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，不止十二金钗。
这是乾隆全盛时代，京官的妾，莫多于纪晓岚；外官的妾，莫多于毕秋帆。
这秋帆更是风流不羁的人物。他原籍是江苏镇洋，却一直在京中处馆。所有服装衣履，都是伶人琴言接济他的。到得秋帆状元及第，琴言还称他做状元夫人。不到十年，已拜陕西巡抚的官阶。秋帆深知寒畯况味，凡有一技一艺的，无不搜罗幕下。那孙渊如、洪稚存这一班名士，尤其礼隆币重，待作上宾。
每年更提出积俸万金，遍惠贫窭，实是宋牧仲后的一人。平时诗酒遨游，一部笙歌，并不回避群客。朔嘲髡职，举座粲然。
秋帆尤喜积聚古书，宋椠元刊，往往爱不释手。有时中宵校勘，竟不归房。
这班列屋而居的，春月秋花，那里肯等闲度郤？目成心许，难免各有知音。秋帆不痴不聋，难作家翁。料定此辈女流，见色色好，见财财好，谁能防范得许多。只要面前清清白白，不留痕迹，也就罢了。毕夫人更不来管这等闲事，妍的媸的，长的矮的，她总对待得和颜悦色，从没有一点妒忌。秋帆喜得无拘无束，把那闲花野草，都捧上玉宇琼楼。这班人不但不感激你抬举她，反要埋怨你冷落他。这个道：“主人年也老了，那里养赡得到底？”
那个道：“主人宠也多了，那里欢爱得到底？”
起初不过花前月下，海誓山盟。弄到后来，少年幕客，竟带了侍姬，双飞而去了。秋帆想着这幕客，马工枚速，确是有用的材料，那侍姬来不数月，只在宴会上，与幕客见过一二次，居然灵犀互通，彩凤相随，这不是昆仑奴盗红绡的手段吗？
料想走亦不远，便唤得力武弁，飞骑追获，取那两颗首级复命。
武弁领了一口刀，正要出去，毕夫人走进笺押房来，指着秋帆道：“老爷你太不达了，此种侍姬来也不增，去也不减。她既然不愿居此，天空海阔，任她去罢。况且这事也算不得家丑，老爷弄这班侍姬，未必个个想她三贞九烈的。她只是糟蹋她的身体，老爷何尝关碍你的名誉？这幕客更不必追究了，他两人一无所有，未尝取你一草一木，何必造孽，使他骈首受戮呢！”
秋帆哈哈大笑道：“夫人言之成理，我也恍然大悟了。”便在桌上提起笔来，疏疏落落写着几行道：执事有桑中之喜，竟学中公巫臣。窃妻以逃，若能早为我言，此等无主名花，尽可移根而去也。惟闻濒行仓猝，襆被相偕，计亦左矣！白金三百，聊壮行色。后会有期，各宜努力。
写里便收回武弁的刀，取银三百两，连同这信，必须追给，武弁匆匆走了。夫人又对秋帆道：“老爷署内朝朝寒食，夜夜元宵，要算得‘门迎珠履三千客，屏列金钗十二行’了。这些表章以贤路，润色儒林的事，封疆大臣应该提倡的，妾身何敢相阻！只是天有不测风云，人有旦夕祸福，老爷官居极品，位高责重，设或稍有磋跌，自问何恃不恐？所以得饶人处且饶人，何必苦苦认真呢！俗语说得好，人情留一线，日后好相见。老爷总须从脚踏实地地去，不要纯盗虚声了。如今在任一日，这些经师骚客，奕叟琴仙，自然接踵而来，分尝这鼎中一脔。若使飘然解组，恐怕梧桐风倒，都如劳燕分飞。老爷你是聪敏不过，明白不过的，妾身是知无不言，言无不尽，有鉴于今日这件事，胆敢参赞一二。”
