桌酒席，宴请至亲好友。钱永顺的岁半的女儿六宝是在上一天跟着良材来的。永顺自己没工夫走这一趟，但是苏世荣给选的黄道吉日又不便改换，恰好良材要上县里来，永顺便拜托了这位体面的老弟，请他代表一切。
上午九点光景，婉小姐便打发女仆去催请几家至亲的女眷。从今天起正式成为她的女儿的这小女孩，婉小姐上次到钱家村去就已经见过，还量了她的身材，赶缝起几套时髦的衣衫。她要把这圆脸大眼睛老是爱笑的婴儿打扮成为画片中的洋囝囝一般。
照婉小姐的意思，五桌酒席实在太少了，可是张老太太以为过继一个乡下小女孩不宜太铺张，使这小人儿折福，老太太以为一桌也够了，婉小姐这才斟酌定了五席，可是那酒菜十分讲究，婉小姐亲自排定了菜单。
亲友们也都助兴，都送了礼物。从昨天起，黄府上就充满了暖烘烘闹洋洋的空气，这是向来少有的。人家都说婉小姐想得一个孩子想的太久了，所以今回认一个义女也那么兴高彩烈，殊不知其中还有一个原因，就是黄和光也定于这一天再开始戒烟。
瑞姑太太和张家婆媳带了小引儿到来的时候，婉小姐刚刚把起身不久的黄和光打发清楚，正在吩咐阿寿到凤鸣楼去催酒席，又再三叮嘱，莫忘记了送四样菜到张府孝敬老太太。这当儿，木头施妈才来通报，婉小姐赶快出迎，瑞姑太太她们早已在二厅内了。见了婉小姐，都给她贺喜。张太太和恂少奶奶又拿出小件的金饰，说是给“外甥女”做见面礼的。
其实这“外甥女”还没进自己家的大门却已经先在“外婆家”过了一晚。不过按照预定的仪节，要到正午时光才由钱良材正式送来。那时候这岁半的小女孩要在众亲友鉴临之下参拜她的未来的父母，并拜见各位尊长。
这一切，都因为婉小姐想把这件事弄得热闹而郑重些，这才由朱竞新献议而被采用了的。
十一点左右，黄府几位本家的女眷也都到了，二厅上早由凤鸣楼来的伙计摆开了两桌席面，一些年青的女眷们都到后院的小客厅里玩几圈马将。外边大厅上济济的嘉宾早已到齐，清茶喝了不少，水果皮和瓜子壳撒了一地，闲谈的资料也渐枯窘，各位的尊肚辘辘地响动，快要宣告不耐。
然而钱良材还不见来。
第二次去催请的阿寿回来了，在黄和光耳边轻轻说了几句。黄和光眉头微皱，只说了一句“你去告诉少奶”，便转眼向客人丛中找寻张恂如。忽然有人从背后将嘴巴凑到他耳边问一声“怎么”？把黄和光吓了一跳。
“哦，没有什么。”和光转脸一看是朱竞新，眉头又微微一皱，慢吞吞回答。“还得等一等。良材好像今天很忙，这会儿张府里又没有了他。”
“那就该派人去找他一找。”朱竞新的神气比主人还着急些。
“上哪儿去找呢？”黄和光除了略皱下眉头，依然神色安详。“我打算问问恂如，也许他知道。”
“对！恂如在那边谈天，我去问他。”朱竞新自告奋勇，不等黄和光回答，就匆匆走到大厅左首靠窗的一堆客人那里去了。
那边有五六位客人正检起了前几天轰动一时的小曹庄的人命案件不冷不热谈论着。敦化会会长、关帝爷的寄名儿子，鲍德新，刚发过了一大篇的议论，弄得人家瞠目结舌，似懂非懂。
“是非曲直，且不管它，不过，前几天，满城风雨，王伯申接连挨了三张状子：苦主祝大告他主谋行凶杀人，小曹庄全村六十八户由曹志诚领衔告他淹毁农田，激成众怒，蒙蔽军警，行凶杀人，赵守义又告他违反航行规则，酿成灾荒；住在省城的刘举人也打电报给县官，主张严办肇事的轮船，——可是，这一两天忽然又无声无臭了，这到底是怎么一回事？”有人冒冒失失问。
