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一个青砖青瓦有虎座门楼的院落。
粉白的影壁墙上拼贴着两张大红纸，上写“恭候”二字，从红纸下露出未盖完的笔划看出，原来的字是个“武”字。
三间客厅，摆了四张八仙桌。
赵仁谦今天是实心实意请客。此时天色尚早，估计客人顶多刚刚上路，他吩咐徒弟们等客人一到，先上茶水、烟、糖、瓜子、点心，晌午再开席。
李锡度老师带着高宗藩、王传善一伙人，大约九点钟光景才赶到。昨晚高宗藩和王传善两人没回国术馆，李老师派个小徒弟给他们请了假，让他们一径到高峰头住了一夜。说是住，其实师徒爷儿仨谁也没阖一会儿眼。自从徒弟进了国术馆，虽说常来看老师，但因国术馆的训练时间紧，制度严，学生集中住宿，没有特殊事情是不许在外过夜的。就是家在郯城街上住，也得按时在馆里吃饭、睡觉。所以师徒们好久没像过去那样练完晚上功，边喝茶，边啦呱，一呆呆到二半夜了。再说，明天到蒲汪赴宴的事也得好好喳咕喳咕呀！
李老师认为，自古会无好会，宴无好宴。他说：“你看楚汉相争的时，霸王给刘邦摆的是鸿门宴，三国东吴为了讨还荆州，请关云长过江赴宴，哪个宴上不是含着重重杀机？隋唐的瓦岗英雄到长安看花灯会，宋朝的梁山好汉到汴梁城看花灯会，哪一次不是闹得血流成河，尸堆如山？！”
两个徒弟曾多次听老师讲过这些故事了，他们关心明天去的事，老师究竟是什么态度。
“当然，江湖上讲究个”信“字，姓赵的约了我们，我们当时又没拒绝，是该去践约的。”李老师接着字斟句酌地说，“不过他约我们比武，我们已去过，也算是交待得过去了，这宴赴不赴，他也说不出我们什么来吧！”
“师傅，”高宗藩在他没下结论前，赶紧发表自己的看法。在高宗藩看来，只要师傅一定下来的事，再去反驳就是不孝了。他说：“你老以前就说过，那刘邦不是从鸿门宴上走脱了？关云长单刀赴会鲁肃又拿他怎样了……”他还要说下去，李老师一摆手说：“传善，你看呢？”王传善想说“我听宗藩的”，但话到嘴边又咽了回去。师傅在跟前，说听师弟的，像话么？他看了看高宗藩，说：“师傅你老撂句话吧，你说咋办就咋办，俺弟兄俩听你的。”
李老师把头点了点，又把眼光落在高宗藩脸上说：“宗藩，你把话说完。”
高宗藩说：“师傅你放心，我看这姓赵的倒像是个朋友。”
“够不够朋友看着再说吧。”李老师说，“去归去，这江湖险恶是一定得注意的。”
“那咋注意？”王传善问。
李老师说：“第一，大家入席后千万不要坐实了，始终保持骑马式，随时准备应变。第二要防他在酒菜里做手脚，江湖上多少豪杰都是被蒙汗药麻翻的。”
“那又怎么防？”
“酒好说，不管是什么药，一入酒，那酒就会显得浑嘟嘟的。”
“他要是上果酒呢？”
“咱就说喝不惯，一定要他换白酒。”
“那饭莱里要是下了药，咱又怎么看得出来？”高宗藩和王传善同时想到了这个问题。
李老师对这两个心地忠厚涉世不深的徒弟微微一笑，从破旧的枕箱里拿出一双筷子来。别看高宗藩跟了他十多年，今晚才知道师傅原来是枕着箱子睡觉的。不由多看了两眼，王传善还伸手摸了摸。
李老师见他们好奇的样子，就说：“这东西叫做枕箱，外表上看是只破枕头，实际是只很结实的箱子，过去人出远门坐船坐车的，怕带的银票、珠宝露了白，装在这里不起眼，现在民国头二十年了，人家大商人都有密码箱了，谁还用这个，我也就把他盛点零杂罢了。”
“有了这东西，再也不怕人偷了。”王传善羡慕不已地说。
“那也不一定，”李老师说，“抱在怀里，照被人偷了去哩。”
王传善又问：“这是怎么回事？”李老师说：“今后再讲给你们听，今天先谈正事儿。”
他把那筷子用袖子一擦，明晃晃的，原来是银子的。他说：“这银筷子朝饭菜里一插，要是有毒，马上就变黑了。明天咱带上它，你们看我吃什么就跟着，我没动过的，不要忙着下筷子。”
