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五人顿分开两片，三名女人去向叶莹莹那边，两个男人则奔去欧阳游，恰这时刻，老朱三跳两跳，已将至近。
管家福伯见着不妙，忙把欧阳游一推朱慈烨背上，道：“明王快走，我去顶他一顶。”
朱慈烨道：“你不是他的对手，还是我去的好。”要放下欧阳游。
管家福伯道：“你去，那欧阳掌柜怎么着？”
朱慈烨一愣，想道：“是呀！福伯是个驼子，驼子可驮不了人，我还是先背出欧阳掌柜再回头吧！”暗叹了下，向室门奔去。
这边曾老夫人抬起叶莹莹，因多加了一人，力气自是增上了一分，比之刚才是要轻松多了，况之叶莹莹相比雷鹤娘稍显轻苗，她和习娇娇各揽一条胳膊，柳三娘抓着两只脚，落于朱慈烨一步，亦出了室门。
朱慈烨放下欧阳游，赶返身接应福伯去，却料曾老夫人一把抓紧了他，道：“胆儿要做什么？尸人可一直盯向你，你这般进去了，还有命活么？”
朱慈烨焦急道：“可是福伯还在里头，我要进去帮他。”
曾老夫人道：“那不成，你的命比什么都重要，福伯跟了我二十余年，我们又哪舍得，但今天也只好这样了。”滚出数点泪花，要去按关闭石门的机钮。
朱慈烨紧忙相阻道：“不可干娘，我们再等等，福伯马上就出来了。”
只听得石室内砰嘭声连，曾老夫人再也等不及，欲要去关闭石门。
朱慈烨又拦阻下来，道：“再等一等，干娘再等一等——”
曾老夫人质道：“倘尸人出来了怎办是好？胆儿你要出个什事，叫我老婆子有什么脸去见小姐，福伯忠义，我们当会记载心里的。”伸手又去按机钮。
朱慈烨眼疾手快抓住干娘的手，哀声道：“我不能只为己苟活，去牺牲他人，干娘小时不是常教导我，做人要有情有义，不要违天悖人，胆儿求求干娘，再等一下好么？”
曾老夫人瞧见朱慈烨这般忠实，心里不知是该喜，还是该忧，要知人心险恶，对他人太过仁慈，便是对己残忍，想起他今后的路子，是何等艰辛和危险，不禁忧更胜些，但她毕竟不是那种心硬无情的人，她此番做法，实是在保护朱慈烨，见他这般哀求自己，心顿时软了，默默收下了手。
福伯死了
断这时刻，石室内福伯的声音切急道：“老夫人快关闭了石门，朱老板要跑出来了，赶快……”
曾老夫人一呆，不加思索就按动了机钮，朱慈烨想要阻止，却已不及，一阵‘隆隆’大作之后，石门缓缓闭合了起来。
朱慈烨望着严密无缝的石门，呆立半晌，忽地呜呜哭了起来，匍着石门，悲嘶道：“福伯福伯……”
石室内一寂沉静，任何声音都不再听到，便如福伯真的死了一般，朱慈烨站起来，伸手要去按石门机钮，要打开进去瞧一究竟。
曾老夫人却拦住他道：“福伯显是已经走了，此时打开石门，只会把朱老板放出来，那样，司马庄主他们就……”
朱慈烨当然清知的很，朱老板若跑窜出来，后果实不堪设想，无奈之余，只好忍痛作罢。
众人方从一场生死浩劫中侥生，心还余悸难消，在室道中休息片刻，经得干娘允准，朱慈烨出外叫来六七名曾家奴仆，带着三副木板架子，来到室道，把一干不能自动的人，一一抬到了奠屋外边，那里早已有人摆好了椅几。
待得所有人都出了地室，曾老夫人关闭了进口，奠堂又恢复了寻往样貌，曾老夫人接着吩咐厨房下去熬一锅姜汤，泡一大壶五花茶上来，所谓五花茶，就是合茉莉、山菊、金银花、苦莲、槐花泡制的茶水，最后告诫说：“今日的事情，谁也不许出外讲说，否则家法不轻饶。”
众奴仆俱点头记心，他们当中有在曾府做活几年的，也有月余的，先前谁也不曾知道这里还有这样一间隐秘的密室，既然主人家搞的这般隐蔽，那自是很重要的了，为了保住饭碗，也惧怕曾府的家法，当然谁也不会在外乱讲的了。