鲍德新翻起了眼白，对那人说道：“喂，喂，事情总有个是非，聚众闹事这是犯法的，然而王伯申要开轮船，这先就是他的不是！从前没有轮船，我们也一样过。”
“怎么一回事么？”坐在一角的宋少荣笑了笑说。“听说省城还有一个电报，要轮船公司休息一下，等结了案子再商量。”
“可是昨天轮船还是照样走呀！”
“那么，大概是电线上出了毛病，县署里还没收到。”宋少荣又笑着说，把眼睛一睒。
“不是，我听说倒是赵守义给捏住了！”有人在鲍德新背后说。
宋少荣抬头正要看这人是谁，突然朱竞新的身子挡住了他的眼光。宋少荣就势拉着朱竞新的臂膊问道：“还没到时候么？倒像是等新娘！”
“哦——”朱竞新回头望着，同时回答，“快了。可是找不到良材，正打算问问恂如。”
“何必问他，”宋少荣微笑，“我就知道。”
朱竞新不甚相信，看了他一眼。
“你不妨到县公署去问……”
但是宋少荣还没说完，朱竞新早已抽身走了。
二厅上的太太们也在议论同样的事。瑞姑太太早已料到了良材被什么事情绊住，而且断定良材来的一定迟。她唤着婉小姐道：“我看不用再等他了，干脆叫恂如去把六宝接了来，咱们这里见过礼就坐席罢！”
婉小姐还没回答，瑞姑太太又转脸对在座的女眷们笑了笑说：“他这次来县里，就为了小曹庄的官司。昨晚就说要找王伯申，又要去见县官；他这人想到什么就要做到什么。真不懂他干么要这样瞎忙？”
“可是，姑妈，”婉小姐显得为难的样子，“怎么可以不等他呢？今天良哥是正主儿。——况且，”她回头望一下天然几上的大时钟，“十二点也还没有到呢。”
“不要紧！这些事情上头，良材向来马马虎虎，决不计较。干脆叫恂如走一趟罢！”瑞姑太太一边说，一边就唤荷香到外边去请恂少爷进来说话。
良材今天一早起来固然是忙着小曹庄的事，连跑了好几处，然而并没忘记还要主持一个仪式。十一点半他回到张府，心想这正是时候，该带着那小女孩到黄家去了，不料平空又来两个人将他缠住。这就是祝大夫妇，本意是向良材诉苦，求他替他们伸冤，可是正经话刚说得三句，这两口儿就吵起来了。
“少爷，你听，”祝姑娘带哭带嚷，“你听，他这没良心的话！”转脸对着祝大，“怎么说我害死了阿虎？我不在家，你干么不管他？我不回家，又不是在干没脸的事。你才是痰迷了心窍，这会儿，连孩子的冤枉也不想申雪了，只想得人家一百大洋，可是人家给么？人家才不给呢！你还在良少爷面前说这些没天良的话！你还我一个阿虎，啊哟，死得好苦啊！”
“谁说我想得人家的一百大洋！谁说，我就揍他！”祝大的脸涨得猪肝似的，爆出了一双眼睛，提起拳头，暴躁地威吓着他的老婆，然而照例是不敢打的。
“是我说的，你打，你打！”祝姑娘哭着挨过身子去。“也是你说的！昨天你还说呢！没天良的，你打，你打！”
祝大暴躁得乱跳，两个拳头都提起来了，可又退后一步，不让他老婆挨着他。
良材看了又是生气又是可怜他们，只好半喝半劝道：“不要闹！好好儿说，你们到底打算怎样？一百块钱又是怎么回事呢？”
