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“清醒时，你若也这般乖巧就好了。”楚渊揽着边晨晨，语带宠溺的说着。
边晨晨这一觉，睡得极舒服，恍惚中以为仍旧睡在自己那张平板床上，只要睁开眼就会看到父亲拿着早报在看，母亲在厨房为她准备可口的早饭。可是真的睁开眼，看到的却是楚渊那张放大的俊脸。
“到了吗？”边晨晨揉揉眼睛，神色迷茫的问道。
“快到了。”楚渊收起自己的袍子，让边晨晨躺在车厢一面，慢慢清醒。
半晌后，边晨晨被冷风吹得打了个冷颤，看看四周，才真正清醒过来。她掀开车窗的帘子，抬眼望去，马车已经到了宫门处。
晨昏时刻，灰蒙蒙一片，整个皇宫被盏盏宫灯照亮，光晕散在整个建筑的周围，远远望去仿佛九天之上的宫阙落入凡尘，给人一种遥不可及的感觉。
要真是遥不可及就好了。
心里默默叹息，边晨晨放下帘子，想起睡梦时温暖的气息，以及隐隐听到的心跳声，顿时明白过来是怎么回事。
“刚刚……谢谢你。”她双颊绯红的说着。也不知是因为羞涩还是因为刚睡醒的缘故。
楚渊笑笑：“这点小事，用不着说谢。更何况，能被你当做枕头，我可是很荣幸。”
“我想过你之前说的话了。”边晨晨突然道。
“有什么答案？”楚渊看着边晨晨面露为难的样子，安慰道：“不用顾及我，照实说你的决定。如果是接受，我自然很高兴。如果拒绝，我也保证不会强迫你改变主意。”
边晨晨深深的望了楚渊一眼，心想这种事还是快刀斩乱麻比较好，便道：“对不起。你已经有了红玉姑娘，我是绝对不能接受你的。”
“我说过红玉是……”
“不管红玉姑娘对你而言是什么，但对我来说，她是你的妻子，是那个陪你走一辈子的人。”边晨晨表情认真的说道：“而我，只拿你当朋友，也只能是你的朋友。”
“既然你这么决定，我也不能勉强。”楚渊侧头望着窗外，幽幽道：“但是我不会放弃。”
边晨晨深吸一口气，沉声道：“你什么时候放我走？”
“……”楚渊侧着头没说话。
“你什么时候放我走？”边晨晨又问了一句，楚渊依旧当做没听到。
“无论你相不相信我说的借尸还魂，你都要知道，想通过我找到和乐已经不可能了。”边晨晨冷静的说道：“你信我的话，和乐已经死了，你的仇也算没了。你不信我的话，也应该明白，时间过了这么久，和乐早就逃到你不知道的地方重新生活。所以你留下我根本没有用，还会伤害红玉姑娘。”
“你想怎么样？”楚渊终于回应了。
“你放我走，我们还是朋友。”边晨晨道：“谢谢你这么长时间的照顾，要不是你我早就被人揭穿，当成妖怪放火烤了。”
楚渊回头，面对边晨晨道：“你要真的谢我，就留下来陪我。”
“如果有机会我会回来看你。”边晨晨道。
“不必了。”楚渊自嘲的笑笑：“你要是走了，就不要来看我，不要打扰我。不过哪一天你要是在外面累了，想回来，王府的大门永远向你敞开。”
边晨晨心里有种说不出的感动，但为了让楚渊死心，仍硬下心肠道：“你放心，等选秀的事忙完我就离开，永远不会出现在你面前。”
“……我还没答应放你离开。”楚渊道。
“话都说到这份上，你还要留我？”边晨晨问道。
楚渊沉默。他的性格，所处的环境和所受的教育，让他无法对一个拒绝自己的女子苦苦哀求，纠缠对方，丧失掉自己最后的尊严。
马车上缓缓停下，边晨晨掀开车帘，跳下马车。
“等等。”楚渊叫住走在前面的边晨晨，解开外袍，上前为她披上。
边晨晨低头看着系带：“你……”
“在你离开之前，我们还算是夫妻。”楚渊轻声说着，替边晨晨系上系带：“即使是假的，我也很开心。”
