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，同别国一样，必先考虑本国的利益；他们的最终目标是保存自己，并尽可能继续贯彻其对外政策，旨在使他们从事于国内发展工作的同时，维持同世界各国的友好关系。因此，他们宣布中立，并尽力保持中立。他们眼前最担心的是俄国。他们惊恐万状地注视着俄国军队开进波兰以及苏联政府对待巴尔干各国和占领比萨拉比亚的方式。他们不问这些行动的防御价值，而对苏联政府一旦决定与德国祸福相共后可能向他们提出同样要求，感到忧心忡忡。
由于这方面的威胁越来越小，阿富汗人开始把注意力集中到欧洲战场。德国人对阿富汗的宣传有增无已。1940年春，有一些德国工程师访问喀布尔，这似乎表明他们的政府着眼于未未的发展，正把通向东方的道路保持畅通。接着德国在西欧战场节节胜利，法国遭到蹂躏，德军长驱直入到达了英吉利海峡口岸。德国驻喀布尔公使宣布希特勒将于8月中旬抵达伦敦，并愿为阿富汗复兴杜伦尼帝国，其版图包括他们垂涎欲滴的卡拉奇港口，如果阿富汗愿意支持德国，并在沿印度西北边境一带对英国进行骚扰的话。阿富汗有史以来第一次面临着瓦解英国在印度的势力的可能性。他们意识到战争业已迫在眉睫。在这样的处境下，阿富汗统治者的经验值得赞赏，他们拒不背弃他们的传统政策，而于1940年6月底趁机再次重申中立立场，坚决维护印阿边境的和平。在整个困难时期内，这不啻是对阿富汗的真诚的真正考验。要是他们转而采取了亲德的政策，那么在永不宁静的边境，这一转变的迹象必将表现出来。但是没有这样的迹象。除了1939年秋在蒂拉赫发生过一次短暂的事件和一些轴心国特务偶尔试图挑动伊皮的法基尔投入战斗外，一般说来，在这段时期里阿富汗及其边境地区出现了空前的平静。苏联对阿富汗的威胁促使舆论团结在王室周围，地方居民之间的争执被搁置一边，连所谓共和党也意识到当时在国内搞政治斗争是不适时宜的。与此同时，他们密切注意土耳其对各交战国的态度，这种态度起着一种受到人们欢迎的稳定作用，它抵消了轴心国的得势所带来的越来越大的吸引力。
可是，对熟悉阿富汗人的历史和心理状态的人们来说，尽管这些迹象证实了他们从1915年先例中得出的信念，即阿富汗的统治者在任何情况下决不会听从某一外国人的吩咐而就贸然参与战争，但当时局势所显示的动荡不定有时是令人惴惴不安的。在阿富汗政府的经济和工业部门中，德国专家和技术人员占着重要的顾问职位，阿富汗商业部则不遗余力地同柏林保持联系，大约有一百名纳粹特务分散潜伏在全国各地，纳粹分子还用无线电广播、电影和小册子，日益加强其恶意宣传。印度政府对这种宣传未能作出任何十分有效的反应，可是他们对阿富汗过分放纵纳粹在那么靠近印度边境的地方制造这一局势表示不满，而阿富汗政府心里明白，纳粹所作的宣传对他们的绝大多数人民来说，实际上不会产生任何影响，他们认为，在整个危急时期，他们为维护印度西北边境平安无事所作出的卓有成效的努力应该受到某种实质性的重视。这种意见分歧使英、阿两国政府之间的关系于1940…1941年冬有些恶化了。但是阿富汗首相保证他的政府不会改变中立政策，扫清了疑团。由于阿卜德·卡迪尔·吉拉尼创建的卡迪里教派颇具声望，拉希德·阿里·吉拉尼于1941年4月至5月在伊拉克发动的反英叛变得到阿富汗人的支持颇多；但是阿富汗政府果断地处理了这一局势，正如它在7月份所采取的行动一样，那时有两个德国“科学家”企图在印度边境地区与伊皮的法基尔进行联系时被击毙。