祝大刚要开口，早被他老婆抢着说道：“少爷，你不知道；曹大爷给他写了状子，他刚到县里来，就有在王家当差的，姜锦生的兄弟姜奎来跟他说，不告状怎样？要是不告，王家给一百大洋……”
“那时候你不是想要拿么？”祝大插进一句，脸色忽然青了。
“你胡说八道！”祝姑娘猛可地转过身去，好像要扑打她的丈夫。“我拿了没有？拿了没有？”
祝大退后一步，叹口气哭丧着脸说：“不瞒少爷，没有曹大爷拍胸脯，我也不敢告状。可是，八九天过去了，拖着这官司，我又不能回乡下去，庄稼丢在那里，……”他忽然又发起恨来，咆哮着向他老婆道：“都是你不肯住在家里，都是你要出来！”
祝姑娘先是一怔，但立即哭着回嘴，其势汹汹，两口儿似乎就要打起来了。
良材又喝住了他们，问道：“后来怎样？”
祝大不作声，只是淌看眼泪。
祝姑娘怒视着她丈夫，带哭说道：“昨天，他这没出息的，去找姜奎。他也没跟我商量，他去找了。他这没天良的，想卖死孩子了！可是他还咬我要拿一百大洋！”
“找了怎样呢？”良材又生气，又好笑。
“姜奎说，你们状子也进去了，你们打官司罢！”祝大呜咽着说，眼泪直淌。
良材叹口气，看着这可怜的一对说：“你们上当了！”他皱着眉头，眼白一翻，又吸口气道：“你们小曹庄的人全上了人家的当！”他转身要走，可是祝大夫妇如何肯放他，两口儿一齐跪在他面前，哀求他。
“官不是我在做，”良材的声音也有点异样，“我有什么办法？”
这当儿，恂如来了。在窗外偷偷听着，陪着眼泪的陈妈也跟着进来。恂如先朝跪在地下的两个看了一眼，又向良材说：“良哥，只等你一个人了，咱们走罢。”良材点头，慢慢转身走了一步，却又站住。恂如又用了开导的口气对祝大夫妇说道：“起来，起来，这算什么。我不是告诉过你们么？你们这官司就是打赢了也不过判个误伤人命，给几个钱抚恤；可是你们相信了什么曹大爷的话，死心眼要人家抵命，那，那不是自讨烦恼？况且姓曹的几时真心肯为你们出力撑腰，不过是利用利用你们罢了。良少爷今天还有事呢，祝姑娘，你又不是不知道，怎么这样不懂事，缠住了良少爷不放？你们想请良少爷帮忙，也还有明天！”
良材这时已经在门外了，恂如说完，转身就走，可是那祝姑娘突然爬起来抢前一步，拦住了恂如叫道：“少爷，求你再等一等，只有一句话：轮船公司和曹大爷讲好了，当真么？”
“哦！”恂如皱着眉头，颇出意外，“谁告诉你的？”
祝姑娘反手指着她丈夫道：“刚才他说的。昨天他去找了姜奎，——良少爷村上东头的锦生的兄弟，那姜奎说的！”
恂如对祝大看了一眼，一边走，一边答道：“那也不算希奇，这样的结局本来是料得到的。”
祝姑娘呆了一下，于是突然倒在地下，带滚带哭，叫着“我的苦命的阿虎，苦命的心肝！”老陈妈劝她，哪知她哭的更惨起来。
良材和恂如匆匆走向黄府去，顾二抱着六宝跟在后边。一路上，这表兄弟俩，一句话也没有。良材低头走着，脸色倒还跟平常一样，然而落脚很重，似乎他一肚子沉甸甸的肮脏气都要从脚跟上发泄。
快到了黄府大门的时候，良材忽然对恂如说道：“乡下人虽然愚笨，然而恩怨是能够分明的，不像曹志诚他们，恩怨就是金钱。”叹一口气，他又说：“乡下人容易上当，只因为曹志诚这班人太巧了又太毒辣！”
