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“不怕你还我呀！”
“拿了就还给人家。”吟儿终于忍不住插上一句，她本能地觉得小格说的是真话。至于谁告诉她的，小回回还是其他人，这已经不重要。
“我……我没带回来，留在日本了。”
“想骗我，没门儿！你是凶手，你害死了章公公！你……”
舅老爷和李总管、小回回等人赶到，拼命劝着双方。荣庆气得跟小格格大吵，说他血口喷人。为了缓和常烘上的气氛，恩海慌忙让人把荣庆拖走，连哄带劝地劝着小格格。荣庆被人拉回酒桌上，心里说不出地窝火。他本想找吟儿解释，想到她反正是自己媳妇了，晚点解释也不迟，抓起酒杯继续喝跟客人喝起来。
众人走后，吟儿独自留在新房里。
她站在那儿，瞅着这间临时布置的新房，心里像炭火烧成的灰，死一般地空寂。这间房本是舅老爷的书房。荣庆从日本回国后，一直住这儿，所以就将这儿临时改为新房了，她插上房门，在书架前，箱子里毫无目的地乱翻一通，她似乎想找什么，其实她自己也不知道要找什么，这仅仅是一种下意识，过了老半天她才隐隐觉得，她想找的是章叔被害的证物。
她找遍了所有的地方，结果什么也没找到。她坐在床沿，一再在心里说服自己，小格格说的不是真的，但她怎么也无法说服自己。一想到德顺这样一位好人，可能死在她最心爱的男人手里，浑身透着一股凉气，那股子凉气从四肢慢慢向她心窝爬去。
她坐在床边，六神无主地晃着两条腿。突然，她听见一声响动。她低头一看，发现他将荣庆的黑色马靴踢翻了。她伸手去扶起靴子，竟然看见靴子口里藏着一只小瓷瓶。她急忙拿起一看，不由得惊呆了。瓶上贴着一张印制精美的标签，上头有宫庭御制的字样，三个鲜红的字骤然跳入她眼帘。
再没什么可以怀疑。这“鹤顶红”三个字便是最好的证人，害死章叔的不是别人，正是荣庆。
她和他第一次像真正的夫妻，在柔和的灯光下，在挂着裳帐的大床上，毫无担心地享受着生命的醇酒，坦然而原始地爱着。
为了这辈子的情缘，为了十几年苦苦的等待，苦苦的煎熬，她恨不能在这一夜间统统找补回来。她紧紧搂着他，在新婚的大床上翻来滚去。这世界变得不重要了，重要的是她和他。似乎天地间有了他们俩就足够了，再也不需要别的。她和他，就是整个世界。
他像只野兽爬在她身上，亲她啃她蹂躏着她，发泄着男性最粗野同时也是最美的阳刚。她像一湾清水，以女性特有的温柔和妩媚，敞开怀抱迎接那用生命酿成的苦酒，浑身在这令人揪心的快感中颤慄着。人类最原始的爱，千百万年来没有任何改变。只是他俩为此副出的太多太多了。这锥心泣血、刻骨搂心的爱，与无穷无尽的恨紧紧溶合在一起，她分不出爱和恨的边界，也许不能恨就不能爱，正如没有死就没有生一样。
难道这十多年的苦难，就是为了赢得这一天？
下半夜，她下了床，在小茶几上摆了一壶酒，两只酒杯。她事先在酒壶下了毒。用的就是荣庆毒死茶水章的“鹤顶红”，她将小瓶里剩下全倒进酒壶里。她走到床边，撩起帷帐，见他正仰天躺在那儿，熟睡中发出一片鼾声。她犹豫片刻，终于推醒他。他揉着惺松的睡眼，问什么事。她指着茶几上的酒壶，问他还能喝吗。他一时不明白她意思，当他看见在茶几上放了酒壶，腾地一下坐起，兴奋地说还能喝一斤。
“这么晚了，明儿喝吧！”他望着昏黄的灯光下美丽的妻子，觉得她分外动人，忍不住伸手搂住她那像猫儿般柔软的腰肢，抚摸着她温馨的身子，心里头的那玩意儿禁不住热血勃勃，在胸腔里四下乱撞。这会儿，他不想喝酒，倒是想搂住她再跟她亲热一回，她本身就是最好的酒。“今晚上你还没陪我喝一杯呢。”她将他的手从腰下拿开。他望着她，这才想起昨上她头痛，早早就离开了酒桌。后来小格格来了一闹，他跟她再也没顾上喝交杯酒。
“那，那喝完了再那个？”他激动地问她。她点点头，这下他来劲儿了，迅速下了床，在茶几边坐下，端起酒杯就要喝。
“急什么，咱们先说说话儿，”她在他对面坐下，心里说不出地紧张。
“还说话儿？啊，说吧。”他瞅着她漂亮的脸蛋，一门心事想着上床，心里急得不行，想催她快点儿说，又觉得不好，只得无奈地放下酒杯，等着她说话。
“咱俩拜过几回天地了？”她问。
“两回。”他想了想，“逃难路上一回，今儿一回。”
“进宫前还有一回呢？”她又问。
“对，在你们家，当你妈面拜过一回……”他笑笑，终于想起拜过三回。
“还记得你我一块儿起过誓？”她问，其实这会儿心里想的就是这个美丽而可怕的誓言。
“不能同年同日生，但愿同年同日死。”他背着当初的誓言。
“庆哥！从今儿起，咱们再也不分开了！”她声音颤抖着，“咱俩喝交杯酒。”
“好！”他答应得特别脆。
