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兵蚁们又杀死一些跳跃的弄蝶，一些不太美丽但却十分肥硕的蟆蛾，一些血红色的沫蝉和一些蜻蜓。这些蜻蜓有的动作迟缓，打的却动作敏捷而优雅。所有这些性情温和的昆虫除了作为蚂蚁的食物外没有别的用途了。
它们又杀死了一些芫菁，这种丰满的昆虫其血液和生殖器官中含有斑蝥素。这是一种刺激性的物质，即便是蚂蚁也不能适应。
在峭擘上，大风把蚂蚁的触角吹得嘀溜溜乱转，像灯芯草一样。１４号打中了一只橙黄色的幼年二星瓢虫，从那只昆虫脚上各个关节处流出了恶臭的黄色血液。
１０３６８３号俯下身把它更加仔细地打量了一番。这是一个诡计：瓢虫是在装死，实际上蚁酸弹打在它的半球状外壳上又弹了开去，并没有对它造成任何伤害。老蚂蚁很熟悉这种求生计谋。当有些昆虫感到危险来临时，就会分泌出令人厌恶的液体来赶走捕猎者。这种液体一边从所有的毛孔中涌出来，一边在关节处形成一个个囊泡，然后这些气泡又一个一个地破裂。这种手段总能让饥饿的捕猎者大倒胃口。
１０３６８３号靠近了那只不断渗出液体的昆虫。它知道出血将会自动停止下来，但这还是给它留下了深刻的印象。它告诉那１２只年轻蚂蚁这昆虫吃不得。然后瓢虫又施施然地上路了。
贝洛岗蚁并不只是在向下爬、捕猎和进食，它们同时也在寻找着最佳的路线。它们在突岩和光滑的石壁上曲折前进。有的时候甚至得身体倒悬，依靠六足和大颚来跨越那些令人眩目的危险地方。它们还以自己的身体来组成梯子或者桥梁。在这种情况下信心是必不可少的。要是有哪一只蚂蚁不小心失了足，那整个蚁梯就会坍倒，坠入万丈深渊之中。
１０３６８３号已经不太习惯完成如此辛苦的行军了。在那，在世界边缘的另一边，在“手指”创造出来的世界里，一切都简单到只需动动嘴就可以了。
如果它没有逃离“手指”世界的话，它也会变得和它们一样萎靡不振、无所事事的。因为它从电视里看到“手指”一直都主张力气花得越少越好。它们甚至不知道如何建造自己的巢，不知道打猎以获取食物，不知道奔跑以逃避天敌，况且它们也没有天敌。
正如一则蚂蚁格言所说的：“生命在于运动，毁灭源于懒惰。”
１０３６８３号回忆着它在那、在正常世界以外的生活。
那些日子它都做过些什么？
它每天吃着从天上掉下来的食物，看迷你电视、用电话（用来将蚂蚁气味语言翻译成听觉语言的机器）和“手指”交谈。进食、看电视、打电话是“手指”生活中三件最主要的事。
它并没有把底细全部透露给那１２位年轻的同胞。它并没有告诉它们那些和它交谈的“手指”可能只有纸上映兵的本事。它们甚至无法说服其他“手指”来重视蚂蚁文明并且和蚂蚁文明平等地对话。
正是因为它们的失败，１０３６８３号才打算反其道而行之：说服蚂蚁与“手指”联盟。不管怎样，它都确信这对地球上两个最强大的文明都有着重大的意义。应该让两者的优势相融合而不是相互抵消。
它又想起了它的出走，那并不是件容易的事。那些“手指”不愿意它离开，它一直等到迷你电视里预报会有好天气才在第二天一大早从窗栅栏的缝隙中逃了出来。
现在还有最艰巨的难关要过，那就是说服它的同胞。那１２只年轻兵蚁并没有一上来就对它的计划提出异议，这也许会是一个好兆头。
老蚂蚁和它的伙伴们终于完成了那一段危险的路程，飞渡到了地缝的另一边。趁休息的时候，１０３６８３号告诉其他蚂蚁为了方便起见。它们可以像它在远征军时的战友们那样用一个更短的小名来称呼它。“我的名字是１０３６８３号，但你们可以叫我１０３号。”
１４号说它的名字并不是它们所遇到过最长的。以前在它们军团中有一只很年轻的蚂蚁名叫３６４２４５１号。其他蚂蚁得花很多的时间去叫它的名字。幸好，在一次狩猎行动中它被一株食肉植物吃掉了。
