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“好了好了，就算我做梦想娶媳妇儿，行了吧。”荣庆无奈地苦笑笑，一心想讨回相片，打发对方离开，任她怎么说都不跟她争辩。
“你真要想娶媳妇，也该跟我商量一下……”小格格眼瞅着荣庆，特别喜欢他那一副憨态，在心里暗暗思忖，何不借这个话题向他挑明自己心思。对她来说，荣庆有没有相好的并不重要，只要他没和那人结婚住到一块儿，凭着她本人的姿色，亲王的女儿，无论比哪一条她都不怕。她自信自己能赢得荣庆的好感。她指着相片上的吟儿，挑鼻子挑眼睛的，说相片上的吟儿长得小家子气，根本配不上荣庆。
“我娶媳妇，碍你什么事儿啊？”荣庆喜欢小格格生动活泼的性情，但一向不喜欢她那种自以为是的口气，好像她爸是王爷，天下人都该让她三分，特别对她挑剔吟儿的长相，心里有说不出的窝火，心想你长得也不比吟儿强。
“当然碍我事儿了！你我拜过天地，算把兄妹。你是我父王的干儿子，哪能让你随便捡到篮儿里就是菜呀！头一个得让我瞧上眼。”
“什么样儿的你才瞧上眼？”荣庆又好笑又好气，索性逗起对方。
“当然得能配上你的。”
“那你说说，谁能配上我？”
“你往这儿瞧！”小格格指指自己说，一语双关地暗示荣庆，“起码得比我好看。”
“人家能看上我吗？你呀，别操这份心了。”荣庆再傻也明白小格格的意思，心里顿时一惊。心想不用说自己有了吟儿，就是没有，也不敢娶她这个小姑奶奶啊！一想到她发起脾气，连瑞王爷都躲着她的情景，荣庆只得硬着头皮，装出根本听不明白的样子。
“你真笨！”小格格急得不行，从椅子里跳起来，“我要是想操心呢？”
“我说格格，您可别开这种玩笑啊！”
“谁跟你开玩笑？”小格格走到荣庆面前，两眼盯着他，语气突然温柔下来，“荣庆！你真是不明白，还是故意装糊涂？”
“小格格！你可别拿我开心……”荣庆躲着小格格的眼睛，心里非常慌乱，以近乎哀求的语气回答说。没等他把话说完，小格格伸手捂住他嘴巴，身体紧紧靠着对方，以极轻的声音说：“不，决没有这回事，我……我看上你了！”
她话音刚落，荣庆顿时傻在那儿。他一直躲着她，不让她有机会说出这种话，偏偏没躲过。他连连摇手，从喉头里发出一连串含混不清的声音。小格格伸手拉住荣庆的衣袖，深情地对他说：“你别当父王干儿子，不如改成真姑爷算了！”
“您别过来，别过来！”荣庆推开小格格，连连向后退着。
“你敢跑！”她追上去。
“大小姐！我确实已经订了终身。”他央求小格格。
“我不管。只要我看中的东西，谁也抢不走！”
“你不能让我停妻再娶吧？”
“见不着这个人，我就不信！”她指着相片中的吟儿。
“她现在没法儿见你呀！”他一心想讨回相片。
“那就是没这人！你就说一句，你乐意不乐意？”她威胁他。
“我，我不乐意。”他咬咬牙。
“你敢！”她火了，举起手上的相片伸手要撕，心里有说不出的委屈，“我比她漂亮，我比她高贵，你凭什么不乐意！”
“别撕！千万别撕。求求你还给我！”
“那你就得乐意！”
“还有逼着人乐意的？”
“那我就撕了！”
荣庆急了，扑过来一手抱住小格格，一手抢吟儿的相片。小格格举着手中的相片，拼命挣扎，企图从他怀抱中挣脱。荣庆死死抱住她，一定要夺回她手上的相片，小格格身子在他怀中扭动着，双手紧紧捏住相片不松手。眼看着荣庆就要将吟儿的相片抢到手，荣父，荣母和舅老爷突然闻声进来。他们见荣庆与小格格扭在一起，以为出了什么事，不由分说将两人拉开，小格格见荣庆一家人涌进书房，慌忙将吟儿的相片揣进怀里，气喘嘘嘘地站在那儿，旁若无人地打量着荣家父母和他二舅恩海。