被带着体温的外袍包围，边晨晨心中一暖，抬头看着楚渊认真系带子的表情，忽然感到庆幸。幸好刚刚心一横把话全说了，要是再迟些时候，可能就说不出口了。
第二十二章 交易
宫门外响起鸣鼓声让一向浅眠的仁曦太后从睡梦中苏醒。
“算算时间，快要选秀了吧。”披上张任递来的外袍，仁曦太后望着窗外轻声道：“哀家原先还思量着为皇上挑选什么样的女子，如今看来却是白费心思了。”她整日被困在康寿宫中不得见客，而和乐亦因皇上假死一事与她渐渐疏远，很少来看她。现在她每天面对的除了张任那几个服侍她许久的奴才外，就只有铜镜中看到的自己。
张任小心的为仁曦太后整理衣服，手滑过她的头发，发现有几根银丝，悄悄抹了抹眼泪，故作欢喜道：“太后，小的听送饭的宫人说，今年的选秀皇上让和乐公主主持。想来等公主忙过了，就会过来陪您。”
“哀家现在也变成等儿女来看的孤婆子了。”仁曦太后叹口气道。
“太后，您这是说的哪里话。”张任安慰道：“您不过三十来岁，风华正茂，怎能说把自己同那些百姓家的孤婆子相提并论？”
仁曦太后起身下床：“你不必宽慰我。这宫里人的年纪哪会像普通百姓一样？一入宫门，管你是二八年华还是豆蔻少女，都会变成四五十岁整日勾心斗角的老姑婆。而那些没有变的，早早就当了花肥。”
“太后……”见一向态度坚强的仁曦太后露出脆弱的表情，张任心酸不已。
“和乐常跟哀家说，人要保持一颗年轻的心，这样才能看起来年轻。”仁曦太后侧头看着张任，笑道：“可是哀家的心已经老了，又怎么年轻得起来？”
张任望着仁曦太后，脑中浮现出第一次见到她时的场景。那时太后刚被封为才人不久，正是得意满满的时候，他被派去做她的奴才还让同僚好生羡慕。那时的太后，正直青春年华，又初尝帝恩，走路时都将头高高扬起，仿佛立刻就要压过所有妃嫔登上皇后宝座。然而事实证明，皇上不过是图一时新鲜，临幸过一次就再也没找过她。若不是后来的巧遇，她就要守在小小的院中如同守寡般的过一辈子。
“你要莫要拿同情的眼光看哀家。”仁曦太后面色一冷，又恢复成那个占据楚国皇太后之位的强硬女子：“哀家还没输，还有翻本的机会。”
正说着，楚亦轩派的守卫突然来传讯：“太后，陶然陶先生求见。”
张任怔了怔，没想到这时候陶然竟然会来见太后。
而仁曦太后则是轻轻一笑，似乎早就预料到陶然会来一样：“瞧，哀家刚说，这机会就自动找上门了。”说罢，扬声道：“让他进来。”
陶然踏进康寿宫时，明显感受到这里的萧条凄凉。在他看来，整个皇宫都仿佛一座巨大的陵墓，生活在其中的人表面看上去还活着，其实心已经死去。
“参见太后。”陶然走入门内，对站在厅中的仁曦太后道。
仁曦太后回头看了陶然一眼，对身旁的张任吩咐道：“张任，你出去。”
“小的告退。”张任垂眉低目，躬身而退，并将房门关上。
仁曦太后坐在上座，招呼陶然落座后，直接道：“你带和乐出宫是为了什么？”
“为了您的女儿。”
陶然的话立刻让仁曦太后失态：“我的曼儿在哪里？你找到她了？”
“没有。”陶然摇摇头：“原本我算到在恰当的时机让和乐公主跟我去一趟落华山，借着先祖留下的占卜之术，可以得到曼儿的行踪。可是您也知道，庆王爷匆匆赶到将和乐公主带走。现在即使再将和乐带到落华山也已经错过了时机，没有用了。”
“你曾说过，哀家今生仍有可见曼儿的机会。”仁曦太后道。
陶然点点头：“只要太后登上楚国最高的位子，自然能见到您的女儿。但您之前破了我们的协议，先行动手导致失败，如今命数已变，您与女儿见面后有什么后果，我不能保证。”
提到宫变失败，仁曦太后冷着一张脸道：“若不是你从中作梗哀家也不会失败。你说你是来帮我，可我现在怀疑你是不是另有目的？”