它们又重新开始往下走。
蚂蚁们在岩石上的一处凹窝中停下来体息，口对口相互交换已经被磨碎了的蓟马和芫菁。老蚂蚁反胃地哆嗦了一下。老实说，芜菁可不怎么好吃，即便已经磨碎了仍嫌太苦。
３４、百科全书：怎样和别人打成一片
要知道我们的意识只是我们思想表现出来的那一部分。在我们的思维中有１０％是表露出来的意识，而９０％是隐含在内的无意识。
当我们与别人交谈的时候，那１０％的意识应该与对话者９０％的无意识进行交流。
为了实现这一点，必须克服阻碍信息进入无意识的障碍——不信任感。
其方法就在于模仿别人的习惯。这些习惯往往会在餐桌上暴露无遗。您应该把握这种关键时刻来仔细观察您对面的那一位。如果他一边说话一边把手捂在嘴上，那就模仿他，如果他用手指拿炸土豆条吃，模仿他。如果他经常用餐巾抹嘴的话，模仿他。
您可以对自己提出一些简单的问题：“他在说话时有没有看我？”，“他是否一边吃饭一边说话？”您在以最快速度重复对方所表现出的习惯时，也就自然而然地在无意识中传递给他一条信息：“我和您是同一类人。我们有着相同的行为方式，也就是说有可能我们有着相同的教育程度和相同的忧虑。”
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷
３５、生物课
数学课上完后便是生物课。朱丽径直来到“精密科学”实验室。白瓷砖实验台上放着些短颈大口瓶，里面用甲醛浸泡着些动物胚胎，还有脏兮兮的试管，发黑了的本森煤气灯和累赘笨重的显微镜。
上课铃响了，老师和学生们纷纷走进生物实验室。大家都知道上生物课得穿着白大褂，让人感觉是穿上了“学者的制服”。
生物课的第一部分是理论知识，老师讲的是“昆虫世界”。朱舸拿出笔记本，打算把老师讲的一字不漏地记下来，看看是否和百科全书上所写的相符合。
生物老师讲道：
“昆虫占了动物种类的８０％，最古老的昆虫——蟑螂早在至少３亿年前就在地球上出现了。然后在距今２亿年前出现了白蚁，而褐蚁也有１亿年的历史了。为了让你们更好地理解昆虫的悠久历史，让我们来看看人类。已知人类最古老的祖先至多在３００万年前才出现。”
生物老师又进一步指出昆虫不仅是陆地最早的居民，而且也是数量最多的。
“昆虫学家已经发现并记录了大约５００万种不同的昆虫，而且每天都可以发现一百多种新的昆虫。与之相比，每天只有一种新的哺乳动物品种被发现。”
他在黑板上写下这么几个大字：“动物种类的８０％。”
“昆虫是地球上所有动物中最古老的，也是数量最多的，而且，我还要补充一点，它们也是最不为人所知的。”
老师被一阵嗡嗡声打断了话头。他以准确的动作抓住了那只打扰他上课的昆虫，然后把它那已经压扁的身体展示给学生们看。那尸体看上去像是一件扭曲了的雕塑，但仍辩得出两只翅膀和一个只有一根触角的脑袋。
“这是一只飞蚁，”老师解释道，“也许是一只蚁后：在蚂蚁中只有有生殖力蚁才长翅膀。在飞行交配结束后，雄性蚂蚁就会死去。而蚁后则继续独自到处寻找产卵的地方。正如你们自己所能观察到的那样，随着气温的上升，昆虫会越来越多地出现。”
他瞧了瞧蚁后被碾碎的身体。
“有生殖力蚂蚁往往在暴风雨来临之前飞出蚁穴，这只蚁后的出现预示着明天可能下雨。”
生物老师把被碾碎但仍一息尚存的蚂蚁扔进一群青蛙中间，当作给它们的饲料。这些青蛙被放养在一只大约１米长５０厘米高的玻璃箱内。这些两栖动物前拥后挤地争抢着食物。
“从通常意义上来说，”他又说道，“人类参与了昆虫的大规模繁殖过程。它们对杀虫剂的免疫能力越来越强了。将来在我们的衣柜里可能会有更多的蟑螂，在糖罐里会出现更多的褐蚁，在木质结构中会有更多的白蚁，空中会飞舞着更多的蚊子和蚁后。你们不得不装备起更厉害的杀虫剂来摆脱这些昆虫的纠缠。”
