按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“堂堂公爵会娶一个穷姑娘？”拉克伦感到很可笑：“她的家境一定不会差，不是公爵也会是侯爵世家。公爵不可能娶一位地位悬殊太大的妻子。”
“像公爵这样的人完全可以娶自己心爱的女人。家底如此雄厚，他根本不会在乎她是不是有钱。他娶她不是图她的钱财，而是看中她本人，指望她为自己生儿育女，传宗接代。梅根算是个大美人，你可以为她不顾一切，难道公爵不会吗？可你无法与他相比。你追求女人主要是为了钱！哈哈，难道你连这件事也忘啦？！”
他们各执己见，争得面红耳赤，就在这时，传来了一阵重重的敲门声，隔壁那个丰满女人出现在门口，气势汹汹地向他们大声责难，简直就像一个泼妇。说来也巧，拉克伦当时正为堂兄弟不理解他而大为恼火，否则他也许会向那女人让步，答应安静下来。不过，当时金白利怒气冲冲地来到门口，满脸的轻蔑已经让他受不了，加上语气又充满了敌意，更是大大地激怒了他。就算他当时心情不那么槽，也会发怒的。
而今他心境仍然不佳，他还在生堂兄弟的气：“雷纳德，要不是你把酒一杯杯地灌下肚，声音也不会越来越大，我们也不会在这个倒霉的时候被人痛骂一顿！”
“什么，你是说，都是我……我的错？”雷纳德醉醺醺地说：“难道你……你没冲我大声喊叫吗？”
“只听得见你一个人在叫嚷！”
吉莱尔南冷静地插了一句：“难道你们没注意到你们又都提高了嗓门吗？”
两人面面相觑，很快拉克伦用手拢拢头发，愤愤地说：“明天早晨我要向那女人赔礼道歉。不过，也说不准她会再骂我一顿。”
“当它没发生过，行吗？”吉莱尔南很不满地说。“你总爱任着性子蛮干，事后又后悔。”
“也并不总这样。只有在我确实错了的时候，我才道歉。这次，那女人没有先请我们安静点，而是一来就痛骂我们，她这么做刚好抵消了我的负疚感。不过，至少有一点我们错了，就是打扰了她休息。”看着两人沉默不语的样子，拉克伦抬高了声调：“嗨，别那么丧气，你们该为我高兴才是。我来这里终于找到了梅根——我心爱的女人。”
“要得到她你得面对很多困难，我想任何一个男人面对这些麻烦都会望而却步。理智点吧！你肯定会失败，而且是一败涂地。”
“那么说，你们是对我没信心啦？”
吉莱尔南说：“这不是信心的问题，摆在我们面前的是不可改变的事实。梅根小姐要是不爱他，会嫁给他吗？”
“一个公爵？”拉克伦哼了一声。
“那当然。而且这位公爵不仅仅是声名显赫。拉克伦，我们几个也曾说过他是好样的。我敢肯定这几年他一直让那女人过得悠闲自在，舒心惬意。她当然也会深爱着他。你要她放弃自己的爱和已有的显赫地位，跟你这样一个不名一文的领主私奔，可能吗？如果你好好地用脑子想想而不是光凭感情用事，你就会同意我们的看法。这事根本就不可能。”
“我可以给她其它东西，那是古板的英格兰男人一辈子也做不到的。”
“诸如什么呢？”
“快乐和笑声。”
吉莱尔南往上翻翻眼：“并不是所有的女人都稀罕这些东西。而且你甚至还不知道她是否能满足你自己的条件。”
“钱的问题，我会另想办法。但我决不会放弃梅根。”
“另想办法？恐怕我们不会那么幸运。你太概早就忘了我们此行的目的了吧？”
拉克伦没有理会雷纳德这句略带讽刺的话。他只是坚定地说：“我要拥有全英国最美的女人。你们别逼我，成全我吧。”
吉莱尔南摇摇头，“我不能那么做，如果你作了一个愚蠢的决定而我不告诉你，那是我的失职。而且，一个长得太美的女人通常不会是个好妻子。梅根小姐比大多数女人都美，没人会否认这个事实，我记得尼莎整天喜欢唠唠叨叨，说不定梅根比尼莎还要烦人。其实这儿有很多长得不错的女人，她们也不会整天在你耳边叨叨，可你却根本不愿去试试。”
