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1934年7月16日。信阳白鸭山。
相传，此山上有只白色的野鸭子修炼成仙，若遇干旱年头，家民去山上烧香叩拜一天，山顶上空就出现一个白色鸭子，随后变成白云，用不了一个时辰就会随云密布，大雨滂沱。为了感谢它并愿它永住此山，附近村民们凑钱修了个白鸭庙，每当逢年过节时，香火都很旺盛。白鸭山由此得名。
吴焕先望着白鸭牌位，说：“我们要像白鸭仙一样，送给贫苦农民以甘霖！”
“没有甘霖，送点甘蔗也行啊！”小警卫员说。话说间，徐海东来了。
吴焕先望着刚跨进庙门的军长徐海东说：“我们为避敌锋芒、掌握主动，我们吃点午饭，还得赶快转移，这里的地势对我们不利！”
徐海东将地图铺在香桌上，指着地图说：“敌吴克仁第一一七师跟踪而来，从西面逼近白鸭山，我已命令第二二三团占领白鸭山隘路口阻击敌人；敌杨正治第一○八师已经从宣化店出发，进占姚家畈，挡住了我们南下之路。敌姚东藩第一一五师从正北面追击而至殷家冲西北的长岭岗，他在长岭岗修筑工事，摆开了架势，其师部设于长岭岗；第六四三团位于长岭岗西端至岳家沟地域，并以一个营占领岳家沟以西及以东高地；第六四团一、二营位于长岭岗东端、第三营位于富栗陡坡东北高地。”
“我们只有东面可走啦！直奔殷家冲！”吴焕先说。
“殷家冲以东有敌两个师把守，不能把那作为行军目标，那样，我们才真的处于四面楚歌之中呢！”徐海东站起身，望着窗外葱绿色的山，许久，突然转过身来说，“派七十四师一营做为先遗队去西北的何家冲，红二十五军主力直奔正东的殷家冲以引诱敌人：尤其是敌一一七师和一○八师。然后，我们再隐蔽而迅速地返回到何家冲，到根据地边缘寻机打击敌人。”
“好！太好了！西辕东辙，进退自由，又是个很好的牵着瘸牛过池塘战术呀！”吴焕先拍着自己的大脚笑着说。
徐海东嘿嘿一笑：“没什么！都是跟老军长学的！我们在西撤时，说不定还能捎带搞点战利品哪！姚东藩这只病羊！……”
“开饭！开饭！这可不是病羊，是刚从地主家没收来的正在吃草的好羊哪！”伙食班长端着饭菜进来，听见徐海东的后半句话，说。
“说羊肉，羊肉就到！今天我们过上了神仙生活啦！”吴焕先说着向菜盆走去！
“病羊、好羊都要吃！”徐海东边说，边捏起块羊肉扔到嘴里。
17日拂晓。长岭岗南侧高地。
徐海东率领红二十五军的第二二四团和第七十四师（欠第一营）从殷家冲夜间出发，拂晓，到达长岭岗南侧高地。他望着这条孤岭和北边狭窄的谷地说：“这地形对我们有利，若在这打仗肯定大获全胜！”
话音刚落，侦察员报告说：“北边发现敌一一五师部队！”
“上去看看！”徐海东说着，一挥马鞭，和政委吴焕先及参谋长等登上了山头。
这时敌人正以迫击炮向西盲目射击，炮声稀稀啦啦。从望远镜里看到：敌营中，刚起床的士兵，三三两两，东逛西溜，戒备松弛，未发现红军。
“打他个狗娘养的！姚东藩这只病羊，我是吃定了！”徐海东一摔马鞭，那清脆的响声把周围的人吓了一大跳。
“这里适合打山地战，以我之强攻敌之弱，打得！打得！”吴焕先赞赏说，“况且，敌一○八师路远，晚上才能赶到；西面有我七十四师一营据险阻击，敌一一七师也不容易过来呀！”
“可我们兵力不够呀！听说敌一一五师最近装备了新武器；我们又不到两个团……”没等参谋长说完，徐海东立刻打断了他的话，说：“照你这么说，革命就甭革了！全国都是蒋介石的江山。就拿鄂豫皖说吧！敌人七十多个正规团，我们实际才有三个团，我们不也取得了一个个胜利吗？！棋还是那盘棋，看谁下？怎么下？今天，我就让每个战场都是我们的优势！”
“我说的不是那个意思！”
没等参谋长解释，徐海东命令道。
