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什么固定的呢？透过雾霭，他定睛一看，恍然大悟地拍了一下大腿。
原来，有一张粗麻绳结成的大网张在河面上，这样就可以阻止筏子漂走了。只见那张大网不断地把漂流下来的竹筏串到一起。九八郎目不转睛地盯着他们的举动。大家公认这条河无法渡过，甲州军却从一开始就改变了局面。
“大人，敌人开始渡河了，怎么办？”不知是谁在九八郎身后尖叫起来。自然，在这里观察敌人的绝不仅九八郎一人。
甲州军欲攻破野牛门、征服天险，表面上看起来愚蠢透顶，实际并非如此。若是敌人从这里突入城内，那么战斗一开始，守军的信心就会被击垮。所有人都在忖度着敌人能不能渡过来。
“啊，大人，敌人已经源源不断地过河来了。”
不知谁又大喊了一声。九八郎像磐石一样，一动不动。这种情况，他也没有想到。当这支敌军向野牛门进攻的时候，东西北三面的敌人也必定会出动。而自己的军队早就耐不住了，只要他一声令下，所有士兵就会从城里杀出去。可是这样一来，就成了混战，起码两三天后才能决出胜负。
“急个屁！”九八郎在心里骂着自己，此时决不是发泄怒气的时候。“哈，哈哈……”当敌人的先头部队抵达岸边的时候，他竟然大笑起来，“把火枪队调过来！”
“是。弓箭手呢？”
“不需要。这样一来，我军胜券在握矣。哈哈哈……”
只见敌人一到岸边，就立刻钉楔子，投绳索，然后忙着往悬崖上爬。这可是甲州军的拿手绝活。不一会儿，只见两条绳索垂到悬崖中部，攀岩开始了。
“大人，敌人已经……”
“再等。”
火枪队的八十支火枪已经调过来待命。九八郎努力控制着情绪，装出一副轻松的样子。他回头看了一眼火枪队：“好！等到那根绳子上爬上三十多人的时候，打两发子弹。一发打人，另一发炸断绳子。不要紧张，要打准。”
为防万一，九八郎命令瞄准一条绳索，三支枪的引信同时点火。甲州军发现城内出奇地安静，绳子刚一搭到悬崖中间的凹处，他们就接二连三地抓住绳子爬了上来，和九八郎预想的丝毫不差。
“准备！瞄准！”九八郎不敢大声，只是飞快地挥了一下手。
很快，天晴了，雾霭散去，只见激流穿越峡谷，奔腾而去，明媚的阳光照着两岸，格外壮丽。
“砰，砰……”随着枪响，两条绳索应声而断。回声相呼应，如同百雷轰鸣。悬挂在两条绳上的人哗啦一下掉了下去，正砸在刚刚渡到岸边的士兵身上。
“啊……”惨叫声从下面传了上来。九八郎不动声色地盯着，低声说道：“枪弹珍贵。留着以后再打。”
第二章 贞昌御敌
自从大贺弥四郎被处决以来，冈崎城内一直弥漫着静谧的空气。就连筑山夫人也把自己关在家中，一步也不踏人本城府内，德姬和菖蒲也终日不出声。
这一日，天空阴沉，似乎要下绵绵细雨的样子，云缝里偶尔透出一缕阳光，温暖湿润的南风不时吹拂。天气炎热，但这种炎热不是烈日炎炎，而是把人的汗从身体里一点一点挤出来的闷热。德姬一点儿胃口也没有，早饭丝毫未动。她在和喜奈谈论女人的忧愁：“弥四郎的妻子和女儿也不来索命，还说若不一起死，弥四郎会寂寞。”
“大贺大人已经死了，他的妻子是心地善良之人，大家至今还在哀痛中。”
“喜奈。”
“在。”
“天下哪个女子不温柔？可是，为何唯独筑山夫人会如此残酷？”
“这个……”喜奈低下头，不敢出声。
“我现在终于明白了。”
“您的意思是……”
“因为滨松的公公对她不好。”
“哦。”
“我现在最怕的就是婆婆，仔细想来，说不定何时我也会落得跟她一样，想起来真是可怕。”
“哪里会有那样的事，小姐出身名门……”
“不。当女人不能和自己相爱的人相知时，就会变成厉鬼。与其变成婆婆那样，还不如做弥四郎的妻子、女儿。”
