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“好，上场吧！向他们展示谁是更好的球队。”
教练讲完，罗比回过神来，提着头盔，和其他队员跑向赛场。他皱着眉头，跟在肯特•；；爱仁斯身后几步远处。
观众已进场，啦啦队员们在球队进场时，开始鼓动拍手，乐队奏起校歌，熟悉的进行曲节拍弥漫在夜空中。罗比瞥见了切尔茜，她正和其他队员一起欢呼。当艾仁斯走过后，她半侧过身，喊道：“嘿，罗比，快跑，跟上！”她打乱了校歌的节奏，罗比走过，才恢复过来。
从记事开始，罗比•；；伽德纳参加过多次这种比赛场面。凉爽宜人的夜晚，松软的草坪，对他有很大吸引力。大喇叭发出的声响震耳欲聋，学校彩旗四处招展。高三年级，高中阶段的最后一年，他当球队四分之一后卫，体内充满活力，准备迎接挑战，还有切尔茜在此当啦啦队员，也使他神清气爽。但在更衣室里，总觉得有什么东西不如意。杰夫感觉怎样？凭什么德克萨斯小子一来，他的好朋友就变成了板凳队员？那小子只说了几句“是，先生，”就马上成为首发队员？
杰夫抓着罗比右肩，一起肩比肩走着。
罗比说：“怎么样？你变成无业游民了。”
“是呀，我能说什么呢？教练安排的。”
“那倒是，不过我觉得这次他错了。”
“最好别让他听见，要不然他要让整个球队做二十，二十的！”二十，二十是教练的一种可怕的惩罚，没有哪个人能躲得过。
走到50码线，作为防卫队长，罗比下达命令：“散开，作准备活动。”他调整了一下队形，让他们围成园圈作柔软体操，伸展四肢等运动。“成对练习！”他命令到，队员们两人一组练习踢腿。“艾仁斯，你过来！”
肯特•；；艾仁斯站了过来，空气中充满火药味。没有任何预兆，他一脚向肯特踹去。肯特及时抓住他，毫不放松手。罗比身体前倾，直到他的头几乎挨着膝盖。肯特抓住时机，踹出右腿，接着又踢出左腿。踢完后，他们的脚色换了位。看着艾仁斯的头，罗比感到自己的敌意更加强烈。
“你和我妹妹干了些什么事？”
艾仁斯站了起来，回答：“没什么事。”
“我看见你们一起在大厅里。”
“是的，她很不错！”
“那你们干了些什么？我的意思是，你和她一起外出过吗？”
艾仁斯换了下脚，甩动另一只脚后跟，“我作了又怎样？”
“别妄想！我是说，这不关我的事，你和她最近很热乎了，对吗？”
艾仁斯放下脚，稳稳站立着，两手放在体侧，“你吃了什么药，伽德纳？”
“没什么？”
“你说的是真话？我新来乍到，也许我挤掉了你的朋友，第一线出场，占了他的位置。但我们还得在一起打球呀。如果你认为那有什么问题，我们可以到外面谈。”
“不，”罗比回答，假装沉着。“没有任何问题。”但开始作手部准备活动时，他尽全力将球砸向艾仁斯，一个一个地全力将球砸向他。使他应接不暇，不能回传，或接落。
终于，艾仁斯将球以同样的力量回掷向罗比，让他防不胜防。当他退后一步保持平衡时，球从他身上跌落到草地上。“你怎么啦，伽德纳？”艾仁斯大叫：“为什么不省下力气对付布莱恩队？算男子汉吗？”
最后一分钟快结束时，戈尔曼教练说：“好啦，两人在后场盯紧33号打主攻的约丹尔，其余的跟进，并注意他的进攻路线，他可能跑到47码处，外线人员保持住对他的防范。防卫时，特别要注意48号佩尔森，他高6英尺5英寸，长得象金刚，懂得怎样推倒防线，所以防守队员切莫让他得球，懂了吗？为了赢得这次比赛，这两个人是我们重点防备的，千万牢记。好了，比赛开始了，去吧！”
他们一起把手迭在一起，高喊一声，迅速散开。
第一节过了三分钟，教练叫他们伪装转向曲线进攻，肯特跑出圈外，抓住传球，将球投入终端6分区。
