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他摔掉耳机，猛地站起，走出门去，象一个日本武士的样子，眼睛向下盯着黑暗中的湖面不动。37秒后，才冲进卧室，从公文包中掏出电话本，找到约翰·汉德曼的号码。让卧室灯开着，又冲到电话机旁，他爸爸至今仍在使用这种转盘式拨号电话，使他更加气闷。这老家伙怎么到现在，还不愿使用按健电话！他拨号似乎花去15秒钟。
响过七声后，汉德曼才接电话。
“汉德曼吗？我是汤姆·伽德纳！你那脏手离我老婆远点！否则的话，我让你马上滚出这个学区，打断你的鼻梁骨，明白吗？”
汉德曼好一会才醒转过来，明白是怎么回事。“好！”他终于回了声。安慰他：“我们没作什么。”
“你听清楚了吗，汉德曼？”
“听到了。”
“你下课时，离她的教室门远点，懂吗？”
“我会的，还有别的吗？”
“对，你们排练话剧就排话剧，别排练到我老婆身上了。你如果要搞女人，去自己搞一个。”
汤姆用力地甩掉耳机，让它在桌子上蹦了起来，再更用力地将其挂到话机上。他在塑料软凳上坐了许久，抓着脑袋，贴身内裤的边沿都嵌进大腿肉里，大腿甚至和塑料粘在一起了。他慢慢地站了起来，腿肉和塑料分开时，发出嗤啦的响声，就象撕破纸一样。
讨厌死了，他想，瘫倒在床上，象个老人一样。其他妈活见鬼，什么时候她才能醒悟过来？
他睡得很糟，早上醒来，头痛欲裂。为了清醒一下，他打开淋浴龙头，才发现他父亲的热水系统已坏了，只好用冰冷的水冲一下，赶到学校时，还冷得发抖。被克莱尔和汉德曼搞得焦头烂额的他，心急火燎，脾气火爆火爆的。
家长会正式开始前，教师们有一个钟头的准备时间。他为自己倒了一大杯滚热的咖啡，端着杯子进到克莱尔的教室。
他进来时，她站在办公桌前背向着他，正把一些学生档案夹放进纸箱中。当他关上门时，她从肩上转过脸瞥了他一眼说：“把门打开！”
“你说过你不想让整个学校都听见我们吵架的肮脏细节。”
“不在学校里谈，汤姆，现在，把门打开！”
“我想知道你跟他干了些什么？”
“汤姆……现在不！”
“你半夜三更给我打电话……”
她恼怒地转身面向他，“听着，我今天一天都要和家长谈话，你得帮我。要是你让我哭起来，毁了我画的妆，我就去和约翰·汉德曼干点什么事，那我中午在菜盘子里找到他的球，就别怪我了！现在给我出去。”
“克莱尔，你还是我的老婆！”
她用一根颤抖的手指指着门，声音充满威胁：“快出去！”
她是对的。他们的工作场所，实在不宜理论个人之间的纠纷，他转过身，猛地拉开门，冲出去。
hhh高中召开家长会的方法与众不同，所有教师都在体育馆里摆张桌子，围成一大圈，坐着不动，家长自由进入，就近排队找需要的老师谈话。有时，一些老师面前排队的人很少，甚至完全无人。但大部分时间，在体育馆竞技场中心，家长们都是熙熙攘攘的，来来往往，找寻挂在墙上的老师名册，再找到相关老师的位置，与其他家长一起排着队，等候与老师谈话。
快近中午了，克莱尔面前空了下来。她向后靠在椅子上，伸展双脚，放松一下。但放松很快被打断了。她看到汤姆站在体育馆入口处，正在和莫尼卡·艾仁斯说话。
全身的血液似乎都涌到她的脖子和脸上。她尽力克制自己，但无法控制自己不去看他们。莫尼卡改变了发型，使她看起来楚楚动人。她穿着棕色的漂亮外衣，翻领上别着金色领夹，与她的金色耳环非常协调。有人跟克莱尔说过，当一个人有了外遇时，他们会突然对自己的外表注重起来，并以此为骄傲。
克莱尔无法不盯着他们。
汤姆从他的校长桌子后走出来，两臂交叉，两脚伸直，双膝并拢，向后靠着双肘。莫尼卡说了什么，他笑了起来，把没扣扣子的西装推向后面，摸住臀部，下巴下垂，放松双膝。他又回看着莫尼卡的脸，说了句什么，两人都笑起来。