荣父瞪一眼儿子，走到面红耳赤的小格格面前，好言好语他说，有什么话好好说，要是荣庆有什么做错的地方，他替儿子向她陪不是，荣庆二舅打量着小格格，尽管她穿了一身男装，他还是认出来是瑞王的小女儿。
“您……您不是瑞王府的？您什么时候来的，是不是荣庆欺侮您了？”恩海慌忙上前低声问小格格。
“我跟你们没话。”小格格不屑一顾地看一眼恩海，走到门边，冲着荣庆恶狠狠地说：“想要那洋画片吗？上我那儿取。今晚上你不来取，我就把它撕成片儿，碎成渣儿，辗成面儿，烧成灰儿。”她说完瞪一服荣庆，转身跑了，荣庆气急败坏地追到门口，被二舅和父母亲拦住。
“这是哪家的少爷？一脑门子官司，傲气得不行！”荣母冲着儿子问。
“管他什么人，有官司也别上这儿闹哇。打听打听我们是什么人家！”叶赫将军不满地摇摇头。
“嗨，你们瞧清楚了吗？那不是少爷，是位格格。”恩海看一眼荣庆，不知他与小格格唱的哪出戏，竟然唱到家里来了。荣庆父母一听说刚才那个身着男装的公子是王府家的小公主，惊讶得瞪大眼睛，连声追问是谁家的小格格。舅老爷告诉他们，刚才的姑娘是瑞亲王家的小格格，荣庆父母一听是瑞王家的小公主来了他们家，跟荣庆闹得不欢而散，连声埋怨儿子不该跟她闹。荣母更是拉着儿子问他俩为什么事闹，“你们都别问了！”荣庆惦着小格格手上的相片，急得一跺脚跑出书房。
“荣庆！你给我滚回来！”叶赫将军跑到门外，冲着儿子背影大叫。叶赫夫人气得捶胸顿足，说荣庆不听话，要派家丁上街追他回来。
“你们这还看不出？小格格跟他有戏！”恩海拦住他俩。
“什么戏？”荣母不明所以地问。
“这不，小格格相中他了。”
“真的？”荣母吃惊地看着二弟。恩海早就听说小格格对荣庆有意思，过去他不信，这会儿见小格格追到他们家，他信了。他将自己听说的情况跟姐姐姐夫说了一遍。
“你们成天替他提亲，他不干。这会儿有人相中他，你们高兴还来不及，还拦他干吗？”恩海劝着姐姐姐夫。老夫妻俩一听小格格看上自己儿子，楞了一会儿，忍不住议论起这件事。荣母说：“也好，能攀上瑞王做亲家，对荣儿前程有好处。”荣父瞪妻子一眼：“好个屁！娶上这种媳妇，荣庆受她的气不说，这个家早晚也让她给拆了！”恩海笑着劝姐夫：“姐夫，你没看过《打金枝》这出戏，皇上的公主嫁到郭子仪家，照样要尽媳妇的孝道。”何况小格格真心喜欢荣儿，自然会孝敬你们，更会疼他的。“荣庆的三个长辈在书房门外，为了荣庆与小格格的事议论了半天，最后得出一致意见，只要荣庆肯娶媳妇，不管是王府家的公主，还是一般人家的小姐，只要能早早替他们家抱个孙子，这就是天大的好事！
瑞王离开颐和园，一路骑着快马赶回京城，心里按捺不住的激动，这么多天以来，一直压在他心窝上的石头终于掀掉了，今天天不亮，瑞王与一大帮亲王大臣便乘着车轿和快马向颐和园赶去，九点不到便纠集在东大门内的值房，等着老佛爷接见他们。他们在仁寿殿见到了慈禧，一大帮人磕头请安后，一个个跪在地下不肯起来，激动地嚷着要请老佛爷降旨。
“起来起来！统统起来。”慈禧不高兴地挥着衣袖，等到以瑞王为首的王公大臣们你看我我看你，纷纷起身后，她才对众人说：“我没的说，全是听你们说的。怎么着，皇上推行新政，下头不认？”
她话音刚一落下，众人便纷纷扬扬埋怨起来，说朝野上下“怨声载道”，“祖宗的大法也不顾了，国将不国了”等等，有人叫着要老佛爷替他们作主，不能再让皇上这样胡闹下去。
“你们说的这些，都跟皇上奏过本吗？”慈禧问众人。
“圣母皇太后！皇上什么也听不进去。奴才们的本章，一律留中不发！”一位大学士气愤地向慈禧禀报说。
“老佛爷！您千万替我们做主啊！”一位王爷高声叫道。
“现在没别的法子了，只有请老佛爷重新出来垂帘听政！”瑞王激动地喊着。