“那是因为我又找到了梅根，再让我那么做简直是浪费时间。吉尔，你知道我们是在什么情形下见到她的，不能因为她当时的表现就认为她性情不好。我把她抢走时，她一定吓坏了，所以她当时的行为完全可以理解。”
“也许她本来就是那种脾气。”
拉克伦眯着眼睛看着他俩。“我想我们会习惯的，”他不悦地说，“吉尔，你们不要在这个问题上纠缠不休了，在我还没发火前赶快走开！免得又让我明早向你们道歉。”
吉莱尔南无奈地笑了。“嗨，我真该去睡觉了。”他推醒了正在打鼾的雷纳德，拖着他一起朝门口走去。到门口他又回过头来：“拉克伦，我相信你明早就会变得理智的。你的品质会阻止你去犯错。”
他们拉上门走了。拉克伦心中暗笑：要是放弃追求梅根才是大错特错呢。自己会为此追悔莫及。
第二天早晨，拉克伦大摇大摆进了早餐室。这间房子虽然比谢灵·克罗斯的正式餐厅要小，可比一般的餐厅却要大得多。此时的他昂首挺胸，得意洋洋，因为一大早他就被告知，他已经成了一位受欢迎的客人了。
德夫林坐在餐桌的一头，看到拉克伦便低声咒骂起来，他心中恼怒却又无可奈何。如今这个讨厌的苏格兰高地人已成了他家的座上客，至少受到家中女士们的欢迎。
当然，是梅根说服德夫林让拉克伦留下的。显然今天一大早梅根就迫不急待地把这个消息告诉了他。不过德夫林丝毫不想装出一副开心的样子，拉克伦一看他那冷漠的神情便知道他的真实感受。
拉克伦把公爵满脸的冷漠清清楚楚看在眼里。可他错误地认为这是他的玛格丽特婶婶使公爵改变了主意。他怎么也想不到这会是梅根的努力。当然，如果他知道了她让他留下来的真实用意，一定会感到极不自在，这实在与他的目的大相径庭了。
为了撮合两人的好事，梅根特意让仆人把长餐桌旁多余的椅子拿走，这样拉克伦来到餐厅后，就只好坐到金白利小姐旁边。
金白利和拉克伦两个几乎同时注意到只剩下了一把椅子。想到自己的倒霉，金白利不禁面红耳赤。要是她刚进来就发现这点，那无论有多饿，她也会找个借日走开。
可是现在，不管找什么借口都太无礼了。如果只有她和那个苏格兰佬在这儿，那她根本不加思索就会走开。可如今，公爵和夫人都已落座，他们的亲友也做好了共进早餐的准备，她不能让他们难堪。
拉克伦对眼前的一切毫不在意。一进来他便冲着女主人露出一个迷人的微笑，走过婶婶身旁时又在她脸上吻了一下。他来到空椅旁一屁股坐在上面。玛格丽特婶婶还特意介绍他与金白利小姐认识，她根本想不到昨晚两人早已有了一场交锋。
金白利出于礼貌暂时压住了怒火。她对身旁的那个人置之不理，倒转过头去和赖特庄园主交谈起来。赖特是她头天晚上才认识的，此刻正坐在对面。然而好景不长，公爵夫人和他讲了几句话，一下子便转移了他的注意力。
没等金白利加入他们的谈话，她便感觉到拉克伦正侧身向她低语：“很抱歉，昨晚让你没睡好。”
她非常惊奇，不由得转头看了他一眼。想到昨晚他把她吓回自己房间时那凶恶的样子，金白利怎么也想不到他还会向自己道歉。昨晚自己一夜没睡，为的只是以牙还牙，让他也尝尝被人吵闹的苦头，可折腾了一夜，却像是对牛弹琴，对方根本无动于衷。想到这些，她更加气恼，觉得自己根本不稀罕他的歉意。
拉克伦语意诚恳地说完那句道歉的话，便静静地望着她，似乎等着她也向他表示歉意。金白利不由得哼了一声，想着：别异想天开了，我可不会认错！她把视线移到盘子上，同样轻声说：“哦，是的，你是应该向我道歉了。”
她没有看他，但能断定他的脸一定红了。她可不管那是出于气愤还是不安。他的道歉根本无法抹去失眠给她造成的痛苦，她原指望今天早晨他也和自己一样困倦不堪，可从他脸上却似乎看不出这种迹象。
“小姐，我有两个朋友跟我在一起，” 他解释道：“他们不喜欢我作的一个决定，所以大声嚷嚷。那么昨晚你的理由是什么？”
