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“当我听说他送切尔茜回家，真的很害怕。”
“是吗？”她说，以乎很冷淡。汤姆想，她看起来有些喜形不露于色，很难察觉她内心的想法。
“他在家谈起过切尔茜没有？”
“提到过一次。”
“他说什么？”
“没说什么重要的。”
“不是有关她个人的事？”
“不是。”
他知道十几岁的孩子都喜欢保守自己的秘密。“他们两人相处得很频繁。我观察了他们一个多星期，每天上课前，在储物柜处见面；吃午饭时，坐在一起；我只是想切尔茜仅仅是帮他熟悉学校环境。但是，唉，没有那么幸运。”
有人从餐馆出来，进入一辆离他们两个车位的轿车内开走了。他们的车子周围空了出来。
“你听我说。”莫尼卡变换了一下坐姿，好象坐位很不舒服。“我刚才没告诉你实话，肯特还说了切尔茜以外的事。”
“什么事？”
她扫了他以眼，又迅速眼望前方。“他说他羡幕切尔茜有个好父亲。”
汤姆听见这话，好象肾脏被猛击一下，好几分钟，简直不能正常呼吸。
莫尼卡继续说：“我们为这事吵了架。以前我们很少吵架，这使我认识到，告诉他你的事情对他是多么重要。现在……现在是到了告诉他的时候了。”
“那你准备告诉他了？在星期一上学前？”
“别的我还能作什么呢？”
“你知道，”汤姆又说：“我儿子罗比在橄揽球场上对肯特很不友好。如果你要知道为什么，我想因为嫉妒。我不知道怎样劝解他们。”
“说实话，我也拿不准这件事对他们会产生什么后果。除开我，我的生活将仍然和从前一样。而你们都要限入感情纠角，要花大力气才能平复下来。”
汤姆想着这事，无奈地叹息。他向后倒下，把头仰在坐位的头枕上。
“这件事是很艰难，我今天已经和罗比谈过，你遇到的每个人都会给你带来变化。每一次道德上的选择，都会形成你的个性特征，也许我这也是对自己进行辩解。但我直到现在才意识到这一点。”
一辆轿车开到他们的右侧，车窗摇下来了，收音机开着。烫姆一眼望去，司机正在关闭收音机。这个女人也看见了他，笑了，向他招手。
“嗨，汤姆！”她透过开启的窗子喊道。
他坐直身子，周身燥热，“嗨，露丝！”
她走出车子，向他们走来。
“哦，坏了！”他嘟噜了一句。
“他是谁？”
“我的邻居。”
露丝来到车窗外，俯下身子。“嗨，克莱……哦，对不起，我还以为是克莱尔与你在一起呢！”
“这是莫尼卡•；；艾仁斯，这是我的邻居，露丝•；；比夏普。”
露丝立即笑了，眼睛因感兴趣而大放光芒，“我是来买些面包棒晚上吃，迪安最喜欢吃，这是他第一次说回来吃晚饭。”她对直前行，在和汤姆说话时，毫不掩饰地打量着莫尼卡。“克莱尔在家吗？”
“在，她在打扫卫生。”
“哦，”露丝似乎还等着听更多的话，或许是某种解释。但没有任何进一步的话题，她把自己的手从窗子边上拿开，边走边说：“我得去买面包棒了。见到你真高兴，汤姆，代我向克莱尔问好！”
“我会的。”
看她重新向餐馆走去，汤姆说：“糟啦。这下坏了，我得马上回家，告诉克莱尔，否则她会帮我去说的。”
“我也得赶回去，与肯特讲。”莫尼卡把皮包带子套在肩上，但仍然坐着没动。“我真不知道在这种情况下，与你谈些什么，我感到分外的尴尬。”
“我也是。”
“祝你好运气，告诉家里时不出乱子。”
“也祝你好运。”
他们仍坐着没动。
“我们还要谈谈吗？”她问。
“让我们等等看。”
“对……我想你没错。”
“我觉得这没法逃避。”
考虑了一会，莫尼卡问：“这是最正确的做法。是吗，汤姆？”
“绝对是。”
“对，绝对是……”她重复着，好象是在说服自己。“但为什么我仍然犹豫不决呢？”