观众沸腾了，乐队奏起校歌，啦啦队员欢呼雀跃，进攻队员拥向艾仁斯，抱住他的头盔。“干得好！”大声喊叫，高举拳头“干得好，干得好！”
伽德纳什么也不说，他拿住球，发给边锋，掀开面罩，仍不说一句祝贺的话。他站在杰夫•；；莫尔蒙斯旁边，只感到愤恨，但又觉得这不是一个好的球队成员在此刻应有的感觉。
第三节，艾仁斯又进了一个球。他一个鱼跃，扑入终点区，闯过边线防护队员。
在最后一节，他推开对方拦截，打开一个缺口，让四分卫进入，使伽德纳进了一个球，打破了16分平局，hhh高中赢得了这场比赛。
退场路上，罗比走到肯特旁边，看到其他队友都在周围，他面无表情地说了句：“你今天干得好，艾仁斯。”
“谢谢！”艾仁斯也同样毫无表情地回答。两人说话时均目不斜视。
更衣室差不多走空了，教练戈尔曼走进来。他走到罗比的储物柜旁说：“伽德纳，你穿好衣服后，请到我办公室来一下。”
罗比回头望了一眼说：“好的，教练。”他穿上夹克衫，把脏运动衣放进网袋，关上柜门。“嗨，杰夫，”他喊道，“在外面等我一会儿，教练找我谈话，这是我的钥匙。”他拿出车钥匙。“要是看到布林达，问她愿不愿和我们一起去吃麦当劳。”
教练坐在带靠背的椅子上，正在读他的球赛记录薄。“关上门。”他说，身体前倾，将记录薄放在桌上。
罗比关上门。
“坐下。”
罗比坐下来。
教练沉默了几秒钟，罗比向前倾身，手肘放在椅子扶手上，手指松开，弯曲着。“这个……”戈尔曼教授终于开口，“你有什么想和我谈谈吗？”
罗比把手按在胸膛上，眉毛上扬，“我？”
“今晚赛场上有一点不对劲，能告诉我为什么吗？”
罗比脸变黑了，他的声音带有明显的无辜和欢乐：“我们今天打得好，我们赢了，教练！”
教练拿起一只铅笔，让它落在记事簿上。“得了吧，伽德纳，你别愚弄我了！从我让肯特参加球队起，你就心头不满。今晚上很明显，你打球时，心里想着别的东西。”
“但我们胜了。”
“这不是胜负的问题，伽德纳，你知道这一点。这是一个作为球队的部分，为球队打球，为球队付出一切的问题。”
“是的。”伽德纳回答，声音很不自在。心里说：“我知道这一点，但你还要这么说教。”
“那么，你和艾仁斯之间到底为什么？”
“没有什么。”
“算了吧，罗比，你给我讲点真话。我是你的教练，当我们球队的团结受到威胁，我想知道是为什么，难道是因为艾仁斯把你的好朋友莫尔豪斯挤掉了，是不是？”
罗比用牙齿咬了下嘴唇，眼睛盯住桌子上的一个高尔夫球。
“是这样吗？事实是你们都参加了一周最艰苦的训练，而艾仁斯却没有参加。”
“原谅我，教练，杰夫很刻苦，应当是首发队员。”
戈尔曼放低声音：“我是这里的教练，由我决定谁上场，谁不上场。我的决定是根据谁能使球队发挥得最好。你，从另一方面说，好象忘记了你是一个团队球员在打球。艾仁斯今晚第一次进球时，你祝贺了吗？第二次进球呢？”
罗比的下巴垂下了，调整了自己的手指。
教练语气肯定，身子前倾，双手伸在桌子上。“你今晚的行为不象你的作风，伽德纳，艾仁斯打得好，他真的很历害，他来以后每个人都比以前打得好些。而今晚上，他传给你的球，让你进球得分，我希望你能和他一起庆祝庆祝。”
罗比含糊地回答：“抱歉，教练。”
戈尔曼坐回身子，把一只脚翘在膝上，“如果你们个人之间有什么矛盾，不要带到球场上。你要是忘记了这条原则，就只能当板凳队员，别来试探我的决心，罗比。我每次都要让球队处于最佳状态。对不对？”
罗比点了点头。
戈尔曼拍着手，向门口走去。“那好吧，你可以走了，祝你周末愉快，下一周训练场上见！”
罗比很小就开始打橄揽球了，当时他的脑袋刚好能戴上头盔。教练从来没象今天这样找他谈过话，他一直和队友相处很好，从未被孤立过。