恂如瞠目看了良材一眼。良材这时的思想的线索，恂如显然是无从捉摸的。
朱竞新的阿寿，从黄府大门迎了出来。阿寿又立即缩身回去。当良材和恂如进了大门的时候，一片的爆竹声就在门内那大院子里劈劈拍拍响了起来。
预定的仪式，一项一项挨次表演。这许多的摆布，使得那岁半的善笑的乡下小女孩老是睁大了惊疑的圆活活的眼睛。她被取定了新的名字：家玉。当婉小姐接过孩子抱在怀中的时候，忽然脸上一红，心有点跳，似乎从昨天起就紧张了的一身筋骨这时一下子松弛了，酥软了。
大厅上摆开了三桌酒席，良材坐了首位。他老有点心神不属的样子，满厅的喧笑都和他离得很远。但后来，他就举杯痛饮，并且向邻桌挑战。他觉得需要多喝几杯洗涤一下肠胃了。
席散后，女客们陆续告辞，男客中间朱竞新他们在大厅上凑合一桌麻将。主人黄和光已经十分疲倦，躲在自己房里抽大烟。良材和恂如也在和光这房内闲谈。
婉小姐打发开了几项杂务，便也上楼来。木头施妈捧着两盘水果糖食，跟在后面。这时候，和光已经过了瘾，正在房里踱着，良材和恂如一边一个躺在烟榻上，良材仰脸闭着眼，手里却拿着和光的一枝烟枪，抡在手指上盘旋着玩。酒红兀自罩满了他的眼圈。
听得婉小姐的声音，良材忙即坐了起来。
婉小姐从施妈手里接过那两盘东西，一盘放在房中心的圆桌上，另一盘她端到烟榻前。良材欠身站了起来。婉小姐将那盘东西放在烟盘里，一面说道：“今天真对不起大哥了。
大哥有事，忙得很，我们这点小事情又偏偏来麻烦。“”哪里的话！“良材微笑，”婉弟，①怎么同我客气起来了。“可是他立即感得这话不大妥贴，脸上一热，忙又接着道，”可不是，婉弟的事就跟我的事一样的。“话一出口，才觉得更不相宜，脸上更热了，便讪讪地一笑。忽然恭恭敬敬将右手一摆，说，”婉弟，请坐罢！“
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①婉弟照钱府的家法，亲兄妹，或堂兄妹间以“哥”“妹”相呼，而表兄妹间，不得呼“哥”、“妹”；表兄呼表妹应曰“×弟”，表妹呼表兄则为“×兄”。据说，这条法律，是钱良材的祖父立下来的，理由不大清楚。有一位考据家查书百二十种，费时十载，居然考出了这种立法的用意，据说是这样：江南民歌多称情妇为“妹”，情夫为“哥”，此盖由来已久，《子夜吴歌》可证；而在名门望族的后花园内出盟海誓之辈，又往往是表兄妹，《会真记》可证。钱老太爷结合此两者，认为欲免家门之丑，其重点在于隔离表兄妹，而防渐之道，首先在于正名；他以为表兄妹如果互呼为“哥”、“妹”，便会联想到民歌里的情夫和情妇，而由联想到“真个做出来”，其间如隔一纸；因此，他立下家法，不许呼“表妹”，只许称“×弟”。但日久法弛，表妹们还是用“哥”字呼她们的表兄，不过表兄们却还不敢在大庭广众之前呼他们的对方为“妹”而已。
考据家之言不可尽信，但亦不可一点不信，姑附记于此。
1958。4。作者补注。
婉小姐抿嘴一笑，说：“大哥，你坐，”又转脸悄悄问恂如道，“大哥今天喝得不少罢？”
“不多。喝急了倒是真的。”
可是良材已经听见了，便分辩道：“我没有醉。才不过，嗯，十来杯，怎么就