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出来。汤姆眼光瞥向克莱尔，见她站了起来，一边欢呼一边拍掌，就象狂热的摇滚乐迷一样。她的眼光转向汤姆，深情地盯了他一眼，就象过去习惯性的眼光一样。他感到这是几个星期以来，她第一次投向他的温情目光，使得胸中的感情双倍膨张，两人隔着几排闹嚷嚷的人群站着，为他们的儿子而欢笑。自己的儿子会被其他人赞赏，被誉为各种体育活动中出类拔萃的人物，真真切切的是他们的罗比，也使他们略感意外。
切尔茜和其他啦啦队员一道，一边拍手一边跳跃。汤姆身边的一些老师向汤姆祝贺。克莱尔旁边的老师也如此，她弯下腰，坐了下来，把注意力转到身边的同事身上。
汤姆看着罗比和特莉·麦克多玛一起向舞台走去。他一直很喜欢这个女孩，两人一路说笑，高矮相配，学生门们高呼“罗比！罗比！”
此后，“美女和野兽”乐曲声逐渐减弱，消失。那些候选人在同龄人中大出风头，这种荣耀将在他们今后的学习时光中闪烁，也会留在同班同学的终身记忆之中。
克莱尔读高中时曾被选为王后，但他不知道，只是在她的相册中看到过照片，长头发被烫过，从中间向两旁分开。
介绍最后一个候选人了，汤姆对这个候选人注意不多：学生会，数学俱乐部。deca俱乐部，高级班学生，各种运动队。后来，有什么吸引了汤姆的耳朵，是个什么组织，hhh高中没有的，一个西班牙俱乐部名字。他听到这个王后候选人名叫商德娜·吉邦丝，由她来选国王。
商德娜来到他旁边的过道，停下来，本能告诉他，她很可能会选中肯特·艾仁斯。
她当真选了他。整个观众席爆发出狂野的掌声。“肯特！肯特！肯特！”大家高喊。橄榄球队员们五次起立呐喊。高音喇叭中的声音盖过乐队。“对，我们忘了告诉你们……他大半生住在奥斯汀，德克萨斯。他来我们这里只有三星期。这是我们欢迎他来明尼苏达hhh高中的最佳方式！”
肯特简直惊呆了，忘记了站起来。当商德娜向他伸过手去时，汤姆目光瞥向克莱尔，她因震惊而低下头，木然地拍着手，好象只是受他人的影响一样。他看到切尔茜笔直地站着，两手掩着嘴。舞台上，罗比则应付式地拍着手，好象只是因为在全体学生面前，必须装出应付的样子，不能作其它的。再将目光转向克莱尔，她正弯下腰整理自己的坐位，一时无法看到她，当周围的人坐下来后，他看到她眼光象激光似的射向他，简直要将他的视网膜挖掉。
她先眼望远处，早先的微笑消失得无影无踪，就象乐队指挥的指挥棒。“美女与野兽”的乐曲，在肯特走向舞台与其他候选人握手时，逐渐减弱，直至消失。他走向罗比，从30英尺以外，汤姆感受到他们的接触十分勉强，仅仅是为了合符规范要求，马马虎虎的样子。然后肯特站在王后侧面，王后在他脸上亲了一下。
汤姆是他们的校长。他的祝贺是预先安排好的，也是一种奖励。他向他们走去，心里情感交织，今天这个火热的场面使他双肩稳稳作痛，好象有两把短柄斧头陷在那里。
罗比是他握手的第三位，他微笑地看着儿子的眼睛，看到了其他人无法看到的疑问。在这个辉煌的时刻，体育馆内的关系却不那么令人高兴。虽然他是这里的校长，但在这种事情上，他不会特别关照谁的。他也是父亲，所以他一只手搂住罗比的脖子，给他一个拥抱。
“我为你非常自豪！”他在罗比耳边说。
“谢谢你，爸爸！”
他沿着排列继续一个又一个，女孩，男孩，依次握手祝贺。最后来到肯特面前，握手，这是自从他们知道相互关系以来的第一次接触。汤姆用另一次空手盖住他们相握的双手，他感到自己握手的力度很大，以至结婚戒指刺痛了另一手指。他没有准备更为强烈的祝贺行动。他非常想拥抱他一下，把自己痛苦的眼情埋在父子拥抱之中。但背后，克莱尔盯着他们，切尔茜望着他们，一定会迷惑不解。因此他只好掩盖着自己的感情，并希望肯特能看懂他。