高宗藩和王传善不住点头，从心里佩服师傅涉世之深。李老师又拿出一只绳镖来递给高宗藩说：“我这只镖头上是喂过药的，他要不仁咱就不义。”见高宗藩面有难色就补充说，“我知道你心地善良，不肯害人性命，不过你放心，现在是民国了谁敢杀人？我喂的是麻药，顶多一盏茶功夫就醒了，是暂时没本事跟咱斗罢了。”高宗藩这才接过来。
师徒爷儿仨把明天如果对方人多，打败了往哪个方向跑，怎么会合都商量好以后，鸡已叫过三遍了，索性起来练功。
练完早功，吃罢早饭，看看日出也有三竿高了。李老师带领着高宗藩一伙六七个人前往赴宴。他本有十来个徒弟，但有几个学的时间短，不要说打，怕连跑都跑不快，免得拖累别人，就不带出来了。六七里地对练武之人来说算不得什么，所以不慌不忙慢慢走着。高宗藩见大家默不吭声只管走，而且有的还显得心情紧张，就想让他们放松一下。他想起昨晚关于枕箱的话题就说：“师傅，你昨晚说有人抱着枕箱给人偷了去，那是怎么回事？”李老师明白他的用意，赞许地看了他一眼说：“有个土财主，带了满满一枕箱金银细软乘船进京捐官。他怕人偷他的，睡觉时枕着，醒了就抱着，这可保险了吧？”有个小徒弟接口说：“那还有走手。”李老师说：“走了五天，船过了四个码头都没事。第六天又靠码头了，他把枕箱放在屁股下坐着。船刚刚停稳，有个穿一身重孝的青年到他面前”扑通“一声跪倒大哭着说：”舅舅，你老人家快跟我回家吧，俺娘夜里咽气了。“他一欠腚把那人拉起来一看说：”我不认识你呀。“那人连说：”对不起，对不起“下船去了。”
“后来呢？”几个徒弟急切地问。
“等那土财主到了京城里去走门子，要使钱时才知道，他抱着的枕箱里装放竟是几块破石头。”
徒弟们一个个发呆了：“这是怎么回事？”
“嘿，叫人家调了包啦！”李老师说，“他一上船就露了白，人家下船去照样子买了一个同样的枕箱，等在隔两站的码头上，由一个人扮成孝子，一个在他欠腚时换走了那只箱子，演了这场戏。”
“他不拉他不就没事了。”
“俗话说，无亲不叫舅嘛，人家这是叫他不得不上当。”
师徒们一路讲讲说说，不知不觉的就来到了。赵仁谦带着他的徒弟们，大老远就向他们跑了过来。
大家你谦我让地进了赵家大门。转过影壁墙时，李老师看到那里整整齐齐排放着八只提盒子，上面有“间半楼”的字样，暗中有数，知人家是从码头镇搞来的菜肴，席地一定丰盛。
一见客人进了家，赵仁谦的徒弟们顿时忙了起来。茶水、糖果、瓜子都递了过来。那个最小的徒儿正忙着拆香烟盒，赵仁谦瞪了他一眼。他昨晚就讨了给客人上烟的差事，因为“大鸡牌”香烟的盒里有烟画。一大早他就要拆的，师傅不准，说是一定得当着客人面开封。这时他又怕把烟盒撕破了，所以师兄弟们都把敬客的东西递到客人手里了，他还在忙活着。一会儿他拆开了一包，抽出两张烟画来。一张是“浪里白条张顺”，一张是“鼓上蚤时迁”，他高兴得叫了起来。赵仁谦嫌他在客人面前不懂规矩要撵他出去，被高宗藩拦住说：“小孩子么，总是爱玩的，来吃果子。”说着把他拉到自己跟前。王传善见老师和赵仁谦正寒喧着，也凑到高宗藩这边来拿糖抓瓜子给那小孩子，并和他谈了起来。他告诉高宗藩，老师每次有客人他都争着拆烟盒，收留里面的烟画。王传善问他，要那么多烟画干啥？他说，想给老师换一辆洋车子。那神气十足的样子把一屋的人都逗笑了。
原来这是商家的一种促销手段，他在每盒香烟里都装两张烟画儿，一来两面一衬香烟不容易空头，更重要的是这些烟画的内容很多，据说谁要是攒足了一套《三国》人物、《西游记》人物或是《水浒传》里的一百单八将，就奖一辆德国造的“飞鹰”牌脚踏车。这样的车子要在洋行里去买，得值两头牛的钱。“你攒了多少啦？”王传善问。“攒有二十多张了，就是有老多是重样的，还有的不能换洋车。”“那是怎么了？”小家伙从口袋里掏出一张带金边的精致美女画说：“这样的小大姐不行。”“哈哈，哈哈”众人又是一阵大笑，气氛活跃得多了。
