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看到白胡子从灌木丛中跳出来，五助不禁慌了手脚。白胡子带着一溜雪烟直奔五助而来。五助意识到野猪可能是要复仇，他拔腿就跑，可是由于太紧张，一脚踏了个空，踉跄欲倒。枪口一下子插到了雪地里。这下五助更慌了。枪口里一灌进去雪，就不能再射击了。如果开枪，极有可能枪身炸裂，身负重伤。火药产生的空气膨胀压力极高，如果枪口有阻塞物，枪身便有炸裂的危险。
既然不能开枪，就只有坐而待毙了。五助趴在雪地里，绝望地看着扑来的白胡子。
但是，白胡子对他视若无睹。它卷起一股白烟从五助近旁飞奔而过。五助呆愣愣地看着。不明白白胡子究竟是在追什么东西还是被什么东西追赶。它脖子上和脊背上的棕毛根根竖立。猛然，有个黑影映入了五助的眼帘。黑影从坡顶上扑扑腾腾地卷着雪朝白胡子冲过来。速度之快，令人咋舌。它企图挡住白胡子的去路。
黑影一跃而起。跳跃时，身下卷起了一溜白烟。黑影象鹰一样从空中向白胡子发起了攻击。五助发出一声短促的尖叫。脚下踩的不知是石头还是木头滚了一下，五助向后一仰，倒在了斜坡上。随即使头朝下直朝坡底滑下去。枪也脱了手，他象一个雪球一样怎么也收势不住，一直滑到山坡底下。
过了一个多小时，五助才找到枪回到原处。
五助查看了一下白胡子的身体。白胡子鼻头被咬破，脖子也被咬断了。流出的血把周围的地面都染红了。从血泊当中，有一条痕迹伸向这处。痕迹近旁也淌着不少血。
五助盯着足迹审视了好久。
——狼。
这些足印和在夜叉池畔留下的足印一模一样。
五助又回到白胡子的尸体旁边，查看了一下弹着点。猪的左前肢齐根断掉。原来白胡子是在用三条腿奔跑。他听说过猪三条腿照样能跑。虽说野猪的一条腿断了，但仅一头日本狼就咬死了这么一头野猪，也着实太令人吃惊了。五助简直看傻了眼。
象是为了追悼死去的白胡子似的，天上纷纷扬扬地下起了雪。从漫天飞雪当中走来了一个人。
“又是你。”
那人在五助面前站住。
“哥。”
五助皱了皱眉头。这人是五助的哥哥十助，小黑山是他的财产。
“把猪留下快点儿走开！”
十助的口气丝毫没有商量的余地。
“有狼，是吃掉叶子的那条狼！喏，你看。狼去了山顶上，它受了重伤。现在把猎人都集中起来……”
“这是我的山，谁也不许进！”
“可是现在……”
“少废话，你快走吧！”
“好，我走……”
五助十分生气。不过生气也没用。十助一出来干涉，说什么也无济于事。十助肥胖的脸上满是横肉。鹰钩鼻居中而坐。圆圆的小腿深陷在眼窝里面。
十助在这一带相当出名。
小黑山周围溪流环绕，是个独立的小山。全山归十助所有。十助把全副心血倾注到了小黑山上。他从年轻的时候开始一点点购进，现在整座山都成了他的。十助视小黑山为掌上明珠，珍爱备至。他在山上植树、除草，花了不少功夫。当然收入也相当可观。他可以从山上采到松蘑和竹笋。
不管是谁，十助都不容许进山。在溪岸边，到处都可以看到“严禁入山”的木牌。十助并不因此而放心。他手执双筒望远镜，每天沿着溪流到处巡视。发现有人进山，他便追上来将其赶出去。另外，他还在自家住宅的屋背上安装了望远镜，进行监视。
两年前的冬天。
五助在小黑山射杀了一头受伤的野猪。野猪是在中弹后，被追赶到这里来的。恰在这时，邻村的三个猎人在狗的引导下追了过来。三个人连句感谢的话也没有，便砍下树枝准备把猪抬走。
五助对他们不近常理的举动十分生气。野猪即使受了伤也不会马上倒下。虽然受伤的部位不同，情况也不同。但一般情况下，猪在挨第一枪之后能跑好几里远。所以最后射倒野猪的人有权利得到七份。鹿抵抗力差，与之相反，打第一枪的人可以得到七份，补枪的人可得到三份。这是猎人当中普遍公认的不成文规定。接道理五助可以分得七份。