他的话一出口，像一块石头扔进水里，顿时群情激愤。这些人对光绪在朝廷实行新政早就深痛恶绝，认定所谓的新政不仅不可能让国家富强，相反只会将国家朝廷卷人一场更大的危机。在场的王公大臣们纷纷跪下，一起重复着瑞王的请求：“请老佛爷重新垂帘！”
“胡说！”慈禧当即沉下脸，神情严肃地对众人说，“垂帘听政，本朝自古没有。那是先皇归天以后，同治皇帝冲龄践祚，肃顺那帮子奸臣谋朝篡政。这是没法子的法子啊！我跟母后皇太后出来支撑局面，谁想到一撑就是三十多年，再加上如今的皇上。我都垂了两回了。六十多的人了，一个孤老太太，我还不该歇歇吗？”
众人被她一番话说得愣在那儿，场上一片肃静。突然有个老王爷扑到慈禧脚下，连哭带喊地叫着：“老佛爷！为我大清国江山和祖宗的大业，您再委屈一回吧！”他这一叫，众人立即醒悟过来，一个个趴在地下，苦苦哀求着慈禧：“老佛爷垂帘吧，垂帘吧！”
“都给我住口！”慈禧愤然地拍着龙椅的手柄，“大没良心了！我都白疼了你们！从现在起，谁再提垂帘，谁就是头号的大奸臣。”
众人全都怔住了，一个个趴在地下，你看我我看你，不敢再出声。见众人静下，慈禧这才指着瑞王骂他：“你头一个不是东西！”瑞王趴在地下，吓得不知怎么回事，心想难道他保老佛爷还保错了？盛怒之下的慈禧，罚瑞王打扫半山腰的佛香阁，当即让太监小回回领他去那儿扫地，瑞王垂头丧气地随小回回走了。慈禧挥挥手，让众人立即回去，别在这儿闹得她不清静。慈禧说完话，不等众人磕头，抽身走了。在场的王公大臣们呆若木鸡，谁也没想到慈禧对垂帘听政一事的态度如此坚决，领头的瑞王被带走罚做苦力了，因此人们只得一个个从地上爬起，悻悻地离开了仁寿殿。
瑞王随小回回来到佛香阁，像做苦力的太监们一样，弯腰撅屁股蹲在地下用苫布擦着地砖。小回回等人见瑞王年纪大了，劝他休息，瑞王执意不肯，他满头大汗，腰酸背痛，但他仍咬着牙使劲擦地。他在跟自己赌气，也在和老佛爷赌气。
他怎么也想不通，老佛爷明明对光绪皇上推行的一套新政有看法，私下里暗示过他不知多少次，她是反对光绪搞的那一套。平时，每逢他站出来，说出了慈禧想说而没说出口的话时，她嘴上教训他，心里其实是高兴的。可今天，当这么多王公大臣的面，老太后这样做实在是叫他太伤心了。罚他来擦地，不给他面子，这都无所谓，她不该拿祖宗的江山交给光绪胡闹，不该伤那些来颐和园请愿的王公大臣们的心啊！
大清祖宗的江山来之不易，那是多少人流了血，多少人丢了命才得来的。几百年的宏伟大业总不能毁于一旦，由着年轻的皇上和那些刚冒上来的新党们折腾，就他本人来说，官做到这个份上，也算到头了，即使现在告老退休，每年的俸银也够他过上好日子。我为的什么？不就是为了祖宗的江山。他和那些老臣们的心情一样，觉得老佛爷在台上叫人放心，一切按部就班，至少不会像光绪那样出格。他笃信老佛爷的一片诚恳，非但没得到她的赏识和理解，反倒成了带头闹事的主。对此，他是怎么也想不通，想通了也不服气的。
不知什么时候，慈禧突然进来了。她什么人也没带，一进殿便让小回回将其他太监赶出大殿，然后小声问瑞王，今天的事是不是他挑的头？
瑞王本来一肚子委屈，当他耳边响起慈禧温和的声音，抬头又看见她冲着自己微笑，心里的气先消了一半，立即回答说：“满朝文武，人同此心。”
“你呀你，垂帘也不是这么个垂法。”慈禧沉吟片刻，埋怨中透着对他这种忠心的赞许。
“老佛爷说怎么办？”瑞王惊喜地抬起头，声音不由得提高。
“好好干活儿，顶你今儿的错呀！”慈禧故意大声地说，其实是说给外面人听的。她意味深长地看一眼这位像狗一样忠心耿耿的亲王，暗示他外面有耳朵，要他留神。
“是，奴才一定好好干活。”瑞王心领神会，也提高嗓门回应着，弯着腰卖力地擦拭着那只铜香炉。
“你想想，皇上没闹出大尺寸，我好模眼儿地又上了场，各国列强会怎么说呀？”慈禧低声问瑞王。