“祝贺你，肯特，我们为你来到我们学校而自豪！”
“谢谢你，先生！”肯特回答，“我为来这里而自豪，但我把不准这是否是我应得的。”
“你的同班同学说应该得到，享受它吧，儿子。”
这个称呼同时使两人发自内心地感动了。这是他们第一次相遇，互相紧抓住对方。汤姆在终于抽回自己紧握的手时，看到肯特眼中闪露出惊奇的黑晕。他转过身去，向学生们讲话。
“我每年都盼望着今天。在这一天，高三年级同学们都要自己投票选出十个特别优秀的同学，也是朋友，作为学校社区的代言人。以前，挑选还乡节国王和王后也许仅仅是一种选美比赛，但今年站在你们面前的十个人，每个人都是领导者，他们每周在学校大楼里花费的时间，远不止三十个小时，他们代表的是友谊、天才、尊重、成绩、体育领导者、甚至更多。”
汤姆边讲，边用眼睛扫视观众席，频繁地看着克莱尔，她从第一分钟起就端坐着，两前臂交叉放在膝上，盯着手腕上的手表带子。下一次看到她，则眼盯着罗比，给他的印象是毫不把眼光锁在自己的丈夫身上。
他的讲话结束了。教练讲了一句，感谢策划这个节目的学生和老师们。啦啦队在校歌的乐曲声中列队而出，滑稽舞蹈队也退场。舞台上拥来了一大群人，克莱尔也在其中，她拥抱了罗比，但却避开了汤姆。他的心沉了下去。原本以为，克莱尔会来到他面前，两手搂住他的腰说：“我们的儿子今天有多棒！”
但他们之间的疏远因为今天的庆典更加恶化了。他转身离开，去迎接所见的每个人的祝贺，但却得不到自己最亲密的人的只言片语。
随后，转过身去，碰到切尔茜，用受伤的眼睛望着他，脸上带着热斑。他非常清楚，在今天这个大喜日子里克莱尔给自己的冷遇对她的伤害有多深。她对肯特的困惑清楚地显露在眼神中，她正犹豫是否要拥抱自己的父亲，有人找汤姆说话，他将注意力转移开了。
切尔茜找到哥哥，她感觉好象骑在一匹感情的野马上，一分钟在空中，随后被重重地掉在现实的土地上。
“罗比！”她喊道，走上前去，拥抱她，假装为他的成绩而兴高采烈。“我为你好高兴！国王候选人先生！”
“这有什么？”他说，弯腰面向她。她听出了他话中有话，知道他也和她一样，在情感上的困惑，妈妈不理爸爸，肯特和他一样，同上舞台。
他放开她。他们成了庆典活动中感情的孤岛。他们的家会怎样？什么时候学校每个人都会知道这件事？
“听我说，”她说：“你理应获得这个荣誉，我知道你能赢。”
他向她凄然一笑。她转过脸，面对投来的期待目光，与曾经吻过她的异母兄长，对眼相望。她瞥见他很快将视线从她身上移开，并走开去。她在电影中看到过这种场景，两个人在人群中，一个人装作不在意的样子，另一个人则迷惑地从外面打量着他。他们转过头去，眼光相遇。过去的声音，情感在他们心中历历在目，反覆荡漾。但那次亲吻是令人羞愧欲死的错误，由此带来的尴尬难堪万难洗刷干净。
她也转身走开，不去向他道贺。
伽德纳一家在晚餐桌上又聚在一起了。大家都想显示自己感觉很好，但切尔茜一点也没有信心。即使在为罗比庆祝时，分裂情绪也毫无起色。
威胁危险的证据来自汤姆和克莱尔。他们之间始终小心地保持着距离，即使进出房间，也象餐馆里的杂役一样，相互避让。任何时候，只要他们俩眼神相遇，她就会马上移开。事实上，在谈到和预侧哪个会最后当选时为国王和王后时，从不提肯特的名字。
晚饭结束时，罗比对汤姆和克莱尔说：“你们两人听着，我知道按照习惯，每个候选人在加冕礼庆典上，都要由父母陪伴着，我只想知道你们在那一天会不会一起去？”
“当然会去。”他们同声回答。
“我一边站一个？”
“绝对如此。”
“是的。”
“那你们在会后能一起参加舞会吗？”
“肯定会。”汤姆回答。