秋帆听了，终觉不以为然。毕夫人也无可如何。
到得第二日，武弁回署，呈上复信，说：“沐恩追到十里外一家容寓里，才得找着。他俩见了沐恩，惊慌得很！见了大帅的信同银子，又感激得很！写了一封回信，赏了沐恩四两银子，还留了沐恩一宿。说道有此盘费，上京求赶功名去了。”
秋帆拆看复信道：红拂私奔李景武，越公不加罪谴，已属万幸，何图慨赐厚赆。雪中之炭，能不欣然！秋间就试京兆，倘有寸进，誓必相报。雀环蛇珠，惟力是视。统维垂察，不尽欲言。
秋帆也并不在意。那知为了川陕军包饷，身后还得了查抄的处分。亏那幕客暗中斡旋，秋帆犹留了一点财产。这是后话。
那川陕的兵事，秋帆也算得鞫躬尽瘁了。只是遇着这嘉勇贝子福康安，比从前年羹尧还要骄纵。他只仗着椒房声势，往往坐收成效。这些督抚官儿，没有在他眼里。西事平定以后，督蜀督滇，异常炫赫。那时安南国尚是清藩，乾隆传谕福康安，叫国王阮光平前来朝觐。福康安接到此旨，摹然一惊。正是：汉代使符初出塞，周家王会待成图。
欲知后事，且听下文。
第二十五回 嘉勇贝子阃令服先几 节烈夫人国恩邀特宠
上回说到嘉勇贝子福康安，接着乾隆谕旨，要召安南国王阮光平朝觐。这安南国在镇南关外，原是黎氏的世守。到得黎氏积弱，始封阮氏。颁符赐玺，称曰炎服屏藩。阮光平本一小国诸侯，那懂得天朝的体制？偏是乾隆为着皇太后八旬万寿，要装点那“普天同庆，重译来朝”这八个字，硬想阮光平走这一趟。其时贝子却总督云贵，所以叫他传谕。那知这贝子虽则由领队大臣出身，超封五等，有“忠锐嘉勇”四字的头衔，一切操纵进退情形，都靠着夫人完颜觉罗氏，代为筹划。夫人不但封疆案牍，随时佐理，便有疑难紧急的事，也能冰解的破，洞烛先几。
贝子为那安南国王，有些窒碍，着实委决不下。夫人道：“这是老爷祸福关头。光平不朝，从前的功绩，都是虚诬了。
褫职夺爵，还算小惩呢！阮光平并非不肯来，实是不敢来。老爷只要同他开诚布公，申说一番，他自然唯唯遵命。妾身在京的时候，听得编修吴俊，是个善辩的人。此番他奉使来滇，正好用他，前赴安南，向光平善言劝导。以后只须多送一点赆敬，他也落得做个顺水人情。“
贝子听了夫人的阃令，便请使臣吴俊入署商榷。吴俊也乖觉得很，说什么凭限紧急，说什么路途遥远，推三阻四，终究一个不去。贝子益发着急，进来请教夫人。夫人道：“你尽请他明日筵宴，我自有办法。”
贝子果然下了帖子，叫厨房备着盛席，又邀了抚、藩、臬三人作陪。吴俊当然首座，大家正在传杯举箸，忽有一个婢女传说：“贝子夫人要出见吴大人，诸位大人也不必回避。”
道言未了，贝子夫人已从屏后转出，头簪旗髻，足履旗圆，一件青色绣花旗襔，还罩着黄缎坎肩，向席上众官一肃，众官纷纷站起。夫人便在席旁小杌上坐着，开口对吴俊道：“吴大人奉使万里，道途劳顿得很了。”
吴俊道：“承贝子爷及夫人优待，今日筵罢，明日便拟回京复命了。柳往雪来，也是皇上的恩典，也是使臣的责任。”
