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“说有人攻击他，他也尽力抵抗了。”
“是谁？”
“一个裸体的女人和几个男人。‘夜里怪异的话语’，他最后只说了这几个字。
我和我的同伴吓坏了。为什么这么残暴……要不要通知负责监督的士兵？我的同伴不赞成去通知，否则以后会有麻烦，说不定我们自己还会惹祸上身。另外三个退役军人死了……我们最好什么也别说，就假装什么也没看见，什么也没听见。当天一亮，早班的卫兵来接班时，发现了被残杀的尸体，我们俩便也假装惊慌失措。“”你们被处罚了吗？“
“完全没有。我们便正式退休，返回家乡的村子。我的同伴当起了面包师傅，而我也打算修车维生。他被暗杀了以后，我也只好躲起来了。”
“暗杀？”帕札尔注意到了他特殊的措词。
“他一向非常小心，尤其是对火炉。我确信他是被推进去的。我们仍旧逃不过斯芬克斯的惨剧。他们不相信我们。他们觉得我们知道得太多了。”梢公越说越是害怕。
“在吉萨，是谁讯问你们的？”
“一个高阶军官。”
“亚舍将军和你们接触过吗？”
“没有。”
“开庭时，你的证词将具有决定性的关键作用。”
“开什么庭？”梢公怀疑地问。
“将军签了一份文件，证明你和你的四名同伴都在一次意外当中身亡了。”
这个消息倒是让梢公松了一口气。“那样最好，我这个人就再也不存在了。”
“我能找到你，他们一样可以。你只有出庭作证，才能重获自由。”
渡船靠岸了。
“我……我不知道。别再烦我了。”
帕札尔还是尽力想说服他：“这是惟一的办法了，为了你死去同伴的名声，也为了你自己。”
梢公想了想才说：“明天早上第一班渡船出发时，我再答复你。”
梢公跳上岸，把绳索绕在木桩上，帕札尔、凯姆和狒狒则渐渐走远。
“今天晚上要好好监视这个人。”帕札尔吩咐凯姆。
“那你呢？”
“我会在最近的村子里过夜，天亮时再过来。”
凯姆犹豫了。他不喜欢这个命令，要是梢公向法官透露了些什么，那么法官本身也有危险，而他却无法兼顾两人的安全。
最后凯姆选择了帕札尔。
暗影吞噬者也在夕阳西下时播上了同一班渡船。凯姆坐在船尾，帕札尔则姚了梢公旁边的位置。
奇怪，他们两人肩并肩看着河的对岸。可是船上乘客并不多，每个人都有宽敞舒适的空间，他为什么要靠梢公这么近？除非是想和他说话。
梢公……这是最明显却也最不引人注目的职业。
暗影吞噬者纵身跳入河中，随波逐流地渡过尼罗河。到了另一岸时，他在芦苇丛中躲了许久，并暗中观察周围的动静。梢公就睡在一间木板拼成的小屋里。
附近既没有凯姆也没有拂拂的踪迹，他又耐心等了一下，确定了小木屋确实没有人监视。于是他迅速地溜进屋内，拿着一条皮带往梢公的脖子上一套，梢公立刻惊醒了。
“你要是再动一下，就会马上没命。”
梢公无力抵抗，便举起右手示意投降。暗影吞噬者也稍微松了手，问道：“你是什么人？”
“我是……梢公。”
“哪支部队？”
“亚洲军团。”
“最后一项任务是什么？”
“斯芬克斯的荣誉守卫。”
“你为什么要躲起来？”
“我害怕。”
“怕什么？”梢公顿了一下说：“我……不知道。”
“有什么秘密？”
“没有！”
脖子上的皮带又再度勒紧。梢公不得不老实说：“在吉萨，有人袭击……屠杀事件……有人侵入斯芬克斯，杀了我的同伴。”
“是什么人？”
“我什么都没看到。”
“法官询问你了吗？”
“是的。”
“问了些什么？”
“和你一样的问题。”
“你怎么回答的？”
“他用法庭威胁我，可是我什么也没说。我不想有法律上的麻烦。”
“你都跟他说了什么？”
梢公这回扯谎道：“说我是船夫，不是退役军人。”
