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儿子也遵照父亲的遗嘱，暗到北山寻找。几十年过去了，除了石头和树木，啥也没发现。他也不死心哪，临死前也嘱咐他的儿子：“北山有宝。”结果，他的儿子也没找着。就这样一代传一代，一直传到李良这辈上。
李良自幼读过几年私塾，看了不少古书，对先人的历史和许多历史事件都很清楚。他下定决心，非解开这个谜不可。李良性情孤僻，没娶老伴儿，只身一人，全靠渔猎为生。他踏遍了北山，一块儿一块儿地挖，一块儿一块儿地找，年复一年，一直找到七十岁，还是一无所获。李良有点泄气了，很多天没去北山。后来一想，我没儿没女，死了告诉谁呢？这个谜岂不永远解不开了？山中宝物如不贵重，先祖就不会留下遗嘱了。对！我可不能泄气儿，还得找！李良鼓起勇气，下定决心，又开始寻宝了。
这天，日头落了，他还在山上转悠。突然，对面来了一只土豹。李良大惊，急忙躲到山崖下边。土豹发现有人，就追了过来。李良急了，对准土豹开了一火枪。结果击中了，土豹受了重伤，掉到山涧里了。李良不舍，攀石而下，来到山底，见这只土豹吼叫着，逃到石崖下躲避。李良赶上去一看，石崖下有一石洞，杂草和荆棘封住了洞口，若不是土豹开道，谁也发现不了。李良仗着胆子，钻进洞内，摸着黑又开了一枪。结果，瞎猫碰死耗子，打死了土豹。李良很高兴，从腰中取出引火的家什，把火纸燃着，往里一看，大吃一惊！
原来，这个洞又深又高，足有五十间房子大小。里边放着成排的大炮，成捆的枪支，还有几百只大木箱子，全用油布裹着。李良打开几箱一看，不是火药，就是金银，还有数不清的盔甲，袍服、旗帜、器械。
神话般的奇遇，把李良惊呆了，好半天才清醒过来。二百多年的谜，终于揭开了。
他把死豹拖到洞外，又搬石头堵洞，一直忙到天亮，才把洞口堵严。回到家里，坐也不是，站也不是，反复思考这件事。毫无疑问，先祖的遗言，就是指这些东西说的。先祖做过岳阳总兵，可能因为需要，或者出于别的什么原因，才把大批武器藏到这里。因为当事人都死光了，除了先祖之外，竟无人晓得这个秘密。李良又想：这该怎样处置呢？做私人财产吗？不行，私藏军械是要砍头的；禀报官府呢？也不行。为什么？他恨透了满清官吏，对满清朝廷，不但有旧恨，还有新仇，决不能叫他们捡便宜！那么，究竟应该怎么办呢？他左思右想，苦无良策，只好压在心底，假作不知。就这样，几年过去了。后来，人们纷纷议论太平军的事。李良的心就活了，心想；假如有一天太平军能打到岳州，我就把这个秘密告诉他们。真是无巧不成书，太平军果然到了岳州，李良喜不胜喜。他要看看太平军与官军有什么区别？在义军进城的第二天，他就写好了字柬，到城中察看。他看到太平军纪律严明，秋毫无犯，以及开仓放粮的情景，十分感动。这才下定决心把字柬交上去。
书接前文，李良把一切经过讲完，石达开好像听了一个传奇故事，惊喜异常，忙问李良道：“可以领我去看看吗？”李良道：“东西都是你们的，为什么不能看呢？走，咱们马上就去。”说着，他准备了一桶鱼油，几支火把，石达开叫亲兵抬着，还叫亲兵腾出一匹马，让李良坐骑。在门外上了马，李良在前，众人随后，奔北山而去。
约摸走了两个时辰，穿过一道峡谷，来到一座山前。只见此处树木交杂，野草丛生，虽然已是古历十一月了，仍是一片草绿色。李良下了马，径直来到一座山崖前，辨认了一下，回过头来说：“享翼王千岁，洞口就在这儿。”石达开也下了马，来到近前观看：但见这座山崖，高数十丈，崖下果然有一个洞口，仅能容一个人哈腰钻进去。洞口外面杂草丛生，碎石交错，把洞口遮得严严实实，要不细心观察，是不会发现的。李良挽挽袖子，就去拆除垒在洞口的石头，石达开让几名亲兵前去协助。眨眼间，清除了障碍。李良叫亲兵把火把点着，他也举着一支火把在前面带路。石达开借助火光，边走边看。这个洞，越往里走越宽，四壁阴暗潮湿，冷气袭人。不过，地面很平坦，好像经人平整过。往前又走了约有一箭之地，拐了一个大弯，李良就停了下来，用手往前一指：“翼王请看。”石达开从亲兵手中接过一支火把，往前紧走了几步，闪目观看：只见巨炮成排，铁铣无数，还有数不清的大木箱。打开几只一看：
