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活眼神算道：“瞎子以为这应当和那叫荷心的女子有关，她们二人，本就是一丘之貉，瞎子还以为，此刻那荷心也定在辛府中，不知又要密谋什等妖事。”
司马天南问道：“荷心是何许人也？”
事既至此，当无意再做隐瞒，活眼神算俱把所知关于荷心的事尽数讲出，在场除去曾老头，人人皆脸上惊诧，均想：“当年那一夜，历家灭顶满门，便就是历老爷的小孙女后未寻见尸首，但当年她年龄幼小，二十多年来，街人皆以为她在那夜便是幸存，也是活不长久，就是叫她活了下来，一个不知事的小儿，又岂能懂得当年恩怨，便就是往最坏的想，众人心中也是做好了她随时寻仇的准备。可不想神算讲来的这人，身份竟这般的出人预料。”
司马天南脸一沉，道：“南阳老儿怎的这般糊涂，收养一个鬼婴作徒，他此番做法，不是要她学上本事，回来害我等么？我等是要趁她手段尚欠，去辛府一并解决了，免生后患之忧。”
活眼神算道：“瞎子与司马兄一道想法，皆认为此害根除亦早亦妙，倘叫她练就了七阴连心，便就是道祖再生，亦也不易降伏，待得那时，我等只得将性命奉于她手上了。”
司马天南道：“神算所言极是，我等这就过去，不除此害，概不罢休。”
病大夫欧阳游咳嗽了两下，插口道：“司马兄勿躁，我觉此事不像这般简单，我等去时，先以好言相询，免伤了你我和辛兄弟的情义。”
司马天南哼哼两声，不屑道：“听欧阳掌柜言来，似有袒护辛家之意。”
欧阳游道：“我决无那般意思，司马兄毋要误会，我只是……”
房衍上来打岔道：“谁人不知，欧阳掌柜常得辛家的好处，便就是有所袒护，也是情理当中之事。”
欧阳游急道：“你等误会了，我断无那般意思，我……辛兄他……和辛府……”一时语不搭调，显真是急迫了。
不过这样一来，别人更觉他有二意，司马天南冷冷道：“欧阳掌柜不必再做解释，我等也是深明大义的人，不放心上就是。”
欧阳游整张脸涨得通红，更是咳的厉害起来。煞面婆婆雷鹤娘心有不忍，帮其讲话道：“欧阳掌柜为人如何，这里谁不清楚，他则会是那种情理不分的人。”
司马天南冷觑一眼，道：“我等又不曾责罪欧阳兄，雷婆婆何需这般焦急。”意思是说，看来你俩是一路的。
雷鹤娘当不傻，则听不出他话中玄意，心知再这样较劲下去，必伤众人和气，也就忍下不与辩解。
司马天南笑了笑，道：“俗话说，蛇无头不行，我等既已祭了牌，明王又遭妖女掳去，当下紧要时刻，须得临时举出一位领头人才好，否如一盘散沙，必遭歹人借机暗算，众位看如何？”
到底为何
房衍附声道：“司马兄威名慑日，黑白两道俱加佩服，而我等十八人中，亦今兄之地位最高，我门衍功夫浅薄，甘愿随为兄之左右，效犬马之劳。”此言一出，众人皆尽沉默，他虽未明言推崇司马天南，然话语言间，亦也相差无二。
司马天南看着众人，未及出言表态。
曾老头道：“门兄一言尽透，当日我们兄弟拜跟紫衣人，就已认准他手下的那面飞鹰紫字牌，照当年山上的规矩，紫字牌倘不在，便由黑木道人佘兄承继，可惜今时他二人业都已不在，当自司马兄接任，我曾天寿也甘愿追遣，决无他异。”
接着，欧阳掌柜、煞面婆婆雷鹤娘、引魂钩房雄俱也表了态。柳三娘不是当中十八人中一员，更不是山上的人，于这等事情毫无兴趣，但她心继师兄遗志，愿跟随大伙，自无别意。习娇娇更不必相言，有心帮手，苦奈身子不济，有心无力，故一句未言。
活眼神算待众家罢毕，始道：“司马兄代日朝晖，瞎子自当十分赞同，惟不知兄之何意，下来何往，我等俱焦耳垂聆。”
司马天南哈哈一阵大笑，道：“众家兄弟抬爱，鄙甚十分荣幸，可这领头大任，确实不敢接纳，还须另择贤人才是。”