说着话，就到晌午了。赵仁谦吩咐一声“上菜”，徒弟们七手八脚地把桌子摆满了。赵仁谦把李老师安排在最东面一张桌子的北面右手位置上，这里是首席上座。高宗藩和王传善坐东西两面的上首，李老师旁边虚设，赵仁谦坐李老师对面主陪。其余的人各按年龄大小就座，刚好除首席是七个人外，其他都坐满了，每桌八人，入席的共三十一人。
李老师暗暗将面前的竹筷子用银筷子换了，却早被赵仁谦一眼瞥见。他站起身来抱拳当胸说：“李老师，各位师兄师弟，赵某是个直肠子，今天把各位请来一叙，如有二心天地不容！我先饮为敬吧！”说完将手里杯中酒一饮而尽，又向大家照了照杯说“请！”。李老师端起酒杯，见那酒果然一清见底，而且香气扑鼻，便呷了一口酒，在赵仁谦刚下过筷子的碟子里夹了一块菜。高宗藩、王传善等人也就放心地饮了起来。
酒过三巡，赵仁谦端杯起身绕到李老师跟前说：“李老前辈，仁谦这次请酒有两层意思。一来以上对您老不恭之处还望海涵。”李老师忙说：“哪里哪里，赵老师言重了。”“这二来呢，”赵仁谦颇有些英雄末路的失落感说，“是向大家辞个行。”“辞行？”高宗藩放下手中筷子，听赵仁谦继续说：“我打算到河西另找门路，您老在这一带教拳吧！”一听这话，李老师也站了起来：“赵老师这话是何从说起？咱慢慢啦啦。”王传善扶李老师坐下，高宗藩也轻轻把赵仁谦按到那张虚设的座位上，又拿眼向师傅征询了一下说：“赵师兄，我年轻无知多有冒犯。其实你的功夫比我强，是你心存爱惜，让我得手罢了。那算得什么输赢不输赢的，你千万不要介意才好。”李老师见赵仁谦的神情，心里老大不忍说：“你我同是江湖中人，老朽有高峰头那边不周之炊聊以糊口也就知足了，怎敢吞并别人，赵兄切莫胡乱猜疑。如不见怪，到是老朽该重新找个去处了。”
两人就这么谦让起来，很有些惺惺相惜之情。高宗藩站起身来说：“赵师兄，你千万不要起这个走的念头。你我虽是初识，但我见师兄有度量，够朋友，正有件事相托哩？”赵仁谦豪爽地说：“高师兄有何事，只要在下能帮得上忙的，绝不推辞。”高宗藩就把师傅年事已高，自己又不能朝夕在跟前侍奉的苦衷说了一番，最后提出一个两全之计，请赵仁谦不要走，留下来和李老师同在这一带授徒传艺，相互有个照应。赵仁谦见高宗藩态度恳切，句句话出自肺腑，很受感动。一手拉住李老师，一手拉住高宗藩，久久不放。
“干杯！”赵仁谦再次把酒杯举起大声向四张桌上的所有人说：“为了今天得遇知己，来，大家同贺，请！”众人举杯动箸，开怀畅饮起来。
赵李二人后来相敬如宾，情谊很深。
不久，赵仁谦来到郯城国术馆找高宗藩，他说：“宗藩，抗日救国军有个朱参谋要聘我去当武术队队长，还给配马、刀、枪三大件。我自觉着不能胜任，就把你推荐给他了，你要是愿意的话，你当队长，我当副队长，行不？”
高宗藩觉得赵仁谦真够朋友，能想到自己，也的确动了去的念头。学成文武艺卖给帝王家嘛，目前国难当头，匹夫有责，应该出去干一番大事。可是，对这支队伍他不了解，是不是抗日的，拿不准。再说，老父亲闯关东去了，在大连当码头工，一时不会回来。奶奶也老了，弟弟妹妹又太小，自己一走，官身不自由，这个家交给母亲，让她老人家既顾老，又顾小，受不了。
赵仁谦虽能体谅他的苦衷，但他认准了高宗藩是块材料，只要肯出去闯荡，肯定能成大气候，这次机会太难得了，所以一说再说，见请不动，就让朱参谋亲自出马。