1941年初夏，形势虽然微妙，却有理由令人满意。但在同年6月，英国政府决定调换驻喀布尔的外交代表，这一决定很自然地引起阿富汗怀疑英国政策的改变。随后德国方面同样地提出更换外交代表，建议由奥托·冯·亨蒂希来接任公使之职。此人在第一次世界大战时曾经是德国派赴阿富汗的那个流产的使团的成员之一，最近几个月还在近东诸国策划反英活动，但没有取得显著的成就。阿富汗政府在听取英国政府对这一问题的意见后，拒绝了这一建议。可是这些事情所产生的普遍影响，使英阿关系在一段时间内相当紧张。加之，俄国的参战，对这个缓冲国家的地位和作用也带来了显著的，即使是短暂的影响。阿富汗在1919年参加国际礼让盟约以来，中亚细亚的两大对抗者第一次为着共同事业，并通过一项联合政策而团结起来了。这一联合政策在当时的直接目标是，通过清除所有在阿富汗受雇的德国侨民和在喀布尔和其他中心区经商的德国人，以削弱德国在阿富汗的势力。这个问题曾一度引起英国政府的重视。只要这个国家的海上贸易路线以及经由中东和苏维埃俄国的陆上贸易路线保持畅通，就无法劝说一个中立国家去排除一个与之有商务和外交关系的国家的侨民。可是到1941年初，阿富汗同轴心国家的贸易几乎下降到零的时候，向阿富汗政府提出的抗议得到了不再让德国人渗透这个国家的保证。7月份，阿富汗政府在挫败两个德国人要潜入瓦齐里斯但的企图后，正在考虑把还留在这个国家的大部分轴心国侨民清除出去，但是他们的意见是让这些人在几个月的时间内分批静悄悄地撤完。
8月底，英国和苏联的部队开进波斯，切断了阿富汗与轴心国之间的最后通道，因而轴心国侨民的撤离势在必行。可是那时盟国政府不允许阿富汗政府用慢吞吞的步子来安排他们的撤离，认为这会给轴心国以可乘之机，去利用可能会产生的种种分歧。在过去十五个月中，英国政府已受到过轴心国如何利用埃及（阿里·马希尔）、伊拉克（拉希德·阿里）、近东国家（维希法国）和波斯等政府的借故拖延或背信弃义的教训，而且它也无疑地意识到面临即将同日本交战时自己在东南亚的虚弱地位。因此，苏联大使于10月11日提出抗议说，阿富汗政府雇用的轴心国侨民在干扰阿苏睦邻关系，并声称德国商务旅行者组织的恐怖分子小组曾先后对土库曼、塔吉克和乌兹别克等苏维埃共和国进行武装袭击。10月17日和19日，英国和苏联的外交代表分别提出要求，限一个月内把德国人和意大利人驱逐出境，虽然为了尊重阿富汗的主权，他们承认德意两国使馆人员仍得继续留驻。10月20日，阿富汗政府作出了让步，到月底前有二百零六名轴心国侨民，包括妇女和儿童，离开阿富汗，取道伊拉克和土耳其前往欧洲。
可是这种做法违背了阿富汗的中立政策和亲善的传统，因而激起了阿富汗舆论的谴责。阿富汗政府不得不召开“洛易…杰尔加”（国民会议）——这类性质的会议只有在民族危急时期才召开——要求会议批准他们为同意英苏两国的请求而采取的行动。盟国政府这一政策所冒的风险在于：如果严重地触怒了阿富汗人，那么他们能在严守中立的表象下暗地里挑起印度西北边境的纷扰，其规模足以牵制相当数量的急于要用以保卫印度反击日本侵略的军队。但是，年轻的国王的叔父阿富汗首相萨达尔·穆罕默德·哈希姆·汗具有丰富经验，经过一番周折，终于赢得了胜利。然而此事提交国民会议审议后，阿富汗政府得以借此机会把一项决议记录在案：除非在万不得已的情况下不准再同交战国任何一方合作。这项决议包括重申阿富汗的国家主权和中立政策，决不允许侵占阿富汗的任何一部分领土或使用陆路或航空线进入或穿越这个国家。尽管这项决议适用于一切国家，显然它的主要矛头是直接指向英国和苏联的。
第八章 北方战线（波斯和伊拉克）
如上所述，1941年8月英苏干涉波斯，把轴心国的势力从波斯排除出去，这仅仅是消极的一面，其积极的一面则是开辟一条通往苏联的军需补给线。这条路线那时显得极为重要，因为北冰洋护航存在困难，同时考虑到日本所持的态度，通往俄国远东口岸的补给线能维持多久也是个问题。但是通过波斯这条路线进行补给也存在种种极为严重的问题。从波斯湾沙赫普尔港至里海沙赫港的横贯伊朗铁路实际上在1938年就竣工了，从布什尔口岸经过设拉子和伊斯法罕到德黑兰，已由一条二级公路接通，而且还有一条从巴格达…克尔曼沙赫…哈马丹…加兹温通往德黑兰和大不里士的重要公路。然而波斯湾这些港口的条件都不足以适应当时所需求的运输量。因此，美国工兵在R·A·惠勒准将的指挥下，从事扩建沙赫普尔港的码头设施，并在阿拉伯河的波斯沿岸的霍拉姆沙赫尔开辟了一个新港口。1942年，英国皇家工兵修筑了一条铁路支线把霍拉姆沙赫尔和横贯伊朗铁路在阿瓦士衔接起来。
