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“好了，”夸张的伸直双臂，他重重的吁了一口气，让朱邦璇清楚感受他的辛劳。“我留一些外用药给你，你只要定时帮它们擦，三、五天后就会痊愈。”
“哦，好的。”朱邦璇见他提著药箱就要离去，赶紧追上去。“请等一下，我上楼去马上回来。”
干什么？刚易尚未来得及问，她已经得得得跑上去，又得得得跑下来了。
“一点心意，敬请笑纳。”
她手中的信封胀得鼓鼓的，打开一看，竞全是干元大钞。
刚易有著啼笑皆非的无奈，很想捉弄她，又觉得有点残忍，瞧她一脸的庄重肃穆，简直跟个天真无邪的小学生没两样。
“不用了，今晚就算……唔，义诊好了。”他很难得大发慈悲的喔。
“真的？谢谢你，你真是大好人，老天爷一定会保佑你长命百岁的。”朱邦璇赶忙地把钱收回口袋里摆好，这可是她三个月的生活费哩。
“不客气、不客气。”被强迫做善心人士的滋味，实在不怎么好受。走出公寓，破晓的曙光已经从东方冉冉升起，累得半死的刚易，真想直接瘫在驾驶座上大睡一觉，偏偏今天早上又有一场医学会议要去报告。
车子才要发动，他就听到偌大的引擎声朝他所在的方向驶近，定睛一瞧，原来是朱邦璇的后母和两个姐姐。她们一大早上山来有什么要紧的事吗？
事不关己，他实在没有留下来的必要，但基于人性本能的好奇心驱使，他还是抽出钥匙，在车里沉吟了五秒钟。
君子不窥人隐私，他该即刻下山才是。
“啊！”
这样的呼喊声于如此的清晨，听来格外惊心。
刚易不假细思地跳下车，直奔那斑驳老旧的公寓。
楼梯口传来喧腾的吵杂，朱杨春贵的大嗓门，对著大约是朱邦璇吼道——
“你已经要嫁人了，还养著这些乱七八糟的东西干什么？丢掉，统统丢掉，一只也不许留！”她话声才落，便听到悲惨的狗哭猫嚎，和朱邦璇的哀求声。
“不要，不要！我求求你们。放开它们！”
很难置信她会伤心成这样，刚易站在楼下，踌躇著要不要上去多管闲事。
“行。今天晚上七点，你准时回来，我们要帮你办订婚宴。”朱杨春贵非常具权威的说。
“不回来，你就得当心你这些狗儿狗孙。”拖油瓶一号朱小玲助纣为虐的加以恐吓。
“你不乖乖听话，就别怪我们心狠手辣。”拖油瓶二号朱小恰也不是个好心肠的人。
“可是……可是……”朱邦璇就这软性子教人受不了，每回遭到欺压就只会哭，也不会还击。“我连你们要我嫁的人是谁都不晓得呀。”
“鼎鼎大名哟，”朱小玲眉飞色舞的，“那位张吟龙先生可是台茂公司的小开，钱多到嫌烦耶。”
“对啊，人家不但有钱而且很慷慨大方，光是聘金就给了五百万，你要是嫁过去，包准吃香喝辣、穿金戴银，过得跟皇太后一样。”朱小恰附和道。
“既然那么好，那……”吸了一下鼻气，朱邦璇嘤嘤的说：“你们干么自己不嫁？”
“喂，好康的留给你，还不知感激？”朱小怡在她哭得红通通的鼻子上粗鲁的戳了一下。如果对方看得上她，还轮得到这不知好歹的？
“别跟她罗唆了，先抓两只小的当『狗质』，要是今晚她不乖乖的回家，再让她大开眼界。”朱小玲的坏心眼总比别人多五到七成。
“不要，求求你们！”
朱邦璇的哀求根本不管用，朱杨春贵一声令下，她的两个女儿，人手一只小狗狗，气焰高张的便下楼去了。
到了楼梯口，陡见刚易，朱杨春贵先是一楞，继之立刻恢复镇定。反正她家的事，别人也管不著，更何况这臭小子昨天居然敢不给她们面子，哼，这时候竟出现在这里，搞不好是在做什么见不得人的事情。
“借过。”
“不，刚易，拦住她们。”朱邦璇接踵惶急的赶至。“不要让她们把小白和咪咪带走。”
可惜刚易并没听她的，反而迅速让出一条通道，让朱杨春贵母女得以扬长而去。