停了一下，克莱尔才说：“一定。”向下看着自己的盘子。
总是这样搁搁绊绊的，每当罗比或者切尔茜作努力使他们和解时，汤姆都是尽力响应，克莱尔表示愿意，但事后总不兑现。
两个孩子都不知该怎样办才能使她原谅父亲。
晚上，切尔茜在卧室里，坐在床上盯着墙壁。屋角椅子上，家庭作业放在那里没动。她没有情绪打开书，拿起铅笔。家里太安静了，母亲照例去排练话剧了。父亲坐在起居室，膝上放着学校的财务报告。罗比去了布林达家，他总是迫不及待地逃离这个充满紧张气氛的地方。但切尔茜甚至不敢给艾琳打电话，谈论这事，因为一旦谈了，学校每个人都会立即知道，他们一家很快会成为整个学区，甚至其他学区谈论的话题。
艾琳最近问过切尔茜，并奇怪地看着她的变化。特别是每当提起肯特的名字时，她知道一定有什么重大变故发生了。
“什么重大事故，当然了。”切尔茜想，她的家正在崩溃，她竭力使父母相互交谈；晚上在自己房间里痛哭；在学校尽力避开肯特；又想把一切都告诉艾琳。但所有这一切她都做不到，所有这一切都被爸爸干的事，她和肯特干的事情搞乱了。她也不知道妈妈对爸爸的躲避是否对头，她躲避肯特该不该；现在她知道了相互的关系，今后到底应当怎样对待他才好？要是能和艾琳谈谈该多好！但是，即便是找学校咨询老师谈，他们也会传扬出去。真是倒霉，他们的办公室就在爸爸的侧边，要是他们知道了这事，对爸爸该有多么难堪。
她穿着印了字的大套衫，卷屈着身子，侧躺在黑暗中，用袖子遮住双手。
在这同时，在排练话剧时，四十岁的英语教师，约翰·汉德曼密切注视着教学楼并仔细关注着克莱尔的一举一动，他给她邀请性的微笑，请她讲出是什么东西在困扰着她。但双方都不明确说出来。
还乡节王室选举的第二天，汤姆在学校的信箱里收到一张便条。
亲爱的伽德纳先生：
哈莉蒂夫人告诉我们候选人，按照习惯，在加冕礼那天，要由我们的家长陪同参加，我想让你知道，如果可能的话，我希望你能走在我旁边，那我会因为有你在一起而自豪。但别担心，我不想让你为难，或者引起麻烦，只想让你知道。
肯特
汤姆的双眼肿大，不得不走进厕所，藏在便池里。他的情绪将自己击倒了。
晚上，克莱尔排练话剧回来，汤姆刚洗过澡，穿着睡衣，坐在床上，身上散发出刚修过面的气味。当她上床盖上被子，关了灯。他在黑暗中把手放在她身上，企图吻她。但她推开他，说：“别，汤姆，我不想来。”
加冕礼星期五下午两点在音乐厅举行。所有家长都聚集在后台房间里，准备伴随自己的孩子出席庆典。
克莱尔第一次看到莫尼卡·艾仁斯。
她并不漂亮，但有种独特的气质从衣着和首饰中散发出来。她的发型也很普通，对她年迈的脸部起的修饰效果很少。在经典的发型杂志上，可以找到数十张这种发式的照片。她所欠缺的方面，在衣着画妆上都进行了补偿。她身上每一部位似乎都在说：“别随便碰我！”
克莱尔用背脊对着莫尼卡和她的儿子，就象这里没有他们似的。但她也知道，汤姆作为校长，是必须向每位候选人家长祝贺的。当他与多年前的情人说话，握手时，克莱尔无法控制自己不去看他们。嫉妒、痛苦折磨着她，冲谈了今天的所有愉快和欢乐的心情。她责怪汤姆把她今天本应体验到的，终身只能一次的欢乐给毁掉了。
与罗比一起走在过道上，几乎没有一点温情。她走在罗比左边，汤姆在右边。上台阶时他们吻了他，然后在前排就坐。整个庆典过程中，她没对丈夫说一句话，只把注意力集中在罗比身上，不看别的地方。
在她旁边，汤姆注意到她的每一个动作，每个姿势中都带有仇恨和勉强。拍手欢迎时，她双手举得太高，观看表演时，下巴伸得过长。有时，她真真切切地转动自己的脑袋，当宣布杜克·罗纳德当选为国王时，汤姆感到克莱尔须发怒张，知道她很想要罗比嬴，她有许多不恰当的理由。