有盔甲，有衣帽，
有军旗，有螺号，
有兵器，枪和刀，
有钱币，崇祯号，
有元宝，个不小，
颗颗都是金银造。
其余各箱封得好，
里边装的是火药。
没受湿，没返潮，
用火一点准能爆。
翼王一看连说好，
乐得心中怦怦跳！
石达开看罢，拉着李良的手说：“老先生，您可为太平天国立下了大功。这些东西对我们打天下、攻坚城，可大有用了。我定要在天王、东王驾前，重重保荐于您！”李良听了，不住地称谢。
石达开留下李良、石祥祯和八名亲兵在此守把，他走出山洞，飞马回到岳州，把李开芳、林凤祥和罗大纲唤到跟前，说明经过。三将听了，乐得直蹦高。石达开命令他们，准备车辆，带兵一千，速把山洞里的物件搬运到城里来。三将领命，高高兴兴地去了。
俗话说，人多好干活。仅用了两天时间，就把洞里的东西运光了。李开芳率人整理清点，开列了一份清单，呈给翼王。计有：
八千斤大炮五十六门；
一千斤至三千斤大炮三百门；
红粉四万六千七百斤；
铁甲战衣八百三十六副；
袍服衣帽一千余件；
枪刀、兵器四千余件；
金银二百三十五万两；
铜钱四万贯；
军旗及各种旗帜四百面；
弓箭上万支……
石达开立刻奏禀正在益州的天王和东、北二王。一八五二年十二月二十日，天王驾临岳阳，在翼王的陪同下，观看了所得的物件。
东王杨秀清道：“这都是天父、天兄的庇佑，天王的洪福，才派李良为咱们看守这些物件。”洪秀全笑着说：“应当重赏李良。”说罢传旨，亲自接见了李老先生，并加封他为典天库之职（职同将军）。李良千恩万谢。此后，他一直跟随太平军，走南闯北。以后因病，殁于金陵。
东王也降旨，全军祝贺。并决定趁热打铁，向湖北省会武昌进军。他还把主要将领做了调整和安排。经天王旨准后，任命唐正才为典水匠，职同将军，统辖全军水师，罗大纲擢升正将军，协助唐正才料理军务。任命鲁国进为典土匠，职同副将军，专负攻坚挖洞之责。石达开为前军主将，协助东王主持全军军务。韦昌辉主管教务和军纪。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、唐正才、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯、石凤奎、洪仁发、洪仁达、赖汉英、黄文金等，皆在前军听用。
一八五二年十二月二十一日，翼王整顿人马，祭旗出发。千船健将，两岸雄兵。鞭敲金镫响，沿路凯歌声。水流风顺，进展得十分迅速。一路上，所向披靡，无坚不摧，无攻不克。十二月二十二日克汉阳，二十九日占领汉口，控制了龟山、蛇山和辽阔的长江。湖北省会武昌，暴露在太平军眼前。毫无疑问，又一场大战即将爆发。
第三十八回 攀坚城八将奋勇 讲道理天王劝民
十万雄兵进武昌，
三镇万民喜若狂。
听讲道理信天父，
脱掉长衣换戎装！
太平军以摧枯拉朽之势，克汉口、占汉阳，欲攻武昌。
汉阳与武昌隔江相望，江面辽阔，每遇大风大雨，交通异常不便。