横贯伊朗铁路本身完全不足以应付它的新任务，因为它的原有设施和人员仅按照十分低的运载量而配备的，货运每天以一个车次为限。虽然这个国家拥有足够的机车和车皮用以调度这个不太大的运输量，但其中大部分不是搁置待修，就是不适宜在一个气候恶劣的国家内坡度过大的艰险线路上增加载重量，连续行驶。这条铁路缺乏熟练的波斯司机。有五分之一的机车人员是欧洲人，主要是瑞士人和捷克人，工资既低，又缺乏训练。劳动条件差，工作时间长，机车和车辆的维修水平极低，因而出轨事故屡见不鲜。“整个机构处于危险的情况中”。因此，英国皇家工兵运输处于1941年12月成立，来管理和改善一直到北方德黑兰一段的横贯伊朗铁路工作，从德黑兰开始的一段交由俄国人负责管理。新的机车和车皮分别向联合王国和美国订购，但在1942年这一年，事实证明，那些机车和车皮很不适用，特别是运到的大批货车，车钩质量太差，用于山区铁路线上，拉力太弱，于是不得不在印度另行制造新的车钩。尽管现有英国工作人员有限（人数从不超过一百二十名高级官员和三千九百名其他级别的工作人员，仅足以给这个波斯机构“点缀点缀”而已），尽管气候条件极其恶劣，物质供应困难重重，但是往北的铁路运输量却在稳步增长。
同时，曾经督建横贯伊朗铁路的英国皇家工兵和丹麦的坎普萨克斯商行招募的波斯劳工，最高达到六万七千人，用以改建一系列南北公路，全长共达三千英里。联合王国商业公司在盟国干预波斯之前已到那里购买主要商品，现被授权组织公路运输业务。这家公司在租借法规定准许进口卡车之前，在波斯所有的四千辆卡车中，就租用了一千二百辆，连同司机在内。在运输高峰时期，经常有四、五千辆卡车络绎不绝地在公路上行驶。自始至终，这家公司运输的物资要比美、英、俄三国中任何一国的所有军事运输机构所运物资为多。然而，由于缺乏足够的人员来监督商业道德败坏的波斯民工和承包人，也由于缺乏机械维修的原材料，公司的发展受到限制。缺少人员来检查不法行为的情况极为严重，以致于1942年11月在波斯与伊拉克司令部召开会议，决定由军队接管公路运输业务的一切管理权，包括维修联合王国商业公司的车辆和保护大量的轮胎库存，因为有人盗窃轮胎在波斯黑市高价出售，牟取暴利。一批富有运输经验的军官被借调来协助联合王国商业公司的职员，并在沿途建立了一个军事检查哨所系统，督促业务的正常进行。
在原先估计港口能容纳的储运量以及铁路和公路能出清这些货物的能力时，还没有充分估计到上面谈到的当地的种种困难。船舶运来的货物超出了原先认为能储运的乐观的估计吨位，而且大部分物资象机车、铁路货车、钢轨、钢管和钢板都是笨重难运的，加之港口建设发展缓慢，起重设备姗姗来迟，这些都造成了货运严重呆滞。另外一个因素是，途中被击沉的船只远较装货时所估计的为少。因此在1942年夏，很显然，在波斯能承担运输任务的英国军队已不足以适应发展规划的需要，而且部队人数不可能大大地增加。此外，8月份举行的第一次莫斯科会议决定，每天由铁路经波斯运往俄国的援助物资的指标须从二千四百吨提高到六千吨，每天的公路运输还要增加六千吨。因此，经决定由美国陆军在波斯接管港口和铁路的业务以及大部分公路拖运业务。英国则继续负责内河运输和驳运，负责保安工作和经过克尔曼沙赫的西线公路拖运业务。波斯湾后勤司令部总指挥和他部下的先遣部队在10月份到达，第一批美军于12月登陆。