离开教练办公室，他对艾仁斯的敌意更深了。
比赛后，在女更衣室，艾琳•；；卡莉弗脱下红色毛背心，说：“要是肯特•；；艾仁斯邀请我出去，我什么都愿意给他。”
切尔茜说：“别那么酷了，艾琳，那瑞克怎么办？”
“瑞克不是橄揽球队员，此外，他实在太霸道了。”
“但是，艾琳，”切尔茜压低声音。“你怎么能这样说，你还在和瑞克……”她用一只手搅动着空气并悄声说：“……你知道。”
“瑞克和我今天放学后吵了架。”
“为什么吵？”
“关于肯特。他看到我第五节课后，在大厅里和肯特说话。切尔茜，我觉得肯特开始喜欢我了。你是他的朋友，你能不能向他暗示一下，我觉得他真是匹良种马，如果他邀请我，我会和他一起外出的。”
“良种马？艾琳，我怎么能跟他说那种话，那会让我尴尬死了。”
“嘿，你应明白我的意思，只是给他暗示一下。”
“艾琳，我不知道怎么暗示。”
“你不会是要告诉我，你自己和他发生碰撞了吧。”
“绝无此事。”
“你已经作了，哎呀，切尔茜，真是的！我还以为你只是给他带路熟悉学校的环境呢。”
“他是真不错，艾琳，我是说，他的举止行为，他从不高声说话，和大多数男孩不一样，他绝不是你所说的‘良种马’那种人。”
艾琳的情绪低落下来，“那好，我只是想问你一下，我不知道你自己对他有意思。”
“我没有打他的主意。你别这样大声。你知道人多嘴杂。”
当姑娘们洗完澡，换好衣服，切尔茜说：“我去把制服放到储物柜里，艾琳，我们在前大门相见。”
“那好，三分钟够了吧？”
她们各自拿着自己的红色背心和裤子，用衣架挂着，搭在肩上。储物柜在第一层楼角落里，那里灯光昏暗，各个教室的门都关着并锁上。看起来，这里晚上的情景与白天迥然不同。切尔茜用大拇指转动自己储物柜的锁，甚至能听到锁芯转动发出的喀啦声。她打开柜门，挂上衣服，再拿出一个小钱包，擦了些唇膏，把面条粗细的钱包背带套在肩上，锁上柜门，向前大门走去。路过那五排供高三年级用的储物柜时，阴影中有人喊道：“嘿，切尔茜，是你吗？”
她在身在过道中间停下来。
“肯特？”
他站在自己的储物柜旁边，柜门开着，穿着绿色风衣，牛仔裤，棒球帽檐朝后戴着。
“嗨！”她轻声说，声音里带着喜悦和惊奇，向他走去。“你今晚打得真棒！”
“谢谢！”
“我明白了你为什么会成为首发队员。”
“我在德克萨斯有个好教练。”
“不，不完全是这样。我爸爸经常说：‘你可以教人打球，但教不了他的能力。’”她把肩膀依在柜门上，看着他对别人的称赞显得手足无措。“嘿，你不必为此害羞！”
“我不是害羞，我只是……”他耸了下肩，然后笑了。两人都沉默下来。
“我一有空，就瞥一眼边线外，我看到你在啦啦队里，我就想，‘嘿，我认识她，是切尔茜，’我喜欢看到你在那儿。”
他们的眼神碰到一起，又分开了，什么话也不说，彼此对相互的吸引力感到有点不知所措。
“那你和你的女朋友一道搭车回家吗？”
“有时搭车，有时自己开车。但今天晚上罗比把车开走了，你呢？”
我妈妈来看球赛，但我洗澡时，她就不想等了，把车开走了，叫我如果要车就打电话给她。比萨答应让我搭他的车，如果我愿意的话。
“哦。”她突然对这拨号柜门锁感兴趣起来，用拇指甲去刮它。
他关上柜门。锁上。但两人都站着不动，不想离开这个昏暗的，属于他们独有的空间。
“你住的地方有多远？”他问。
“大约两英里。”
“那个方向吗？”他指了一下她曾经说过的方向。
“对。”
他向前站到她面前，两腿叉开，双手插在风衣口袋里。“我可以送你步行回家。”
“那你回来时要走很远的。”
“没有关系，今晚夜色很好。”
“真的吗？”