众人听罢均是一诧，料想司马天南提出这般事来，必有那般意思，以他的资历威望，场中自无人可与之相匹，委实难料，他会道来此番言语，加以拒绝。
房衍心想：“司马兄年轻时在官场居久，难保不被陶熏，他番举止，定乃官场上所言：欲而不急，事而不躁，假意推脱罢了。我要不行坚持，他必疑我不够忠于。”想出道理，即道：“司马兄此言差矣，要说明人，司马兄居其二，尚其人敢言居首一，倘论资排辈，那更是无人可与司马兄比较，愚兄若退却，恐已无人心往，众位说是不是？”
众人相继应和。
司马天南摆摆手道：“众兄弟的好意，我司马某领却了，只是我今日提及这事，实非只为自身名利，若大家真信得过我，那我司马天南斗胆举荐一人，不知众位意下如何？”
房衍诧道：“司马兄这是？”
曾老头道：“司马兄既有人选，不妨讲来一听亦是无妨。”
司马天南道：“我深觉此事重大，自身难以胜任，方此时局，实不易再行庸俗之套，得决一名上佳人选，在我司马天南心中，生觉此事非神算再也合适不过了。”
毛遂自荐
众人俱是一愕，活眼神算紧忙辞就道：“这可万万不行，司马庄主抬眼高估，教瞎子好不惭愧，此……瞎子断不敢使得，还望庄主另觅能贤。”
司马天南道：“神算谦过了，方得一言，始深知那俩贼人不是身技妖法，便是心肠毒辣，我等虽各都本领精通，不惧怕她，但骏马犁田，良药错症，恐反不及要害，神算百般精明，当不需我明迹，自悉知我的意思。”
活眼神算道：“瞎子懂得，可瞎子毕竟双目失明，到头恐怕反误出大事，切实难胜任。”
司马天南叹了一声，道：“神算既已说得如此，我也不便再多强行。”回过头，看着门衍，道：“要不门老弟意下如何？”
门衍整个人都不禁一颤，心道：“司马兄到底在搞什么？这副重担，我门衍岂有能力接受。”想了一下，回答道：“司马兄瞧得上兄弟，兄弟本该二话没有，欣然受重才是，只是此举关乎明王安危，兄弟深自持有几分本领，但决然不敢拿之儿戏，还望兄长莫要怪责。”
司马天南听他讲罢，道：“门老弟言中真切，此确实不是你我所能胜及，唉……”转而向众人望去。
雷鹤娘、房雄、欧阳游均避目不及，当瞧到曾老头那时，他忽然开口道：“司马兄，觉得我来可否？”
司马天南微微一怔，要知他提出此事，实乃意深悠长，明王朱慈烨遭人掳走，随时出现差池，到得那时，他身负金字鹰牌，必首遭他人指责，更者，明王当在谁人手上，亦均不晓，便就是果如神算所言，在沈珂雪和那叫荷心的妖女那里，这出头鸟儿，非聪明人愿就当得，但明王实又不得不设法搭救，他身为金字鹰牌，当要做出些表率，却又有意居身事外，方才想出这个招来。哪知房衍不明他的心境，再三予以拥戴，他一气恼，这才要他也难堪了一把。此曾老头毛遂自荐，正合心意，笑道：“曾老板威名远在，前日便以一牌子吓退那京城第一名捕，实过让众人大开眼界，倘曾老板愿意，那是再好没有了。”他也是捕头出身，说出这样的话，旁人听来亦都不知是抬举还是暗讽。
只听曾老头哈哈一笑，道：“难得司马兄瞧我得起，我自当全力以赴，断不教众人操心。”
活眼神算喝彩道：“好，曾兄只管手脚放开，瞎子任愚兄差遣，决无二言。”
‘引魂钩’房雄、‘病大夫’欧阳游、‘煞面婆婆’雷鹤娘、柳三娘均亦表明心迹。
门衍瞧了瞧司马天南，不见他说话，自也不好莽然开口。
单刀入穴
司马天南见众人言来语往，甚觉失落，强颜欢笑道：“今后曾老板有什事情，吩咐就是，我司马天南随时恭效。”
曾老头抱拳道：“不敢，司马兄言重了，我只有一事相求，不知兄意如何？”
司马天南道：“曾老板有事请讲，我必定悉听吩咐。”
曾老头道：“司马兄客气。”沉顿了下，抬头望一望天色，接着道：“已近申时，我想只身走一遭辛府，一为探询明王是否在那里，二则查问一下朱老板的死因，这里暂交由司马兄主持，倘日落还不见我回头，一切凭听司马兄掌握，否然，切勿离府半步，等我的消息。”
