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在约但河西岸，在亚嫩河和雅博河之间，有个地方叫基列。住在那里的以色列人主要从事畜牧业。有一家牧人，他的名字和他所在的地名一样也叫基列。基列与妻子生了好几个儿子，还在外面与一个妓女生了1个儿子，这个儿子名叫耶弗他。基列很早就死了，留下寡妻和一群孤儿。后来这些孩子们都长大了，他们把庶出的兄弟耶弗他赶出家门，免得他有朝一日分争遗产。
耶弗他为了躲避兄弟们的迫害，就逃到沙漠中的陀伯地方，加入了当地的匪帮，干起打家劫舍的事情来。过了一段时间，耶弗他当上了这个匪帮的头目，名声越传越远，连故乡基列的父老们也知道本乡出生的耶弗他是某地的绿林好汉。
在亚扪人的残酷压迫下再也忍无可忍的以色列人想起来反抗亚扪人，但是他们中间又没有人可以出来担任领袖的角色。于是基列人想到了耶弗他，只有他才能当此重任。基列的长老亲自到陀伯去见那弗他，对他说：“请你来作我们的元帅，我们好与亚扪人争战。”
然而，那弗他对旧日的怨恨仍然耿耿于怀，他质问基列的长老：“想当初你们不是厌恶我，把我撵出我父亲的家门吗？你们如今遭难了，怎么想起我来了？”
长者们面有愧色，他们说：“过去把你赶出家门，我们没有出面管管，我们有错。但是过去的事情毕竟过去了，你难道能眼睁睁的看到同胞们受苦受难而袖手旁观吗？我们这次来是要请你出山，作我们的领袖，好领导我们与亚扪人决一死战。现在也只有你能担此重任啊！”
“如此看来，”耶弗他思索着说，“领导你们出来与亚们人战斗，非我不行喽！但是，我就是接受了你们的邀请，谁又会听我的话呢？”
长老们赶快说：“耶和华在上，他可以在我们中间作证。我们一定照你的话而行。”
于是基列人就把耶弗他迎回去，立他做抗击亚们人义军的领袖。耶弗他看到光凭基列的力量还不足以战胜敌人，他曾号召河西的以法莲人起来参战，但是未得到回答。他不敢骤然与亚加人进行武装对抗，决定先同他们进行谈判。他打发使者去见亚们人的王，说：“你们与我们无怨无恨，为什么要到我们的国家来攻打我们呢？”
亚们人说：“因为以色列人从埃及上来的时候，占领了属于我们的地盘，从亚嫩河到雅博河，直到约但河。现在你们乖乖地把我的土地归还给我们吧！”
那使者做了大量辩解，但亚们王仍然不肯听从以色列人的意和谈是没有可能的了，只有武力才能解决问题。那弗他来到米斯巴向耶和华祈求说：“你若将亚们人交在我手中，我战胜而归，从亚扪人那里平平安安地回来的时候，无论什么人，先从我家门出来迎接我，就必归你。我也必将他献给你作为燔祭。”
于是耶弗他与亚们人争战，耶和华将他们交在以色列人手中，耶弗他大获全胜。从亚罗珥到米匿，直到亚备勒基拉明，攻取了20座城市，这样亚们人就被以色列人制伏了。
凯旋而归的耶弗他回米斯巴自己的家，不料，他女儿打着鼓唱着歌跳着舞出来迎接他。这是他唯一的独生女，此外别无儿女。
耶弗他见到是自己的女儿第一个出来迎接他，就撕裂衣服，痛哭流涕他说：“哀哉！我的女儿呀，你使我伤心死了，你叫我如何是好？我已经向耶和华许愿，要把第一个出来迎接我的人献给他作为燔祭。我的许愿无法挽回。”
耶弗他的女儿非常懂事，她对耶弗他说：“爸爸，你既然已经向耶和华许愿，就应当照你的诺言做。因为耶和华已经在仇敌亚扪人身上为以色列人报仇。”接着她对父亲提出了一个心愿，“我只有一件事求你恩准，请允许我与同伴一起上山两个月，好为自己的命运哀哭。”
两个月后，女儿归来了。耶弗他终于还了愿，在众人的哀哭声中把自己的女儿献给耶和华作为燔祭。从此以后，以色列人中就立下了一个规矩：以色列的女子每年都要穿上丧服为基列人那弗他的女儿哀哭4天。
