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绰有余。更何况，南唐最近与南楚正打得不可开交。根本腾不出手来再图谋沿海十三州。”
“哦……”潘美有些过于急切的心情，终于慢慢平复。拱起手，向老长史微微俯身，“文长公视野之阔，晚辈望尘莫及。”
“活得久了，平素听到的东西多了一些而已。”范正笑了笑，带着几分得意摆手。“仲询不必过谦，用不了三年，你就会让老夫望尘莫及。”
在潘美、陶大春、李顺、郭信等勤学好问的后生晚辈面前，他平素所承受的压力，可不是一般的大。好在眼下这群少年们，阅历和经验都尚显单薄，目光通常也都局限在沧州一隅。所以他这个睿智长者的架子暂时还能支撑得下去。不至于动不动就在一群孙儿辈的少年们面前出乖露丑。
然而，还没等他过足前辈高人的瘾，不知道什么时候偷偷溜回来的李顺儿，忽然又大声插嘴：“虽然像您老所说，吴越国近期的确没有亡国之忧，可咱们也没有太多时间耽误！幽州军春天时吃了那么大的亏，不可能不想着把面子找回去。皇上和符家，也都不可能眼睁睁地看着咱们招兵买马！”
“边上去！哪都有你一嘴！”范正立刻皱起眉头，低声呵斥。对李顺儿这个出身寒微，说话做事毫无长幼尊卑，却偏偏甚受郑子明信任的“奸佞”，打心眼儿里头厌恶。
然而，厌恶归厌恶，他却无法不承认，对方的话很有道理。因此一声呵斥过后，又主动把嗓音放低，缓缓说道：“物以稀为贵。吴越与契丹已经断绝往来多年，塞外的皮毛，药材和战马，在江南都能卖上好价钱。此去江南，应该以皮货、药材、牛羊和战马为主，回来时捎带上一船茶叶或者丝绸，开销也许能省下一半儿！”
“皮货和药材仓库里都不缺，牛羊和战马，只能想办法去北边去重金收购！如果数量不大，半个月之内也能凑出一批来！”郑子明接过话头，低声回应。
范正迅速将身体转向他，低声补充，“参军周义夫曾经追随大人的义兄往来江南多年，由他带一支商队重操旧业，想必能不负大人所托。此外……”
略作斟酌，他再度轻轻朝郑子明躬身施礼，“老夫之族侄范含，粗通文墨，性喜交游。敢请大人委其为副，与周参军一道前往杭州。”
注1：吴越、南唐、南楚，都是五代时江南的割据势力。南楚先被南唐所灭，但随后南唐兵马被楚将刘言驱逐。自此楚地战乱不断，直到962年被宋军尽数剪灭。南唐在975年在宋与吴越的夹击下亡国。两年半之后，吴越主动归附，并入宋国版图。
第七章 国难 （六）
第七章 国难 （六）
“文长公不必客气！”郑子明喜出望外，赶紧伸出双手，托住了老长史的胳膊，“令侄肯来沧州出仕，实乃郑某之幸。”
数个月前他对当地地方豪强大开杀戒，让刺史衙门彻底摆脱了士绅们的擎肘，政令不打任何折扣便可以直接下达到十里八乡。无论是执行效率，还是执行的准确性，都以往提升了三倍不止。
然而，这样做的负面效果，也是立竿见影。全天下的大半数读书人，都将沧州当成了龙潭虎穴，宁可蹲在家里虚耗光阴，也不敢前来一展所长。导致刺史衙门和防御使衙门里头，许多岗位到现在还空着。从潘美、周信、陶大春到下面的参军、都头，凡是识字者，几乎个个都身兼数职。
所以，范正肯让他的侄儿肯出来做事，郑子明当然要虚位以待。哪怕此子是个纸上谈兵的赵括，好歹也能帮忙整理一下公文，核对一下账目。比把潘美、陶大春等人活活累死强！
“刺史衙门里的司库参军，一直由末将兼任。而末将早已分身乏术，不如直接就交给范公子！”潘美在旁边灵机一动，也迅速向老长史的族人伸出了橄榄枝。
在他看来，老长史范正突然推荐自家侄儿出仕沧州的举动，可不仅仅是为亲人谋个差事这么简单。此举同时还意味着，沧州军已经对当世的一些书香门第，产生了足够的吸引力。换句话说，郑子明本人和沧州军的前程，已经开始被一些传统世家看好，他们起了向沧州军下注的心思，所以才特地雪中送炭，以图将来收到丰厚的回报。