他耸耸肩，笑了一下：“很适合，走4英里没问题。”
艾琳在储物柜那头找了进来。
“你们在这儿，切尔茜，什么绊住了你……哦！”
“我正在和肯特谈话。”
“嗨，肯特。”
“嗨，艾琳。”
“好啦，你来了，那切尔茜，你怎么办？”
“你先走吧，肯特答应送我步行回去。”
艾琳表情暗淡下来，突然感到嫉妒，失去了活力，嘴巴嘟起来，“你不和我们一起去吃麦当劳了？”
“下次吧，好吗？”
艾琳垂头丧气地看看她朋友的好运气。时间流淌，他们都不说话。“好吧！……那你们……明天给我打电话，好吗，切尔茜？”
“我一定。”
“那就再见了。”
“再见！”肯特和切尔茜齐声说。
当她脚步声消失后，切尔茜说：“她喜欢你。”
“她不错，但她与我不是同一类型的人。”
“你说的是什么类型？”
“我也不清楚。当我决定后，再告诉你吧！”
空旷的教学楼增加了他们之间的亲近感。周围是尚不习惯的安静。他们一边悄声说着话，一边向走廊走去。他打开沉重的前大门，让她先走进秋天的夜晚。外面，有些轿车正驶离停车场，有些人向他们按喇叭，也有人从开着车的窗子里向他们挥手。橄揽球场上的灯光倾泄下来，照着教学楼前的停车场，在操场边沿留下许多间断性的阴影。他们走上大街，上弦月将乳白色的光芒洒满大地，人行道变成了白色的绸带，居民区的行道树则投下浓浓的树影。远处，不时传来狗叫声。他们悠悠闲闲地穿过这些树影。这对年轻人正在体验一种新的友谊，似乎这种友谊将演变成更多的东西。
“你想念德克萨斯吗？”她问。
“我想念我的朋友们。特别想念我最好的朋友，格瑞•；；比德利。”
“格瑞•；；比德利，南方的名字有点罗曼缔克，是不是？”
“他叫格瑞•；；里查德•；；比德利。我叫他里奇，那是我们之间的小玩笑。他妈妈姓格瑞，来自石油大亨家庭。你应该看到过他们的房子，游泳池，有凉台的客房……”
“那你想有一天富起来吗？”
“我不知道，富起来也不坏，你说呢？”
“那不一定，我只想幸福快乐。”
“是呀，谁说不是呢？我是说，如果你不快活，钱再多，又有什么用？”
他们谈了各自父母和亲戚的富有和快乐情况。肯特说他妈妈的成就使她感到幸福。她工作努力，他们的房子是她的主要成绩和骄傲的源泉。切尔茜说，那可能是真的。而她自己也经常是想要什么，就能够得到什么，她猜想她爸爸妈妈的收入也是相当不错的。她觉得她爸爸妈妈在一起时，感觉非常幸福。肯特说，他经常在想，真是奇怪，他妈妈即使从来没有结过婚，仍然感到非常幸福。切尔茜说，这是个有趣的现象，人和人真是不同。她从来未想到过，要是她的爸爸妈妈未结婚，怎么会这样幸福。
突然地，肯特改变话题：“什么原因使比萨获得这么个外号？”
“他告诉你了吗？”
“没有，当其他人告诉我，他还不承认。”
“但那是真的，大家都知道，两年前，放假前最后一天，他打电话给‘多米诺’比萨店，以我爸爸的名义，叫了七个大号比萨饼送到我们家里。”
“那你爸爸付钱了吗？”
“还能不付吗？”
“天啦，真难以置信。”两人都笑了起来。“一个脾气不错的小子能作出那种事。你爸爸清查过是谁干的吗？”
“怀疑是他，因他在林荫道开车被抓住过，在期末被关过禁闭，相当肯定是他干的。所以上一年，每次学校午餐吃比萨时，我爸爸就会走到他的桌子旁边。你知道他通常都是这样。站在他身后问：‘今天的比萨味道如何，罗兰德？’奇怪的事发生了，罗兰德开始喜欢我的爸爸了。今年夏天，他在学区里找到份工作，修剪草坪，搞维修。我爸爸帮他得到这份工作。”
他们沉默着走了一会，肯特说：“我能告诉你一件事吗？”
“什么事？”
“我很羡慕你的爸爸，我想，那一天你问到我的父亲是谁时，我的语调都变了。自那以后，