两人同时站起，走到一块，举着酒杯，伸出胳膊交叉在一起。从此他俩永远在一起了。她在心里想，只要两人喝下杯子里的酒，一切都结束了。就在他嘴唇刚碰到酒杯的一瞬间，她突然抬手打翻了他手中的酒杯。他愣在那儿，不知她什么意思。连她自己也不明白，她为什么要这样做。她明明心里想好了，两人一块儿死的。她盯着他，那眼神恨不能一口将他吞下，心里好疼好疼。他发现她眼窝里湿湿的，问她究竟怎么回事儿。她惨笑一声，举起手中的毒酒，一口干了。
“你，你干什么不让我跟你喝交杯酒？”他边说边要从酒壶里倒酒，她拦住他不让他倒。
“我有件事儿跟你说，你可别埋怨我。”她说。
“什么事？”他不安地问，担心小格格在她面前胡说的话，她当真了。
“章德顺给我托了个梦，告诉我有人逼他喝了鹤顶红！”
“不是我，不是我！”没等她说完，他慌忙辩解，“你别听小格格胡说，她想跟我好，我不肯，所以她血口喷人……”
“别说了，我等会儿见到章德顺，自会问他的。”
“你！？”他瞪着她，脑壳里轰的一声炸响，“你在酒里……”
“是，酒里下了毒。”她平静地点点头。她本来想让他跟她一块儿喝下毒酒。他举杯的一瞬间，她突然觉得既然茶水章死在他手里，她不能让这种罪恶在她手中重演，不能让他死在她手里。她苦涩地一笑。从怀里摸出那只装有鹤顶红的小瓷瓶，在他眼前一晃。
他心头一震，顿时愣在那儿，惨白的额头上渗出一片汗珠。他猛然抱住她，说这种东西掺了酒，就没救了。她冷冷一笑，说你到底不是头一回：“既然你知道，为什么要害他？你说，他碍你什么了，下这种毒手！”
他没想到自己的所作所为全被她知道了，更没想到她会将那剩下的半瓶鹤顶红渗进酒里。再解释这一切已经没有意义。头一条是救人，救他心爱的女人要紧。他向门边走去，说要赶紧去找大夫。她抢先跑到门口，双手拦住他，痛苦地摇摇头，说来不及了，“鹤顶红掺酒，没得救了。”
他呆呆地愣在那儿，这话茶水章临死前也对他说过。这会儿别说请大夫，就算神仙来了也没用了。她突然觉得腹部传来一阵绞痛，她知道药劲上来了，趁着还能说话，她问他，你为什么要害茶水章。
“我是为了你，全为了你！可你又为什么？你说！不错，我害死了茶水章，可我是为了你，为了这辈子永远跟你在一起啊！我不明白，难道害死你自己，就能救活章公公？”
他冲上前，紧紧抱住她，大声叫着为什么，“为什么”三个字他重复了许多遍。听见他一连声地问她为什么，正如她问他为什么一样，各自站在自己立场上，谁也说不清。她想得非常简单：难道为了她，他就可以害死一个从没伤害过他的好人，而且是他和她的恩人，在他看来，为了她，他可以不顾一切。这也许是他俩最大的区别。为了自己，他可以不顾任何人，也不顾任何理，偏偏这对她来说是无法接受的。说她喝下毒酒是为了替茶水章殉情，显然说不通。与其说是替茶水章，不如说是为了她自己，为了她心中最美好的东西被毁灭后的一种无可奈何的选择。
这些年来，她深深爱着的，苦苦等着的是那个有情有义，聪明善良，疾恶如仇的荣庆，绝不是眼前这个自私畏琐的男人。为了他自己，他竟然不惜害死茶水章。天理难容啊！眼前这个男人，本来是她的爱，她的良心和梦想，是整个世界的全部。可他犯下的罪恶，不仅毁了她的梦，碎了她的心，更摧垮了她对整个世界的希望。
他抱着她那因毒性发作于痛苦中扭动着的身体，眼瞅着生命一点点地离她而去，这时才意识到他一手铸就的悲剧，他大声叫着：“吟儿！你这是何苦呢？纵然我有一千一万个错，你也不该这么做啊！”
她紧紧抱住他，苦涩地笑了笑，想说什么又忍住。她知道世上有些事是说不清的。她瞪着一双大眼，感到生命正慢慢离开自己。她想起小回回当初告诉她荣庆回来了，她心里便有种莫名的不祥之感，凡事跟他搅在一起，总没好结果，果然又应上了，这是命！想躲也躲不过。
“你恨我？”他搂着她，用尽生平力气问。
“不，我恨我自己……”她趴在他胸口上，吃力地说，“庆哥！我……对不住你，不能陪你留在这个世上了。”
望着生命垂危的吟儿，他心里无比悔恨。这十几年来，他所做的一切一切，全是为了她，为了他和她能永远在一起。然而，他因为爱她而毁了她，也毁了他自己。此刻，无论多么诚恳的忏悔，多么雄辩的解释，多么冠冕堂皇的理由，已经毫无意义。他突然跑到茶几边抓起那壶毒酒，转身对她说：“吟儿，你等着我，我这就陪你来了……”
“不，不不！”她趴在地下，以生命最后一点力量试图阻止他。没等她话音落地，他已经将壶中的毒酒咽下肚子里。
他扔下酒壶，冲到她身边，将她从地上抱起，将她放在床上，然后紧紧挨着她身边躺下。她紧紧搂着他脖子，心里实在舍不得他。她艰难地抬起眼皮，想再看他一眼。她没想到，他俩等了这么多年，终于走到一起，竟面对这种结局。她心想，这就是命！视线越来越模糊。他的面孔渐渐离她远去，越飘越远。这时，她耳畔传来他轻轻的声音。这是他俩的誓言，也是中国人古老而又平和的实话：“吟儿，也算应了誓言，不能同年同日生，但愿……”她没来得及听见最后几个字，已经离开了。
1997年9月完稿于深圳
全书完