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这一日，刚刚结束了一场强度不大的战斗，宁子明正在亲兵的伺候下更换衣甲。忽然间，有个陌生面孔的百人将走上前来。先对着他深深施了个礼，然后举起手中的令箭，朗声说道：“启禀宁将军，我家宁参军奉命解递一批粮草辎重给虎翼军，已经到了四十里外的杨家岭，唯恐途中有闪失，有请韩将军或者是您派兵马前去接应！”
“宁参军，是宁，宁二叔么？他怎么来了？你稍等，我，我这就去，我亲自带兵去接他！”宁子明闻听，先是微微一愣，随即满脸狂喜。推开身边的亲信，立刻去召集兵马。
常思麾下只有两个姓宁的，一个就是他，另外一个自然是瓦岗二当家宁采臣。后者数月前奉命深入虎穴，让宁子明无时无刻不担着心。此刻忽然闻听宁二叔平安返回，还押着粮草辎重前来交割，怎么可能不亲自前去接应？
须臾之后，一个营头的弟兄集结完毕。宁子明抖动缰绳，带着大伙匆匆出发。一路上马不停蹄，很快，就看到了打着武胜军旗号的辎重车队。数以千计的大车，在旷野里围成了一个巨大的营盘。无数兵丁和民壮手持刀矛，立于大车之后，将临时营盘防备得泼水不透。
“也就是二叔，即便明知此处距离虎翼军已经不远，却仍然如此小心谨慎！”宁子明心中暗自赞叹了一声，主动拉住了坐骑，命令麾下的指挥使带着队伍原地下马休息，然后自己徒步进营拜见长辈。
没等走到中军帐门口，宁采臣已经主动迎了出来。远远地，就停稳脚步，肃立拱手，“卑职奉命为大军押运粮草，却劳宁将军亲自前来迎接，真是惭愧，惭愧！”
“二叔，您何必这么说？”宁子明闻听，心里立刻浮起了几分酸涩。三步并作两步冲到对方面前，屈膝下拜。“我这条命都是您给的，您如果觉得我哪里做得不妥当，打也好，骂也好，千万不要说这种生分的话，我，我真的承受不起！”
“孩子话！这是军中，咱们得先谈公事，再论私交！”宁采臣双手托住他的胳膊，大声驳斥。随即，侧过头，对着左右一干文武下属说道，“你们几个，也都别都愣着。赶紧去准备，等宁将军和他麾下的弟兄歇息好了，咱们立刻就继续赶路！早点把粮草辎重跟韩将军当面交割清楚，也好早点儿回潞州覆命！”
“是！”众文武下属不敢耽搁，答应着匆匆离去。
宁采臣这才松开了手，继续大声跟宁子明寒暄，“将军远道而来，想必也是累了。且进我的临时营帐内喝杯清茶解解乏，然后咱们立刻就可以出发。”
“二叔……”宁子明听了，心中好不适应。刚要再说上几句，猛然间，却看见宁采臣冲着自己接连眨了几下眼睛。已经到了嘴边上的话，立刻憋了回去。点点头，大步跟随对方走进了军帐。
到了此刻，四下已经再无第三双耳朵。宁采臣才彻底变回了原来的模样，拉着宁子明的手，低声解释道：“刚才不是二叔故意拿话挤兑你，乃是周围眼睛太多太杂。我这次主动请缨押运粮草前来，原本就不合规矩。所以在外人面前，就一定要装做公事公办的模样！”
“二叔，您刚才吓死我了！”宁子明闻听，心中的难过顿时烟消云散。抬起头，望着对方的眼睛低声回应，“我的姓氏是您给的，命也是您救的。如果连您都主动跟我疏远了，那我，我……”
说着话，他想起自己孤苦伶仃的事实，心中顿时又是一阵酸楚。
“别说这种傻话了，叔一直拿你当自己的孩子！只是，只是有时候，必须装得跟你关系远一些，才好替你多解决掉一些麻烦！”多日不见，宁采臣心里头，此刻也是波涛汹涌。然而，他却强迫自己冷静下来，用极低的声音快速：“况且，你也不是没有亲人还活在世上，我这次北去替常克功行反间计，打听到一个消息，你，你父皇还活着。”