战胜的基列人没有原谅以法莲人在抗击亚扪人时袖手旁观的行径，他们处处表现出对以法莲人的轻蔑和鄙视。以法莲人中很多都是桀做不驯的，他们反咬一口质问那弗他说：“你与亚扪人打仗为什么不通知我们呢？我们一定要用火烧了你和你家的房屋。”
耶弗他说：“我与我的人民和亚扪人艰苦地战斗，我很需要你们的帮助，我曾经打发人叫你们来参战，你们不来。今天我们独自地打败了亚们人，你们还要来攻打我们，这有什么道理？”
于是以法莲人向基列人宣战。以法莲人打过了约但河，侵入了基列的地盘，但是最终他们失败了，被打得落花流水，狼狈退却。耶弗他足智多谋，早命令基列人占领了约但河的各个渡口，在那里拦截溃逃的以法莲人。以法莲人就换上百姓的服装伪称他们不是以法莲人，而是其他支派的人。但是基列人知道，以法莲人不会发“示”的音，而只能发“西”，所以他们就让要过渡口的人说“示播列”。如果发不出“示”的音，就断定他是以法莲人，因为他们都把“示播列”说成“西播列”。这样基列人把打过河来的以法莲人都杀光了，共有42000人死于刀下。
基列人获得胜利后，那弗他当了6年以色列的士师。他死后葬在基列的一座城里。（士10：1一12：7）参孙和荡妇大利拉
耶弗他之后有伯利恒人以比赞担任以色列的士师7年，他有30个儿子和30个女儿；以比赞之后又有西布伦人以伦担任以色列士师10年；以伦之后还有比拉顿人希列的儿子押顿担任以色列士师8年。
押顿死后，以色列人又干起在耶和华眼中视为罪恶的事情来。
耶和华就惩罚他们，把他们交在非利士人手中40年。非利士人从海上入侵，占领了迦南沿岸地带，他们在那里建了5个城国。过了一些时侯，非利士人感到沿海地带狭窄，于是就向内陆深处推进，侵入了犹大人和但人居住的地区。非利士人生性好战，经过战争的洗礼，披盔挂甲，因此，毫不奇怪，他们在迦南的争战中屡获胜利。
锁拉城中有个叫玛挪亚的人，属但支派。他的妻子长期不能生育，年岁已高，膝下却无只男片女。有一天耶和华的使者向他的妻子显现，对她说：“你这辈子还未曾怀孕生过孩子。你将要生二个儿子。所以你要万分谨慎，清酒浓酒都不可喝，一切不洁之物也不能吃；孩子生下来之后，你不可剃掉他的头发，因为这孩子一下地就归上帝做拿细耳人（拿细耳：就是归主的意思）。他将会起来领导以色列人脱离非利士人的手。”
玛挪亚的妻子把这次奇遇告诉了丈夫。玛挪亚对天祈祷，求神再来，上帝的使者果然又来了。玛挪亚夫妇款待他，与他交谈，并问他叫什么名字？天使对他们说：“何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的。”
玛挪亚将一只山羊羔和素祭放在磐石上献给上帝。但见一团火焰从磐石上升起，把羊羔和素祭都烧化了，耶和华的使者就在火焰中升天而去。
后来，玛挪亚的妻子果然生了一个儿子，他们为他起名叫参孙。参孙一天天地长大了，耶和华赐福与他，使他身体强壮，力大无比，同时也非常机智。有一次，他跟父母到亭拿去，在亭拿的葡萄园里看见一只雄壮的狮子向他吼叫。参孙竟冲上前去赤手空拳地将那狮子撕成两块，就象撕一只小羊羔一样。过了两天，他从死狮子旁边经过，见有一群蜜蜂在狮子口内飞出飞进，就知道它口中有蜜。他赶走蜜蜂，用手把狮子口中的蜜抠出来，拿回去交给他父母，让他们也分享这来自死狮子口中的甜蜜。
不过参孙这人出奇地痴情，一旦爱上一个女人，就会不顾一切地去追求，变得象绵羊一样的温顺。有一次，他到了亭拿，看见一个非利士人的女子长得非常迷人，一见钟情，他急急忙忙地回到家里，对父母说：“我在亭拿看上一个姑娘，是非利士人的女儿，我要娶她。求你们找人给我说亲吧。”
他父母十分反对他跟一个非利士人的女子结婚，便反问他：“难道以色列人中这么多姑娘你就没有一个看得上的吗？为什么非要在未受割礼的非利士人中娶亲不可呢？”参孙任性他说：“我愿意，我爱她，没有她就不能活。”