“你、你居然见死不救？”算她瞎了眼，白白感激他好一阵子。
“放心，她们不会伤害你的宝贝的。”刚易掏出手帕，让她把眼泪鼻涕擦乾净。
“何以见得？”没人比她更了解她后母的为人，一旦和她的利益发生冲突，她什么事情都做得出来。
“处理尸体很麻烦的，弄不好还会吃上官司。”他饶富兴味的望著她，发现她连哭的时候也挺美的。
“你有这方面的经验？”不然怎么知道。
“当然，忘了我是外科医师？”
他的笑很诡异耶，一名外科医师很有处理尸体的经验，这意味著什么？
“别会错意。”刚易忍不住想敲一下她的小脑袋，居然敢将他作那么不堪的联想。“我们操刀的对象不仅止于活人，解剖尸体做进一步研究，也是必要的工作之一。”
“噢？”朱邦璇不觉睁大水瞳，这人会读心术吗？她只是想想而已，他就全猜到了，厉害。
“所以，别再难过了，”啧啧，随便哭两下就把他的手帕全弄湿了，怪不得人家说女人是水做的。“过几天，等你后母她们被吵得不耐烦时，再去要回来也就是了。”
她失魄落魄的摇摇头，“没机会要回来了，你刚刚听到的，她们的目的纯为逼婚，答不答应，小白它们都注定要被送走的。”
“都什么时代了，你还怕她们不成？”这女人也未免太好欺负了。早知道这么容易让她就范，就不需要找阿立，想出这个实在不怎么高明的计策。
“我不是怕，我是不忍心。”朱邦璇说著说著，眼泪又像珍珠断了线，成串成串的往下淌。
“就为了几只猫狗，你宁愿赔上自己终身的幸福？”不会吧，这世上哪有这么好心腸的人。
“你有更好的办法吗？否则就别多此一问。”问了平白教人家更难过，却于事无补。
“当然。”天赐良机，他岂可不赶紧把握。“我们家正缺少一名具有爱心，又能善解人意的管家，怎样，有没有兴趣？”
“你要我去你家当佣人？”管家就是佣人的别称吧。
“不是佣人，其实也不是管家，正确的说法应该叫书僮。”刚易把他大哥失明，大嫂因而坚持离异的内情，慨略向朱邦璇描述了一遍。“我希望你能到我家住一阵子，每天念书报给他听，陪他说说话，等他情绪平复下来以后，你就可以自由选择去或留了。”
好可怜的一个人，朱邦璇心底那一百多条特特发达的同情腺，又开始扰乱她的正常思维了。
“可，我的模特儿工作怎么办？”
“你很热爱那个工作？”
“倒也不是，”依她简约朴实的性情，怎会爱上走秀的工作。“那是一份颇高薪的差事，不多赚点钱，是很难养活这么一大家子的。”
“如果你愿意到寒舍帮忙，我会负责替你这一大家子找到栖身之所。”先安顿好它们，以防这小妮子“携眷”赴任，搞得他们家鸡飞狗跳，不得安宁。
“大丈夫一言九鼎，你可别出尔反尔。”只要仔仔它们能得到良好的照顾，她做什么工作是无所谓啦。
“需要给你一份保证书吗？”怀疑他的人格？有眼不识泰山！
“算了。”她想了想，“不过，也好，我上去拿纸笔顺便收拾行囊，你要等我吗？”
“抱歉，我还有个会议，这样吧，我雇一部箱型车，两个小时候来接你——们。”
“好。”她往上走了几个阶梯。
刚易忽又道：“我忘了请教你，该给你多少酬劳？”
“由你决定吧，够糊口就好。”对于金钱，她一向不计较。以前她阿嬷常说：人生在世，吃多少，用多少，注定好好的，计较也没有用。
“其他的福利呢？”
她也许没听见，迳自上楼去了。
刚易望著她纤弱的背影，心绪从未如此柔软过。这女人的无欲无求和朱德芳的贪心不足简直是天壤之别，相信刚牧一定会喜欢她的。
第三章
朱邦璇的家当，拢总也不过一个手提袋，加上两个纸箱和一台老式的电扇。最多的是书，全数装箱后，竟有八大箱，要不是这么多书，她的小March就可以载得动了。
刚易很讲信用，一个小时前，“流浪狗之家”已经派人来，把仔仔等狗儿全数接走了，而其他的小动物们亦被接走妥善照顾著。