不一片刻，姜汤和五花茶都送了上来，曾老夫人摒退所有下人，亲自勺一碗姜汤，斟一碗花茶，亲自一一送去曾老头等人面前，亲自一口一口勺喂他们喝下。
此时正好午中，太阳已从头顶偏西移去三分，虽过了一天中最烈的阳光，却也是干热无比，曾老夫人累得汗流满额，不让他人染指搭手。
只见众人喝下姜汤花茶，不久就出了许多的汗，不消片刻，众人瘫麻的手脚可以微轻动弹。原来姜汤性热，五花茶性凉，一热一寒在体内交汇，顿激出汗珠粒粒。
又过些许，舌头也不麻了，能够开口讲话。
曾老头先道：“夫人，你是怎么知道解这麻毒的？”
曾老夫人未答，那边活眼神算却叱道：“都是她做的大好事情，哼，福伯就是给她白白送了性命。”
不舍打你
曾老夫人眼眶一红，‘扑通’一声跪倒在地上，落泪道：“不错，这都是我做的，是我事先偷偷在鹰牌上做下手脚，才使你们身体麻木不能动弹，但我想不到会发生这样的事情，你们……杀了我给福伯报仇吧！”闭上了眼睛。
曾老头惊愕一叹，他实也早已想到，地室只有他和夫人可以进去，只是他不肯承认罢了，哪怕是问她一句，那也是不愿，就是明知事由却还要装作不知道一般。
朱慈烨亦跟着‘扑通’跪了下去，抱住干娘双肩，泪光盈盈向众人道：“你们不要怪我干娘，一切都是因我而起，要不就让我代干娘受罚好了，神算、曾兄，求求你们了。”情急当中，也想不了那么多，该怎么称呼他们好了。
曾老头暗地甚慰，朱慈烨见众人均不答允，又狠心道：“干娘讲的不错，我实心不愿做什么明王，这样安安生生过日子挺舒快的，我也不想叫什么朱慈烨了，我还是习惯以前的称叫。你们答应也罢，不答应也罢，我就是不做明王了，我只想好好侍奉干娘过老，你们……就随了我吧！也不要怪罪干娘了。”他盘算着，只要一直做着明王，不定干娘又会做出什么事来，索性来个一不做二不休，把什么都否了，这样他们也没必要对干娘作什了。
曾老头惊讶道：“明王，你说的……”
但听‘拍’的一记耳光，朱慈烨捂住发烫的脸颊，吃惊万状，打他的正是曾老夫人，只见她气极发颤着道：“你怎的这般的不孝，我……我实看错了你，你……给我走，以后我不愿再看见你。”
朱慈烨呆了半晌，不知自己哪里说错了话，竟惹得干娘如此生气，斜眼瞟向曾老头，向其暗询。
曾老头也是一头雾水，他十分明白，夫人对胆儿那是爱胜自己，别说打他，便是大声呵斥一下，以往也是从没有过的，要不是亲眼看见，他怎也不会相信夫人会抽胆儿这般大的一个耳括子。
曾老夫人打了朱慈烨，忙紧手掩面，悲伤哭了起来。
朱慈烨看着干娘越哭越是伤心，更加的惊慌踌躇，去扶干娘双肩，想要慰讨几句。
曾老夫人右臂一甩，推开他的手，道：“要你走，我不想再看到你。”
朱慈烨双手定滞在半空，不知是该继续，抑或往回收起，愣愣在那儿，目中又是泪花，又是悲酸，又是迷惑。
跪天拜地
习娇娇看着心疼，欺身讲情道：“夫人，你就饶了他吧！看着他这样，夫人就忍心么？”
曾老夫人不答，只自流泪。
习娇娇搡一下朱慈烨，暗示你还愣着做什么？
朱慈烨会意，跪在曾老夫人面前，连磕三个响头，道：“干娘别要孩儿走，孩儿知道错了，干娘要责要罚都可以，孩儿以后都不敢了。”匍在那儿头都不敢抬。
曾老夫人见心爱的胆儿这般，一阵心疼，心早就软下不少，她也知道此责不在他，多半还是自己的原因占多，想到这，怒气消了不少，道：“烨儿，你起来吧！”
朱慈烨一愣，以往听习惯干娘叫他胆儿了，突然改口称呼，半晌方才反应过来，道：“干娘不原谅，我就不起来。”
习娇娇暗叹一声：“真是笨。”伸过手去拉他，边低声道：“夫人要你起来，便就是已原谅了你，还跪着做什么？”
朱慈烨却倔道：“干娘不亲口原谅，我就一直跪着不起。”
习娇娇拉他不动，又气又怜道：“真是个傻小子。夫人你就亲口饶恕他吧！这样跪着可不很好看。”