学生们不停地记着笔记。老师说下面要进入“实际操作”部分了。
“我们今天要学习的是神经系统，尤其是周围神经系统①。”
【① 神经、神经丛和神经节的总称。它们联系周围的感受器和效应器，在人类包括口对脑神经、手对脊神经和植物性神经，把身体和部分与中枢神经系统密切联系起来，保证各种生理活动的协调。】
他让坐在前排的学生到实验台上来取短颈大口瓶，并把它们分发给其他同学。每只瓶子里装着一只青蛙，他自己也拿起一只玻璃瓶，把实验过程和学生们详细讲解了一遍。应该先把在己醚中浸透了的棉花扔进玻璃瓶以使青蛙麻醉，然后取出青蛙。把它钉在水槽中的橡胶板上，接着用水把血丝冲洗干净。
然后用镊子和解剖刀将青蛙皮剥下，再用一节电池和两个电极找出控制青蛙右肢收缩的那根神经。
所有那些战功地使青蛙右肢应激活动的学生都可以得满分。
老师挨个看学生们的实验进行到哪一步了。有一些没能使青蛙麻醉，他们徒劳地往玻璃瓶里塞进一块一块乙醚棉花，但青蛙仍在不停地挣扎。另外一些学生以为他们的青蛙已经被麻醉了，但当他们正要把青蛙用针钉在橡胶板上时，它们灵活的四肢又拼命地在空中搅动越来。
朱丽默默地看着她的青蛙，她仿佛觉得在瓶子里看着她的青蛙正是她自己。在她附近贡扎格已经用精练的动作把二十多根小锈钢针穿进了青蛙的身体。
贡扎格仔细观察着他的实验品，这青蛙长得和圣·赛巴斯蒂安①倒有几分神似。青蛙并没有被完全麻醉，仍在不停地努力挣扎着。但那些被精心插在橡胶板上的针使它动弹不得，因为青蛙没法叫喊，所以也就没人能明白它到底有多痛苦了。那只两栖动物只能轻轻地吐出一声哀怨的“呱呱”声。
【①圣·赛巴斯蒂安（？－２２８），罗马军官暗中信奉基督教，被戴克里克下令用箭射死。】
“听着，我想出一个不错的笑话。你知道人身上哪根神经最长吗？”贡扎格对邻座的同学问道。
“不知道。”
“那好，我告诉你，是眼神经。”
”是吗！为什么？”
“因为只要扯扯屁股上的毛，就能让人流出眼泪来。”
说着他们哈哈大笑起来，为想出这么一个笑话而得意不已。贡扎格迅速把青蛙的皮肤和肌肉剥掉，找出了那根神经。他熟练地接通电源，青蛙的右肢便一动一动地抽搐起来。青蛙在钢针下面拼命地扭动着，大张着嘴，没有发出一丝声音，仿佛痛苦已经使它麻木了。
“很好，贡扎格。你得了满分。”老师表扬道。找到第一根神经之后，这个无所事事的尖子生又开始找起能引起其他反射运动的神经。他从青蛙身上撕下一大块皮来，揭起灰色的肌肉。几秒钟之内仍在苟延残喘的青蛙全身的肌肉便裸露了出来，贡扎格仍孜孜不倦地寻找着能引起不同部位痉挛的神经。
他的两个同伴走过来对他表示祝贺，并欣赏起那一幕惨剧来。
在教室的后面，那些笨手笨脚的学生没有用上足够的乙醚或者钢针插得不够深，惊讶地看到他们的青蛙从水槽里跳了出来，身上插的针比进行针灸治疗的病人插的还要多。教室里到处都是一条腿没了皮、灰红色的肌肉挂在腿骨上晃来晃去的青蛙，学生们的笑声和抱怨声交织在了一起。
太可怕了，朱丽闭上了眼睛。她全身的神经系统好像变成了一条流动在酸盐的小河。她再也没有勇气留在教室里了。
她拿起书包和青蛙，一句话也没说就走出了教室。
她穿过操场，沿着正方形的草坪向前飞奔。在草坪中央的旗杆上挂着一面旗帜，上面写着高中校训：“理智源于智慧”。
她放下玻璃瓶，决定在垃圾堆上放把火，她打了好几下打火机，但火并没有燃起来。她又捡起一张报纸把报纸一端点着，扔进了一只垃圾桶里，但报纸上的火立刻就熄灭了。
“报纸上总是说要是不当心在森林里扔下一个烟蒂，就能把成公顷的树木烧成灰烬。而我呢，有报纸和打火机却连一个垃圾桶都点不着。”她低声抱怨着，但仍不死心。