这下轮到金白利害臊了。他是指昨晚他们安静下来后，她所制造的噪音。对此她可没什么理由可找，完全是出于报复。可她还是不愿向他道歉。
当他和他的朋友意识到扰乱了她的宁静时，完全应该换个地方去争论。可是没有。他们没那么做。他们还是让她在闹声中大睁双眼。她现在也没必要为自己的行为找个说法。她只是感到困极了，双眼睁也睁不开，都不能坚持把面前的早餐吃完。而那家伙跟她相比，却几乎是精神抖擞，容光焕发了。
“麦格列高先生，不管你为昨晚的行为找什么借口都没用。我已经接连三晚上没有睡好觉了，这完全是你们不顾别人造成的恶果。”
“那么说这就是你的理由喽？”
“我可没向你道歉，”她不屑地说，“我只是想让你明白你的行为比你想象的还要恶劣。”
“亲爱的，如果你能心平气和地跟我们说你需要休息，你会如愿的。可是你没有，你一来就对着我们破口大骂。”他拉长了声音说。
她倒抽了口凉气。他居然把责任推到了她的身上！真是厚颜无耻，苏格兰佬就是这德性……金白利突然意识到自己的想法受到了她父亲成见的影响，便立刻把升起的念头压了下去。是的，无论她多么讨厌这个苏格兰人，也只是他们之间的事，她决不会让父亲的偏见蒙住自己的眼睛。她父亲一直不遗余力地想把对苏格兰人的成见灌输进她的头脑，但她可不愿受他的支配。
不值得对他的指责作出回答！可这又会上了他的当，让她显得太没教养。金白利忍不住说：“有必要提醒你一点，如果你们昨晚不是那么吵，如果你们闹得还能够让我忍受，我何必费神来向作抗议！另外，你应该称我为金白利小姐。我可不是你的‘亲爱的’。”
“我乐意那么叫。”他得意洋洋地说。
金白利真想站起来给他一个耳光。可她马上意识到自己是身处何地，与谁在一起。没办法她只好强压住怒火。
“麦格列高，你真是个无赖！”她咬牙切齿地说，又模仿着他那古怪的方言音补充道：“这顿饭后我就不用受罪再见到你了。”她咯咯地笑着，露出了好看的牙齿。
“你要离开谢灵·克罗斯了，是吗？”拉克伦关切地问。
“不，是你要离开！”
他摇摇头：“我打心底里不愿让你失望，可我不得不告诉你，我不走了。”
她皱起了眉：“你这骗子，又在撒谎，我明明听见公爵说……”
“尊敬的公爵改变了主意。”他打断了她的话，然后也皱起了眉：“刚才你叫我骗子，在我还没生气之前，你最好是赶快向我道歉。”
“休想！我承认在你的去留问题上，你可能没撒谎，可麦格列高，想想你是干什么的。我相信对你来说撒谎就像偷窃一样自然。很不幸，既然你要继续呆下去，那我可得小心点，最好把我的东西都锁好了。”
这下可是大大地刺伤了他。然而事实上，她根本没打算这样。她当时是又气又急，只想早点结束谈话，根本没来得及细想就说出了口。
“小姐，我从你那儿偷走的唯一一样东西就是你恶毒的话语。你最好活聪明点，把它也好好锁起来。”
她又倒抽了口凉气，生硬地说：“你习惯于威胁女人，那也是你的最大能耐。昨晚你吓唬了我，可你得明白，你别想再次向我发威了。我提个建议，你最好别再跟我说话，我呢，也可以免开金口，不再用‘恶毒的话语’来刺痛你。”
“向一个不讲道理的人道歉，真是活该倒霉。”拉克伦自言自语地说。
当然，她听到了他在说些什么。其实他也希望能让她听到。可金白利没理他，丢给他一阵难堪的沉默。拉克伦不由得不自在起来。他擅长于和女人斗嘴，不是因为他真的在乎那女人骂了他什么，也不是为了挑起战争而是他习惯于逗弄、挑衅对方。连他自己也不知道为什么他喜欢这么做。
今天早晨，金白利穿着一身经脏的、无任何装饰的棕色晨服，一点也不起眼。衣服松松垮垮地挂在她那瘦瘦的身上，难看的发型不仅没为她增色，反而把她的鼻子衬托得更红。金白利小姐今早的样子很容易被人淡忘，可拉克伦却不会忘记，因为她让他很难堪，她嘴里蹦出的每一个字都刺得他不由自主地想反唇相讥。