夫人道：“吴大人来滇，还是为着贝子来的，还是为着安南国王来的？”
吴俊倒是一怔，便道：“朝命传谕贝子，未曾说到安南。”
夫人道：“阮光平系一国之主，即使令他朝见，也须由大臣传谕。贝子总辖军民，不能擅离一步。便是诸位大人各有职守，若差遣个候补府道官儿，反不足昭隆重。吴大人一客不烦二主，自然劳驾出关一走。”
吴俊道：“安南与此地，只隔一关，何敢固辞？但是钦限有定，过期便要受处分了。”
夫人道：“吴大人这倒放心，贝子明早拜本，说明安南初服难测，故今使臣亲往宣逾。只要吴大人不辞况瘁，已经感激得很。若是皇上震怒，有什么专擅迟误的罪，都由贝子领受。”
说罢又是一个肃，翩然进内去了。抚、藩、臬也劝吴俊，吴俊真是逼着上路，贝子还派了护弁沿途保护。
吴俊出了镇南关，进了安南城，阮光平受宠若惊，率领群臣跪接天使。吴俊照例宣述旨意，到得私觌的席上，把天朝如何富丽，大皇帝如何尊贵，天花乱坠，说得光平满口答应，克期进京。先遣陪臣两员，捧了表文贡物，随同使臣复命。
吴俊回到云南，向贝子道：“若不是尊夫人侃侃而谈，此举也难就范。阮光平尚是忠厚的，他一将一相，厉害得很，差不多光平入朝，要下官为质呢！单靠着一纸空文，他如何敢陷入龙潭虎穴呢？两陪臣现在馆驿，贝子看过了表文副本，没有违碍字样，便好打发他们走了。”
贝子听了吴俊的话，益发佩服夫人得很！便打开表文副本看，表文道：安南国王、臣阮光平顿首稽首大皇帝陛下：窃惟帝泽如春，雨露被不毛之地；皇居有极，日月仰共戴之夭。数琛赆以偕来，抚绥万国；汇梯航而毕至，陶冶一家。况复周姒商娀，广开慈宇；汉宫唐殿，咸鬯洪庥。以天下养亲，乃云教孝；知中国有圣，敢不来王。臣僻处明都，远瞻宸所。赐玺书以为屏翰，排阊阖而拜冕旒。谨遣陪臣二员，先赍表文贡物，随同天使赴理藩院交纳。里即日取道云南，驰驿入京。于戏！进璇闺而侍膳，演寿已征五福之全；开金阙以敷恩，受祐宜致四方之贺。所有臣欢捛樾危砗暇哒凵衔拧７蚴ゼ３冀髯唷�
贝子看罢道：“华赡典重得很，不道小邦也有这等文字。”便备酒替吴俊饯行。还送了吴俊出城，在皇华亭寄请圣安，贝子才算一块石头放下了。后来阮光平过境，照例一桌全席，两个随员，便可了事。贝子从此以夫人为谋主，所以在任两年，办得汉苗悦服。
不道福建台湾地方，又有林爽文起事。乾隆飞谕嘉勇贝子前往征剿。此事急如星火，连夜点齐兵马，便要长征。先请抚台兼护督篆，一应回旗的大小各务，均托夫人从容摒挡。
这嘉勇贝子本是傅恒的儿子。傅恒诸子，只有福康安不曾尚主。夫人对着几个妯娌尽是金枝玉叶，已经不易周旋。独有傅夫人最爱贝勒，因之夫人也蒙慈荫。贝子又能够争气，国恩家庆，克迪前光，还靠着贝子勋劳，傅恒亦晋封贝子爵衔呢！