这支部队主要由运输技工组成，后来发展到两三万人，拥有大批物资可自由调配使用；到了1943年5月，它从波斯运往俄国的补给物资的总量比它接管时提高了一倍半，而比波斯运输系统在1941年8月所能承运的数量超出九倍多。沙赫普尔港和霍拉姆沙赫尔两个港口的每月装载量从1943年1月美国驻波斯湾后勤司令部接管时的九万五千吨增加到1944年10月的二十六万五千吨。西方盟国通过被斯运往苏联的物资总共达五百五十多万吨，几乎是美国和加拿大交货总量的一半，其中二百八十万吨系由横贯伊朗铁路承运。
与此同时，在1941年的战役中，德国向俄国战线的推进使中东总司令不得不慎重考虑德军有突破高加索从而向波斯湾和苏伊士运河方向推进的可能性，那时波斯和伊拉克部队已于1942年1月5日划归中东总司令指挥。1942年初，奥金莱克认为德国的春季攻势预计在5月中旬可能到达波斯北部。那时他自己的兵力由于部分调去远东而感到严重不足；2月23日，他在给他的波斯…伊拉克和叙利亚各陆军司令的一项作战命令中说，他目前能投入战斗的部队难以阻挡敌人通过波斯和叙利亚指向波斯湾和苏伊士运河的强大进攻。……如果敌人发动进攻，他的策略是：
一、保护叙利亚北部和伊拉克北部的飞机场。……
二、炸毁迪兹富勒…派塔克…小扎布河…阿纳…阿布克马尔…大马士革…巴勒贝克角…的黎波里防线以北的交通线和油库设备，撤退到上述防线事先部署就绪的阵地。
三、大胆使用现有部队袭击敌人的侧翼和后方，竭尽全力在上述防线正面阻滞敌人。
四、在我们选择的地点开展一系列的阻滞战斗，直至退到伊拉克南部和巴勒斯坦南部的阵地，以保卫波斯湾和苏伊士运河各口岸。
幸而俄国于1941…1942年发动的冬季攻势彻底打乱了德国的部署，因此德国方面不得不把他们大吹大擂的春季攻势推迟到夏初，估计他们不至于同时突破高加索而又侵犯土耳其，那还是有把握的。所以奥金莱克决定，如果属于前一种情况，就把轻型部队迅速调往波斯与苏维埃外高加索分界的阿拉斯河畔，尽可能在最北面的地方阻击敌人，不论怎样必须阻止敌人，使之不能在巴列维…加兹温…哈马丹…辛纳…鲁万杜兹关口总防线以南站住脚。他下令在横贯伊朗铁路南段新建一条通往与巴士拉遥遥相对的阿拉伯河畔的塔努马的支线，以便存放在巴士拉和舒艾巴主要基地的补给物资就可迅捷地运往在波斯作战的第十军。5月终，德军在俄国发动进攻，到7月中旬，他们的先遣部队到达了高加索山麓。在波斯和伊拉克，能立刻迎击入侵的德军的，仅有两个印度步兵师和一个印度装甲师，但他们都缺乏装备。正在建立的有一支波兰“东方军队”，其官兵部分是从俄国撤退的（1939年以来一直被关押在战俘营里），部分是早已在中东的喀尔巴阡第三师；有两个英国师和其他兵团交给这支部队指挥；并已与伊拉克政府商定，如果该国遭到德国威胁，伊拉克军队须出动反击。值得庆幸的是，8月间英国参谋长委员会认为在1943年春季之前穿过高加索长驱直下的大规模进攻还不至于发生，“尽管一旦俄国的抵抗崩溃，敌人的轻型部队在11月初可能侵入波斯”。可是俄军的抵抗并没有瓦解。相反，他们于11月中旬从斯大林格勒组织反攻，而蒙哥马利于10月23…24日在阿拉曼发动攻势，旗开得胜。同时由艾森豪威尔将军率领的美英联合部队于11月7…8日在法属北非登陆。根据当时的形势看来，德国企图在冬季威胁波斯北部似乎不可能了，估计他们发动攻势的最早日期，要到1943年4月15日。
波斯在战前虽然是个粮食出口国家，但在盟军占领后，城市严重缺乏粮食和其他主要食品，在整个1942年，情况越来越糟糕。原因是多方面的。
首先，1941年谷物歉收，而且未能全部收割到手，因为由于盟军入侵和国王被废黜，政府统购余粮以供应城市的制度遭到破坏，而这个制度是国王礼萨的政府强加在农民身上的。
联合王国商业公司为承担运输援俄物资的任务，大量占用