“即使我不从中作梗，贤妃娘娘仍会反叛，您仍会失败。”陶然正色道：“这就是命。您不信我的话要改命，可事实证明只是枉费心机。”
“我不信命！”仁曦太后冷声道：“凭什么有的人什么都不做就能得到所有，而我汲汲营营却换来曼儿夭折，自己多年经营的权势被人夺取的结果？！”说罢，目光直直望着陶然道：“你既然说曼儿没死，那就代表当年的事另有隐情。不管为了什么，我都要查出来！我要知道，我的孩子是谁换的，到底是为什么要把她从我身边带走！”
陶然叹口气：“既然您心意已决，劝说无用，我也只能祝您得偿所愿。至于我们之前所说的交易，已经完结，剩下的事我也帮不上什么忙。”
“只要你不再阻扰，这一次哀家一定能成功。”仁曦太后面若冰霜道：“日后，所有的仇怨哀家要同他们算个清楚！”
“这是平西王楚安凝让我带给您的信。”陶然从怀中掏出信件递给仁曦太后，道：“这次离开，今年之内我不能再下山，所有请太后好自为之。”
仁曦太后接过信件，道：“你们陶家的帮助哀家记在心中，日后我重登高位，定有重谢。”
“重谢就不用了，只要太后能得偿所愿，就是对陶家最好的感谢。”陶然拒绝道。
仁曦太后愣了楞，轻笑道：“想不到陶家对我如此忠心耿耿。”
“忠心耿耿还算不上。”陶然自嘲的笑笑，起身道：“要交代的事情已经交代完，我也就不多留了，告辞。”
第二十三章 秀女徐春蕊
走出康寿宫后，陶然并没有离开皇宫，而是转个方向朝御书房走去。
仁曦太后被困，不得随意见人，他今次能见到太后也是事先得了皇上的允许，现在辞别太后，他要回去复命，将事情原原本本讲与皇上听。不过这个“事情的原本”，却是靠他一张嘴说了。
一路过去，大批秀女从眼前穿过。今天是秀女入宫开始选秀的日子，整个皇宫里满是衣着朴素的年轻女子，她们或是一脸新奇，或是故作镇定，或是兴高采烈，或是神色漠然，无论结局如何，这个春天，她们都为整个宫中添了一抹彩色。
驻足欣赏了一番由各色美人构成的景致，陶然脚步轻松继续往前走，刚走两步却没想到迎面撞上一个身着秀女衣衫的女子。
“哎呀，你快闪开！”那女子也不道歉，着急的推开陶然就要往前走。
猛地被人撞到，陶然后退两步，脚跟没站稳又被人推了一把，这下彻底坐在地上。好在陶然脾气好，自己站起来拍拍衣衫上的灰尘，也想计较。
那女子跑了两步，见路上已经没了其他秀女的影子，跺跺脚情知自己的赶不上队伍了。
“姑娘，刚刚选秀的队伍已经过去很久了。”陶然站起身好心提醒道。
那女子转过身，大步走到陶然面前，气愤的说道：“都是你！要不是你挡着我，我也不会追不到她们！”
莫名其妙受了无妄之灾，陶然好气又好笑：“姑娘，没了在下你也赶不上她们。”
“我不管，都怨你都怨你！要不是你我也不会迟到。”女子不依不饶道。她相貌十分出众，巴掌大的瓜子脸上镶着一双如黑珍珠的大眼睛，鼻梁高挺，上嘴唇薄下嘴唇微厚，乍一看十分讨喜。可能是出身不凡，她的态度有些娇蛮任性，就好像从前的和乐公主那样。
“姑娘，是你自己睡过头才迟到。”陶然提醒道。
“你怎么知道我睡过头了？”女子反射性的说完，连忙改口：“胡说，我没有睡过头，都是你挡了我的路我才迟到的。”
陶然摇摇头，不打算再跟这些朝中重臣家的千金大小姐讲道理。
“嗳，你怎么走了？”见他要走，女子追上前道：“好啦好啦，我承认我是睡过头了。你别生气嘛，我刚刚不是故意说的。”
“姑娘，在下还有事要做请你让开好吗？”陶然叹口气道。
“你叹什么气啊，我又不是丑八怪，跟你说句话就让你这么难受吗？”女子撇撇嘴：“反正我现在已经迟到了，赶上去也会被女官骂。不如在宫里转转，兴许还能遇到皇上。”
“皇上不是那么好见的。”陶然善意的提醒道。