“是害怕？”
“对，我想是的。”
“这真是不好说。”
“是呀，这很令人作难。”
“从你走进我的办公室以来，我就一直这样提心吊胆地活着。告诉真相，把它抖开来直接面对它，对我真是一种解脱。我的心里，真是……哦，五心不定。我想你会明白的。”
“是的……我明白。”
“看，她又来了。”露丝•；；•；；比夏普拿着一个白色纸袋向他们走来。汤姆一直望着她。
“你的婚姻关系稳固吗？汤姆？”莫尼卡问，她的眼光也没离开过这女人。
“是的，非常稳固。”
露丝走到自己的车子面前。她举起手的纸袋，以便能看情车顶，说道：“我买了一大包面包，迪安现在可能已经回家了。”
汤姆报以敷衍的微笑，简单地挥了一下手表示知道了。
莫尼卡说：“好了，你应当这样做。”露丝开车走开后，她加上一句：“现在我也该走了。我真想这一天快点结束。”
“祝你好运。”他再一次重复：“感谢你的到来。”
“没什么。”
离开时，两人都有点伤感。他们在从前曾走到一起，尽管双方在身体上并没多少相互吸引力，却因面临类似的命运，而同时感到心力交瘁。他们都要面对各自的家庭，面对良心的责难，这或许会永远改变他们的生活。离开停车场，向相反方向驶去。再一次感受深切的悲哀和后悔。他们彼此间甚至没有一点温馨的回忆，也不能对各自生活即将出现的动乱作出相互的慰籍。
母亲回家时，肯特正用手提电话通话。她穿过起居室，肯特倒在宽扶手沙发上，一只脚后跟搁在咖啡桌上，一只脚前后晃动，就象车窗上的刮雨器。下巴搁在胸膛上，正在冷笑。
走过房间时，莫尼卡说：“你的脚别放在家俱上。”
他跨过膝盖，不以所动，继续谈话：“不，我告诉你，我从没有过，那你教我？什么？……不，哪里呀！……不，我们从未在学校跳过舞。有几次在彼德公寓曾举办过大型舞会，还有乐队和其他东西，瑞奇邀请过我，但我们只是在那里看他们跳，因为我们都还是小孩子……还不会……谁说你，参加就必须跳舞？”
他母亲从厨房出来，用麻布毛巾揩干双手。“肯特，我告诉过你，你电话能说短点吗？求你啦！”
他用手遮住话筒，说：“我在跟女孩通话，妈妈。”
“请简短些。”她重复一次，然后走开了。
他把手从话筒上移开，说：“抱歉，切尔茜，我得走了，妈妈有事找我。听着，你等会儿在家吗……或许我会给你打电话。……是呀，没问题。你也一样……再见！”
他从沙发上站起来，带着电话，“嘿，妈妈！”他说道，转过屋角，来到厨房，把话机在双手之间掂来掂去。“什么事这样重要，不让我把电话打完？”
她正毫无必要地在一个白色格子花玻璃大碗里重新码放水果，变换桃子，香蕉，苹果的位置。
“女孩是谁？”她问。
“切尔茜•；；伽德纳。”
她抬眼望着他，一只手拿着一个绿色苹果，停在碗上。整个人突然变得僵硬，并抽泣起来。他十分纳闷，以为她突然失去自己的工作或其他什么。
他停止用手提电话作游戏，说：“妈妈，有什么事不对吗？”
下意识地，她拿起苹果，说：“我们到起居室去，肯特。”
他在刚才坐过的沙发上坐下，她选一个合适角度的椅子坐下，身子前倾，两只手肘放在紧紧靠拢的双膝上，让苹果在手指间转动。“肯特，”她说：“我要告诉你父亲的事。”
他呆住了。内心里任何思维都停住了，就好象他第一次从高台上跳水的最后几秒一样。
“我父亲？”他重复了一下，好象这个话题很新鲜。
“是的。”她说：“你是对的，是该告诉你了。”
他吞了下口水，眼睛盯着她，紧抓着手提电话，就好象是惊险过山车的把手一样。“好吧！”
“肯特，你父亲是汤姆•；；伽德纳。”
他下巴掉下来，似乎无法闭嘴，“汤姆•；；伽德纳？你是说……伽德纳先生，我们校长？”
“是的，”
