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被老师表扬，心里肯定高兴着呢。
“为什么呢？”润子也学着花惠，用满不在乎的语气问道。
煤气公司约好中午来调试煤气表，可是他们迟到了好几个小时，下午五点才完工。
——坐出租车去可能还来得及。——
今天的日历下面标着一个三角形符号，表示下午六点和森在赤坂的酒店约会。
森是一个非常守时的人。约会时，野崎一般都会迟到，而奈良冈则要求不太严格。
——必须得快点！——
但是，准备把孩子一个人留在家的母亲，对孩子的态度不能太着急。而且……听听也不妨，没准是有趣的话题呢……
“我把这本书带到学校去了。”
花惠拿出的那本书是《柠檬变金钱》。
“是吗？”
“老师说：”看漫画，就要看这种漫画。‘“花惠得意得鼻孔都胀大起来。
按照花惠平时的习惯应该更喜欢《美女与野兽》才对呀。
“是吗？”
“老师还让我明天在大家面前发言呢。”
“讲什么？”
“这本书里的故事。”
润子并没有仔细看那本书，只知道里面多处用黑体字印刷着“劳动”、“经营”、“贷款”、“失业”等词汇，而且主人公用柠檬制作柠檬果汁出售，肯定是介绍经营原理的书。
“我不喜欢在大家面前说话，今天再好好看看，明天给大家讲。”
从她的口吻中一点也感觉不到不喜欢的意思。
花惠是个老实的孩子，但是在大家面前说话却一点也不差。登上讲台，开始时还有些害羞，一旦找到感觉之后就会滔滔不绝地讲个不停。
——以后让她做播音员怎么样？
——润子甚至这样想过。
“那不挺好吗？加油啊！今晚妈妈不会回来太晚，回来教你讲书上的故事。”
“太好了！做买卖的人实际上做的事情都是一样的。”
“是啊，制作、出售……然后付给劳动者工资。”
润子戴上围巾，穿上薄大衣，必须得出发了。“柠檬变金钱”的方法还是回来再研究吧。
“晚饭在桌子上，有饭团，蔬菜沙拉在冰箱里，汤要放在火上热热再喝。”
“知道了。”
每次都是这样，花惠早已习惯了。
“那我出去了，再见！”
咔嚓，门锁上后，润子一路小跑出了公寓大楼，运气不错一出大门就遇到一辆空着的出租车。
“到赤坂，麻烦您开快一点。”
目前是五点三十八分，如果道路不太拥挤的话，按时到达还是有希望的。不过在车里着急也是没有用的。于是润子靠在靠背上，开始回想起刚才和花惠的对话来。
——经济学？适合花惠吗？——
润子自己也读过苏联版的《经济学入门》，但是完全不能勾起她的兴趣，但是，花惠的父亲……可是大学经济学专业毕业的呀……
——小孩子一般会喜欢英语、化学之类的学科。——
但是，对于孩子选择学科来说，与其说先天的天赋重要，不如说后天的影响起到更大的作用。比如，孩子喜欢某个学科的任课老师，或者在某科的考试上得到高分而受到老师表扬，这些都有可能引导孩子喜欢上这个科目。
4
“今天路上的车不算多。”司机的话打破了润子的思路。
“啊，是啊。”
进入青山大道后稍微有些堵车，结果迟到了十分钟，还算不长。
森已经在焦急地等待了，烟灰缸里已经堆积了好几个烟蒂了。
“不好意思，路上堵车……”
“啊，是吗？吃晚饭了吗？”
“你呢？”
“我还没吃。”
“我也没吃呢。”
“吃寿司行吗？”
“嗯……”
森是个大忙人，连幽会也不用太长的时间。六点相会，七点上床，九点分手……
野崎和奈良冈也同样是很忙的商人，但是他们并不像森这样对时间要求如此严格。至少和润子相会这段时间会很放松地慢慢来。
酒店的地下一层有家寿司店，两个人就草草吃了些寿司，吃完后森用筷子在桌子上写了房间的号码“3536”。随后先乘电梯上楼了，让润子随后再上来。