终于，火苗从垃圾堆里窜了出来，那只青蛙和她一起注视着火灾蔓延开来。
“火焰是美丽的，你终于可以报复一下了，小青蛙……”她对着青蛙说道。
她就这样看着垃圾桶在燃烧。火焰是黑色的、红色的、黄色的，白色的，丑陋的垃圾转变成了热量和色彩。火焰把墙都给熏黑了，从垃圾堆上升起一缕呛人的青烟。
“永别了，残酷的学校，”朱丽一边朝远处走去，一边轻声叹息着说。
她放了那只青蛙，它再也没朝那场大火瞧上一眼，跳跃着消失在一处下水道入口处里。
朱丽等在远处，看着学校是否会被大火吞没。
３６、在悬崖底下
好了，终于结束了。
１３只蚂蚁爬到了悬崖的底部。
突然，１０３号打越嗝来，不停地晃动着触角。其他蚂蚁全都围了过来。老兵蚁啦病了。年龄……它已经３岁了。无生殖力褐蚁的寿命一般只有３年。
看来它是走到了生命历程的尽头了。只有有生殖力蚂蚁，更确切地说是蚁后才能一直活到１５岁。
５号焦虑万分，它担心１０３号在还没有把一切关于“手指”世界和“白色布告牌”的事讲出来之前就会死去。如果１０３号现在离开它们，那对整个蚂蚁文明来说是一个无可挽回的损失。在蚂蚁世界中，年轻的往往比年老的更加重要，但５号却又一次体会到了一条具有另一种重要意义的普遍原理：“每当一位老者逝世，就如同一座图书馆被付之一炬”。
５号吐出一些啮虫肉喂进了老蚂蚁的口中。即使食物没法延缓衰老，至少还能让老蚂蚁觉得舒服些。
“我们得想个办法救救１０３号。”５号对其他蚂蚁说。
所有的蚂蚁都坚信没有什么是做不到的。要是找不到解决办法的话，那是因为没有好好去想。
１０３号的身上开始散发出油酸的气味，这是行将就木的蚂蚁所散发出的典型的死亡气息。
５号把伙伴们召集到一块进行一次“绝对交流”。
“绝对交流”就是将自己的大脑与其他的大脑联系起来。１２只蚂蚁围成了一圈，触角抵着触角，１２只蚁脑融合成了一个。
问题：“生物定时炸弹”正在威胁着这只无比重要的蚂蚁，如何才能将其引信拆除？
众多答案在蚁脑中相互碰撞着。连最最疯狂的念头也被提了出来。每一只蚂蚁都想出了一条解决方案。
６号建议把垂柳根喂给１０３号吃，它认为柳酸能够用来治愈所有的疾病。但其他蚂蚁反驳它说衰老并不是一种病。
８号提议说既然那些重要信息是贮存在１０３号的大脑里的，不妨取出它的大脑，然后植入另一个更为年轻健康的躯体中。比方说１４号的。但１４号和其他蚂蚁对这想法都颇不以为然。它们认为这太过冒险了。
“为什么不立刻从它触角里把费尔蒙都提取出来呢？”１４号问道。
“费尔蒙太多了。”５号叹息道。
１０３号不停地轻声咳嗽，大颚开始颤抖。
７号说如果１０３号是一只蚁后，它就还有１２个年头可活了。
“如果１０３号是一只蚁后……”
５号左右思量着，把１０３变成蚁后这并非完全不可能的。所有的蚂蚁都知道饱含激素的蜂皇浆具有把无生殖力蚁转变成有生殖力蚁的功能。
交流进行得愈来愈快了。用蜜蜂酿造的蜂皇浆是行不通的。蚂蚁和蜜蜂的遗传特征差异太大了。但它们却有着一个共同的祖先——胡蜂。胡蜂的种群一直繁衍至今，它们中某些懂得如何酿造蜂皇浆。当唯一的蜂后突然死亡后，它们可以用蜂皇浆来创造出一个替代者。
总算找到一个延缓衰老的办法了。蚂蚁们的触角晃动得更加厉害了。到哪去找胡蜂蜂皇浆呢？
１２号说它知道一个胡蜂窝，有一次它偶然目睹了一次变性过程。原先的蜂后因为得了一种不知名的疾病死掉了，工蜂们在它们中间推选出一个来代替它，它们给替补者吃下了深色的蜂皇浆。过了一会从替补者身上就散发出雌性的气味了。另一只工蜂被推选变成雄蜂与新蜂后交配。它也吃下了相同的物质，然后身上的确散发出了雄性的气味。
１２号虽然没