“好极了。”
皮带终于松开了。退役军人正自抚摩着隐隐作痛的脖子喘息时，却又被暗影吞噬者在太阳穴上打了一拳而昏死过去。杀手将船夫拉出小屋，拖到河边，然后把船夫的头按在水中许久，最后才让尸体漂浮在渡船旁。
单纯的溺水事件，谁说不是呢？
奈菲莉又为莎芭布配了一剂处方。由于莎芭布非常小心地照顾自己，因此病体复原得很快。她又再度觉得活力十足，也不再因关节炎感到灼痛难忍，便要求医生让她和酒店的门房做爱，那个年轻人是努比亚人，身体相当健壮。
“我可以打扰你一下吗？”帕札尔问道。
“我的工作也差不多结束了。”
奈菲莉显得疲惫不堪。
“你工作量太大了。”帕札尔怜惜地说。
“只是一时的疲劳罢了。有奈巴蒙的消息吗？”
“他还没有表态。”
“不过是暂时的平静。”
“恐怕是的。”
“你的调查如何？”
“跨进了一大步，虽然我被门殿长老给停职了。”
“怎么回事？”她一边洗手，一边听着帕札尔述说事情的经过，然后以羡慕的口吻对他说：“你有许多好朋友，像我们的老师布拉尼、苏提、美锋……运气真是好。”
“你难道觉得孤单吗？”
“村民虽然会帮我，可是当我有困难时却找不到人询问意见。有时候压力好大。”
他们一块儿坐在席子上，面对着大片的棕桐树林。
“你好像很高兴。”
“我刚刚找到一个重要的人证。我第一个就想告诉你。”
奈菲莉没有避开他的目光。在她的眼里，他看见了一种关注，也或许是爱。
“你可能会受到阻挠，不是吗？”
“我不在乎。我相信司法，就如同你相信医药一样。”
他们的肩膀无意间碰在一起。帕札尔抽动了一下，紧张地连气也不敢喘。奈菲莉则似乎没有感觉，身子也没有移开。
“为了追求真理，你会牺牲生命吗？”她眼睛看着远方问道。
“如果必要的话，我绝不犹豫。”
“你还会想我吗？”
“每分每秒。”
他的手拂过奈菲莉的手，然后轻轻地搂着她，轻得几乎感觉不到。只听奈菲莉轻轻地说：“每当我觉得疲倦的时候，就会想到你。无论发生什么事，似乎总是打不倒你，你总是会继续走你该走的路。”
“这只是表象而已，我心中常常有疑问。苏提就常说我太天真了。对他来说，冒险犯难才是最重要的。一旦可能落入习惯的巢臼时，他什么疯狂的事都做得出来。”
“你也害怕习惯吗？”
“习惯和我不犯冲”。
“感情可能持续多年吗？”
帕札尔以一种诚恳无比的声调说：“如果不只是感情，而是整个人的投入、是人间的天堂、是晨曦与夕阳见证的结合，那么甚至可以持续一辈子。会退色的爱情只能说是一种战利品。”
奈菲莉把头靠在他的肩膀上，秀发轻掠过他的脸颊，好像梦呓般地说：“你拥有一股好奇怪的力量啊，帕札尔。”
这只是一场梦，就像底比斯夜里的黄萤转瞬即逝，然而那微弱的光却照亮了生命。
帕札尔平躺着，双眼盯着繁垦，他就这样在棕搁树林内度过了一个不眠的夜。
他希望能趁奈菲莉心情还十分轻松，还没有撵他走并重新关上心门之前，好好把握这短暂的时刻。她是否已经对他产生了爱意，或者只纯粹是疲倦？他一想到她愿意接受他的存在与感情，整个人便轻飘飘地有如春天的云，又激动地好似初涨的潮水。
几步外，拂拂警察刚吃了几颗枣子，正在吐枣核。
“是你？怎么……快点！”
狒狒背后响起了凯姆的声音：“我决定保护你的安全。”
“到河边去，快点！”天亮了，河岸边聚集了一大群人。
“让开！”帕札尔大声喊道。
梢公的尸体随河水飘走后，已经被一名渔夫带回来了。
“他可能不会游泳。”
身旁的人七嘴八舌，帕札尔却只是自顾自地检查尸体。
“这是谋杀。”他宣布道，“他脖子上有细绳的勒痕，右边太阳穴上有被猛烈撞击的痕迹。他是充被入勒过并打昏之后，才推入水中的。”