夫人料定贝子此行，必然旗开得胜，马到成功，便嘱咐姬妾婢仆，不许耽搁，打从水道缓缓进发。一到京邸，贝子已有奏凯的消息。那夫人行所无事，只在府中主持女红中馈。每谓居官是暂时，居家是永久，一点没有骄贵气象，难怪贝子要俯首从命了。贝子带着大军，从云南径到福建，也不暇兼顾夫人。在福建见了总督，问起爽文兵力。说道全台俱陷，只剩了诸罗一城，仗着柴大纪守着，恐怕粮尽援绝，难以持久。贝子道：“爽文不过会匪，台湾文武，也太疏忽了。我当即日渡台，接应大纪。”果然贝子用了海兰察做先锋，直趋请罗。沿途转战无敌，已到诸罗城下。海兰察狂呼奋勇，爽文残部，自然一齐散去。
贝子进了诸罗城，为着大纪拜脆不拜跪，橐鞬不橐鞬，遂有一点嫌隙。贝子令大纪跟着海兰察冲赴前敌，下大理代，克集埔，弄得爽文无路可走，便连同家属一鼓而擒。台湾全局已平，都说贝子威福照临，使小丑冰销瓦解。乾隆论功行赏，却将大纪革职拿问。一面特谕贝子，查取殉难官绅男女姓名汇报。
贝子看到县丞方振声，千总马步衢，把总陈玉威三人，阖门殉节，便叹道：“这种小官，不降不逃，已是难得。他妻女尤知大义，真是不可埋没的。”
遂专折奏请赐恤，还说振声妻张氏、玉威妻唐氏，死事更烈，合予一体旌表。乾隆交礼部核议，拟定方谥义烈，马谥刚烈，陈溢勇烈，乾隆一概圈准。并将张氏、唐氏，特旨谥为节烈夫人，建祠致祭。祠宇落成以后，壁上嵌着几方石碣，叙述家世。那节烈夫人张氏的道：夫人姓张氏，浙江镇海县人。父承绪，以诸生客戎幕，辗转至闽。夫人的失恃，未笄即操井臼。时方义烈公，以县丞分发福建，谋继室，夫人归焉。公本寒素，然性极狷介。旋补台湾诸罗丞，民贫地瘠，分俸给诸流民。适爽文叛，进逼诸罗。
公募乡民与战，克之，卒为爽文部曲所获，衔之，寸寸碟。夫人出城，收残骸，又为所絷，触石础死，众血犹溅贼衣也。夫人名姝彤，殉时年二十有七。
又节烈夫人唐氏的道：夫人本厦门渔家女，识水道，谙风帆，陈勇烈公微时毗邻也。公善部勒，渔民咸听其指挥。以海盗为商旅害，集渔团以互卫。不支官饷，不领官械，期年盗风杀。当轴请奖，公乃官把总，隶水师营。始娶夫人归，慨然有故剑之思焉！爽文起事，将航海内犯。公与夫人各统一队为犄角，相持者五日。爽文不能飞渡，意甚，密结内应，于夜半燔之，船与人俱烬焉！焦头烂额，观者动容，而夫人仅存一臂一足。夫人名不著，殉时年四十有九。
贝子等到奏折批回，赶紧会同地方官办理善后。这里正是鞭敲金镫，人唱凯歌，那柴大纪早经锒铛铁索，扭锁入都了。
大纪本是武夫，忍着这口怨气，前来受质。法庭审问的时候，便滔滔汩汩，不肯替贝子遮盖一个字。到得乾隆亲鞫，大纪仍极口呼冤，还隐隐约约说贝子嫉贤忌功，请求昭雪。乾隆却最恨人讦诉贝子的坏处，心中已想致死大纪，表面上只好叫德成查办，叫李侍尧查奏。这些人那个不奉承贝子？便说大纪如何贪黩，如何宽纵。其实诸罗城里，当日草根树皮，都食尽了，贪黩什么呢？饥兵羸卒，都不起了，宽纵什么呢？乾隆传谕正法，觉得爽文的叛逆，都是大纪激成养成的。
贝子从台湾回到福建，加衔一道旨，珍赏一道旨，所以后人宫词里有两句道：“丹阐几曾封贝子？千秋疑案福文襄。”