“末将的司田参军差事，也可以交卸出来，由范长史的侄儿接任！”明知道自己不受老家伙的待见，李顺儿却不甘落后，也凑上前大声表态。
“末将的司户参军职务，早就干不动了。请大人务必派人接手！”
“末将的考功参军……”
“都别胡闹，末将的字写得像蜘蛛爬的一样，这记室参军之职……”
一时间，先前插不上嘴的陶大春、陶勇、周信等人，都蜂拥而上，主动要求退位让贤。
对大家伙来说，练兵和打仗，才是最要紧的事情。做这些天天跟笔墨纸砚为伴的文职，简直就是浪费生命。
“都退后，谁再敢撂挑子，就干脆把军中职务也都一并交出来，滚回家去陪着老婆抱孩子！”郑子明被众人突然爆发出来的“热情”，弄得哭笑不得，抬腿向四下虚踢了几脚，大声威胁。
这下，众人又全都老实了。苦着脸后退数步，互相之间呲牙咧嘴。
郑子明冲着他们又狠狠瞪了两眼，将面孔再度转向老长史范正，笑着补充，“文长公家中若是还有合适的子侄或者弟子晚辈，不妨多推荐几个。咱们沧州空缺实在太多，您老举贤无须避亲！”
“大人有托，老夫自当竭尽全力！”不知道是感动于大家伙的热情，还是因为替家族下注的举动被识破而心虚，老长史范正红着脸，额头上挂着虚汗，郑重答应。
郑子明冲着他微笑点头，随即，又迅速将面孔转向潘美、陶大春、李顺儿等，大声重申， “还有你们，如果家中有亲朋故旧，同学晚辈，愿意来沧州做事，也都举贤无须避亲！谁先推荐来合适的人才，谁所兼任的职务，就可以先交卸一部分出去。若是一个人才也找不到，那就继续自己顶着，累死也别喊冤！”
“是——”遇到如此不讲理的上司，众人无可奈何，只能咧着嘴巴领命。
“难得今天人齐，最近咱们需要做的事情，郑某在这里跟大家梳理一下！”趁着大家伙都在兴头上，郑子明稍作斟酌，拔出腰间横刀，以地为纸，在上面迅速勾画。
他并不是个听不得反对意见的刚愎之辈，但今天老长史范正的表现，却让他忽然意识到，身边这些同伴，视野和认知，都跟自己有许多差异。毕竟，没有任何人，像自己一样，经历过那么多大起大落。也没有任何人，跟自己一样总是在稀奇古怪的梦中惊醒。
所以，接下来沧州军要做的事情，他必须跟大伙提前交个底儿。以免因为大家伙儿跟自己的认知不同，在执行过程中走了样，或者执行起来磕磕绊绊。此外，众人既然把前程和身家性命都交到了他手上，郑子明就认为自己有必要带领大伙去追寻最好的结果，而不是继续走一步看一步，最后稀里糊涂变成了一堆历史的尘埃。
“请刺史大人示下！”老长史范正和潘美等人，知道郑子明接下来的话必然关系到整个沧州军的发展大计，赶紧让侍卫们在周围拉了个警戒圈子，然后低声催促。
“嗯！”郑子明在勾勾划划中，理清了自己的思路。点点头，笑着说道，“首先，秋粮入库必须保证。无论河对岸的幽州军如何动作，咱们都尽量保证秋收不被干扰，让百姓能够颗粒归仓。”
手中有粮，心中不慌。无论是野战，还是守城，充足的粮食储备，都是取胜的关键。对于这一点，众人毫无疑义，纷纷郑重点头。
“其次”郑子明朝众人脸上扫了一眼，继续低声补充，“练兵扩军之事情，必须抓紧。今年雪落之前，战兵必须扩充到一万人以上。如有可能，骑兵队伍也要拉起来，人数不低于两个指挥。无论契丹人和朝廷如何动作，咱们自己该做的事情，都不能耽搁。”
“那是自然，总不能听了剌剌蠱叫，就不种地！”
“咱们做咱们的，朝廷做朝廷的。兵来将挡，水来土掩就是！”
“打铁还得自身硬……”
众人七嘴八舌，对郑子明的第二条规划，争先恐后表示赞同。