“第二二四团一营攻击岳家沟以西敌人之排哨，消灭该敌后，继续向东敌人之纵深猛插；第二二四团二、三营攻击岳家沟以南敌之连哨，消灭该敌后，即向长岭岗至岳家沟之间之敌第六四三团实施拦腰猛击；第七十四师俟第二二四团得手后，立即加入战斗，协同该团直插长岭岗；交通队火速与活动在长岭岗附近的罗山独立团及游击队取得联系，迅速占领长岭岗以北高地，配合主力作战；宣传队跟随前锋部队，发动政治攻势。我就不信打不赢！”
徐海东一口气讲完，严密而紧凑。他环视一下周围的师、团、营长们，高声说：“兵贵神迅！出发！”
上午9时。第二二四团一营首先以迅猛的动作将敌排哨消灭，接着，乘势将敌第六四三团一营打垮。与此同时，该团二、三营也将敌连哨消灭。此时，敌第六四三团二、三营急忙向岳家沟以西增援，红军第二二四团二、三营出敌不意，向其侧翼实施猛烈攻击。活动在长岭岗附近的地方武装罗山独立团及游击队也赶来，占领长岭岗以北高地，配合主力作战。
这时，红军阵地上红旗招展，到处都是分化敌军的喊话声：“中国人不打中国人！”
“穷人不打穷人！”
“奉军士兵们，你们的老家被出卖了，你们的父母兄弟妻子教师成了帝国主义的奴隶，你们要（打）回老家去，不要当亡国奴！”
“我们不要在鄂豫皖苏区打自家兄弟——工农红军！”
“起来！收复东北失地！”
“红军宽待俘虏，发路费回家！”
“缴枪不杀！”
在红军三面攻击和有力的政治攻势下，敌第六四三团顿时混乱，纷纷套路逃窜，其团长只身逃往长岭岗师部。红军乘胜猛追，直捣敌师部。
敌第一一五师师长姚东藩被红军这迅雷不及掩耳之势打晕了。他本来身体就不好，这突如其来的红军从天而降，将他精心策划的阵地一下子冲垮了，也把他的精神给冲垮了。但他毕竟是主经沙场的军阀，他硬支撑着身子，坐在指挥部里，佯装没事，以稳军心。
“报告！师长！红军主力已冲破两道防线，直冲师指挥部而来！”
“报告！独立团和游击队也占领了长岭岗北部高地，正向南冲杀过来！”
“报告！一一七师吴师长回话说，他们在白鸭山口受到红军主力阻击！一时过不来！”
……
“滚！滚！都给我滚出去！”姚东藩暴跳如雷，气急败坏，一时脑袋空荡荡的。突然，他想起了什么，命令道，“第六四四团派两个营占领长岭岗以西阵地，阻止红军攻击。”接着把警卫连长叫到旁边耳语几句后，回自己的卧室收拾东西去了。
敌派出去的两个营在第六四三团溃兵回窜和红军的冲击下，这两个营也无法前进，只得仓皇在其师部附近就地抵抗，掩护师部和第六四三团残部向东北逃窜。
11时。徐海东在坡边用望远镜挑战者是清清楚楚。是时候了，他果断地下令：“七十四师，从西南直捣长岭岗！”
红军七十四师两个营像下山猛虎，向长岭岗敌师部猛攻。
敌第六四四团两个营不支，急忙后撤。
红军五个营乘追击，痛打落水狗，直到富栗陡陂以东。在我红军强大攻势和围追堵截下，敌人纷纷缴械投降。部分残敌向倒座湾溃逃。战斗至下午2时胜利结束。
第二二四团团长赞赏地说：“这一仗，军长好像在下棋，运筹帷幄，决胜千里之外呀！”
吴焕先接着说：“这下，‘湖北虎’吃掉了‘东北虎’！”大家捧腹大笑。
此战，红二十五军把敌人两个团全部打垮，歼敌三千多人，缴轻机枪六十余挺、长短枪八百余支，获大批军用物资。此役，给敌第一一五师以歼灭性的打击，给张学良的三个月“围剿”计划当头一棒，第二天，张学良就把师长姚东藩撤了职。使根据地军民受到极大鼓舞。