三个猎人的话激怒了五助。“没有你那一枪，猪也会死的”——他们这样回答五助。五助一气之下上前拦住他们，不让他们把猪抬走。气氛骤然紧张起来。
这时十助气喘吁吁地跑来了。当他发现三个猎人砍了他的树枝之后，气得脸色都变了。
他大喊大叫道：“把猪和树枝都给我放下！被砍坏的树也得赔偿！”如此大叫了一遍之后，他威胁说：如果不答应，就告到法院，一定要评出个是非曲直。
吵到后来，三个猎人丢下猪走了。这时只剩下五助和十助两个人。十助对五助大发雷霆，要他即刻离开。五助也不示弱，他坚持自己对猪的所有权。双方你争我夺，相持不下。谁也不肯做出让步。因为解决不了，所以这事闹到村长那里。村长和驻村警察居中调停，判为各得一半。猪也实在不能久放了。五助同意了，可十助却只是不肯。在自己山上猎获的东西当然属于自己，而且那几个贼盗还砍了他的树，踩折了他的小树苗。他坚持要上告法庭。
调解未能成功。就这样猪最后也腐烂变臭了。
十助既然出面了，那白胡子只能不了了之了。狼也是同样。近乡人当中，没有谁甘愿为平治狼去和十助发生纠纷。
——难道就这样善罢甘休？
五助恨恨地看了看十助粗短的脖子。只要能找到惩治十助的办法，即使是与恶魔结盟，五助也干。
6
源藏二月二十一日离开了小窝棚。
当天，他到了美浓。在那里，他买了张报纸。上面报道了狼的最新消息。
袭击少女的恶狼已被包围。
恶战巨猪，带伤避匿林中。
据猜测，在夜叉池畔，少女被日本狼追上，并在风雪弥漫的山岭上惨遭不幸。两天之后，狼又在附近的小黑山露了面——报上赫然这样写道。
源藏匆匆看完报道，扬起脸来。
事情的经过，报上有详细的记述。
十助和五助为白胡子争持不下。十助的蛮横无理激怒了半明村和邻村的猎人们，他们联合起来执意要杀死躲在小黑山上的恶狼。十助拼死阻拦。没有办法，大家只好把小黑山团团围住，采用守株待兔的战术。报上还说狼在与白胡子的殊死搏斗中受了重伤。等侍痊愈，需要十来天时间。在此期间，狼可能不会出小黑山山顶附近的原始森林。
——真令人奇怪。
夜幕即将降临，源藏抬头看看灰蒙蒙的天空。
据说小黑山海拔三百二十米，周围为溪流所环绕。即使山势再陡峭，海拔既然有三百米，那它的山麓的面积肯定不会小。纵然把当地的猎人都集中起来，也不会有多少人。凭这些人很难保证不使狼逃脱。要形成包围，至少得有上百人才行。而且，小黑山的主人十助与猎人们的纷争也让人觉得十分蹊跷。
报上说以半明村的猪人们为主体，为给叶子报仇，猎人们拥上小黑山，而十助仅一个人就把他们拦住了。这是不可能的。十助怎么挡也没用，大家一拥而入不就完了？而且，如果想悄无声息地进去，那么一大片山麓，哪里不可以进去？事情很简单。进山去把潜匿在山顶跗近的狼找出来杀死就行了，何必如此大造声势？
其中必有缘故——源藏暗想。
——德造？
刚走几步，源藏猛然停下脚步。
他的眼前浮现出投身溪川后销声置迹的德造的面容。德造也在寻找狼。为了不让源藏杀死狼，他带着狗奔波在横无际涯的山野之上。志乃夫知道这一点，他死死地盯住德造不放。德造一听到狼的下落，便会动身前往。他知到源藏一直在追杀狼，所以他不可能无动于衷。即使明知志乃夫会闻讯赶来，德造也不会按兵不动的。
——会不会是警察设下的圈套？
志乃夫因流浪而疲惫不堪的阴暗的脸在他的脑海中闪现。志乃夫也许已经不堪流浪之苦，放弃了漫无边际、无休无止的追踪。被认为遭狼袭击的半明村的叶子失踪一事，志乃夫一定从报上看到了。他料定狼肯定会在附近一带再次露面，遂向静冈警察署求援。静冈警察暑在半明村周围张网以待，在得知狼与白胡子的恶战当中身负重伤之后，即大肆报道，极力渲染。报纸上一报道，源藏必会前来。自然，德造也不会不来。因为即使是源藏不来，狼也极有可能被当地的猎人打死。