带着沉重的心情，他再一次承认，他一点都不喜欢克莱尔这种作派。使他与之堕入情网的好多东西都没有了，是汤姆自己毁掉了这些东西。
他们在舞台上一起跳舞。他发现一个男人尽管不喜欢一个女人的某些方面，但仍然会爱她。他就还是爱着自己的妻子。当他的身体触到她后背时，他迫切地希望并试图将她拉近，但她却挣扎开了，并说：“我想现在是告诉你的好时机了。汤姆，我已经决定了，但一直没告诉你，因为我不想影响孩子们。还乡节以后，我不能再这样生活下去，我想分居。”
汤姆脚步停下来，恐惧攫住了他。
“不，克莱尔，别这样，我们……”
“我想过，我或许能忍下去，但实在不行，我没有办法，实在太痛苦了，我随时都想哭。每天晚上，我实在不愿看到你。”
“克莱尔，你不能这么做，你不能把我们十八年来的情分全部抛弃。”
“我已经做过努力了。”
“你中邪了，你已经……”他意识到，他想喊，但两个学生在侧边跳着舞。他命令：“你出来。”抓住她的手，走出体育馆，穿过大厅，越过游泳池，来到主楼。他打开玻璃门，进入办公室。半路上，克莱尔挣扎着说：“放开我！汤姆，看在老天爷的份上，你已经丢人现眼了。在舞会上当着这么多人的面，把我拖出来！”
一进办公室，他重重的关上门，喊道：“我们不分居！”
“你不是唯一做这种决定的人。”
“我们不能去找人咨询一下，或其他办法？”
“咨询什么？我又没作什么错事？”
“包括原谅我！你难道不能试试，原谅我？克莱尔？”
“你没和她有染，我什么都可原谅！”
“我没和她乱来，我爱你！”
“我不相信你。”
“我，你不相信我，你不需要咨询？”
“别指责我，假正经！”她指着他的胸膛。“你好意思指责我，我不是不忠的人。我不是那种人，有了另外的儿子，而让自己的孩子卑躬曲膝。我也不是那种人，将秘密稳藏整整十八年。在宣布国王候选人时，我看着你的眼睛，看到了你的表情。你需要当众宣布，汤姆，你明白吗？一旦让大家知道他是你的儿子，你就会死去。你去认吧！但别指望那样作后我还会跟你一起过，跟你在同一幢大楼工作，每天执行你命令。那会使我难堪透了。你想过没有，一旦这事戳穿了，我就会成为人家议论、怜悯的对象！”
“那我们为什么要人知道？和我一道来解决这个问题吧！我们一起去咨询吧！这值得珍惜，克莱尔。”
她退后一步，两手伸向空中，眼睛缓慢地闭上：“我要离开你，汤姆。”
他的痛苦急剧扩散。
“克莱尔，请你……”
“不……”她又后退一步。“我要……我感到被出卖了，我愤怒，真想从此不再见你。每天早晨醒来，我紧张、难受、真不知道这一天还能不能在学校支撑下去；能不能在教师会上接受你的指令。我唯一想干的事就是诅咒你。一看到你在大厅里，就想如果可能，宁愿多走两英里绕开你。我实在不能再在晚饭桌子上，当着孩子们的面强装下去。”
“看你说的！克莱尔，你怎么啦？你在违背誓言。我们都承诺过，在发生分歧时，要相互尊重。”
“那是过去的事了。”她平静地说，“这是对我来说最可怕的一件事。汤姆，我对你的尊重已消失了。它一旦消失，我就觉得这么多年来，一直被谎言欺骗着。尊重，当然啦，当你的婚姻没有经过考验的时候，是很容易说出来的。现在，轮到我了，我的反应有一点不一样。”
“我讨厌这样。”
“讨厌分开还是讨厌我？”
“哦，算了吧！克莱尔。我什么时候讨厌过你？我讨厌的是脾气暴躁。你一不顺心的时候，就爆发出来，无所顾忌。你看起来，是想以道德惩罚我为乐趣，你把我当成十恶不赦的罪人。”
“现在对我来说，真是那样。每天，当你的儿子一走进我的教室，我就被迫想起你的罪恶。”
“你想要他转学，我就让他走，我跟你说过。”
“转学并不意味着他就不存在了。他是你的儿子，他的母亲还在你的学区，你还会去看她。我不能这样生活，我想离开。”
他矢口