“您瞎说些什么呀？”
“不是瞎说。这次少主就是回来，也不会像往常那样了，所以我打算回岐阜。人世无情，趁着还没落到婆婆那样的地步……”
实际上，德姬正在认真地考虑这个问题。当然，并不仅仅是因为信康的心在菖蒲那里。在她和信康之间插进来一个菖蒲后，德姬终于明白了筑山的心。在德姬看来，这次的大贺弥四郎之事几乎全由婆婆对公公的憎恨而起，只是受罚的仅仅是弥四郎一人而已。弥四郎罪有应得，却连累了他毫不知情的妻子女儿。而筑山夫人依然百般为难德姬。德姬又气又怕。“想回岐阜出家，好像听到小侍从在叫我。”
外间传来说话声，两人赶紧打住。
“报。”传来一个男子粗莽的声音，震得空气嗡嗡作响。
德姬一下子呆住了。她说了不该说的话。这种感觉并不是自责，而是觉得待在这座城里越久，就越有一种落入虎口的恐惧。喜奈向德姬使了个眼色，走了出去。
“奥平美作即将出使岐阜，前来向少夫人请安。”声音清清楚楚。德姬还没有反应过来，喜奈听着禀告，却似已明白。
“进来吧……”德姬的脸上丝毫没有见面的惊喜。
美作一进来，就昂起他那端端正正、头发花白的脑袋，两眼滴溜溜地盯着德姬，扇子呼哧呼哧地拍着胸口。“敌人已经包围了长筱城，可是，不要担心，只要我儿子在城内，就万无一失。只是大热天的，我儿受苦了。”
“真是有劳您了。”
“甲州那帮东西，到底还是兵分好几路。攻打长筱的同时，往吉田和冈崎也派了人马，还在二连木和牛久保沿路放了一把火，企图阻止主公、少主靠近长筱城。”
“哦？”
“虽说敌人打着如意算盘，可是没有得手。今天的来报说，少主讨伐山中的法藏寺时，敌军将领户田左门一西、大津土左卫门时隆正要截断冈崎与外界的通路，被少主手舞银枪，杀了个落荒而逃。”
“那少主……”
“报告的人说，少主身先士卒，威猛无比。”
“哦……他的身体，他自己……”德姬已决定不再为信康的事情伤心，可是，她心里依然难受。信康不爱惜自己，她十分恨他。可不知怎么，她又突然着急起来。
“少夫人。”
“哦……听着呢。”
“按少主的个性，不会轻举妄动，您就别胡思乱想了。”
“什么意思？我不明白。”
“这一仗如果不胜，德川氏就完了，就去见阎王了。所以，不仅少主，就连我和我儿子九八郎，也都把命豁出去了。龟姬也一样。这一仗可不是小打小闹。”
不知何时，德姬也把两只拳头放在胸口，坚定地点了点头。
“那么……”美作脸上带笑，“我现在就起身前往岐阜报信，去报什么信我不能讲。如果我的信送不到岐阜，我就切腹自尽，决不再踏人三河半步。”
德姬仍然毫无表情地点了点头。
“那么，我的话说完了，您有什么口信，需要我带给您父母？”说完，美作又啪嗒啪嗒地摇着扇子，笑了起来。
德姬控制着感情的波澜，坐着发呆。信康一马当先、高声呼喝的身影突然又在眼前闪现，他身处险境，可有危险？美作出使岐阜，是去向信长求救兵，这一点谁都明白。
“少夫人，请问需要我给您父母带信吗？”看到德姬若有所思，美作停下扇子，“这次战事不仅关系德川氏的沉浮，一旦三河决口，怒涛就会涌向美浓、尾张。”
德姬轻轻点点头。这次不单是应付美作，也包含着她作为妻子，要再次把真心倾注给信康的决心。“书信比口信郑重一些，您请稍候。”
“是，还是您想得周到。”
德姬走到窗边的书桌前，坐了下来。一想到美作在背后看着，她就心慌意乱。可她还是把心一横，提起笔来。德姬写了很多，她写自己想要平平安安地生活，写信康毅然出阵，为德川、织田两家奋勇杀敌，写父亲经过冈崎的时候，她要讲好多故事……而大家都在等待父亲派援军之事，她却只字不提。
信长发兵救援是早就定好的事，只要意思明白就行了。德姬写完后拿给美作看。美作喜上眉梢：“到底是少夫人，这份心意实在难得。”带着那封信，他早早地出了门。