8月初，红二十五军南下罗山、黄陂、孝感交界地区活动。这时，敌第一、第二、第三追击队和第三十二师、独立第三十四旅等部对红军进行合围。中共鄂豫皖省委考虑到继续在这一地区活动不利，遂决定红二十五军再次转向皖西北地区行动。8月9日，红二十五军从宣化店以北出发，经光山、潢川县城以南，商城县以北，于8月中旬到达熊家河一带。敌人的合围计划完全落空。8月下旬，红二十五军大踏步地回旋于商城、六安英山之间的广大地区，并在郝集击退敌第十一路军独立旅的进攻，毙伤敌军一百余人，俘敌四百余人，缴枪三百多支及大批军用物资。几块根据地不但没被消灭，反而得到巩固和扩大，红二十五军也得到了扩充。
1934年8月30日。鄂东北杨柳湾。
杨柳湾西临浠水，东边是层峦起伏的群山。山中，郁郁葱葱、枝繁叶茂，树头脑把太阳都给遮住了。红二十五军难得有两天的休整。
山下的凹地上，战士们正在练习拼刺刀，徐海东和吴焕先走过来。军长徐海东亲自指教战士们刺杀的要领。他说：“一个兵不会拼刺刀，在战场上只能算半个兵！”他还提出：从战士中提长班和，一定要选会拼刺刀的。他碰到第一次见面的战士总是要问，“会刺杀吗？”要那个战士回答说，“不会！”他就要说，“半个兵！”
“报告军长、政委！省委的交通员来了！”警卫员低声说。
省委通知：请徐海东和吴焕先参加省委会议，研究攻打城市，把根据地朝中小城镇扩大的问题。
徐海东拿着通知，愣了。他扬起通知对吴焕先说：“还不吸取教训，还在搞盲动冒险。部队刚刚缓了口气，又要去打城市了。七里坪血的教训还不深刻吗？”
吴焕先接过通知看了看，也皱起眉头，吴焕先说：“走！我们去吧！在会上把你的意思说出来，我支持你。”自从七里坪围攻战失败以后，尤其是最近半年左右的游击战、运动战，使吴焕先非常敬佩徐海东的军事才能。在全军中，在分析敌情、利用地形、战术策略的运用等等方面，徐海东是首屈一指的，无人能比。
8月30日中午。中共鄂豫皖省委会场。
鄂东北的陶家河是个大镇，位处鄂皖交界的深山中，土地肥活，物产丰富，好似个独立王国。这是皖西北红军，在江求顺、吴保才等重建红八十二师后开辟的一块革命根据地。
省委暂驻陶家河。
会场上什么也没有，没有茶水、没有水果，只有几条硬板凳、悲观旧军用地图和省委同志们的革命热情和欢快气氛。
“为了袭击敌人后方，调动敌人兵力，扩大红军政治影响，解决部队给养等问题，省委决定，先打英山。”省委负责同志根据目前好的形势和攻打城市的目的意义，说，“先打英山。英山是鄂东重镇，是县城。打下英山，将给敌人一个警告：红军是不可轻视的；也向全国人民宣告：鄂豫皖的党和红军还在战斗；同时，对其他兄弟根据地也是一个巨大的鼓舞和支持。”
“打英山，这是省委的决定。现在的问题是怎么个打法，请大家讨论一下！”省委的另一位负责人停了停说。
“可敌人有一个正规团把守，还有二十多个民团武装呀！”
“先潜伏进去一个连，来个里应外合嘛！”
“硬攻也行。我们三个团的兵力，还攻不下他一个团？”
“攻下英山，还可以推动东北军抗日！”
……
大家议论纷纷，献计献策。
徐海东坐在墙角，一直沉闷不语。他低头思索着：既然省委已决定打城镇。也确属必要。但是，英山不能打。那么打哪儿呢？突然，他说：“英山不能打！”
会场上所有人的目光全都集中到徐海东身上。如果是别人说出此话，也许大家不在意。是红二十五军军长徐海东提出反对意见，他在军事上的指挥才能已被大家所共识和佩服，这就不能不引起大家的注意。
“为什么不能打英山！打下英山的政治意义你知道吗？”有人质问道。
徐海东没有计较别人的态度。何况现在的省委，民主气氛要比过去好多了。徐海东的好多意见与建议，只要是正确的，大多数人同意，往往都能得到实施。
“英山城的情况我了解，我曾经侦察过。城里驻着敌人四十七师一个主力团，还有二十三个民团。敌师长上官云相我也了解，他狡猾得很，早有准备不是轻易对付的。且部队装备精良、工事坚固、碉堡林立、火力猛烈。在这种情况下，如果冒险打攻坚战，是以我之弱攻敌之强，必然造成重大伤亡，对红军很不利！”