她平静地回答，等待着，停止转动苹果，手指夹着苹果，悬停在毯子上方。
“伽德纳先生？”他凄然小声问。
“是的。”
“但他是……他是切尔茜的父亲。”
“是的，”她平静地说：“他是。”
肯特向后倒向沙发靠背，双眼闭上，右手仍抓着电话，大拇指用力钩住它，指甲都弯了。
伽德纳先生，一个他遇到的最好的男人。一周以来，每天都在学校大厅里，向他微笑，打招呼，有时还把手放在他肩上。从第一次相遇开始，他就喜欢上了这个男人，部分原因是因为他善待自己的孩子，也善待别的孩子。在未来的一年中，从每周一到周五他都能在学校看到的男人，也是将要把高中毕业证书交到他手里的男人。
切尔茜的父亲。
我的上帝呀，昨晚上我还吻了切尔茜。
事情来得实在太快，简直没法应付。打击使他的头脑一片空白。他睁开眼，盯着天花板一角，泪水使视线一片摸糊。
“我昨晚打球后，送切尔茜步行回家了。”
“是的，我知道。我十五分钟前才和汤姆分手，他告诉了我。”
肯特坐起来：“你去见了伽德纳先生？你……我的意思是，他是……”
“不，他对我什么也不是，他只是你的父亲。我们相见，只是谈了这件事，我们怎样向各自的家人谈这件事，就是这些。”
“那他知道我是谁咯，你说过他不知道。”
“我知道。肯特，我很抱歉，我不是有意要向你说谎。你应该明白，我为什么不想让你知道。要不是你和切尔茜这件事，我是不会告诉你的。”
“那倒是，不过，我和切尔茜之间什么事也没发生。该对了吧！”他扬起脖子宣布。
“当然没有。”她说，双眼下垂，望着手中的绿苹果。
他可以看出她听见这话松了口气。虽然他从来没有让她相信自己不随意乱交女孩，他也的确没有和女孩交往过。
“那他知道我多久了？”他问。
我领你去报名的那一天。在走进他的办公室以前，我一点也不知道他就是你们的校长。
“所以他从不知道有我存在？”
“他不知道。”
肯特俯身向前，把头埋进手里，电话机把头发推向头顶。屋里可怕地沉默着。莫尼卡把苹果放在咖啡桌上，拘谨地坐着，双手交叉，两肘向上，眼睛盯着射到起居室地毯上的矩形太阳光，眼中也是泪水盈眶。
痛苦了大约一分钟后，肯特扬起脑袋。
“那你为什么要告诉他？”
“他认出你来了，并问了我。”
“认出我来？”
“你和他长得非常像。”
“哦，是吗？”
她向着地毯点了点头。
肯特自己都不明白，在心中突然升起一股感情怒火。“这么长时间里，你什么也不对我讲，现在却突然告诉我父亲是谁。这个人是我喜欢的人，而且我的长像也象他！”他停了一下，又吼起来：“那么，妈妈，你告诉我，这件事是怎么发生的，不要让我刨根问底！”
“你不会喜欢听的。”
“你以为我会计较吗？我想要知道。”
她花了点时间，整理思路，然后才开始讲起来：“他是我在大学校园里见过几次的男孩，我们在同一教室听过课，我记不起是什么课了。我总是觉得他很帅，但我们从未约会过。我甚至连他叫甚什么也不知道。读大四时，我在玛玛菲尔比萨店打工，负责送外卖。七月的一天晚上，我们接到电话，要我们送六份比萨饼到获学士学位的聚会去。是我送去的。他为我开门。他……”她散开绞在一起的手指，耸了耸肩，“我不知道……他抓住我的手腕，拉我进公寓内。那里人声嘈杂，他们正在喝酒。地下堆着啤酒桶，甚至还有人稀罕地穿着女孩的衣服在那里。他认出我来了，向大家收集了一大笔小费给我，并说：‘你下班后，来这里和我一起喝点啤酒吧！’……唉，那之前，我从未作过那类事。我是那种你们称之为”紧屁股“的女孩，是个学者，非常正统，自律，只知道向目标奋斗。我真的说不出，为什么会那么干。下班后，我就去了，喝了几杯啤酒。一件事引发另一件事，最后我就和他上了床。两个月后，我发现自己怀孕了。”