“喝点什么？”快速换上浴衣的森站在冰箱前问润子。
“不要了。”
“那我先洗澡了。”
润子听着浴室淋浴的水声，向窗外眺望，从这里可以看见另外一家酒店的窗户，下周要在那和野崎相会。
水声很快就停止了。
该润子洗了，当润子洗完回到房间的时候，森正在用英语打电话，听起来他的英语很流利。
“你的英语一直学的很好吗？”
“我只是不讨厌学英语而已。”
“一开始我遇到了一个非常讨厌的英语老师，所以就失去兴趣了……”
“对，会发生这样的事情，我就遇到了一位好老师。”
“你在大学学的是法律吧？”
“嗯。”
“为什么要选择法律呢？”
“也没有什么特别的理由，低年级的基础课主要学经济学和法律，高年级选择专业时我还是觉得法律更适合我，于是就学法律了。”
“这样就决定了一生的方向。”
“经济学和法律有很多相似的地方。”
“经济学都学些什么呢？”
森的脸上露出淡淡的笑，精英们的脸上经常挂着的那种笑容，但是润子并不讨厌这种笑容，因为男人还是自信一点的好。
“这个嘛，用一句话很难概括，怎么问这个。”
“没什么。”
森突然用吃惊的眼神看着润子，“你的孩子还小吧，是女孩子？”
森是个直觉很灵敏的人，他看出了润子在为孩子的将来着想，即使猜得不准确也八九不离十。
“嗯……”
“你的孩子她喜欢什么？”
和森交往了一年时间，但他对花惠的事还是一无所知，和他说说也无妨。
“现在她喜欢读童话，有时还自己编故事。”
“将来想当小说家吗？”
“没想过。”
“我的女儿就读文学专业……”
“是吗？在哪所大学？”
“东京女子大学。”
“真了不起！”
“但是我反对她学文学。女子大学，除了文学专业就是家政专业，我还是希望她学些对将来走入社会更有用的专业。好不容易考上大学，不如学法律、会计之类的好。”
润子合上浴衣的前襟思考着。
——这就是他的风格。——
现实主义者，对于森来说，只有“有用”的才是“有价值”的。
森的视线移到了床边的表上。
——他很在乎时间。——
一如往常，森用很直接的动作抱住润子的肩膀，然后把她放倒在床上。把这种野兽般的行为变成温柔的仪式就是润子所要做的。
快感的深度有着微妙的差异。
最安心的是被奈良冈抱着的时候……因为他很老练，知道女人更需要什么。
野崎不错，和润子的年龄差不多，于是上床这件事显得相对比较自然，有点恋人的感觉……
森，他做得很直爽，也有很合拍的时候。
润子数着男人的呼吸，同时想着花惠。
——现在这个时候，她应该在家读书呢吧。——
润子闭上眼睛，在肉欲的海洋中浮现出“价格”、“贷款”、“资本”等词语。这时男人的身体忽然僵住了，那白色粘液的印象侵蚀了这些词语。
十分钟后，森已经开始穿衣服了。
润子出了一身汗，也在收拾着准备回家。
回到家已经十点多了，花惠还没有睡。
“功课温习完了吗？”
“嗯。”
花惠正在读《经济学入门》，也许森说的对，应该让这孩子学一些对将来有用的知识。不过这些都还是很遥远的事情，但文学、家政这些科目真的很难自立。
突然，润子想起了母亲背着大包袱出门的情景，当时弟弟考上了私立大学……
很久以后，润子才知道，母亲是去当铺当东西换钱。
那段时间家里特别穷，润子挣的钱还不够养活自己。
——我不会选择父母那种生活方式。——
在丈夫死的时候，润子这样想。即使认真地面对人生、认真地过日子，如果没有钱的话那也不会快乐。既然都是过一辈子，何不过得快活一些、过得优雅一点。润子虽然对父母有一定的敬爱之情，但同时也有逆反心理，她不想选择父母那样的生活方式。