话音甫落，活眼神算首就反对道：“不行，你一人去太危险，朱老板已遭在那头，我怎也不答应看你也白白去送死。”
房雄等人亦都跟着出言阻劝。
曾老头断都不理会，只看着司马天南，问道：“司马兄意决如何？”
司马天南沉吟了下，道：“曾老板此去要大加当心，速去速回，这里尽交由我好了，自不必挂心。”
曾老头道：“有劳了。”看了看众人，转身就走。
活眼神算喝叱道：“曾兄休走，瞎子与你一道前行。”
曾老头停也未停，道：“不必，瞎子只管在此静侯音讯，待我归回。”
活眼神算欲要上去追赶，却给司马天南拦下道：“我等还是听从曾老板安排的好。”
时值申时，四平街算不得热闹，再过得一二个时辰，等那些小商贩睡饱了足觉，方才起来生意。
曾老头出了家府，直向辛家赶往，一路之上，逢人见到他，脸上的表情都甚是怪异，他心觉奇怪，便拉来一名熟悉的街人，询问事由。
原来，是外边这些人遥见辛府内火光冲天，不知出了何事，故此交耳非议起来。
曾老头谢过那人，走不片刻，就到了辛家门口，只见三四名辛府里的下人在门里进进出出，煞是慌张，心疑辛府可是出了什样事情？当下拦住一人，问道：“你家府上可出了什么事？”
那名下人边摇着头，边急着要走。
曾老头只好拉住他，道：“麻烦去通报一声你家大夫人，说我有要事求见她。”
那名下人还是照样摇头不说话，指了指外面。
曾老头回过头，见有个人正冷冷站在后面瞧着他。
那名下人趁这时机，用力抽出手臂，一溜烟逃走了。
两虎较量
曾老头看着那人，依稀认出眼前这人虽一身素装，腰无兵刃，但正是沈珂雪手下的其中一名铁甲武士，当日在辛府，及两日前陪伴沈珂雪一道送老朱来府，挥掌凌空劈落瞎子三支竹签的正乃此人。
那人一连肃容，道：“你来找我家小姐可有什么事？”
曾老头道：“自是有要事相商，相烦阁下进去通报一声。”
那人道：“辛府今日待不接外客，请改日再来。”
曾老头一怔，道：“可我真的有要事要见你家小姐，有劳了。”
那人道：“我说了，今日辛府不接外客。”
曾老头道：“倘我非要见不可呢？”
那人正色道：“那除非你能打得过我，从我身上跨过去。”
曾老头听他言来暗忖：“此人的功夫不错，一时半刻极难将他打败，若日落之前还见不到沈珂雪，那我等和辛家必要有一场恶战，此于搭救明王当极的不利。”想到此处，禁不住道：“今日我来不是要寻你打架，更不是来找辛府的麻烦，我只求见你家小姐一面，还望进行通告一声。”
那人道：“我说过，要见我家小姐，除非你把我打倒，从我身上跨过去，否则断然不行。”
曾老头道：“非这样不可么？”
那人不答，实则已是表示了默认。
曾老头暗叹一声，心下盘算，深知和他越纠缠下去，于己越显不利，当下惟一的办法，只得硬闯一闯了。他斜睨一眼身后，五步开处便就是辛府的家门，而眼前那人却一直立于街心，于己间有十数丈距离，倘自己展开轻功，量他一下也拦不住自己，待我进了府后，搅出它一些动静，那沈珂雪必亲来查探，那时，我也就能见到她了。
心凝待定，向那人道：“既是如此，那我只得改日再行拜访。”
那人道：“不送。”
曾老头佯装是要离开的样子，微微侧头，瞄了一眼身后，见门里门外俱无一人，突身影一展，向辛家大门掠进。
那人一愕，已知上当，大喝一声：“休走。”
曾老头连展身影，已至院中，但眼一瞥，见左旁地面有一个人影鹰扑下来，当下一惊道：“来的真快。”往右一闪，回手一拳打了过去。
但觉拳中之下空空荡荡的，甚觉不吃力，定睛一瞧，方看清扑来的竟是一件衣服，心下大怒，知道受骗。就在这时，忽觉面门劲风呼呼，他忙身子一矮，一拳击向对方小腹。