还笑哩！
然后他们又冷静下来，双方交换眼色，克莱尔看不到汤姆的脸，只看到莫尼卡的。她要是不象一个正在恋爱的女人，克莱尔会在午餐时，吃掉盘子里的所有东西。
突然，莫尼卡眼睛转向克莱尔。克莱尔弯腰装着忙于整理资料，在地板上的箱子里翻来翻去。
她拿出肯特的卷宗，放在膝上打开，读里面的内容。她知道莫尼卡穿过人群，正向自己走来。
她的出现，给克莱尔带来了令人窒息的威胁。这个女人对她的丈夫有过肉体的接触，在她婚礼前一周，和她丈夫睡到一起，接受她丈夫的种子。此时，她已怀上了丈夫的孩子。而刚才，这个女人又和自己的丈夫，在自己的眼面前，体育馆里说说笑笑。
“哈罗！”一个声音从耳边传来，克莱尔不敢抬头看，但仍终于抬起头莱来。她看见这个女人站在她面前，泰然自若，毫不怯场，仿佛对这种会议方式十分熟悉。“我叫莫尼卡·艾仁斯，是肯特的母亲。”她比克莱尔记忆中的样子更吸引人，精心化了妆，嘴唇弯曲，钩了眼影，头发向上梳到头顶，扎成一束，再向前蓬松下来，罩住面颊，又不接触，就象盛装女王的饰带。她的衣服价格不菲，高雅精制地罩在身上，首饰珠宝则十分简洁。
“哈罗，”克莱尔答应，伸出的手，柔软无力地与复仇女神之手相握。莫尼卡坐下来，不再说什么进一步的话。
克莱尔清了清嗓子，把肯特的卷宗放在桌子上。“这个，”她当过讲演老师，又教过话剧，在高三年级每年还举办即席演讲辅导。有多少次，她都向学生强调，在任何对话中第一句切不可用“这个”开头。但今天，自己却破了这个先例，就象在话剧舞台上突然忘了台词。再次清一下嗓子，重复错语：“这个……肯特当然是个优秀的学生……，他……”
真是狭路相逢，一个结结巴巴地介绍情况，另一个则专心致志地听，时不时提出一些直觉的、聪明的问题。
她不会说，我儿子自从知道自己父亲是谁以后，已经走出了情感的深渊。
她不会说，你的儿子劝我珍惜我的婚姻。
她不会讲，我儿子上周末去见了他的爷爷和堂兄弟姐妹。
她也不会说出，你使得我的家庭分裂。
她们只是象教师、家长一样，介绍学生的情况，就象两个相互支持的骗子手一样。
谈话结束，两人没有握手。莫尼卡站起来在折迭椅子旁边停了一下。紧张气氛使得她停在那儿，深吸一口气，似乎想说点什么。克莱尔期待着。沉默使双方都很不舒服。终于，克莱尔开口：“这个……”又是这样，想一下自己，你的灵牙利齿哪儿去啦，真没用。
僵局被打破，莫尼卡后退一步，抓了下手臂下的提包，说：“再见，谢谢你！”
“好，……再见！”
另外两个家长正等着与克莱尔谈话，尽管他们已坐了下来。克莱尔仍然望着莫尼卡在人群中走远，又转头去看汤姆，他仍站在体育馆的进门处，一直专注地看着她们。
两人目光相接，他向克莱尔走来。不管如何，他都要插进来。克莱尔转头向新来的家长问候，他们已在刚才莫尼卡的位子上坐下。
汤姆走拢来，绕到他妻子的桌子边。“请原谅。”他说，一只手放在桌子上，另一只手扶着克莱尔的椅子背，俯身正对她的脸，肩膀在她和家长之间。
“下周星期五五点钟，在家庭网络，心理咨询医生是盖特纳先生。”
“我想你说过由我自己去找医生的。”她尽力保持自己的声音平静如常。他的脸是这几周以来，离得她最近的一次。她真想煽他一个嘴巴子，把他衣冠楚楚的屁股掀到地板上去。
“我改变主意了。你今天很忙，我想我也能作。”
“你能把时间定得再近一点吗？”
他耸了下肩，“我能说什么呢？他们有他们的安排，很多人排着队，等着解决他们生活中的麻烦事。”
他的无礼更惹恼了她：“他愿同时见我们俩？”
汤姆点了下头，直起腰来，就象詹姆斯·迪安，转身走开。