第三十五章
驴子驮着纸笔和文具盒带领袖札尔走进孟裴斯近郊。即使北风走错了路，苏提也会纠正它，不过这只四脚畜生果真是名不虚传。凯姆和拂拂也跟随在后，一队人马浩浩荡荡朝谢奇进行实验的军营而去。清晨，谢奇通常会在王宫内做事，不会有人碍事。
帕札尔真是愤怒到了极点。梢公的尸体被运到最近的警察局之后，该局专横的负责人竟草草写了报告了事。他为了伯被降级，怎么也不肯承认他的辖区内发生了谋杀案，因此他推翻了法官的结论，坚称梢公是落水溺死。他认为颈部和太阳穴的伤痕都是意外留下的。帕札尔则详细地加以反驳。
出发回北方之前，他只很快地见了奈菲莉的一面。一大早，便有许多病人求诊。
他二人只能交换一些简单的对话与眼神，但他却能感觉得到她的鼓励与默契。
苏提真是欣喜若狂，这回好友总算决定行动了。
这座军营与孟斐斯其他重要军事单位比较起来，显得特别偏僻，营区内更是死气沉沉。没有操练的士兵，也没有马匹在接受训练。
苏提雄赵赵、气昂昂地来到门口，眼光四下搜寻着站岗的卫兵。但是没有人出面阻止他们进入那栋有点破烂的建筑。他见到两个老人坐在石井坎上闲聊，便上前问道：“哪支军队驻扎在这里？”
年纪较大的那人突然放声大笑，“退伍与伤残军团啊，小伙子！士面先把我们安置在这里，以后再遣返回乡。亚洲的路线、强行军、不足的配给……一切都结束了。很快我们就会有一个小花园、一个女佣，还有新鲜的牛奶和蔬菜了。”
“军营的负责人呢？”
“在水井后面的木板屋里。”
帕札尔找到了一名疲惫的军士。
“到这里来的访客倒是不多。”
“我是帕札尔法官，我想搜查你们的储藏库。”
“储藏库？不懂。”
帕札尔便道出了原委。“有一个叫谢奇的人在这个军营里，建立了一个实验室。”
“谢奇？不认识。”
帕札尔大略描述了化学家的模样。
“喔，他啊！没错，他每天下午来，晚上就在这里过夜。上头的命令，我听命行事。”
“替我把营房打开。”
“我没有钥匙。”
“那就带路吧。”
谢奇的地下实验室有一扇坚固的木门，他们无法进入。帕札尔在一块粘土板上记录了前来调查的年月日时，并对地点作了描述，然后命令道：“开门。”
“我不能开。”
“有事由我承担。”
苏提也动手帮忙，他们用一柄长矛强行撬开了木闷。帕札尔和苏提进到实验室内，凯姆和拂拂则负责把风。
炉、窑、木炭与棕搁树皮等燃料储备、铸熔器、铜制工具……谢奇实验室的装备倒是十分齐全。室内井井有条、一尘不染。他们很快地搜了一下，苏提找到了那个辗转运送于各个军营的神秘箱子。
“我兴奋得就像第一次约会的小男孩。”
“等一等。”帕札尔及时制止了就要动手开箱的苏提。
“目标就近在眼前了，总不能就此罢手吧。”
“我要写报告：现场状况还有可疑物品的位置。”
帕札尔才刚写完，苏提便迫不及待掀开了箱盖。“是铁……铁条！而且还不是普通的铁。”
苏提拿起一根铁条掂一掂、敲一敲，用口水沾湿后再用指甲去抠，断定道：“这不是来自东沙漠的火山岩，而是村子里传说的神铁。”
“是陨星。”帕札尔指出。
“运气真是太好了。”
“长生殿的祭司们就是用这种铁制金属绳让法老升天的。一个小小的化学家怎么会有这么贵重的物品？”苏提惊讶地目瞪口呆，喃喃说道，“我听说过这种铁的特性，但没想到竟能亲手摸到。”
“这不是我们的。”帕札尔提醒他，“这是物证，谢奇必须说明铁的来源。”
在箱底有一把铁制的横口斧凿。这是在复活仪式中细木工匠用来为木乃伊开眼与开口的工具，以便使死尸转变为光明体。
帕札尔和苏提都不敢去碰，因为如果斧凿已经经过仪式的洗礼，便会带有超自然的力量。
“我们真荒谬。这只不过是金属罢了。”苏提自我解嘲。