沧州土地平整肥沃，物产甚丰。靠海地区还能通过煮制和发售私盐获取大把红利。将来又很可能将鲸骨制品和鲸肉，鲸油卖遍整个中原。如果没有足够的武力自保，就等同于一个幼儿抱着金块在大街上晃悠，早晚都逃不过恶人的黑手。
然而，郑子明接下来的话，却将所有人都听了个满头雾水，“第三，练兵和打仗，需要充足的钱粮。粮食咱们基本上可以自给自足，但光凭着盐税和市易厘金，却未必能供得起上万兵马的花销。所以，郑某打算立刻着手组建一支商队，沿着海面贩运南北货物。在大船没买到之前，哪怕先用沙船和渔船凑合，也必须提前一步，将通往辽东和江南的航路都摸索清楚！”
第七章 国难 （七）
第七章 国难 （七）
这年头，官府出面组建商队，算不得什么新鲜事情。许多诸侯及其所在的家族都公开组建或者暗中支持商队，带着货物往来南北。一方面替他们赚取丰厚的钱财，另一方面，则替他们刺探对手或者同僚的军情。
郑子明的结义大哥柴荣，在郭威帐下以前所从事的就是类似差遣。郑子明的未来岳父常思，也曾经假手家族的商队施行反间计，将辽国幽州军的前任主帅赵延寿全家给送上了西天。作为常思的未来女婿和柴荣的义弟，郑子明自己也打算照着葫芦画瓢，一点都不足为怪。
然而，以前的商队走的都是陆地，从海面上驾船远距离输送货物，却闻所未闻。且不说海面上风高浪急，一不小心，就得连货物带船都喂了龙王爷。单单是沙船和渔船在沿途靠港补给，就是个巨大的麻烦。
能不能找到港口，港口允许不允许停靠，停靠后船队会不会被扣留，都属于未知。花多高的价格才能补给，进出港需要交纳多少费用，也全都由港口的拥有者说得算。船队沿途每多停靠一次，就多一次血本无归的风险。（注1）
“南，南方还好说。官港和私港众多，只要找对了人，花钱便可以疏通！但是北方……”错愕良久之后，老长史范正，才硬着头皮，低声提醒。“契丹人恐怕连大船都没见过，更不可能修筑港口。幽州韩匡嗣兄弟视我沧州为眼中钉，也不可能允许沧州的船队在他的后院停泊。”
“所以我才说要自己探索航路！”郑子明在心里早就谋划好了预案，接过老长史的话头，笑着补充。“绕过幽州，直接去跟辽东的契丹人打交道。契丹人越是对大海一无所知，咱们才越有机会在其岸边找到合适的港口。而契丹名为一国，各部族头领们，权力地位却远远超过中原诸侯。商队以做生意为名，打点辽东的各家部族，深结厚纳，想必那些头领和族老们，也不会将送到手边儿的发财机会拒之门外！”
“如此，如此倒可以冒险一试！”老长史范正虽然未曾去过辽国，这几年却通过与朋友之间的书信往来，对辽国的情况有了一定的了解。知道其国内组织结构，恰如郑子明所说的那样松散。
辽国的历任皇帝，与其说是一国之君，倒不如说是所有部落的共主。只是在对外劫掠时，有统一号令群雄之权。平素则只能控制上、东、南三京及三京周围很小的一部分区域，其余大面积国土，则任由各部自行其事。（注2）
“单单从舆图上看，辽东沿岸的确有很多地方应该可以找到天生的良港。然而将货物送上岸容易，若是想将货物送到上京和东京出售，恐怕比在中原去上京艰难十倍。不说别的，光是沿途来去如风的马贼，就足以让咱们人财两空！”潘美的着眼点，与老长史范正完全不同。很快，就从另外一个角度对郑子明的设想提出了质疑。
“船舶载重，远远高于马车。所以我打算从军中调集一批好手充当刀客，与货物随行。”郑子明想都没想，就直接给出了解决方案。
“你，你莫非……，你真是胆大包天！”潘美愣了愣，随即如梦初醒。两只秀气的丹凤眼瞬间瞪了个滚圆，嘴里说出来的话却在半途中嘎然而止。
“子明莫非打算……”老长史范正也恍然大悟，同样把试探的话说了一半儿，又果断地吞回了肚子。
他和潘美都是当世少有的聪明人，只要稍微花些心思，就可以将郑子明的真实打算，猜个清清楚楚。