“鱼贩从批发市场上买进鱼，然后再以更高的价格卖出，是吧，妈妈。”花惠一边看书一边问。
“是啊，他们买进很多鱼，然后一点点卖给主妇们。”
“今天，和美同学在大家面前讲了杂货店是怎么做生意的。”和美家是开杂货店的。
“是吗？”
“医生是卖药的，对吗？”
“医生是卖药，但为病人诊断疾病也是他们的工作。”
“听说中岛同学的爸爸是个律师。”
“是吗？”
“妈妈，律师是卖什么的？”
这个问题稍微有点难度。
“审判……审判你明白吗？”
“嗯。”
“在被审判的人当中，有真正的坏人，也有不坏而被怀疑是坏人的人，律师就是为这些人辩护的，说明他们不是坏人。”
“那是卖什么的呢？”
“他们卖的不是有形的物品，而是通过学习法律，卖自己的知识，和学校的老师差不多。老师学习很多知识，然后教学生，他们就是把自己的知识作为商品出售的。”
也许有点牵强。
——这么说，父亲是警官，一定抓过犯人。——
小时候，润子家附近住着一个律师，一段时间父亲见了他总是低头回避，润子不知道发生了什么。
孩提时感觉奇怪的事情，都会在长大以后的某一天醒悟过来，明白其中隐藏的意思。
花惠还在读《经济学入门》，如何卖柠檬，如何赚到钱，花惠正在学习经济学的基础知识……
“妈妈。”
花惠的眼睛离开书本，用认真的目光看着母亲。也许以后的什么时候，花惠也会想起今天晚上的情景，在深褐色的回忆之中……
《经济学入门》果然是一本危险的书。
“妈妈，妈妈你是靠卖什么养活我们俩的呢？”
第九章 七夕节
1
围墙怎么在动啊？不可能呀，哦，原来是伯父背着竹枝从围墙外走了进来，不是围墙在动而是竹枝在动。
二郎从二楼的窗台上俯视着院子里，还偷偷拿了堂姐珍藏的吉他，弹着称不上曲调的旋律。二郎这是在菊町的伯父家，堂姐名叫宫子。
伯父听着吉他的旋律抬起头对二郎说：“喂，下来帮忙！”
看着摇曳的竹叶，二郎忽然意识到：
——啊，今晚是七夕。——
刚才，亲戚的孩子们还都在院子里玩耍，现在则不知去向了。肯定是宫子带他们到附近的公园去玩了，伯父家附近有一个非常大的游乐园，夏天的晚上会有卖金鱼和棉花糖的小商贩出来摆摊设点。
“好的，马上就下来。”
听到伯父的招呼，二郎趿拉着木屐跑下楼来。那竹子的枝干像用油墨涂过一样，绿得令人眩目。伯父把竹子插在草坪旁边的土地上，然后用绳子捆住竹子的腰身，随手又从口袋里掏出炭素笔和纸条放在旁边。还有金色、银色的饰带和星星之类的装饰物，两个人把它们绑在了竹枝上。
“这样就可以了吧？”
“嗯。”
伯父家并不是每年都过七夕节的，二郎小的时候经常来伯父家玩，但像这样装饰竹枝只见到过一次，可能以前只过过那么一次七夕节。
“七夕的时候，大家来我家聚一聚吧。”前些日子伯父给亲戚们发出了通知。
三个月前，久病卧床的伯母离开了人世，在伯母卧床的这段期间大家都很照顾她，为了表示对亲戚们的感谢，伯父想请大家吃饭。也许伯父还有如释重负的感觉。
结果七夕这天来的大部分都是女人和孩子，因为男人们都有工作要忙。
这个伯父是二郎父亲的哥哥，是同辈亲戚中最年长者。在城市里，除了佛事之外，已经很难见到这么多亲戚聚会的场面了。
这天正好是七夕节，于是伯父为孩子们准备了竹枝和写愿望的纸条。伯父从饭店叫来外卖，看时间差不多了，在餐桌上摆好了啤酒。
“二郎能喝啤酒吗？”
“只能喝一点。”
“喝吧没关系，都已经成大人了。”
“才刚刚成大人的。”
“喝吧，嗯，这个腌黄豆味道很不错嘛。”
“好吃吧，农家的大婶每天早晨来城里卖的。”说话的是住在浦和的婶婶，腌黄豆是她带来的礼物。