曾老夫人本已就心疼，当见他这般拗，更是疼进心底。此就好比是母亲打孩子，机灵的小孩见母亲打来，一溜烟就逃了，母亲的怒气也就可以慢慢的消下，但若赶上那种耿直老实的孩子，你要打便打，我就壮着不动，由你打够打没力气了才好，他哪知道，这实是往母亲的胸口扎上一刀，打吧！越打刀扎的越深，不打么！又没个借口，后来，一般都是母亲边掉泪边打的更加狠。曾老夫人此时也是这般心境，当更生气道：“那你就跪着好了，最好永远都不要起来。”
朱慈烨果真一言不再吭，匍着身子一动不再动一下。
曾老夫人眼眶又是一红，放声大哭道：“小姐，老仆对你不起……”
习娇娇急得直跺脚，却又不知怎般劝解的好，一边向曾老夫人道：“夫人，你快叫他起来，这样子——都不好。”曾老夫人只是哭泣，不言他语。
一边又转对朱慈烨道：“傻小子，别拗下去了，跟我起来。”拉了几下，仍拉他不起。
朱慈烨道：“习老板就别管了，干娘不原谅我，我死都不会起来的。”
突听活眼神算大怒道：“堂堂明王朱孙，长跪地上于一老仆，成何体统，还不快快起来。”
朱慈烨抬首道：“神算说的差矣，我下跪养我爱我的干娘，我心甘愿意，有什不可，莫说此时我还不是什么？便就哪天做了皇帝，此又有什么不妥之处的。”
活眼神算一时哑语，脸上表情，却是极其难看。
曾老夫人忽停了哭声，去搀扶朱慈烨，道：“烨儿，快快起来，神算讲的不错，你只可上跪天下拜地，除了父母君师，皆不能在行跪他人，干娘以前是带你母亲的奶妈，楚家的一名下人，你怎好向我下跪，这是万万不能的。”
追究责任
朱慈烨跟着起来，抓住曾老夫人双手，激动道：“干娘先哺乳了母亲，后再抚养了孩儿，此番恩情，足可与天地并齐，便就是孩儿跪行一百次一千次，也无以报答一二，如是干娘愿意，你以后就是我的亲娘亲了，孩儿将侍奉着你颐养终老。”
曾老夫人心里一酸，泪夺眶中，涩涩下来。这样的泪，不再是伤心悲痛，而充满幸福，幸福的泪水，总希望来的越多越好。两人相互拥着，顾自抽泣。
曾老头会然笑道：“好了好了，云雾拨开见天晴，你们该高兴点才是。”
朱慈烨撑开身子道：“娘亲，曾兄说的对，我们该高兴才是。”擦了把泪，又帮忙曾老夫人抹了抹眼角，天真一笑。
曾老夫人也笑了下，道：“恩，我们是要高兴。”摸着他的脸蛋，爱怜无比。
正当二人相互阐爱有加，活眼神算忽道：“好了老夫人，时候差不多了，你也该跟我们说些什么了吧！”
朱慈烨抢先道：“说什么？神算一定不肯罢休我娘亲么？”
活眼神算道：“明王严重了，老夫人既已成高堂，瞎子又能于她怎样，只是今日若不是福伯忠烈，那后果实不堪设想，福伯既因我等而死，我想不需瞎子开口，老夫人自也会明得事理的。老夫人，瞎子所言对么？”
朱慈烨急道：“人既已去，却还要娘亲讲什么？福伯去了，我和娘亲又何尝……”
“烨儿。”曾老夫人叫断道：“不需神算操言，我也早已想好了，此事过在我身，倘不是我暗中作梗，老管家福伯亦也不会……”哽塞了下，接着道：“你们放心，我一定会给大伙一个交代的。”
朱慈烨呼道：“娘亲，你——”
曾老头惊色道：“夫人，这怎能怨你。瞎子，此事应当责在害死老朱那人身上，怎能尽怪夫人头上。”
活眼神算道：“曾兄毋急，瞎子已经说过，我何尝想要老夫人怎样？只是众口悠悠，老夫人若无甚表示，怕于明王大业有损，到时——”
朱慈烨道：“我已讲过，我不想做什么明王，我只想今后能侍奉娘亲左右，直至终寝，那什么大业不大业的，岂来损害的道理。”
活眼神算道：“我等知道明王心孝，方前言语，定必冲动出口，我等自不当为数的。”
朱慈烨涨红着脸急辩道：“我讲的句句是出自肺腑，决不是一时冲动之言，神算等要相信我才是。”
活眼神算道：“明王又说笑了。”