他想向男人咨询，真见鬼，这个爱操纵人的家伙，明明知道她情愿找女的心理咨询医生。他们以前反复讨论过这个话题，任何时候女咨询医生都比男的干得好。男的不会让自己眼泪汪汪地听人诉说，他们总是与客人保持一定距离，而不象女的那样，与客户拥抱。虽然克莱尔也承认，男人都会指责非正常的性行为。她所认识的每个男性教师喜欢触摸女孩子，即使她们的肩膀。不管怎样，汤姆是知道她喜欢找女的咨询医生的。
但他却找了男医生。
她非常生气，整个下午和晚上都神情沮丧。看到墙上挂钟指向9点，喝下一口止咳糖浆，感到自己的嗓子已嘶哑了，一整天不停地说话，说话，说话。校长规定，任何教师九点以前不得离开自己的位置。克莱尔作为校长夫人，也得遵守这种规定。
九点正，她关上资料箱，提着箱子，在琼·波娜茨姬离开前，赶到她的办公室，看到她正在穿上外衣，准备回家。
“琼，你能不能停一分钟，我们谈谈？”
琼瞥了一眼挂钟，叹了口气，“当然可以。”她边叹气边坐回椅子上。
我不是想找你的麻烦，但我需要你的帮助。
“你能关上门吗？”她们两人都很清楚，汤姆随时都可能回办公室而路过门口。
克莱尔关上门，坐到来访者的椅子上，“我想你已经知道了我和汤姆分居的事了。”
“是的，我知道，克莱尔，我真的很为你们惋惜。”
“你知道肯特·艾仁斯是他的儿子？”
琼点了点头。
“我真的拿不定主意。首先，我不是自吹我还能算一个合格的教师。我关心教过的每个学生以及他们应得的权益，但我今天晚上做了以前从未作过的事情。我遗漏了一些本应该和家长讨论的问题。你知道，我和肯特的母亲谈了话。”
琼把身子向后靠在椅背上，两手相握，用尖尖的手指掩住嘴唇，仔细看着克莱尔，微微露出不赞成的神态。
“汤姆曾经建议把肯特转到另外的英语班去，但高三只有我一个人教高级英语，所以我坚持让他留下来。现在……唉，事情变得十分复杂，我们大家的关系完全改变了。我实在无法不去想这种关系，它直接影响了我对这个孩子的看法。我本该诚实地和他母亲谈论这个问题的，但就是未提起。肯特的成绩是非常优秀的。全是4分满分。我认为他的学业没受到什么影响，也就没必要与家长谈话时，把个人的东西谈出来。我知道这是因为我缺乏勇气，我也知道我是把你当咨询老师了。但是……你知道……我想……还有另外的原因，就是我有时认为汤姆与她有关系，上帝啊，我说了这事，我终于将它从胸中吐出来了。”
琼坐着不动，思索，皱眉，用手指打嘴唇。然后她问了几个有关的问题。了解事情的来龙去脉。
“……，现在，他又约定了一个男的咨询医生。琼，我知道他找男医生是想帮他说话，而我想找的是女咨询医生。”
“你跟他谈过吗？”
“没有，但他明白。”
琼只是把手的位置换了一下。今天上班时间太长了，她实在太累。从早晨9：00开始她和许多愚昧家长和调皮学生不断地谈话。体育馆里日光灯的嗡嗡声使她头痛欲裂，而处理了好几件实在令人可怜和同情的事情，更使她心脏阵阵绞痛。她想早点赶回家，倒下床，一直睡到下个世纪。眼前这个女人，在以前一直是心理平衡，善良可人的，现在却突然抛弃自己的婚姻，毁掉自己的家庭。最主要的原因，是因为她看不清自己因嫉妒吃醋而变得糊涂偏执。克莱尔受过良好教育，曾和她一道上过心理学课程。但大学教育并不能保证她就有正常的感受力。有时琼对这类教师甚至生出直率的讨厌态度。他们本应比常人有更好的感受力。琼·波娜茨姬以她疲惫不堪的咨询师的心祝愿克莱尔，愿她能找回这种感受力。
“克莱尔，请听听你自己的话。你谈过和听说过多少次，绝大多数相互关系问题都是因为缺少沟通，交流而引起的？如果你想要个女咨询医生，你应该给他说出来。你责怪汤姆，是因为你对他在其他方面的不满而产生的，你去问问离婚律师，这都是使矛盾升级的最危险时刻，你还想挽救你的婚姻吗？”