“我知道啊。”女子晃了晃脑袋：“但是总有一点希望吧。对了，我叫徐春蕊，你叫什么？”
“你是徐家的女子？”陶然上下打量了女子一眼：“宰相徐柏是你什么人？”
“是我大伯。”徐春蕊说罢，瞪大眼睛道：“你认识我大伯？你不会是皇上吧？！”
被徐春蕊一惊一乍的表情逗乐了，陶然笑笑：“我听过你大伯的事，还有我不是皇上。我只是个小侍卫，刚给主子办完差事。”
“你是侍卫？别逗了。”徐春蕊抿嘴笑道：“有你这么瘦弱的侍卫吗？被我一撞就倒地，出了事也别想保护别人，先把自己护住就好。”
正说着，身后匆匆追来几个女官，拦住两人，对徐春蕊道：“徐小主，您在这里做什么？选秀快开始了，还不跟奴婢去东华殿候着。”因顾及徐春蕊的背景，她们说话十分恭敬。
“我被扭住脚了。”害怕被女官责备，徐春蕊撒谎道。说着还弯腰揉揉脚踝，嘴上道：“正打算回屋休息，就要让这个侍卫帮我一把。”
“小主，今日是庆王妃亲自选秀，您不能不去。”其中一个女官搀起徐春蕊，对陶然道：“你是哪里的侍卫，知不知道男女授受不亲？怎能用你的狗爪子碰小主？”
听到边晨晨在东华殿，陶然来了兴致：“在下是庆王府的侍卫，受我家王爷之命前去找王妃。”
“你是庆王妃的侍卫？”徐春蕊大惊。
在女官怀疑的目光下，陶然点点头：“正是。”
时间不等人，虽然怀疑陶然的身份，但女官和徐春蕊也不敢再耽搁，便匆匆去了东华殿。陶然不紧不慢的跟在她们身后，打算在临走之前看看边晨晨。上次去了庆王府后，楚渊就对府中人下令不让他再进府，导致原想着离开前给边晨晨打声招呼也打不成。现在有机会再见边晨晨，正好可以去见见她。
此时东华殿内已聚满了秀女，第一批被待选的秀女都是有身份背景的，所以这次选秀十分慎重，周围的女官宫人们也都不敢怠慢任何一个秀女。
陶然跟着徐春蕊等人走到东华殿外，就被守门的侍卫拦住了。
“站住，你是什么人？”
“在下是庆王府的侍卫，我家王爷让我给王妃带个口信。”递给徐春蕊一个让她先走的眼神，陶然面不改色的撒谎道。
侍卫上下打量了陶然一眼，拍拍他的胸膛道：“你这身板也能当侍卫？怕是骗我的吧。”
“混个差事讨口饭吃。”陶然笑道。
“屋里都是秀女，你就是找庆王妃也不能进去。”侍卫拦住陶然道：“不如你先留下来，等我让公公去禀告庆王妃，她要想见就会招你进去。”
就在这时，耳边传来公公尖锐的声音：“庆王妃到。”
众人立刻跪地行礼，只有陶然站着没动。望着被前呼后拥正往门口走来的边晨晨，陶然想也不想走上前去道：“庆王妃，又见面了。”
就在众人要出声呵斥这个胆大包天的人时，边晨晨眼睛一亮，笑道：“陶公子，你怎么来了？”
第二十四章 再见陶然
和陶然打过招呼后，边晨晨并没有忘记自己的今天来的任务。命人将陶然带到附近的凉亭中休息，边晨晨走入东华殿，在众侍女的目光中一步步踏上最高的位置，低头俯视众人。
“庆王妃吉祥。”众人齐声行礼道。
“都起来吧。”边晨晨望着众人，面色严肃道：“废话不多说，开始吧。”
话音落，葛琛连忙让人将记载秀女名字的册子交到边晨晨手中，而一旁的太监则按照备份名册上的名字开始叫人上前。
众秀女按顺序站在大殿门，前方留有一片空地。有人被太监叫到名字就走上前去，说出自己的名字身份，擅长什么。每四人一组，要是边晨晨觉得不错侧头对葛琛说，葛琛会记下秀女名字，送到皇上那里。要是不喜欢，就挥挥手换下一组。
虽然在正式选秀之前，楚亦轩已经先将一批大臣的女儿，或者民间的美人选出来，封了一些。但剩下的秀女仍旧让边晨晨有一种永远都选不完的感觉。好在秀女都容貌端庄，起码算个小美女，边晨晨也就当自己在看美女画册。
走马观花的看过秀女，边晨晨按