——事情很可能会是这样。
源藏重又迈步前行。他在想，志乃夫这老兄付出的代价也太大了点儿，这样的人可真少见。即使是潦倒得如同乞丐一般，为一顿饭给人劈柴，做体力活，他也不放弃自已的初衷。
但是，他可能也认识到了自己一个人的局限。
——狼和德造完了！
源藏心中暗道。
虽说是在配合警察的行动，但很显然，半明村的猎人们恨不得马上就把狼打死。因为他们深信是狼吃掉了叶子，所以他们都同仇敌忾。张网的目标是德造，但狼也极有可能在劫难逃。狼真会吃了少女？——源藏不禁自问。他是从买猪肉的人那里听到狼袭击少女的消息的。他对这一事一直持怀疑的态度。他不相信狼会害死少女。如果要吃人的话，它早就吃了。
但是，走在夜叉池畔的少女被狼追踪却是事实。想到此，源藏的心凉了半截。到底是什么原因促使少女独自一人走向夜叉池的？而狼跟在少女背后又是出于何故？
源藏似乎听到了深夜当中吹过夜叉池的凄怆的风声。
忽然，他闻到了朱美的气昧。
源藏环顾四周，哪里也没有朱美的影子，事实上也不可能有。源藏象是为了摆脱这种气味似的加快了步代。
他的脑海里又出现了在朽腐不堪的小屋前，朱美为他送行时那眼泪模糊的脸。
半明村笼罩在灰蒙蒙的雪雾之中。
天上没有风，四周围静悄悄地，纷飞的雪花直落地面。
《信浓日报》的仓田克久从叶子家里出来，已是午后将晚的时候。他顶风冒雪走在雪地里，耳边仍回响着叶子母亲的啜泣声。
吹草笛是叶子的拿手好戏——她的母亲说着，止不住的眼泪扑籁籁往下掉。这句话，使仓田茅塞顿开。狼跟踪叶子的理由找到了。叶子的精神发生异常，深夜登上夜叉池。她边走边吹草笛，正从附近经过的狼听到了笛声。
狼驻足细听。
狼以为是德造。它虽然离开德造，为寻找同类，在山野里走南闯北，但它对自己的养主德造并不曾忘怀。狼想兴许会是德造这种想法驱使它到池畔去探个明白。结果却发现是个少女。少女对狼毫无察觉，她边吹草笛边离开池畔朝山顶走去——。
仓田的脑海里清楚地浮现出这样一幅场景。
仓田确信，狼根本没有袭击叶子。狼从池畔跟着叶子爬上山冈，并不是为了要袭击她。它这样做，完全是出于对少女的亲近感。犬科动物都对人有一种亲近感。这一点谁也无法解释清楚，但这种亲近感确实存在。狼袭击人类的例子世界上还从未有过。
在西伯利亚，有狼群袭击列车的记载。在欧洲，有狼群袭击村庄，人和狼展开了凄绝的殊死搏斗的记载。但这些狼都患了狂犬病。江户末期，患了狂犬病的狼也曾跑到村子里，疯狂地对着人和牛马乱咬。
没患狂犬病的狼袭击人的例子还未曾有过。不仅是狼，所有的犬科动物都是如此。非洲大陆上的豺狗和西伯利亚荒原上的鬟狗都属犬科，据说连猛兽见了它们都躲得远远的，但它们却从不袭击人。
狼对人的亲近感尤其强烈，甚至有“护送狼”之称。它常常悄无声息地跟在人的后面，却毫无偷袭之意图，不知不觉间便不见了踪影。有人说它是想要盐。因此，有些地方的人进山有带盐巴的习惯。
狼跟在人的后面是不是就为了要盐，谁也不清楚。食草动物从草木当中获取盐分，而肉食动物则靠喝草食动物的血获取盐分。谁也不知道狼对盐分是不是有更多的需求。
西方的动物学家用亲近感一词来说明犬科动物对人的兴趣。
仓田进行过详细的调查，他现在对这一点也深信不疑。
他相信狼决无袭击叶子的企图。
但这句话他并没对叶子的父母说起。在现在的情况下，说了他们也不会相信。深夜之中，少女独自往山上走去，一匹恶狼紧随其后——这样的图景实在是太可怕了。对狼的恨他可以从叶子的双亲的痛哭当中看出来。其实，这也是事所必然。