朱慈烨道：“我……”
“烨儿。”曾老夫人再次打断了他，道：“你上来，我有话对你讲。”
曾老夫人
朱慈烨附身上前，曾老夫人在他耳畔轻声嘀咕着。
众人俱都看着他们二人，闻不得句言片语，惟独活眼神算是个瞎子，坐在那里动也未动一下。
半晌，只听朱慈烨道：“娘亲，孩儿知道了，你就放心吧！”
曾老夫人慈爱一笑，道：“娘当然放心了，烨儿，我有些口渴，帮娘拿晚水来如何。”
朱慈烨道：“孩儿这就去。”转身才走了五六步，忽就听背后‘砰’的一声，他一惊觉，遂然回身。
曾老夫人已倒在地上，额头上有一大块血印，在她身旁不远，一株老树的树干上一块血痕格外醒目。朱慈烨立时明白，娘亲是撞树自杀了，当如疯一般扑将上去，抱起老夫人身子，大声呼喊着：“娘亲娘亲……你快醒醒，我是烨儿啊！……”
所有人都从椅子上立了起来，习娇娇、曾老头、柳三娘围了上去。
习娇娇掩面落泪道：“夫人，你这又是何苦。”
曾老头一脸霎白，紧忙抓住夫人的手，无措道：“夫人夫人……”
曾老夫人终半晌睁开了眼，其余人也都围将上来，看了一眼众人，道：“我对不住大家，是我害死了福伯，我只好……只好以死来……”话未说完，气续不接。
朱慈烨伤心欲绝道：“娘亲不要说了，不要说了……”
活眼神算叹道：“老夫人，你这……不是置瞎子于无容所之地吗？”
曾老夫人道：“神算莫要自责，这怪不得你。”又看了看众人：“烨儿今后就托付给你们了。”
活眼神算道：“老夫人放心，我们一定会照顾好明王的。”
司马天南等人道：“是啊！老夫人放心就是。”
朱慈烨大嚷道：“我不要你们假惺惺的好，娘亲就是给你们逼死的。”呜呜哭了一阵，狠狠瞪了一眼活眼神算。
活眼神算自己却是不知道的。
曾老夫人道：“烨儿别这样，不要去责怪大家，这都是……都是我自愿的，莫关他人，听见了吗？”
朱慈烨痛声道：“不，娘亲这么好的人，孩儿是不会让你离开我的。”想起他刚出生，亲娘便抛下了他，自尽而去，后来到了张氏夫妇家，过了十岁他又成了孤儿，只有在曾老夫人这里，才亲身感受到了母爱的温暖，可是在他心里，曾老夫人毕竟不是真的母亲，他的母亲早已就死了，直到今时，当他知道了身世真相，才知张氏亦也不是自己的亲生母亲，这时，他方才明白，母亲并非一定要生养过自己的才是，于自己好的便就可是母亲，当明白这个道理，方把干娘的干字去掉时，却想竟就成了诀别。他呜呜泪涌，莫非自己一辈子都得是孤儿么？
曾老夫人微微一笑，抬手抚弄着爱儿的头发，道：“烨儿，为娘去后，你可要遵习妹子、老爷……和大家的话，把我的身子送到凤凰落断崖上，纵火给……给烧了。”说完这话，缓缓闭起眼，喃声道：“小姐，老仆终于要来侍奉……你了。”话刚落定，身子一松，手掌翻开，即从朱慈烨发上急滑坠下。
梦醒时分
朱慈烨大喊一声，眼泪扑扑下来，湿了面容，他紧紧把曾老夫人搂进怀中，悲嘶如吼：“娘亲娘亲……”
曾老头老泪纵横，抓住夫人的手，久久不愿松开，呆呆着道：“夫人，你怎的这样狠心，抛下我先走了，夫人……”
习娇娇、柳三娘、叶莹莹、雷鹤娘这些女人，都不禁掩面拭泪，便就是其余的男人，亦也是眼眶红红的。
活眼神算叹得一声，道：“老夫人性格刚义，实不愧是楚嫔妃家出来的人，明王就不要过于伤心了，还是想下怎为老夫人着一个体体面面的后事吧！”
朱慈烨一口回道：“娘亲还好好的，我还未好生侍奉过她，你怎可以要我为娘亲着办后事。”
活眼神算又是一叹，不行再言。
习娇娇含泪弯腰去搀朱慈烨，说：“张兄弟，夫人确已过世了，你就不要太伤心了。”
朱慈烨理也不理，反把曾老夫人的尸体搂的更紧，死活也不肯放开道：“你说谎，娘亲好好的，娘亲是不会死的，你们都在说谎——”
习娇娇拭