从海上输送货物是虚，至少，在往辽东输送货物这一块，完全就是个幌子。郑子明真正的意图，肯定放在了为商队充当护卫的刀客队伍上！那支队伍的成员，肯定个个都是百里挑一的精锐，并且在作战时无惧个人生死！
当商队熟悉了辽东各地的道路之后，刀客们的目标，必然是营州。前朝亡国之君石重贵被圈禁在那里，刘汉国的皇帝和诸侯们，都巴不得此人早死早托生。然而，此人却是郑子明的生父，他在世上剩下的唯一血脉至亲。
想把石重贵活着从辽东救出来，难比登天。即便侥幸成功，此人的回归，对于沧州军来说，也绝非一件幸事。相反，沧州军有可能因此成为众矢之的，每个诸侯，都欲除之而后快。
‘有百害而无一利！’ ‘得不偿失！’ ‘先皇若归，汝将置之何地？’ 刹那间，无数质问之语，都在潘美和范正二人嗓子眼儿打转，然而最终，他们两个却什么话都说不出来，只能以目互视，无奈地摇头。
这世上，任何人都可以不管石重贵的死活，唯独郑子明不能。此时沧州军实力单弱，无论小皇帝刘承佑还是其余诸侯，都故意将石重贵跟郑子明之间的关系忽略，以免他依仗前朝皇子的身份，蛊惑人心。然而当哪天沧州军一飞冲霄，若是石重贵依旧被囚在辽东，恐怕“弃生父于绝地而不顾”，就会成为所有敌人攻击郑子明的借口，任他怎么解释，都难以洗脱“不孝”的罪名。
“此事必须去做，不用再探讨，还请各位，竭尽全力相助！”能感觉到两个臂膀心里的纠结，郑子明将刀插到地面上，缓缓站直了身体。“但是郑某可以承诺，没有绝对把握，绝对不会去尝试最后一步。”
“属下遵命！”既然郑子明把话都说到了如此份上，范正和潘美等人便不再试图劝阻，纷纷站直了身体拱手。
从李家寨练兵之时起，郑子明给自己和身边人定下的规矩便是，无论任何事情在执行前，都可以各抒己见。但是决定执行之后，无论当初大家伙儿的态度是赞成还是反对，都必须全力以赴。因此，回到了府衙之后，很快，他所提出来的三个任务，就被细分、详化，变成一条条军令和政令，以最快速度推行了下去。
在沧州军的保护和警戒下，土地上的庄稼，被收割，装车，晒干，归仓；大批从北方逃回来的男丁和不愿意从事耕种的游民，被征募入了军营，在潘美、陶大春、李顺等人的监督下，开始了艰苦训练；从海里捞上来的珊瑚、砗磲、玳瑁，还有原本被当作神蜕的鲸鱼骨头，则在城里的小作坊中，变成了高雅华贵的珠宝和摆设，然后以最快速度装上马车、大船，朝着杭州和汴梁城迤逦而去。
海上贸易刚刚开始探索，一时半会儿见不到成果。陆地上去打通汴梁官场的行动，却是立竿见影。诸位皇亲国戚们收到了来自沧州的“礼敬”之后，个个眉开眼笑，对沧州刺史郑某人的好感与日俱增。
如此明目张胆的公开行贿，当然瞒不过有司的眼睛。没几天，相关密报，就摆上顾命大臣史弘肇的案头。
“这个混账东西，比他老子当年还要混账十倍。早知道这样，当初老夫就不该心软，答应常思保他一命！”老将军史弘肇又是生气，又是感觉好笑，拍着桌案，大声数落。
“也好，有太后的几个兄弟替他说好话，陛下就无法将他不肯奉诏的事情，迁怒到别人头上！”中书舍人路汶是史弘肇的心腹，凑上前朝着密报上瞅了两眼，笑着开解。
“黄口小儿，他即便迁怒又能怎样？”史弘肇闻听，立刻冷笑着撇嘴。对小皇帝刘承佑的反应不屑一顾。
“总比天天想方设法给大人添堵好！”路汶摇摇头，非常谨慎地提醒。“陛下年龄渐长，枢密切莫继续把他当成无赖顽童看待。古语云，天子一怒，血流漂杵！”
“行了，行了，我在朝堂上，尽量多给他留点儿情面便是！”明知道路汶的话是出于一番好心，史弘肇依旧觉得烦躁异常，用力挥了下手，大声回应。“前提是，他别自己出乖露丑，总是闹出何不食肉糜的笑话！”
“这……，大人所言甚是！”路汶愣了