尽管万般的不舍，也只得让它们去。她这个二十一世纪的灰姑娘，到底和童话故事里的幸运儿遭遇差很多，有那样一个后母，仔仔它们跟著她，小命迟早会不保的。
她走出公寓，和闻讯赶来的房东把剩余的租金算清楚后，就挥挥衣袖告别离去。
午前的空气清新舒爽，平视一片翠绿的山峦，竟有著些微的风霜和感慨。心境的关系吧。
太阳快到天顶了，就差那一小段攀升的距离。她佇立在大椿树的阴影里，心里觉得犹豫，但除了接受刚易的提议，似乎也无计可施了。
很准时的，两个小时才过，远远的就看到一部箱型车辗过崎岖山路，颠簸的来到她面前。
行驶二十几分钟，依然在新店市辖区内，司机大哥却说到了，就在路边一棵槐树下把车停好。
正对面一栋掩映在茂密林树间的宅子静悄悄的，不太像有人住在里面。
“这边请。”司机大哥很客气的引领她入内。
朱邦璇心中不免嘀咕。这房屋好大，很有几分琼瑶女士写的小说中“庭院深深”的味道。
迎面一排罗列的前门，只有最高几格嵌著透光的玻璃，其余均为刷洗得乾乾净净的原木，没有丁点油漆的痕迹。
司机大哥在门上敲了几下，一扇木门旋即向左边哗然被拉开，一名年约二十来岁的女子站在那儿，噙笑的望著他们。
“快请进，”女子把她拉了进去，却把司机大哥隔在门外。“饿坏了哦？二少爷交代，要你先吃过中饭再上楼休息。”
这年头还有人称雇工为少爷的？真稀奇。
“小姐，你是这儿的……”这女孩年纪大约跟她相仿，脸色白净，国语也流利，不像是外佣呀。
“厨娘。”她笑著说，笑的时候唇边现出两个小小的梨涡，煞是可爱。“别叫我小姐，叫我阿琳。”
阿琳带著她穿过宽广的庭院和长长的回廊，来到空荡荡的大厅。朱邦璇注意到大厅墙上的长方形窗户，上下一律悬挂著花色深沉的布缦，走道的墙边则全安装了扶手，很体贴的专程为某人所增设。
大厅最里面正当中屋梁底下摆著四张大型的太师椅，和明式的茶几，围成独立的小方阵。再过去就是紧闭的一排木门，上头有若干雕花棉纸糊贴的障子格棂，整齐划一地立在那儿。只有再住里边的厨房装潢得较为现代，也较为温馨。
这房子实在古色古香，但也因为“古”，因此处处透著冷。
在宽敞的厨房餐桌旁坐定，阿琳立刻端上来一碗热腾腾的拉面，闻到香喷喷的味道，朱邦璇才想起自昨儿夜里到现在粒米末进，肚子都快饿扁了。
“唔，你这酱油高汤如果能再熬个半小时，就更美味了。”她很不识时务的坦言道。
敢挑剔她的手艺？阿琳丢下手中的铲子，怒气冲冲的走过来。
“不好吃？”就别吃。
“好吃，好吃极了，但只有九十九分。”瞧她横眉竖眼的，朱邦璇才惊觉自己失言了，慌忙将五官全数埋进大汤碗里，浙沥哗啦吃它个碗底朝天。
“你懂烹饪？”任何人都不能忍受自己的专业受到质疑，厨娘亦然。“说两句来闻香。”
“略懂一、二。”当年她父亲过世得早，朱杨春贵就把所有的厨房工作全丢给她，因此也将她磨练得煎煮炒炸，样样皆通。“不过比起您阿琳大厨，当然是逊色多了。”
这还差不多！“改天再跟你好好讨教讨教。”口气像在邀人家比武一样：“吃完东西上楼去吧，大少爷等著你呢。”
拎著行李再度穿堂走巷，来到宅院的二楼。楼梯门正前方摆了一盆盛开得娇艳欲滴的玛格丽特，和旧旧的壁纸相衬之下，却有些格格不入。
朱邦璇的房间被安排在甬道右边的第二间，阿琳说是紧临著刚家大少爷的卧房，以便他随时传唤。
房里布置得挺雅致简洁的，一张书桌、一张床、一张椅子和一个梨花木离的衣橱便别无长物。
“老爷交代，今天你先好好休息，明天再上工。”
这宅子里除了大小少爷，还有一个老爷子啊？那夫人或太太、小姐呢？怎地从头到尾没听阿琳提起过任何女主人？