肯特沉默了一分钟，狠毒地盯住她，“学士聚会，”他说，声音干涩涩的。“我是在学士聚会时生成的。”
“是的。”她小声说，“但那还不是最坏的。”
他只是等待着。
“是他得到学士学位。”她加上一句。
“他的？”
“他在下个星期结了婚。”
只过了不到一分钟，事情便弄清楚了。“哦，别告诉我……”他们的目光相遇，他挺直身体，她则很尴尬。“哦，就是和伽德纳夫人，我的英语教师？”
莫尼卡点了点头，眼光下垂，用一只手掌抚摸着另一只手大拇指的表皮。肯特把手机甩到沙发上，手机在沙发上弹了起来。他用双手遮住两眼，跌坐在沙发的软垫上。
“一夜情。”他说。
他母亲眼望着这个亚当偷食禁果的残余。回答：“是的。”一点自我防御的意识都没有。
“她知道吗？”
他们一家没人知道，但他现在正在告诉他们。
他母亲眼望着他修长的身体，身穿兰色长裤，嘴巴紧闭，似乎强忍着不哭出来。下巴和面颊长着浓密的胡子，以至每天都得修面。每一次吞咽泪水，喉头就脉动一下。
她伸手揉搓着他双膝上的粗斜纹布裤子。“肯特，我很抱歉！”她小声说。
他的嘴巴张了张：“是的，妈妈，我知道。”
她继续搓着膝头，不知道还该作些什么。
他动了一下脚，仿佛要避开她的触摸，抽泣着，用手背揉鼻子：“听着，妈妈！”他拍打着房门。“我要出去一会，我想……我不知道……我心里一片混乱。我想出去，行吗？别担心，我只是想出去走走。”
“肯特！”他冲出去，看着出口，但他已经一步三梯地下楼，门在后面关上了。“肯特！”她跑下楼去，把门拉开，“肯特，等一等！请等一等，亲爱的！别开车！我们再谈谈……我们……”
“你回去吧，进屋去，妈妈！”
“但是，肯特！”
“你对这件事保守了18年秘密，但至少也给我几小时的时间吧！”
轿车的门碰一声关上了，引擎轰鸣。他倒车，再转向车道，由于动作太快，撞上并撞落了路边的坎子。在人行道上留下车轮的橡胶印迹。
第八章
汤姆从西亚蒂停车场开车回家，感觉是在受炼狱的煎熬。怎样向克莱尔讲？她会有什么反应？怎样和孩子们讲？他们会认为自己是个道德败坏的懦夫，骗子，在与妈妈结婚的前夜还在外胡来，并且隐瞒了这么多年。
他应先对克莱尔讲，在向孩子们公布这一消息前，她理应先知道。可以肯定，他们四人都将随之陷入沉重、艰难的境地。与克莱尔谈，必须私下进行，让她鞭打自己、责骂自己、叫喊、哭泣、辱骂，不管她想作什么，都不能让孩子们看见和听见。
拢家时，克莱尔正在带着孩子们打扫房间，吸尘器在楼上嗡嗡作响。她跪在起居室地上，用手清扫茶几下的灰尘，一点未起疑心。想起他们上次吵架，最终相互原谅，并做爱。她是多么的易受伤害，楚楚动人，又勤奋工作。她一点都不知道。
他走去蹲在她身后，心里真是后悔，他对她的伤害多么深。
“克莱尔？”
她后腿站起来，脑袋碰了一下，“哎哟。”用手揉了一下棒球帽子里边，转身时还避了一下，全身在地毯上坐下来。
“抱歉，我以为你听到我进来了。”
“不，我没听见，真烦人。”
看着她戴了25年的旧棒球帽，裤子和起皱的衬衣，他的心因无法控制的爱意而肿胀，并承受着罪恶感的重压。
他抓紧她的手臂问：“你没事吧？”
“没事。”
“克莱尔，有件事我需要和你谈谈，避开孩子们，你能和我一起开车出去吗？”
她把手慢慢从头上放下来，“什么事，汤姆，你看起来很可怕的样子。”她转身跪起来，面向着他，“到底什么事？”
他抓住她的手，拉她站起来。“我们开车出去说。来吧！”
他喊来孩子们：“罗比，切尔茜，过来一下。”他们来后，他说：“我和你们的妈妈要出去一个钟头左右，回来前你们都要在家里别走。”
“