“高兄，老赵在我跟前多次举荐你。说是佩服你的为人和武功，人家情愿把队长的位子让给你，三顾茅庐请你出山。兄弟我和咱们长官都很受感动哩，你……”高宗藩忙说：“宗藩何德何能敢劳如此错爱，的确有难处恕不能到军前效力。”接着又把自己家庭实际困难说了一遍，并答应等父亲回来再议，客客气气地把他打发走了。
日本鬼子打到临沂后，国民政府号召抗日，郯城国术馆里也组织了青年抗日队。青年抗日队分两个班：少年班八十多人、成年班一百八十多人。学员只管练拳，不发枪支。
青年抗日队每年两次考试，先考徒手和单练，后考器械和对打。成人班里的竞争很激烈，要想拿第一名，得把全班所有人都打败才行。但是每次高宗藩都是第一，孔宪文第二。
为争第一，高宗藩没少吃苦，没少吃——般人吃不了的苦！
他早上起的比别人早，晚上睡的比别人迟，天天不练到筋疲力尽是不肯休息的。夜里醒了还偷偷爬起来，轻手轻脚地开门，生怕惊动了别人。待练到一身汗水，再回到床上躺一阵儿，此时其他人早已进入梦乡了。第二年放暑假，高宗藩回家干农活，也没丢拳。开学后有人跟他说：“今年你怕拿不到第一了，人家孔宪文一个假期都没回家，在馆里练苦功哩。”高宗藩心中有数，因为在家这段时间他练得更勤、更苦。果然，在考试中高宗藩还是第一名，孔宪文也输得口服心服。
考试后不久的一个休息日，家住郯城街上的巩福玉请高宗藩到家里吃饭。他比高宗藩大两岁，二十二了。他说：“我们同在一个国术馆学的功夫，你个头比我小，力气也没我大，我咋就弄不过你，你到底有什么秘诀？”
高宗藩说：“要说秘诀，有八个字，那还是俺师父当年教我的。”“哪八个字？”“以实化虚，声东击西。”
“好兄弟，现在鱼还没炖透，咱到家院里试试，看你这八个字管用吧？”巩福玉说着把高宗藩拉到院子里。两人在院子里比了多时，高宗藩一个劲给巩福玉喂招，可巩福玉总是不能得手。高宗藩笑了笑说：“师兄啊，看来还得加上两个字才行。”“还加哪两个字？”巩福玉擦了擦汗问。“”苦练“。”高宗藩笑着回答。
高宗藩武艺高强，为人忠厚的名声很快就传了开来。山东省国术馆想要他，可郯城县不放。这时国民党一三o团成立了一个武术队，孔团长慕名来请他去当教练。这个武术队有四十多人，高宗藩在那里教了小半年拳，鬼子进郯城，孔团长把队伍拉走了，武术队也散了，只剩下高宗藩、孔宪文等四五个人没走。国民政府的陈秘书长给高宗藩一支长枪、一支短枪，要高宗藩替他保家护院。高宗藩不愿为他卖命，应付几天后就以父亲闯关东，家中无人照料为借口请假。当时兵荒马乱的，鬼子、维持会、土匪，像走马灯一样。高宗藩待在家里哪儿也不去了，后来陈秘书长把枪要回去，也没为难他。
这年冬天的一个晚上，突然有一支队伍开进了后东庄，共二百多人还有三十多匹马。他们说是八路军，准备攻郯城、打鬼子，让庄上老乡给他们烧水做饭。
此时，高宗藩正在家里睡觉。高家的院墙是用蜡条插的，房门是杞柳编的，被来人一脚就踹开了。四个人进了高宗藩的屋里，他们划根洋火，点亮了桌上的豆油灯，口称自己是八路军，找老乡帮忙。于是东翻西找。那几个人见高宗藩屋里除床前有只新口袋外，再也没有什么值钱的东西了，就拿起口袋，推着高宗藩就往门外去，说是要高宗藩替他们扛梯子好攻城。高宗藩看他们那副凶神恶煞的样子，根本不像传说中八路军，估计这伙人不是土匪就是什么杂牌军，绝不是好货。心想，要是落到这帮人手里，不死恐怕也得脱层皮，无论如何也得想法逃跑，就是不知能不能跑掉！
第四节
高宗藩临出门时怕失火，“扑”地一声吹灭了桌上的豆油灯。四个匪徒顿时慌了手脚，一个忙喊：“别让这小子跑啦！”两个趴到地上把枪栓拉得哗哗响，还有一个嘴里喊着“我去堵门”却向着后墙跑去，一头撞在盛山芋干的破缸沿儿上，痛得“哎哟哎哟”直叫唤，原来他是虾着腰跑的。
“嘿，老总带俺去打小日本，咱跑干啥？”高宗藩说。
“吹灯干什么？”
“庄户人，得小心火烛呗。