翼王立马江边，凝神观察两岸地势。李开芳、唐正才、石祥祯、李秀成、陈玉成诸将站列在他的左右。石达开望着汹涌澎湃的江水，注视着烟雾弥漫的武昌城，思考着如何进军。他胯下的宝马“胭脂红”，昂着头，打着喷鼻，前蹄不住踏地，好像等候主人的命令。翼王看罢多时，用鞭指着大江说：“我们就从这里渡江，抢占对面江岸，而后强攻省城。你们看怎么样？”李开芳道：“据探子报，湖北巡抚常大淳，龟缩在武昌城里，不敢露面。守城的妖兵，仅有两千八百名。我军攻必取，战必克，无往而不胜。这武昌孤城，何惧之有？依卑职看，怎么打，怎么有理。”石达开听了，十分不悦，目光严肃地看着李开芳道：“自古兵家最忌骄傲。越是顺利，就越应谨慎。武昌乃湖北省城，又是各朝兵家必争之地。城坚而大，易守难攻。贼妖头常大淳，足智而知兵，顽固又好狡，素有能者之名。面对强敌，我们不能有丝毫大意。南王殉职、西王归天的教训怎能忘记？况武昌一战的胜负，关系极大。我辈身为统兵大将，切莫轻敌，千万戒骄戒躁才是。”翼王的语气严厉而又中肯，让人听了，感到心悦诚服。李开芳面红耳赤，连连称是。典水匠唐正才说道：“翼王教诲，语重心长，我等受益匪浅。卑职打算在这里建造浮桥一座，从汉阳的晴川阁直通到武昌的汉阳门，横跨长江，人马得渡，何患武昌不克！”翼王听了，很感兴趣，忙说道：“很好。你再说得详细一些！”唐正才接着说道：“以巨缆横缚大木，上覆板障。人马来往，履如坦途。浮桥左右，多系大铁锚，抛入江中，虽大风浪不能动。”翼王连声夸好，说道：“此法甚妙！这项工程就交给你了。越快越好！”“谨遵千岁之命！”翼王又指着罗大纲、陈玉成、李秀成三将说：“你们去协助唐正才兄弟，快把浮桥修好！”“遵命！”
书要简短。从这天开始，上万名太平军，在唐正才的指挥下，日夜奋战，浮桥工程进展得很快。
这天，石达开正在江岸视察浮桥修筑情况，忽听对岸传来哭叫之声。抬头一看，武昌城外大火突起，浓烟滚滚，百姓扶老携幼，四处逃散。翼王一怔，忙派人打探这是何故？探马回来禀报说：湖北巡抚常大淳狗急跳墙，正拿百姓撤气呢！
常大淳，湖南衡阳人，道光进士，选翰林院庶吉士，授编修，历任山东道监察御史、福建粮道、护理布政使、浙江盐运使、安徽按察使、湖北布政使等职。咸丰元年，又升任湖北巡抚。他一生为官，对皇上感情深厚，对义军恨入骨髓，是满清朝廷的忠实奴才。
常大淳见太平军压境，十分震惊，急忙把武昌的主要官员召集到抚衙议事。常大淳说：“王纲不振，贼盗横行，长毛子造反，乃朝廷之大患。时下汉阳、汉口俱失，贼兵压境，武昌危在旦夕。我辈既食君禄，当为皇上分忧。兄弟蒙皇上错爱，身为巡抚要职，守土有责，誓与省城共存亡。倘有不测，宁愿以身报国。”提督双福欠身道：“请中丞大人放心！武昌城池坚固，巨炮百门，弹药足用；又有长江天堑，要塞多处。谅长毛子难以得逞。”知府宋建仁道：“守城官兵士气很高，巡逻放哨无一懈怠。双军门治军有方，中丞大人治民有法。何愁省城不保？”常大淳冷笑道：“话虽如此，也不要疏忽大意。”他问双福：“你的兵力是怎么安排的？”“回禀中丞！”双福欠身答道，“按您的意思，卑职已把外围的九营军兵都调进城里了。唯大江要塞，留下五百人马，以防贼兵登岸。”常大淳摇着头说：“不好！应当把所有的兵力都集中到城里来。才能摸成一个拳头，利于防守。”“是，我马上就传令。”常大淳又说：“昨天我登城巡视了一下，见城外民房，离城根较近。兵法以清野为先，若不及早毁除，其害大矣。广西、湖南等省，皆因城外民房毁除未尽，致使贼匪藏身，潜掘地道。前车之鉴，不可不防啊！”他又对知府宋建仁说：“请老兄以我的名义，发出布告，向百姓陈明利弊。限令在五天之内，把城郊的民房毁尽！违抗者格杀勿论！”“卑职这就去办。”常大淳欠身离座，当众宣布道：“家贫出孝子，国乱显忠臣。现在是当臣子的为皇上出力的时候，愿诸位各尽其力。倘若有人失职怯敌，唯军法从事！”
常大淳并不糊涂，他已经认识到武昌失守是必然的了，只不过是时间长短而已！但他还要做垂死挣扎。由他签署的布告发出以后，咸丰二年十一月初六，提督双福亲自领兵拆毁临城十丈以内的民房。无家可归的百姓，扶老携幼被押进武昌。双福下令，只留汉阳、武胜二门，其他城门皆闭。结果人多门少，被挤死踏伤者，数以百计。当日，官兵还拆毁了望山门外桥，保安门外旧桥。十一月初八，常大淳亲自出马，督促官兵拆房。因房多人少，难以如期拆完，他竟下令放火焚烧。