“什么？”宁子明如闻霹雳，被震得接连倒退出四五步，直到后背已经顶上了帐篷壁，才艰难地停了下来。一双眼睛直勾勾地看着宁采臣，脸色苍白，身体摇摇欲坠！
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第九章 血与水
第九章 血与水 （一）
“什么？”宁子明如闻霹雳，被震得接连倒退出四五步，直到后背已经顶上了帐篷壁，才艰难地停了下来。一双眼睛直勾勾地看着宁采臣，脸色苍白，身体摇摇欲坠！
父亲还活着！
自己在这世间被非孑然一身。自己有家，有父亲，虽然这个家早已残破不堪！虽然父亲的面孔，在记忆里无比模糊！
自己只要偷偷潜往塞外，潜往辽阳，就有机会趁着辽国内政动荡的时候，将父亲偷偷救出苦海。
可自己真的就是石延宝么？在相见的刹那，答案也必将水落石出！
万一自己不是石延宝，而是另外一个人，自己该怎么办？将来去哪？
如果自己不是石延宝，自己到底是谁？
如果自己不是石延宝，将如何面对常思，如何面对韩重赟？
如果自己不是石延宝，常婉莹怎么办？自己该如何面对两个人之间曾经的白首之盟？一个素不相识的陌生人，怎么当得起她往昔情重？
……
惊喜、迷惑、恐惧、失落，林林总总，千百般滋味，一并涌上了心头。令他刹那间几乎无法呼吸，只觉得头沉甸甸的，双腿一阵阵发软，身体不受控制地往下坠。
“你先不要着急，听我慢慢细说！这件事情，除了你我之外，尚无第三个人知晓。”见少年人状态不对，宁采臣一把拉住了他，将其硬拖到了自己的座位上。然后快速跑向门口，探出半个脑袋四下张望。
待再度确定周围没有人偷听，他才长长地喘了几口气，走回宁子明身边，用只有彼此二人能听见的声音缓缓补充，“原本这件事，我应该晚一些才告诉你。一来免得你乱了方寸，二来也怕走漏了风声，对你……”
前一段郭威写信来请常思帮忙用反间计除掉赵延寿，因此宁采臣和常府若干细作，都混在常家的商队中，偷偷潜往了塞外。而此刻契丹刚刚立国不久，国内各项法度都不完备。因此行贿、索贿，官员公然插手买卖，乃是司空见惯之事，从中枢到地方，谁也不觉得这样做有什么不对。因此，安插在常家商队中的细作，很快就凭着口袋里的金银，跟契丹北院高官的心腹爪牙们打成了一片。每日迎来送往，呼朋引伴，喝酒狭妓，关系处得比亲兄弟还要亲近。
作为常思派去的主力之一，宁采臣当然没落在任何人的后边。毕竟他出身于北地富豪之家，少年时纵情声色犬马，懂得花样丝毫不比契丹贵胄子弟少。再加上擅于察言观色，知道投其所好。故而比任何细作，都更讨贵胄们的喜欢。其中一个名叫耶律述的契丹北院高官，甚至起了惜才之念，差一点儿就将他举荐给辽国朝廷，当作汉地俊杰委以重任。直到后来听闻另外一名权臣早已为自家幕僚盯上了同一个空缺，才悻然作罢！
官虽然没当上，然而有了这位耶律大人在背后撑腰，宁采臣在契丹贵胄当中就混得愈发如鱼得水。非但暗中打着韩家兄弟的名头，成功搬倒了赵延寿，还顺手探听到一个极为惊人的消息——大晋末代皇帝石重贵，此刻和若干家人就住在辽阳府。
因为前一段时间耶律阮与耶律李胡争位的余波尚未结束，辽国内部动荡不已，眼下谁也没思念似再管这位晋国皇帝的死活。将石氏一家人丢在辽阳府城外的某处村落中，给了五十头羊，十几头牛和一片荒地，任其自生自灭！
“我在回来路上悄悄打听过，此刻陛下身边，只有三名妃子，一个公主和十几个太监、宫女。”宁采臣做事非常谨慎，介绍完了自己找到后晋被俘皇帝石重贵的经历之后，立刻开始描述起一些对宁子明来说至关重要的细节，“两个皇子，齐州刺史和郑州刺史，都不知所踪！”
“等等，二叔，你先等等！”宁子明挣扎着从座位上挥了下手，有气无力地请求。“等会再说，让我先缓缓，缓缓心神！”