这天聚会的人在年龄上差距非常大。伯父的姐妹、堂姐妹们都已经超过了五十岁，而孩子们都还在上中学、小学。只有二郎和宫子两个人不太合群，被孤立地夹在中间。
当时，宫子正好刚刚过了四十岁，而二郎才满二十岁，在年龄上还是相差很大的。宫子本来更应该加入伯父的姐妹那个阵营，但是由于容貌非常年轻，所以她拒绝加入那个阵营。她想给别人留下自己更接近二郎这个年龄段的印象。而且宫子没有结过婚，二郎从小就和这个堂姐非常亲近。
“欢迎大家来我们家做客。”伯父开始和男人们喝酒。
宫子凑到了孩子们身边。
“你们做什么呢？”
“在向星星许愿呀。”
宫子告诉孩子们，在纸条上写上自己最大的心愿告诉星星，星星就会帮你实现。
“我想要一块手表。”
“请多给我一些零花钱。”
“我想当一个职业棒球运动员。”
“我想学习成绩变得更好。”
“祝我英语说得更加流利。”
宫子把孩子们写好的五颜六色的纸条穿上线，伸出白色细嫩的手指把它们系在竹枝上。在夕阳那淡淡的暗红色光线中，从侧面看宫子的脸格外得美。藏青色的浴衣配萌黄色带子，浴衣下面是丰满柔软的曲线，怎么看也看不出这是四十岁女人的身体。
“来，孩子们，都来喝果汁呀。”伯父的脸已经被酒气熏得微红。
孩子们进屋后，院子里只剩宫子和二郎两个人，而地上正好还有两张银色的纸条，宫子招呼二郎来写纸条。
“二郎弟你也写一张吧。”
“写什么呢？”
“什么愿望都能实现？”
宫子扇动着手里的扇子，一阵阵香皂的气味飘进二郎的鼻子，二郎拿起笔在纸条上写道：
“我想当飞行员。”
这是他多年的理想。
“果然是写这个。”
宫子早就知道二郎的理想。
“姐姐你也写吧。”
虽然是堂姐，但二郎一直叫宫子姐姐。
“好啊。”
宫子拿起笔，一脸认真的样子，写完后迅速在二郎面前晃了一下。
“我想在五年内死去。”
宫子淡淡地笑着，把纸条穿上线然后把自己的和二郎的系在竹枝最高的地方。
“喂，宫子，二郎你们也进来吧。”
餐桌上摆着今晚的宴席。从客厅餐桌上可以清楚地看到院子里的竹枝，竹叶和纸条在风中沙啦沙啦地响着，虽然是夏天但是听起来也让人感觉有点冷。喝着啤酒，二郎还不住地向竹枝最高处张望。
那银色的纸条在风中飘摇着。
——姐姐怎么会写那样的愿望呢？——
二郎思索着那几个字的含义。
与此同时，宫子正含笑看着二郎的样子，突然，两个人的视线交织在了一起。宫子的眼神好像在说：
“是不是觉得我写的愿望很奇怪，但那是我真心的希望。”
客厅的电视正在转播职业棒球比赛，是长岛刚当教练时的一场比赛。
多年以后，二郎对那年的七夕节的情形已经渐渐淡忘了，但是宫子姐姐在银色纸条上写下的愿望却深深地烙印在他的脑海里，从那以后，二郎经常回忆那晚的事情。
在二郎刚刚懂事的时候，宫子也就三十岁左右吧，岁月真是不饶人啊，转眼已经过去这么多年了。
女人三十岁是个什么概念，这个问题已经超出了当时二郎的思考范围，在孩子的印象中宫子姐姐是个年轻的女孩子，一直到很久以后，二郎才知道姐姐的真实年龄，当时他大吃一惊：
“啊！姐姐这么大岁数了？”
可是姐姐的容貌很年轻、心情也很年轻。
宫子没有结婚是因为在二十多岁的时候得过肺结核，现在看来肺结核不算什么大病，但在当时来说绝对属于很难康复的大病。
“我早就应该死了，所以现在活着都是白捡来的。”从宫子的嘴里经常听到这样的话。
2
伯父也不想让这个病弱的女儿出嫁，留在身边倍加呵护。就这样，宫子过了三十五岁，就更没有机会嫁人了。特别是伯母因为脑溢血病倒之后，宫子就要承担起做家务和照顾母亲的重担。关于伯父家和宫子姐姐的事情，二郎虽然了解得不十分详细，但