“哪有打仗不伤亡的？怕伤亡就不要打仗了。只要打下英山，有些伤亡又怕什么！政治影响比部分伤亡更重要呀！”有人不耐烦地说。
“不对！不必要的伤亡决不是红军的目的。打下一个无用的英山城，难道要我们的红军战士用鲜血来换么？七里坪的教训我们不能忘呀！”徐海东据理力争。
“但是，我们也确实有可能、也需要打下个城市，解决一下物资药品匮乏的困难啊！”省委的一个领导沉默了好半天说。
“那也不一定非要打英山，去以卵击石呀！可以攻打另外的城市嘛！”徐海东缓和下来说。
“打哪个城市？你说可以打哪个城市？”会场上的气氛有些活跃，马上有人跟着问。
参加会议的省委委员们，再次把希望的目光投向这位智勇双全、值得信任的红军军长身上。
徐海东和挨着他坐的吴焕先交换了一下目光，吴焕先会意地点了点头。
徐海东站起身，清了清嗓子，不慌不忙地说：“我和吴焕先政委商量过。要是攻打城市，也必然避重就轻、出其不意。根据我们得到的情报，太湖城内现在兵力空虚，没有敌人的正规部队，只有几个民团把守，没有坚固的工事，也没有什么防备。因为太湖深入敌人后方，距离我们的游击区较远，敌人也不可能想到我们传动产打太湖。”徐海东说到这里，停了停，看大家都聚精会神地听他讲话，有的人还不时点头称赞。
他继续说：“太湖县城距安徽省府安庆较近，它是安庆的大门，从前是一个府，物资丰富。如果打下太湖，不管是物资上，还是政治影响上，都比英山重要。所以……”徐海东最后斩钉截铁地高声说道，“奔袭太湖！”
会场上沉闷的气氛完全没有了，委员们畅所欲言，议论纷纷。
“这个主意不错，打太湖比打英山好！”
“这不是舍近求远吗？”
“奔袭太湖，打他个措手不及，比打英山有把握取胜！”
“太湖周围的敌人也少，敌人增援也较困难！”有人看着地图说。
……
经过反复讨论，最后省委会议形成一致意见：同意徐海东提出的作战方案——奔袭太湖。
9月3日中午。英山东北的杨柳湾。
秋日的中午，天晴气爽。树叶在微风的吹拂下，唰唰作响。
军部通知，各连队五点钟前吃完晚饭，准备出发。
炊烟四起，饭香四溢，一缕缕青烟升向空中。
党团支部会，红军士兵委员会，纷纷在大树底下的荫凉处，热烈地召开着，深入进行政治动员，抓紧作好战前的一切准备工作。
徐海东精神抖擞，手提马鞭，信步在各连队之间，看看有什么问题。
战士们说：“没什么问题，赶快与敌人打吧！我们手都痒痒啦！”
“仗是有你们打的！但现在你们要准备先走路，走很远很远的路！”徐海东微笑着说。
“走路！英山这才几十里，不怕走！”
“不是打英山，是奔袭攻打太湖！”
3日17时。夕阳西下，秋风习习。红二十五军全体指战员，各个精神焕发，信心百倍，排成整齐的四路纵队，在军长徐海东、政委吴焕先的率领下，从杨柳沟按时出发，向太湖方向挺进。
只听刷刷刷的急行军脚步声，轻敏而又实在，红二十五军走进越来越浓的夜色。
秋日的大别山之夜，四周静寂，月朗星疏。田里的晚稻还没收割，摇曳生姿。萤火虫在空中飞来飞去，随着队伍走，与夜选择红军做伴。
“哎！为什么放着近处的英山不打，却要跑两百多里路去打太湖，这不划算呀！人走得多累呀！”有战士嘀咕。
“战士就要服从命令。不打英山自有不打它的道理。你懂什么？我想啦！咱们的老虎军长这回是放长线钓大鱼。英山这条鱼没太湖大。”一个扛着机枪的战士说。
“大鱼小鱼，只要是鱼就要钓。我是宁愿打仗，冲他个人仰马翻，最不喜欢夜行军，紧张、疲倦！到了那里，我们已被累垮了，还打什么仗！”
“嘿！夜行军才舒服呢，不用东躲西藏不被烈日照晒。凉爽的小风吹着，多美呀！”
连长走上来：“夜间行军，