“洋人管的着吗？”瑞王反问，他确实还没想过这一层。
“这话倒退几十年说说还行。”慈禧苦笑笑说，“如今洋人可不能不管他们八宗事了！叫我临了落个不讨好，我可不干！”
“您那意思是，让皇上自个儿闹出毛病来？”
“起码得让外人说不出什么来吧？”
“这……”瑞王瞪着一双圆眼，半天才回过神。“手底下别停啊。”慈禧提醒他。瑞王慌忙接着擦地，心里不得不佩服老佛爷事情想得周全。确实如老佛爷所说，如今胶东半岛、旅顺都让他们占了，上海、天津等处都割了租界，各国在大清国都驻了军队，他们嘴上说不管朝廷的事，其实心怀鬼胎，到时候说翻脸就翻脸了。联想到光绪派总理衙门府的官员与西方各国频繁来往，前一阵子又单独召见袁世凯，瑞王忍不住提醒慈禧：“老佛爷，奴才别的都不担心，就怕那边的人与各国列强联手对付我们。您看要不要我派人将承德的护军调过来？”
“你这人呀心好，就是不用脑子。”慈禧对瑞王的忠心表示高度赞赏，但一再提醒他，好心也能办坏事，“你安心回去，我自有主张，到时候我会让小李子去找你的，你放心，一时半会儿不会出事的。”
原来慈禧当众罚他，是为遮人耳目。现在看来，她已经早有安排。有了慈禧交给他的底牌，瑞王心里吃了定心丸，这才离开了颐和园，快马赶回北京城，要在往常，他一定会跑到各路亲王府，迫不及待地将这个消息告诉他们，他按住内心的激动，按慈禧要求，不动声色地打马扬鞭，在几名随从护送下一路回到王府。
瑞王进了门，来到气派十足的银安殿。他一进门，便看见荣庆与王府太监在论理。原来荣侍卫要见小格格，小格格不肯见他，而荣庆不肯走，非要见她不可，双方僵持不下。
“荣庆参见王爷！”一见瑞王，荣庆连忙上前请安。他是为了向小格格讨回吟儿的相片，才特意追到瑞王府，但嘴上又不好说。要是就这样离开，又不甘心。
“免礼！”瑞王转脸问太监，“这是干嘛呀？家里唱开《八岔庙》了？”
王府太监凑上着，低声对瑞王说着什么。瑞王当即打断对方，不高兴地训斥太监：“嘀咕什么？大声说。荣庆又不是外人！”
“要不王爷进去瞧瞧，格格掉眼泪呢。”太监只得说出事情真相，原来小格格不知为什么，一个人关在闺房里掉眼泪。
“谁又惹着她了？都不让我省心！”瑞王一听小格格哭了，连忙要荣庆在这儿等一会儿，他先进去看看再说。
小格格红肿着两眼，在自己房间里又摔又打。看见父亲匆匆走进，并不理他，反倒更来劲了，抱着桌上一只青瓷大花瓶狠狠向地上砸去，要不是瑞王躲得快，花瓶差点儿砸在他脚背上。
“怎么啦！小姑奶奶？”瑞王满脸陪笑地走到女儿身边，哄着她。
“出去！你出去！”一见瑞王，小格格反倒哭得更伤心，连推带搡地要赶瑞王出门。
“有话你说呀，别拿东西撒气！”
小格格背对着父亲，越哭越伤心。瞅着女儿因为哭泣而抽动的双肩，瑞王急得团团转：“银柳！你父王在朝里就够热闹的了。老佛爷交派的事儿还没工夫办呢。可怜你老爹，咱们痛快点儿行不行？”
“行啊。”小格格转过脸，“你给我把荣庆杀了！”
“你疯了？”瑞王愣住，半天才回过神，“杀他？我凭什么杀他呀？”
“他该杀，他混帐！你给我杀呀。”小格格一边抹眼泪一边扯着瑞王衣袖撒娇。
“哎哟嘿！我的小格格，你别是要选他当郡马吧？”瑞王眨巴着眼睛，突然明白过来是怎么一回事儿。
“谁选他呀！他算什么东西！”小格格口不应心地说，心里还在为荣庆拒绝自己的事生气。
“挑女婿也没有这么挑的。按说荣庆这小子倒也够一卖，还拿得出手，你说是不是？”瑞王逗着女儿，想让她高兴。
“不是不是，就不是！”小格格扭着身子，转过脸不理父亲。
“得了，你也别闹了，荣庆现在就在外头，我让他进来，你们俩自个儿惦对惦对吧。”瑞王边说边准备出去叫荣庆。说实在的，如果说