那一日，美作的身影从冈崎消失了。当然，这次不是正式的出使，也就没带众多的随从，因此，路上会遇到多大危险，谁也不知。
第三日，美作在岐阜的千叠台正殿见到了信长。
是日，信长穿得非常正式，一副威风凛凛、高高在上的样子。原来他刚刚接见了京城来的基督教徒，所以，正殿两侧站满了文武重臣。美作被传到了里面。信长环视两侧，大声喝道：“大家退下。”
“这样说话不方便，还请大人屏退左右。”
信长有点不高兴，看了一眼手捧大刀伺候在身后的森兰丸，说：“他无妨，不必退下。”森兰丸是信长的贴身侍卫，平常片刻不离。
“是。”森兰丸凛然应了一声，看了美作一眼，那目光令人想起猛禽的眼睛。
“好了，都退下了。”空荡荡的大殿里，信长声如洪钟，语气里带着点斥责的味道，“你让我支走众人，倒有点首领的派头。到底有何事，美作？看你的样子，像鬼一样。难道你想用这张脸吓唬我信长？”
美作一笑，道：“您也是鬼脸呀。”
“什么？”
“我美作即使是鬼，也是良善的小鬼，大人您却是大鬼。”
“哼。你要说什么，直说罢。”
“是。”美作应声答道，“您不要忘了，作战可要抓住战机呀。”“？”
“我们主公一直认为您会在敌人攻打长筱之前派兵支援，所以，父子二人一直迎到吉田城下，可是，却不见援兵踪影。现在，敌人已经开始攻打长筱城了。”
信长一言不发，双目圆睁，盯着美作。
“大人也知道，犬子在长筱城据城死守，如果稍有闪失，就会断送性命。”
“……”
“因此，这次我才被派为重要使节。不知大人——”
“够了！”信长大喝一声，“你到底想说什么？”
“我家主公说如果长筱陷落，敌人就会像冲破堤坝的洪流一样势不可挡。”
“美作！”
“在。”
“你儿子就那么没出息吗？”
“如果说犬子没有出息，大人至今还没出城，这又是为何？”
“这个混账王八蛋！什么狗屁洪流，不但从甲斐流出来了，就连伊势一带也危险了。河内、摄津也不能大意。”
“哈哈哈。”美作突然笑了起来，“我不是来听您讲这些的。三河、尾张大坝决口跟伊势、河内、摄津的小堤决口可不一样。现在三河既没有人质，也没有使者，是大洪水。这些大人不可能不知，可为何还那样斥责别人？如果只是想试试我的胆量，那就太无聊了。”
“好厉害的一张嘴，那么，你来到底想说什么？”
“请大人速发援兵。”
“立即发兵是不可能的。这就是我的答复。”
“那么，何时发兵？”
“我若回答不知，你会如何？”
“哈哈！”美作又一次笑了，笑得很古怪，“我做了使者，可并非怕死鬼。我早就作好准备了。如果不懂得这点，我半步也不会踏人这里。”他声音响亮，如同惊雷，信长身后的森兰丸都不禁探出身来。
“你在这里，一步也不许动。”这次是信长大笑起来。
“一步也不许动？就这样对待我这个糟老头子吗？”
“说的是。”
奥平美作头发有些乱，可他全然不顾：“岐阜的千叠台，对于我贞能来说，是最好的死地。”
不知信长在思考什么，他凝神望着天空，声音突然低了下来：“美作。作战固然有战机，可也应相时而动。”
“您这么说，是不是有什么锦囊妙计？”
“我一旦发兵，如果耗费时间过长，原本不是敌人的人，也会变成敌人。你说，是不是这样？”
“这个，美作也明白。”
“因此，一旦决定出发，就必须要胜。讲到具体安排，不到万不得已，三河那边不用考虑。”不知从什么时候开始，信长的语气由刚开始时的强硬转为舒缓。美作对信长的脾气了如指掌，一旦对方发起火来，他是一步也不会让的。一旦让步，信长的火气就更大。如果寸步不让，他就会缓和下来。
“美作，你认为我到底带多少兵合适？”
“这个……我不敢讲。”美作也换了口气。