十一月初九，四城外一齐放火，直烧得土崩瓦裂，浓烟冲天。没来得及跑走的老百姓，尽皆葬身火海。初十，大火越烧越炽。双福请示常大淳说：“黄鹄矶头的观音阁，乃本朝建国初期所建，工程浩大，古迹珍贵，庙中大士金像高三丈，乃国之瑰宝。是不是免烧？”“烧！一定要烧！”常大淳说，“观音阁，阁势峻嶂，逼接女墙。倘发逆据之，对我威胁甚大，还有什么可怜惜的？”双福不敢反驳，唯命照办。可叹一座古刹名胜，也毁于大火之中。
书不赘述。这场大火一直烧了十天，城外居民房屋，焚毁殆尽。常大淳的心这才安定了一些。他这种“烧房御敌”之法，还受到很多人的赏识。在此后几十年间，又被各地同类所用。许多通都大邑、名胜古迹，均被清朝官兵弄得残破荒芜。
石达开听了探子禀报，真是义愤填膺，立即命令唐正才，加快速度修桥，以攻城救民。咸丰二年十二月三日，浮桥工程告竣。翼王石达开率领大队人马冲过长江，直逼武昌，双方展开了激烈的炮战。常大淳依仗城墙坚固，火力充足，拼死抵抗。可是，现在的太平军，不仅人多势众、骁勇善战，还有了攻城的巨炮。即使敌城固若金汤，也不难攻破。
石达开在距城一里的板桥督战，炮战进行了两小时后，命令太平军向武昌发动猛攻。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯八员大将，身先士卒，带头冲锋，八匹战马风驰电掣般扑到城下。八将同时甩镣下马，一手擎盾，一手提剑，准备爬城。恰在这时，文昌门被太平军大炮击毁，城墙塌了二十多丈。陈玉成年轻腿快，捷足先登，从这里爬上城头。紧接着，那七位猛将也陆续上来了，与守城清兵交了手。太平军一见主将舍身冒险，一个个奋勇攀城，士气倍增，一声呐喊，抢占了文昌门，太平军大队人马冲进武昌。清军犹作困兽之斗，以巷为战，且战且藏。太平军犹如下山猛虎，猛追不舍。巡抚常大淳见大势已去，抱着他的巡抚大印，投井自杀了。提督双福死于乱军之中，知府宋建仁自刎。余者官吏，皆做了刀下之鬼。
翼王进城后，立刻出榜安民，派兵维持秩序。同时，打开府库，开仓放粮，砸开监狱，释放囚犯。太平军进了武昌，一再申明“官兵不留，百姓勿伤”，真是军纪严明，秋毫不犯，深受百姓拥护。没有几天的工夫，人们的恐慌情绪就消失了。店铺开张营业，百姓安心生活，男女走上街头，个个欢声笑语，谈论着对圣兵的见闻。
石达开为消除百姓各种疑虑，加深对太平军的理解，以利扩充兵员，命胡以晃负责，组织太平军走上街头，散发《天条书》和《三字经》，宣讲拜上帝会的教义和太平军杀妖救民的宗旨，名曰“讲道理”。城内百姓纷纷聚来听讲，越听越觉新奇，一传十，十传百，男女老幼接踵赶来，听得非常认真，对太平天国有了初步认识。
一八五三年一月二十旧，天王洪秀全驾临武昌。事先传下诏旨：举行入城仪式，接见全城百姓，亲自向武昌臣民“讲道理”。
翼王接旨后，马上着手准备，鸣锣击鼓，通知老百姓。并派人打扫街道，平整路面，清除垃圾，修补城垣。军民一齐动手，搞得热火朝天。石达开还命太平军在武昌城郊阅马场的宽阔草坪上，面南背北，修筑一座高台，上建彩棚，柱涂红漆，正中设宝座，簷上挑红灯。真是宏伟壮观，古朴庄严。
这天，从黎明开始，十几万老百姓陆续走进会场，男女老少、五行八作都来了。年轻人不拘小节，有说有笑，打打闹闹；孩童们天真顽皮，在人群中蹿来蹿去，追逐嬉戏。整个会场，人山人海，像开了锅。
其实，来得人虽多，可未必都是拥护太平军的。他们之中，有的好奇，有的好胜，尤其多数老年人，都是面色阴沉，心事重重。他们不相信朝代能变，皇帝老子会垮台；更不相信这些草莽英雄能成其大事。还有些人对崇拜上帝有反对情绪，认为这是“左道旁门”；还有极少