对方刚才最后几句话，说得很委婉。但宁子明听在耳朵里，却字字宛若响雷。他已经不是那个刚刚苏醒后，一张白纸般的傻小肥了。他在磨难中迅速成长，也在磨难中，不断地学习、了解，掌握，不断地加强着自己对身边世界的认知。
前一个朝代叫做大晋，刘知远登基后，为了与南北朝时期的晋国区别，称其为后晋。后进末代皇帝名叫石重贵，因为不肯继续给契丹人做干孙子，而国破家亡。后晋皇帝膝下有两个嫡亲儿子，都是已故皇后张氏所生。一个被封为齐州刺史，名叫石延熙；另外一个，被郑州刺史，名叫石延宝……
如果此刻两个前朝皇子都在石重贵膝下承欢，那自己就肯定与后晋皇家半点关系都没有。可眼下两位皇子都不知所踪了，自己若是还想要弄清楚自己到底是谁，恐怕跟前朝皇帝石重贵会上一面，就是最后的选择。
到底去，还是不去？
万一被契丹人发现了，自己还有几分希望，活着返回泽州？
倘若自己真的是石延宝也罢，做儿子的不能对父亲见死不救。
可如果见面之后，却发现自己根本跟石延宝一点关系都没有，自己将何去何从？
……
军帐之内一片寂静，然而此时此刻，宁子明耳畔却仿佛有无数人，在哑着嗓子，大声呼喊。有人劝他不能忘记人子之义；有人则劝他将错就错，顶着石延宝的名字稀里糊涂渡过此生。有人冷笑着提醒他，对常思的承诺还没到期，此刻离开，将是对常思，对整个武胜军的背信；有人却大声告诉他，他留在武胜军中，对所有人都没好处；而离开武胜军，却可以让常思、韩重赟，以及常婉淑和常婉莹等所有人，肩上都一阵轻松。
“你不是石延宝，为何你认得和尚打伞？”
“你不是石延宝，你怎么会用火炙法替韩重赟疗伤？
“你不是石延宝，你又怎么懂得用盐石水替那个强盗头子清洗肠胃排毒？”
“你不是石延宝，为何你始终不敢抬起头看我的眼睛？”
忽然间，一个尖细的女声，击碎了耳畔所有嘈杂。常婉莹的身影忽然在记忆里涌现，成串的泪水，淅淅沥沥，滑过玉石般莹润的面孔，
“我——”宁子明身体僵了僵，迅速坐得笔直，两眼圆睁，双眉倒竖如箭。
此次时刻，他已经不似最初在瓦岗白马寺时那样白白胖胖。虽然脸膛看上去依旧稚嫩，虽然眉宇间依旧写满了与年龄极不相称的困惑，但双目中所映射出来的光芒，却极为明澈。
有些事情，必须有个答案。自己不能糊涂一辈子，也不能让别人跟着稀里糊涂地付出一辈子。
“先皇今年才四十有五，又颇通武艺，三五年内，身子骨不会有任何问题！”宁采臣怕他仓促就做出决定，赶紧压低了声音，快速补充，“而你好不容易才在虎翼军中立住足，又好不容易收拢了一批嫡系弟兄，眼前这功夫，其实不宜……”
“二叔，我必须去！”宁子明缓缓站了起来，身体忽然变得非常魁梧，“必须知道我自己是谁。该是我承担的，我必须去承担。而原本不该是我的东西，我，我……”
咬了咬牙，他以前所未有的坚定语气补充，“我即便拿到了，恐怕这辈子也难让自己心安！”
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第九章 血与水 （二）
第九章 血与水 （二）
如果宁子明年龄再长大十岁，他一定不会如此冲动地就做出决定。如果宁子明已经年过而立，他恐怕会反复权衡利弊，并且迅速给自己找到充足的理由避免塞外之行。
去见石重贵，无论确定了他的前朝皇子身份，还是取得了相反的结果，对他来说，都没有任何好处。而像目前这种不能确定也无法否认的状态，对他来说，反倒是最佳选择。
一个已经失了国的皇帝，不能给他带来任何助益，只会拖累他的前程。而即便证实了他自己彻底与前朝皇子石延宝是毫不相干的两个人，他也不可能再回到从前，再做回当初那个无忧无虑，白白胖胖的小山贼。