昨晚一整夜，她都在故意搅乱他的睡眠，今早等他醒来时，只感到头昏眼花，疲惫不堪。可他没生气，反而觉得很有趣，一个英格兰女人居然会有如此强烈的报复心。早晨一个仆人告诉他可以继续留在谢灵·克罗斯了，他才强打精神下楼来吃早餐。可他实在太困了，就连看到梅根也没能让他完全振作起来，而现在与那个带刺的女人较量后，他却反而清醒了。
拉克伦心想：“让我别跟她说话！在她看来我简直成了个恶棍了！哼，麦格列高是不会轻易罢手的！”
他相信，今天有那么多人在场，多少也为金白利壮了点胆。要是只有他俩单独在一起，那她会不会语调柔和些，说话也不再那么尖刻呢？当然，也有可能她就现在这样儿。反正，他现在不走了，他要用充分的时间去赢得梅根的芳心，他也相信自己和金白利小姐一定还会有再次唇枪舌剑的一天。
金白利几乎整个白天都在睡觉。这是她到达谢灵·克罗斯的第二天。这么做对她的社交并没有好处，可她别无选择。就连公爵夫人也认为她该补补瞌睡，好好休息一下，因为就在梅根想跟她讨论关于她的终身大事的“计划”时，她都忍不住直打瞌睡。
那顿难熬的早餐过后，梅根带金白利和德夫林的祖母露辛达来到她的起居室。梅根所说的“计划”，就是如何在最短的时间内让金白利接触到各类未婚男子，为她提供最大的选择范围。
她提到了谢灵·克罗斯在今后几个星期内已安排好的一些社交活动。其它地方的娱乐活动的大量邀请函也需她们挑选后作出选择，其中包括几场舞会。
正当露辛达——或者叫迪奇，她的家人都这么亲热地称呼她——谈到其中一个舞会是在伦敦举办，仅剩四天时间准备时，金白利却坐着进人了梦乡。当时她正想说要在那么短的时间内为这么重要的晚会作好准备，对她来说简直不可能，因为她连件像样的晚会服装都没有。但她眼睛不停地眨着，终于渐渐闭了起来，再也睁不开了。
接下来她所记得的只是梅根面带微笑地把她叫醒，让她到床上去好好睡一觉。她当时非常尴尬，因为她居然当着女主人的面睡着了。她赶忙寻找借口，说感冒让她昏昏欲睡，再加上一路劳累，她实在太疲惫了。她不知道自己为什么没说出实情，去责怪那住在她隔壁的客人。她本来完全可以这么做，可她没有。
晚餐前，金白利一面精心梳妆打扮，一面在想：为什么自己没要求换间房子？她知道那个苏格兰佬一定会扰乱她平静的心绪，她也知道出出进进时一定会撞见他，她更知道无论那人是否已决定多为别人考虑一下而少弄点嗓音，她也一定会听到他的动静。
虽然她一度也曾想过要换房间，可终究还是没对女主人提起，缺少睡眠让她精疲力竭，感冒把她折腾得极为狼狈，这些都是实情，可在她的生活中，这种兴奋、激动、震颤，还有害怕。恐怖的感觉，却是麦格列高让她第一次体会到。她说不清这是好事还是坏事。
迪奇拿给女佣玛丽一种很难吃的药剂，说是给金白利治感冒。等金白利穿戴整齐准备出门时，她已感觉好多了，至少鼻涕不会再因打喷嚏就流下来，而且，她现在已经不打喷嚏了。她还可以略施粉黛，掩饰一下她那红通通的鼻子。她的四肢也不再酸痛，步子里增添了一份轻快。总之，金白利现在对自己的状态很满意。她让玛丽熨好裙子，那裙子腰间有一条彩带，把彩带束紧后便显出了她那苗条的腰身。她打算把现有的衣服都修改一下，如果谢灵·克罗斯有裁缝那最好，否则，她明天就去光顾外面的裁缝店，她得为参加伦敦的舞会好好装扮一番。
整个下午，都没听到隔壁有什么动静，她怀疑是自己睡得太熟了。可到了晚上，还是一点动静也没有。也许苏格兰佬已经换了个房间吧，她想。他既然想留下来，自然也不愿意再惹麻烦。她想不通为什么公爵会突然改变主意让那苏格兰佬留下来，而头天晚上他的态度还那么坚决。
这天傍晚，客厅里聚了不少人