这丹阐是后族的满语，文襄是贝子的谥法。说到“疑案”二字，因为清代定制，没有异姓封王封贝勒的，要知道乾隆破格酬庸。
这些蜚短流长，本不足较，只等贝子献俘饮至，好大大的显辉一场。贝子对着本身的恩荣，却也不其注意，只有特谥节烈夫人的事，算是朝廷异数，他倒感激得很。详细与总督谈谈，总督又亲撰一联，到台湾词中悬挂。那联句是：与丈夫易身后名，如此丝纶真异数；听父老谈死时事，即非巾帼亦完人。
这个节烈祠，到光绪年间，尚未消灭。那节烈夫人的谥法，嘉庆间滑县知县强克捷的媳妇，因为拒贼不辱，也曾赐“节烈”二字。真是后先济美了。
贝子在福建小憩，便由福建直上浙江。那浙江、衢州、严州一带，有种九姓渔船。据说只有程、陈、许、叶等九姓，是元末陈友谅及部曲的后裔。明太祖金陵定鼎，把九姓妇女，驱逐下水，永远不准登岸。船里驾长管理水手，专司迎送官僚；驾长娘别教一班女乐伺候，已嫁的叫做桐严嫂，未嫁的叫做桐严妹。过了福建霞浦，便是浙江常山、江山，以下衢州龙游、兰溪、严东关、富阳，以至杭州钱塘江干，都有这种船来往。
这种船异常拙滞，严滩又石高水浅，七里泷中，往往日行二三十里。船中征歌设宴，大可作旅途消遣。曾有人咏以四绝道：照水花枝各斗妍，九家姐妹两同年。布帆无恙罗衾薄，人隔江山渺似烟。
波光镜抹绿玻璃，水卷湘帘半桁低。底事画眉人懒起，四山忙煞画眉啼。
酒酌金华醉不归，玉杯如雪腕凝脂。劝侬省识鲥鱼美，须趁风吹楝子时。
无边风月定风波，灵石三生七里多。一自客星偶仙女，泥中人唱曼声歌。
贝子进了浙江境界，办差的便用这船承应。文自随员幕客，武自裨将护兵，此外轿役扛夫，庖丁灶卒，满满装了十几船，顺着江流，衔尾而进。前面两船夹峙，船头高搭戏台，以便贝子随时传演。
是日风平浪静，看看进得七里泷来。贝子正同着幕僚，在那里按弦度曲，旁边莺莺燕燕，拥着不少。只听见后面一片喧嚷鼓噪的声音。正是：弦繁管急开欢宴，石破天惊吼怒潮。
欲知后事，且听下文。
第二十六回 画舫笙歌经略误翻金谷酒 胡尘车骑回妃生入玉门关
上回说到福贝子在渔船筵饮，听得后船喧扰，不知道为什么事故，慌忙欲立起来查问。偏是袍角被椅子压着，贝子用力一挣，袍角固然拖出，那一桌圆台面，已经连盘带碗，乒乒乓乓，掀翻在地。两旁侍酒的船妓，都惊呆了。便是陪座的幕僚，从不见贝子发这样脾气，使这样威风。后舱驾长娘听得前舱风声不好，料定有人开罪这位经略大人，踉踉跄跄跑出来，跪在地下，口里说：“请大人息怒！”
回头对一班船妓道：“还不快快跪求，站着做什么呢！”
船妓一齐跪下，弄得贝子扑嗤一笑，对驾长娘道：“不相干，这是我失误打翻的。你且收拾着，你们都起来罢。倒是后面谁人闹着？把那船的婆子、女人一概带来。”
水手忙进舱打扫揩抹。后船的驾长娘，早带了两个船妓进来。先磕过了头。
贝子对着驾长娘一望，觉得徐娘虽老，丰韵犹存，面上有几条爪痕，带血带泪，并在一处。那两个船妓，左右两颊，都是红一块，白一块，。贝子便向驾长娘道：“你船中是谁人胡闹？你不要替他包瞒。”
驾长娘