他已经走上了一条属于自己的路，他所做的任何选择都不再只涉及到自己一个人。只是，只是他此时太年青，根本没有意识到而已！
“二叔，我给韩重赟留一封信，你帮我带给他！告诉他，此番我并非有意毁诺，只要没死在塞外，事了之后，我就肯定会再回来向常节度负荆请罪！”仿佛在跟宁采臣解释，又仿佛是在自言自语，眼睛盯着窗口处四方形的天空，宁子明继续低声补充。
“这……”宁采臣本能地想劝阻，可话到了嘴边，却又变成了另外一句，“这样也好。我尽量押送着辎重慢点赶路。等韩重赟见到了你的信之时，再想追赶已经来不及！”
“叫他念在兄弟一场的份上不要追。”宁子明咬了咬牙，轻轻摇头，“我肯定会回来，只要没死在塞外。我现在的样子，落到其他节度使手里，下场未必如留在武胜军好！”
“嗯！”宁采臣用力点头，然后用极低的声音提议，“你，你其实可以……”
话说到一半儿，他又将其咽回了肚子里边。然后低声叹了口气，开始帮助自己的义子收拾行装。
“不必弄得太麻烦。有三到四天的干粮，几吊铜钱就足够了。我的行装越简单，越不会引人注目！”宁子明与他之间，早就形成了一种默契。快步跟过来，一道开始忙活。
“嗯！”宁采臣又点了下头，打开自己的随身行囊，从里边掏出两枚婴儿拳头大小的金锭，丢进专门给宁子明准备的包裹里头。
他不认为宁子明现在去塞外是个正确选择。然而，他却没有理由出言劝阻。在他读过的书中，孝乃天伦大道，信乃立身之本。如果一个人看到自己的亲生父亲落难都不肯施以援手，这厮就根本不配活在世上，更甭指望他对周围的亲朋有半点回报。如果一个人动辄把曾经许下的承诺当作身后风，这厮同样是衣冠禽兽，不值得自己为他图谋。
所以，宁二当家现在所能做的，便是尽量让义子的行囊丰厚一些。尽量让义子走得更安心，更无牵无挂。
“二叔，您这是干什么？”宁子明眼尖，敏锐地发现了黄金的光泽，伸出手，准备把自家义父的养老钱从包裹里拿出来。
“穷家富路！”这次，宁采臣却没有再由着他的性子施为。而是迅速抬起胳膊，将他的手臂隔开，“你听我的，契丹人刚刚立国，政令暂时无法统一。耶律阮这个皇帝，有时候未必能管得了地方土酋。你多带些金银，一则自己路上手头会宽裕些，二来，倘若遇到麻烦，也能拿金子买路。只要碰到的不是皮室军，没人会对你太认真！”
“嗯！”宁子明低低的答应了一声，被隔在半空中的手臂，再也使不出星点儿力气。
对方的心意他明白，对方舍不得他离开，更舍不得他去冒险。对方虽然没有明说，但自打他确定姓氏为宁时，就已经把他当成了亲生骨肉。而他，如果真的有选择的话，也愿意做一个山大王的孩子，而不是前朝二皇子！
父子两个谁都不再说话，默契地相互配合着，以最快速度将行装收治完整。片刻之后，宁采臣传下令去，宣布自己身体不适，今天辎重营就于原地休息，明天一早再继续赶路。宁子明则换了身信差的行头，骑了一匹战马，用另外一匹战马驮着包裹，悄悄从后门离开了临时军营。
泽潞两地的土匪已经被剿得差不多了，一些曾经为祸地方的豪强，也不得不暂时收敛，以免引火烧身。所以短时间内即便是一个人赶路，宁子明也不太可能遭遇什么麻烦。更何况经历了小半年的战场磨砺，他身上已经隐隐透出一股子杀气。寻常地痞无赖见到后，躲还躲不及，又怎么可能上前自讨苦吃？
丘陵地带的道路都是牧羊人和行商用脚踩出来的，即便是不挑道路的漠北马，也很难跑得太快。而出了山区后虽然有官道，却也年久失修，到处都是被雨水或者山风制造出来的陷阱。马蹄稍不留神踩进去，就会被别得筋断骨折。
宁子明先是用小跑的方式，坚持了半个时辰。然后找了条山溪