克莱尔畏缩地，清楚地说她从未想到要离婚。
“是的。”她温顺地回答：“至少我现在还想挽救。”
“那好，但你的行动却不象你说的那样。我认识汤姆十二年了。十二年来，汤姆除了夸奖你，从未听他说过你其它什么话。我和他一起开会或其它活动，在你没有参加的场合下，他背后说你的那些话，你要是听了恐怕会喜欢得脸发烧。这样一个爱你的男人，同时又爱他的孩子们，你却把他推到令我十分同情的境地。我不认为你的作法对头。他在十八年前作错了事，他已向你道歉了，希望求得你的谅解。而你现在指责他的，都是基于推测而来的证据，我不认为他会有婚外情，因为他很爱你。你的尴尬是每天都要面对他的儿子，而且整个学校都知道肯特是他儿子。但那又怎样呢？我们都知道了这个大新闻，但我们能接受他。这孩子是我们的学生，我们，还有汤姆，都不因为这个原因而排斥、嫌弃他。而只有你一个人在恼恨他。在整个过程中，你疏远自己的家庭。我很可能不愿给你什么劝告和咨询，因为我不是心理医生，我不想和你再谈论这个问题了。坦率地说，在这件事上，我有偏向，我不站在你这一方，而是站在汤姆一边。因为我预见到，如果你再继续这样下去，前景只能是家庭破裂，四个人都不幸福。他是无辜的，你的孩子们是无辜的，老实说，你恐怕也是无辜的。现在我很累，我讲了一整天，想回家去睡觉。”
琼站起来，结束谈话，她走到门边，打开门，关灯，简直有点无礼貌了。实际上，克莱尔来找她，是想请她帮忙拿主意，但却受到了她的申斥并被她推了出来。
琼在她身后锁上门，向玻璃大门走去。在那里，她转身察看秘书办公室，看到汤姆办公室里的灯光透过开着的门，照在兰色地毯上。
“汤姆，你还没走？”她喊。
立刻，他出现在门道里。
“是的，琼，你不必锁门。”
“好，晚安！”
“晚安！”
他没跟克莱尔说话，她也不说什么。但他们的目光通过空旷的办公室，遇到一起了。各自的傲气使得他们仍然无法走近。
她想：“哦，汤姆，我知道我应该照琼的意见办。”
他想：“你知道你能作些什么吗，克莱尔？你应该远离约翰·汉德曼。如果你已经和他上过床，我绝不会让你回到我身边。”
第十六章
当晚8：30，切尔茜在厨房桌子上留了张条子：“亲爱的妈妈：”条子上写道：“德拉克·艾默生给我来电话，邀请我和他的一伙朋友去密西西比生活俱乐部玩，我答应了，因为明天不上学，我早上可以多睡一会。我知道应先问问你，因你开家长会，联系不上。明天早上见，爱你的切尔茜。”
切尔茜在洗手间镜子里最后照了一下，再涂上一层口红，对着镜子撅下嘴，关灯，走到罗比门前。
“我马上要出门去，你今晚干什么呢？”
他转向门外，把她从头看到脚，再抬头看着她。她打着黑色绑腿，上身穿一点鱼网式的东西，露出肚皮，就象电视上跳有氧健身操的女孩一样，头发卷曲蓬松，象一根根葡萄酒开瓶器四散开着，眼睛上化妆太浓，嘴唇腥红发亮，跟她平常的清纯、柔嫩的样子判若两人。她的耳环很大，一动就发出叮零当啷的响声。他从没见她戴过。
“我准备和布林达一起看第二场表演，她要9点才能下班。你就穿这一身出去？”
她向下瞧一眼，摇一头，“当然啦，那里的女孩子都这样。”
“你应该问一下妈妈，能不能去那儿。”
“我联系不上，她在体育馆，那里没电话，你忘啦？”
“你应该到那里去一趟呀，问一下她，告诉她与德拉克·艾默生一道外出的事。”
“和德拉克一道有什么不好吗？”
“你知道德拉克有什么不好。他的名声不怎么样。”
“你听着，他给我打电话，就象绅士一样，电话上谈吐有礼貌。或许，有些孩子喜欢通过一个机会证明他自己没问题。妈妈和爸爸也从来没说过，他们叫过他进办公室或其他事情。”
“有你其他朋友一起去吗？”
“我的那些朋友都很乏味，他们总干那些老一套