从此以后参孙象掉了魂似的在家里呆不住，三天两头地到亭拿去找那个非利士人的女子幽会。父母见拗不过他，只好顺从他，给他订了这门亲，并选择了良辰吉日完婚。
急迫等待的新婚之日终于来到了。按照非利士人的风俗，新婚要庆祝7天，7天之内都要摆设宴席。他岳父家请了30个人来陪席，和他一起饮酒作乐。参孙在喜宴上给他们出工厂道谜语，说：“你们若能在7天喜庆的日子里猜中了我的谜语，我就给你们30件衬衣，30件外衣；若是猜不出来，你们就得给我这么多东西。”
那30个人一听参孙要跟他们打赌，仗着人多势众，就说：“好吧，你把你的谜语说出来吧，我们一定照办。”
参孙微笑着讲出了他的谜语：“吃的从吃者中来，甜的从强者中来。”
非利士人一个个搔头挠耳，被这个谜语难住了。他们绞尽脑汁，冥思苦想，三天过去了仍然找不到谜底。一直等到第六天晚上，眼看最后的期限就要到了，没有办法，他们去找新娘，对她直言不讳他说：“快哄你丈夫把谜底说出来吧，免得我们用火烧你和你父亲的家。你的新郎官给你们家的客人出这么难的谜语跟我们打赌，不是成心要勒索我们的财产吗？”
新娘子被这一帮人吓住了，晚上在被窝里哭哭啼啼地对参孙说：“你是害我，而不是爱我。你给我国的人出谜语，连谜底也不告诉我。”
参孙只是支吾搪塞地说：“连我父母都不知道，怎么能告诉你呢？”
但是他的妻子就是不依，又是撒娇，又是哭闹，软磨硬泡，逼得参孙没有办法，只好把谜底说了出来。第二天早晨，他的妻子就把这个谜底悄悄告诉了那帮人。傍晚，日头未落以前，那30个非利士人又在晚宴上与参刊、相会。他们得意地对参孙说：“有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？”
参孙知道他们已经搞到了谜底，因为谜底就是：一头狮子嘴中有蜜。他立刻明白自己是被妻子哄骗了。他强忍心头的怒火，假装镇定他说：“你们要是不用我那母牛耕地，就猜不出谜语的意思。”
看来参孙就要输了，但是他哪有那么多钱来买30件衬衣和30件外衣呢？这对参孙这样的平民来说可不是个小数目。他想来想去终于想出了一个应付的办法。当天晚上，参孙悄悄地来到亚实基伦，杀了30个非利士人，脱下他们的外套和衬衣，第二天就把这些衣服交给了30个同他打赌的非利士人。
参孙很生妻子的气，连告别话都没有给她讲就回自己父亲家去了。
过了好长时间，到秋天割麦子的时侯，参孙的怨气才慢慢消了。他原谅了妻子，觉得她哄骗自己并不是本意，而是受到逼迫，出于无奈。他带了一只山羊羔去看她，要跟她重归于好。但是到了岳父家，参孙却碰到了一个意外的情况：他要进里屋去看妻子，却被岳父拦住了。岳父告诉他：“我估计你非常恨她，因此便将她改嫁了。她现在已经不是你的妻子，而是你结婚时伴郎中的一个人的妻子。不过她妹妹更漂亮，。可以代替姐姐做你的妻子。”参孙听后气得火冒三丈，他根本不想什么漂亮不漂亮。他想的是他蒙受了巨大的羞辱，人家仅仅把他当成了个花花公子，而他是一个顶天立地的男子汉、大力士，怎么能咽得下这口气。他决定不惜以任何代价报复非利士人。参孙转身就走出了前妻的家门，对自己说：“这回我要报复非利士人算是有理由了。”
就这样参孙单枪匹马和非利士人的战争开始了。他连家都没有回，象一头被激怒的狮子在亭拿地方转悠。参孙捉了300支狐狸，把它们的尾巴一对一对地拴在一起。将火把捆在两根尾巴的中间，点着火把。受惊的狐狸钻进非利士人的庄稼地，将堆成山一样的麦捆和尚未割下的麦子、葡萄园、橄榄园都烧了。非利士人一年的辛苦一下子全都化为灰烬，他们问：“这是谁干的？”
有人说：“这是亭拿人的女婿参孙子的，因为他岳父将他的妻子转嫁给别人了。”
受害的非利士农民迁怒于参孙的岳父，放火烧了他的家。参孙很快就知道了这件事，他对非利士人说，“你们既然这样蛮不讲理，不分青红皂白，我一定会给你们更大的报复。”