叶子怕是回不来了，仓田思忖着。自打失踪之后，已经六天过去了。在风雪弥漫的山野里，她不可能会活下来。
狼和德造都在劫难逃。在冰雪地里，最后一匹日本狼将灭亡，而狼的主人也将落入警察设下的圈套当中。一到半明村，仓田便动身前往小黑山。在各个紧要的关口，都有很多猎人把守。猎人们有一百好几十个人，其中有百分之七十是警察装扮的。剩下的百分之三十是附近的猎人和警察找来的年轻人。一切都是警察事先安排的。当然，猎人们为叶子复仇之心也很急切。但是，如没有警察的约请，为杀一头狼，这么一连好几天昼夜戒严，是不可能的。
只要把狼堵在这里，德造就一定会来。狼是吸引德造的诱饵。
仓田到处寻找志乃夫正昭。
他一定要找到设圈套的志乃夫。仓田没有理由去责难志乃夫，而且他也不想那样做。他只想提请志乃夫关照一下狼。
志乃夫找寻不见。谁也不知道志乃夫在什么地方。搜查本部设在村长家里。静冈滋贺两地警察的搜查总部都设在此处，志乃夫肯定在这里。
志乃夫不得不这么做，对于他的变节，仓田感到可悲。
夜里有个人来到搜查本部。
这个人打扮和乞丐没有两样。他要求会见静冈署的负责人。
静冈警察署保安科的吉成警官出来接待了他。
“还是你。”
那人压低声音说。
“我们一直等待你来，志乃夫警官。”
吉成轻轻地点头致意。
“你是叛卖。”
志乃夫表情黯然。
“叛卖？”
吉成早料到他会如此说。志乃夫怒气冲冲的脸上疲惫不堪，与从前相比判若两人。
“我曾经帮过你的部下角田的忙，你就这样报答我？”
志乃夫的声音在微微地颤抖。
角田一问，志乃夫便把追捕德造的事情告诉了他。他失口说出狼的主人就是德造。话一出口，他就意识到了自己的失策，只好叮嘱角田别把这话告诉别人。
“我只是想帮您一把……”
“别说了！”
志乃夫打断了他。对自己原来的部下吉成品性，志乃夫是再清楚不过了。他肯定拚命追问角田，志乃夫怎么会无缘无故地跑到歧阜深山当中的温泉疗养院给人劈柴的？德造说不定就在那一带。不光是吉成，整个静冈警察署的人都知道志乃夫是为了追捕德造才出来的。如果可能的话，吉成想赶在前面抓到德造。
角田说出来以后，吉成便开始寻找机会。
刚升为警官的吉成立功心切。而且内务省严令一定要把德造一伙逮捕归案。至于志乃夫追捕德造是何动机，吉成根本没有想过。
“请您耐下性子听我讲完。我打算让您逮捕德造。”
“果真如此？”
“至少我是这种打算。眼下两暑联合行动，共投入警察一百二十人，加上猎人、青年队、消防队等四十余人的配合，参加包围的共计一百六十人。小黑山已被团团围住，没有一处死角。山的四周溪流环绕，对包围十分有利。包围圈昼夜换防，严阵以待。只要德造一露面，就跑不了他。您从此便一劳永逸，不用再四处奔波了。——唉唉，您要去哪里？”
志乃夫已经站起身来。
“我有我自己的打算。”
志乃夫迈步出了屋子。
外面正下着雪。志乃夫冒着雪朝小黑山走去。刺骨的寒风直吹得他通体透凉，这风好阴冷，好凄怆，志乃夫觉得浑身的热量一点点被吸走了。
他在想，自己追踪德造究竟是为什么？追踪的目标马上就没有了，不，应该说马上就要消失了。
只要德造到这里来，就必然要落入圈套。好在六十多人严加警戒，一被发现。他就是插翅也难以逃脱。
——但是，德造真会来吗？
他有些吃不准。德造决不会轻易上钩。也许他会看出报道背后警方设置的圈套。即使不是如此，他也会有所警戒的。即便来了，如果包围的态势被他窥破，他也会悄然离去的。志乃夫想但愿如此。德造只能是志乃夫的猎物，而且只能是志乃夫一个人的猎物。
饭田町的那场大火一直在志乃夫的脑海中燃烧。那痛楚的一幕他将没齿不忘。当时，自己被绑在树