“七八千怎么样？”
“七八千？那么，多少火枪？”
“我想得五六百吧。”
“五六百？哈哈哈……”这次是信长奇怪地笑了：“那么，你认为五六百够吗？”
“怎么，大人取笑我？”
“我想起码得三千五百支枪。而且，现在大和的筒井、细川等也正在派人搜集火枪。”
“三千五百……”
“这些火枪如能阻挡武田的骑兵，我们就胜利了。美作，信长是不会眼看着三河的亲家有难而坐视不管的。”
奥平美作不禁低声哭起来：“刚才言语不周，多有冒犯，恳请大人原谅。”
“我明白你的心情，到底是家康，真是煞费苦心，把你这个小鬼派了来。”
美作抬起花白的头，仰天痛哭。他也不知为何流泪，只觉得儿子正在长筱苦苦抵挡敌人大举进攻，其身影若隐若现。信长看到美作流泪，不禁转过脸去，骂道：“美作，你哭的样子太难看了。”
别人怒他则笑，别人哭他则怒，这是信长的秉性。尽管知道这点，可美作还是止不住眼泪。这场战役，信长比家康还重视。他甚至把火枪借给筒井、细川两家，就是再好不过的证据。
“大人见笑了，我是高兴得流泪。”
“没出息。眼泪留到击溃敌人之时再去淌吧。”
“是，是，美作铭记在心。”
“好了，这下该放心了吧。森兰丸，把大家都叫回来，与美作痛饮三杯。”
“是。”
家臣们第二次被叫进殿的时候，信长也不再阴沉着脸，大口大口地狂饮，还不断给美作敬酒，打仗的话只字不提。
第二日是五月初十，又有使者从三河来，是家康的随从小栗大六重常。
小栗和美作正好相反，他极尽殷勤，求信长发兵。“刚开始时，我们主公以为光凭自己殿后的部队就足够了，可没有想到竟然从甲州来了那么多人，主公觉得不妥，于是请大人发援兵，两军合一，支援长筱。十万火急，越快越好！”使者絮絮叨叨地说着，也不知信长是在真听还是假听。
可是，从第二日起，军队就开始陆续向城内集中，而且，如同大家商量好了一样，每人手里都拿着一根栅木和一条绳子。看着这些军队，美作和大六都陷入了疑惑。
此前的战斗都是一对一的单打独斗，大家身轻如燕，高声通报姓名，然后展开格斗，胜负自见分晓。因此，全军的胜利是由一个个勇士的胜利积累而成，这是多年来的基本战术。照这般常识，挑着木材，提着绳子，这样的军队，总让人觉得心里打鼓。这到底是何用意呢？
但是，火枪队的威武军容却让人有种说不出的畏惧。在此之前，日本的任何时候，任何地方，从没有过如此众多的火枪手。由八十人到一百人编成一队，陆续开进岐阜，果然如同信长放言的那样，最后达到三千多人。
五月十三日，信长的援军带着大量栅木和火枪，浩浩荡荡从岐阜出发。
此时的孤城长筱，已经陷入了苦战。
十一日拂晓，当“大鬼”美作得知信长即将发兵而松了口气时，他的儿子——长筱的“小鬼”九八郎贞昌听到甲州的兵马又一次向野牛门逼来的报告，心情沉重地登上城门观看。他手搭凉棚，看了一下雾霭沉沉的悬崖下面，长叹一声。本以为敌人在此前的战斗中吃了苦头，不会再在这里冒险了，可万万没想到，敌军又调来竹筏，第二次前来挑战绝壁。而且，这一次士兵用竹盾挡在了身前。
把竹子绑成束做盾牌，恐是抵御火枪的唯一办法。竹子表面又硬又滑，又是弧形的，子弹打上以后就崩飞了。所以，最初的几发子弹没有炸断绳索。
“白搭，不要打了。”看到打不中，九八郎让火枪队撤了下去，“关紧城门，等敌人上来。”
“敌人一旦靠近城门就不好办了，大人。”贴身侍卫说道。九八郎却仿佛没有听到一样。
敌人一旦发现没有了炮火的干扰，就会顺着绳子往上爬。眨眼间，先上来的一队人马已经用竹盾牌围住了突破口。“现在还不能打吗？”
“不行！”九八郎制止了性急的士兵。
“已经从二十增加到四十了。一会儿又会涨到八十的。”
九八郎在数