参孙经常埋伏在路边，象幽灵一样出没在过路的非利士人面前，把他们一个个杀掉，连腿带腰都剁断。亭拿人吓得再也不敢出城一步。
很快地亭拿城里的粮食都吃光了，城内一片饥懂。由于参孙一个人的原故，亭拿人现在的处境就象被成千上万的军队围困住了一样。非利士人决心结束由于参孙的恐怖行动所造成的局面，他们出兵犹大，以血洗相威胁，要犹大人交出参孙。
非利士人的军队包围了犹大人住的利希城，犹大人出来问他们：“你们为什么要来攻击我们呢？”
他们回答说：“我们是来捉拿参孙的。他怎样对待我们的人，我们也要怎样对待他。”
当时参孙住在以但山谷的一个山洞里。胆小的犹大人听了非利士人的话，派3000士兵去那里找参孙，对参孙说：“你难道不知道非利士人统治我们吗？你干的事把我们连累得好苦呀！”
参孙说：“他们对我不仁，我就对他们不义。我干的事都是他们逼出来的。”
犹大人对他说：“我们到这里是来捉拿你的，将你绑起来交给非利士人。”
参孙对他们说：“我只有一个条件：你们要对我起誓，你们自己绝对不能杀害我。”
犹大人同意了，说：“我们对上帝起誓，绝不杀你。”
这3000人就用两条新绳子把参孙捆绑起来，将他带回利希。
非利士人就把参孙团团围住，又谩骂，又是嘲笑，还有人向他吐唾沫，有几个胆子大的还朝参孙拳打脚踢。参孙气得双眼都要喷出火来了，他全身运气，用力挣扎，身上的绳子就象火烧的麻一样从他的手上“噌！噌！”地断裂脱落了。参孙从地上拣起一块驴腮骨，抡圆了左右开弓，朝非利士人披头盖脸地痛打，凡碰上的无一幸免。不长的工夫，他一口气杀死了1000个非利士人。其他没有碰上驴腮骨的非利士人见势不妙，早就逃之夭夭了。
“参孙打死打散了非利士人以后，非常高兴，在回自己的山洞的路上，轻快地唱起了自编的歌：”我拿驴腮骨击打非利士人，我用驴腮骨打死1000人。
参孙的事迹在以色列人中很快家喻户晓，人们传说他是上帝派来拯救以色列人的英雄，把他推举为士师。参孙担任以色列士师20年，20年间，非利士人慑于参孙的威名，一直再未敢轻举妄动。
参孙自恃勇力，常常单独一个人大摇大摆地出没于非利士人的城镇。他在街上悠闲自在地游逛，东看西望，毫不介意他是行走在敌人的城里。有一次他到了商业重镇迦萨，看上了一个美貌的妓女，参孙很喜欢她，就去她家和她亲近。
跟踪参孙的非利士人向迦萨的军事首领报告了这个消息。他们就派了一大批部队在城门旁边埋伏下来，准备天亮那袭击参孙。
参孙在妓院的楼上觉察到非利士人在布置兵力，他睡到半夜就翻身起来，偷偷离开那妓女家。城门的守卫和伏兵没有料到他这么早就起来，还都在呼呼大睡。参孙打死了在城门旁打吨的卫兵，因为找不到城门的钥匙，就索性把城门的门板、门框和门闩一齐拆下来，扛在肩上，一直扛到希伯仑前面的山顶上。
后来，参孙在梭烈谷爱上了一个叫做大利拉的非利士女人。他对那女人非常痴情，干脆住在她家不走了。非利士人得知这个情况后就对大利拉说：“求你设法诓哄参孙，叫他说出他为什么有这么大的力气，用什么方法才可以制他。你若从他口里掏出这些秘密以后，我们会给你：100舍客勒银子。”
大利拉接受了这个任务。她在参孙与自己调情，失去自制力时对参孙说：“求你告诉我，你为什么会有这么大的力气，怎么才能制服你。”参孙已经吃过自己迷恋的女人的亏，这回显得非常谨慎，就拿假话骗她说：“如果用7条未干的青绳子捆绑我，我就软弱得像常人一样了。”
非利士人就拿了7根未干的青绳子给大利拉，并派人预先埋伏在大利拉的内室。大利拉趁参孙昏然熟睡之机把他捆绑起来，然后大喊：“参孙哪，非利士人拿你来了！”
参孙惊醒了，大吼一声，从床上跃起，象扯断经火烧过的麻线一样把捆在身上的7根绳子挣断了。参孙