“也许你说得对，但是我不想冒险。”
“那你说怎么办？”
“等嫌疑犯回来。”
谢奇一个人来了。
当他见到实验室大门开着时，马上转身想逃，不料却一头栽进凯姆怀里，于是又被他押回了现常拂拂泰然自若地在一旁吃着葡萄干，这表示附近并没有谢奇同党的踪迹。
“我很高兴再见到你。”帕札尔对化学家说，“你好像很喜欢搬家。”
谢奇的视线落在箱子上，质问道：“谁允许你这么做？”
“我有权搜查。”
这个留着小胡子的化学家并无激烈的反应，他仍然沉静、冷漠地说：“搜查可是非常特殊的程序。”
“跟你进行的行动一样。”
“这里是我的附属实验室。”
“你很喜欢军营哦。”
“我正在制造未来的新武器，所以才向军方申请的。你可以去查证，这些实验地点都有记录，而且我的实验室也很受到肯定。”
“这点我相信，但是你使用神铁是不行的。这种金属专供神庙使用，就连藏在箱底的横口斧凿也一样。”
“那不是我的。”谢奇一口便否认了。
“你不知道箱底有把斧凿吗？”
“有人偷偷放进去的。”
“不对。”苏提插嘴道，“是你自己下令运来的。你以为藏在这个偏远的角落就安全了。”
“你监视我？”
“这铁是哪来的？”帕札尔问道。
“我拒绝回答你的问题。”
“那么你将会因窃盗、藏匿赃物与防碍司法调查的罪名被逮捕。”
“我会否认，你的起诉也不能成立。”
“你还是乖乖地跟我们走，否则我就要警察把你的双手绑起来。”
“我不会逃走的。”
书记官亚洛的女儿由于舞蹈班结业时成绩优异，在区里的主要广场举办了表演会，然而亚洛却因为要担任审讯记录而无法去为女儿打气。他不甘心地留在办公室，偏偏又派不上用场，谢奇根本不回答任何问题，只是静静地和他们对坐着。
帕札尔也不气馁，依旧耐着性子问：“你有哪些同谋？侵占这种材质的铁不是你单独一人做得来的。”
谢奇半眯着眼睛看着帕札尔。他简直就像王墙的城堡那么牢不可破。
“有人把这珍贵的材料交给你，为了什么？当你的研究有了结果，你就以喀达希企图偷窃的事件为由，谴责同事办事不力而将他们辞退。这样就再也没有人可以监督你了。
这柄斧凿是你制造的还是偷来的？“
苏提真想把这个装聋作哑的小胡子痛打一顿，可是帕札尔一定会出面制止的。
“喀达希和你是老朋友了，对吗？他早就知道你有这个宝物，所以才想来偷。
要不然就是你们串通好演这幕戏，好让你有借口把实验里所有碍事的人支开。“谢奇坐在席子上，双脚盘起，态度丝毫末改。他知道法官无权使用暴力。
“谢奇，就算你不说，我也会找出真相的。”
谢奇仍然毫不动遥 帕札尔叫苏提绑起他的双手，然后把绳子系在墙壁的环扣上。
“对不起，亚洛，但是我不得不请你监视这名嫌疑儿犯。”
“要很久吗？”
“我们会在天黑前回来。”
孟斐斯王宫是一个由十来个部门组成的行政体系，各部门都有多位书记官。化学家们隶属于一名王宫实验室总监管辖，总监是一个五十来岁、高大瘦削的人，他见到法官来访十分诧异。
“战车尉苏提是我的助手，也是我一切控诉的证人。”
“控诉？”
“你的属下谢奇将遭到逮捕。”
“谢奇？不可能！其中一定有什么误会。”总监简直不敢相信自己的耳朵。
“你手下的化学家们会使用神铁吗？”
“当然不会。神铁太过于稀奇，因此专供神庙的宗教仪式使用。”
“但是谢奇手中有大量的神铁，这点你作何解释？”
“一定是误会。”总监还是只能这么说。
“你是否分派了一项特别任务给他？”帕札尔又问。
“他必须与军方高层联系，负责监控铜的品质。我确实可以为谢奇的信誉、技术与人格作担保。”
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