累坏了，朱邦璇搁下行李就跌往床上，作大字型斜躺下来。眼睛才要闭上假寐，门外蓦地传来砰的一声，像是重物掉落地面的声响。
赶紧出去瞧瞧。她第一眼看到歪坐在地板上的高大男子，就知道他必是刚易的长兄刚牧。他们两兄弟长得可真神似，一样宽广的前额，深陷的眼窝，一样高耸的鼻梁，微微上弯的嘴唇和固执的下巴。
“有没有摔疼你，来，我扶你起来。”孰料她才伸出手，就被他那大掌给拍了回来，一不小心撞倒了挂在左边墙上的鸟笼，里头两只画眉鸟受到惊吓，争相飞了出来。
“谁要你来多管闲事！”刚牧脾气火爆的从地上摸索著站了起来。“是谁把这盆花放在这里的？移走，马上给我移走！”
“是，”哇，好凶哦，跟她后母很有得拚哦。“我马上去告诉阿琳。”
“你不是阿琳？”他忽地擒住她的手，凶巴巴的问：“那么你是谁？”
“我，我……”老天，他非要抓得那么用力不可吗？“今天才刚到，请、请多多指教。”
“刚到？谁要你来的？来做什么？”他咄咄逼人的口吻，令朱邦璇暗叫不妙。
“是刚先生，呃，刚易先生请我来的，我来的目的是专程陪——”
“不用说了，出去！”
这家伙真没礼貌，随随便便就打断人家的话。
“阿琳、阿琳！上来把这个女人给我轰出去。”
闻声疾奔上来的阿琳铁青著脸，手足无措的站在朱邦璇身旁。
“大少爷，她她，她……”舌头突然打结了。
天气并不是太热呀，她冷汗直流是怎么回事？朱邦璇握了握她的手，告诉自己别伯，大不了走人就是了。
她抬眼，在刚牧黑色但茫然的瞳眸中，捕捉到一丝沉重的情愫，心中竟莫名的一恸。
“刚先生，别生气，如果你不喜欢我，我可以走，但不要牵怒阿琳。”她一转身，方才飞走的两只小画眉怱又飞了回来，乖巧地停在她的香肩上。
“回笼子里去吧，小可爱。”画眉鸟似乎听得懂她的话，竟乖乖的钻回鸟笼，由著她将它们挂回原处。“很高兴认你们，可惜没办法跟你们做朋友。”
“大少爷，”阿琳战战兢兢的开口，“你的倩倩跟柔柔好像，很……很喜欢，这位朱小姐。”
“你也姓朱？”刚牧怒容上有著异常的神色。“叫什么名丰？”
“邦璇。”她不知道还有什么人也姓朱，不过可以肯定的是，这个姓对他必然有不寻常的意义。“治理定邦的邦，璇是——”
“够了，”他大掌一挥，阿琳忙捂住她的嘴。“你可以在这里多住几天，但休想我给你任何工作机会。”
见他摸索著走往甬道的尽头，转向下楼的阶梯后，阿琳才放开她那足以闷死朱邦璇的手。
“你真胆小。”她不以为意的说：“他只是嘴巴凶，心地其实满善良的。”
“你怎么知道？”阿琳快被吓破胆了，自从朱德芳走了以后，刚牧就像个不定时炸弹，三不五时掀桌子、摔椅子，时而大吵大闹，时而愤怒咆哮，简直和疯了没两样。
“感觉喽。”朱邦璇凑近鸟笼，逗弄那两只小画眉。“一个喜欢小动物的人，绝对不会坏到哪里去。”
“你以为他是因为这两只鸟，才让你住下来的？”阿琳咧著嘴哼笑两声。“别傻了，他法外施恩，是因为你好死不死嘟嘟好和他的前妻同姓。”
“是这样吗？”不像耶。
“当然是这样。快回房里去吧，天黑以前别再出来乱逛，避免又招惹了大少爷，一扫帚把你轰出去。”
午睡完，刚易来了电话，问她一切都好吗？
“糟糕级数九，悲惨状况六，结论是，前途非常黑暗。”巨细靡遗的把经过详述—遍，等候他定夺。
想到他竟然像中了头彩似的笑得好开心。
“我果然没看走眼，你的确有两下子。再接再厉，只要你能掳获我大哥的心，任何条件随你开。”
“什么意思？”朱邦璇一下子有听没有懂。
“呃，没什么，”差点说溜了嘴。“我的意思是，只要能让我大哥喜欢你，让你留下来，我就会自动帮你提高酬劳。”
“他不会喜欢我的。”天真的她，并没有将“喜欢”这两个字作不当的联想。
“会的，相信我，你是个人见人爱的美女，谁都会喜欢你的。