那人掌风一收，右脚向上一踢，踢他右腕脉门。曾老头心念微动，拳指一勾，戳对方足踝商丘穴。那人足不亦闪，挥掌横切曾老头面门。
曾老头心一惊，这是哪门子掌法，专打人面门的，我要这一戳下去，自己这张老脸非报销了不行。
连杀两人
当即右臂向上挡格，左手跟着拳风虎虎，击去对方足底。曾老头原就无恋斗之心，当下心念一动，生出计来。但听‘砰’得一声，拳足相交，那人单足鼎立，一时站立不住，向后飞掠而去。
曾老头亦就借着对方力道，倒飞起来，此厢一退一走，两人忽已距开有十数丈远。但见曾老头身影未歇，便拔头朝府里冲去，口中还大喊：“沈珂雪，沈大夫人，请快快出来见我。”喊得两下，见四周无人，便一掠出院，穿过一座拱门，进到内院当中。
只听身后劲风渐逼，那人紧追上来道：“你休走，停下咱等再斗他一斗。”
曾老头心道：“等改日再和你纠缠较量，今日有事，恕不多奉陪了。”顿使上十二分轻功，又和那人拉开了一段距离。
来到内院，曾老头看见这里到处都挂满着白布横绫，一派肃穆的景象，他心中一动，道：“遮莫辛府出了变故，到底是谁亡故了，难道难道……”不及多想，来到一排屋前，见其中有一扇门开着，堂中横卧着一副新鲜的棺木，便径掠了进去。
哪知他前脚刚进去，便觉一股寒气自上而下，他心一惊，知道屋内有埋伏，不及看清，后足脚跟连地一点，倒飞出屋子。跟着看见里面奔出来两人，一身铁甲装束，手持弯刀，恶狠狠道：“你是何人？胆敢擅闯辛家灵堂。”
曾老头道：“辛家灵堂，是谁过世了？”
其中一名铁甲卫士道：“不关你事。”往前一扑，挥刀砍来。
曾老头身子一侧，避了开去。跟着另一名铁甲卫士亦也砍至。曾老头不慌不忙，右手斜地插进，反手一抓，扣住那人使刀的脉门。先前那名铁甲卫士投鼠忌器，不敢妄动。曾老头问手下那卫士道：“你告诉我，辛家可是出了什么大事？”
那名铁甲卫士怒目圆睁道：“不关你……”话未讲完，突身子一软，倒在地上。
先前那名铁甲卫士见同伴倒地，面色微怔，大喝一声，挥刀劈头削来。曾老头楞了一楞，亦也不知是出了何事，忽听耳畔风声稍急，随手一掌拍出，正中那人胸口。
那名铁甲卫士‘噗’地喷出一口鲜血，倒下即亡。
曾老头呆呆看着自己的手掌，这一掌实随便出手，用了不过二成力道，便是不懂武功的普通人，也不致一掌就即毙命，这到底是怎么一回事，他瞧了瞧四下，除了院中树枝上有几只黑羽毛的鸟儿，断无半条人影。
忽听背后一声大喝：“休得再逃，待打倒了我再说。”
高手过招
先前门口那人追了上来，忽瞧见地面躺着两名铁甲卫士，即脸一变，上前抓起一人，叫道：“苗英苗英……”见他不答，又奔向另一人：“苗蒙苗蒙……”摇了两摇，仍不见应。
曾老头道：“他二人想必都已经死了。”
那人站起来，提起苗蒙手中的弯刀，历目如赤道：“是你杀了他们二人？”
曾老头道：“不是我杀的。”
那人道：“这里除了你，还会有谁？难道你欺我是三岁小孩不成。”
曾老头道：“不论你信与不信，我说他们不是我杀的，便就不会骗你。”
那人道：“那你说，他们二人到底是如何死的？”
曾老头道：“我不知道，我与你一样，也想知道他们究竟为什会突然就死了。”
那人‘哼’了一声，道：“不管你如何狡辩，擅闯辛府，便就是死罪。”说罢，扑刀砍来。
曾老头纵身一跃，跳开三尺，道：“你听我说，我想凶手应当还在附近，当下你应把你家小姐叫出来，我们一同商议个究竟。”
那人一刀扑空，追踵不舍，口里嚷道：“废话少说，亮出你的兵器，打倒了我，自可见到我家小姐。”
曾老头斜身闪躲，避开道：“我没带兵器，我来只是想求见你家小姐，不是要打架的。”
那人身影一顿，看了看曾老头，把手上的弯刀抛至他脚下，回身走到苗英身旁，扳开