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“请原谅我，亲爱的。”她悄声耳语。
他们无声地紧紧抱着，整个房子里，时钟都停摆了。他们的重逢真象是一种家教圣典。“我还以为我努力奋斗的东西会全部丢失呢！”他低声说，“你、孩子、房子、我爱的一切。我真是吓坏了，克莱尔。”
“我实在太抱歉，让你受委屈了。”
“我知道，这场麻烦之所以发生，完全是我的错。”
“不，不，该责备的是我，我不该为很久以前的事而不原谅你。汤姆，我实在太爱你了。”
他们的嘴巴凑到一起。他把手伸进她的外衣里面，把她整个身子紧贴着自己。他双手摸到哪里，哪里就充满激情。她也极力配合着。缠绵好几分钟后，克莱尔打断了亲近，对着他的嘴巴嘟噜道：“我想什么东西糊了。”
汤姆抬起头来，跳了一步，奔向炉灶，把三明治烤盘放到冷处。“坏啦！”关断煤气，四个烧坏的三明治散发出焦糊味和浓烟。
克莱尔转过头看着这坏了的食品，“我们该先把它断开，对不对？”
“从冰箱看，好象所有人都去休假了，我不知道今天晚上吃什么？”他把烧糊的三明治倒进垃圾桶，把烤盘放进洗碗池。整个过程中，她象一个跟屁虫，随他一起转来转去。
“我有个主意，”她说，看他收拾完残局，重新把注意力集中到她身上，“为什么不叫孩子们出去买些快餐回来吃？”
他把手指放低按在她脊柱上，让她臀部紧贴着自己，“我有个更好的主意，为什么不叫孩子们出去吃点慢餐？”
她拍了一下他的下巴，给他一个煽情的讥笑。“为什么只吃慢餐，五道菜的大餐怎样？”
“哈，真见鬼，我们忙的时候，让他们去康卡艾德吃五道菜大餐。”
康卡艾德在伯明顿，开车要走半个钟头，是这两个城市的头等餐馆，如不预先预定，就得等很长时间。汤姆和克莱尔说去那里说了三年了，但一直未去成。
他们笑了，昔日的幽默感又回复了。
“我想那有点透明了，是不是。”汤姆退缩了。
克莱尔耸耸肩。“切尔茜又会笑我们了。”
“罗比会趁机敲竹杠，花我们上百元哩！”
“那我们怎么让他们离开这里？”
他用一只手搂住她的脖子，拉他与自己站在一起。“看我的。”拖着她走到楼梯脚，提高嗓子喊：“嘿，孩子们。快点下来。”
他们以创记录的速度出来了，争先恐后下楼来，最后两步是跳下来的。楼梯脚下，他们的爸爸面无表情地用手楼住妈妈的脖子等着。
“你们妈妈和我想单独呆一会儿，给你们机会作为奖赏，你们出去为自己找晚饭吃，行吗？”
切尔茜双眼放光，兴高采烈地望着哥哥。“好哩！”
罗比问：“给我们多少？”
汤姆把手从克莱尔脖子上缩回，提成拳头向他砸来。罗比弯腰假装躲避打击。
“你们这小吸血鬼，”汤姆说：“我给你妈妈说了，这要花一大笔钱。”
“嘿，见鬼，爸爸，我不是昨天才出生的。当我遇到一个好欺负的人，我知道什么时候让他为自己的价值出血。”
汤姆掏出钱包，给孩子们三十元钱。“告诉你们，出去吃晚饭，再看场电影。不到十点钟，不要回来……行吗？”
“当然行，爸爸！”
“好的，爸爸。”切尔茜怀疑地瞥了妈妈一眼，“但我是被关了禁闭的呀？”
“我们以后再谈它。等我和爸爸谈完后再说好吗？”
切尔茜温顺地点了点头。
克莱尔吻了切尔茜面颊，拥抱罗比。两个孩子走了。
门一关上，厨房变得安静了。干酪三明治的焦糊味仍然弥漫在空中。克莱尔和汤姆满脸通红，互相对视着。
他问，指着暗处，“你想先干什么？谈话还是上床？”
她想先上床，自从与他约会以来，从没象今天这样迫切地想和他亲热。但现在他们单独在一起了。她还在担心他们还有需要在性和重归于好之间进行修复的地方。
“我让你决定。”她回答，“我想，一旦谈起来我就想哭。所以由你定。”
他仍站在那儿不动。他的脸上还带着高涨的色彩。虽然他的欲望很强，但还是先提出一个问题。“我只有一个问题，你和约翰·汉德曼干了些什么？”
“接了一次吻，就是这些。”
“那好。”他说，不再追问下去，“撇开它，忘记它。”
“尽管这样，我还有三个星期与他一起辅导话剧。”
“我相信你。”
“我也相信你。”她回答：“我很抱歉，这么久才明白这一点。”
“莫尼卡告诉你了，我和她之间没有什么？”
“是的，但还有更多的。她告诉我，你们第一次见面谈到肯特时，你说过，我们结婚以来，你的日子越过越好。”
“那是真的，一直到现在。”
“你能理解吗，当知道肯特时，我是怎么想的，我觉得他对我有多大的威胁？”
“是的，克莱尔，我能理解，不管你怎样想，我都能感受到你的痛苦，但我确实不知道该怎么办。过去的事情我不可能重新来过。”
“我想，那就是我对你的期望，是不是？虽然我也明白，那是不可能的。”
“那你还想着吗？因为我作不到。肯特也是我未来计划的重要部分，你应当从现在开始知道这一点。他是我儿子，我打算从现在起承认这事，如果你无法接受，克莱尔，你最好现在就说出来。”
她的嘴唇抖动着，低声地发出颤音：“汤姆，我能不能来抱着你？因为……因为我想没有你搂着我，我无法处理这件事。”
他们同时前进了一步，相遇时，不再似先前那么放纵。她走进她松松的怀抱里，感觉到他的手臂圈着她的腰，头低下搁在她肩上。她把脸靠在他衬衣前胸上，把手搂着他后背。一接触，她的眼泪就止不住流出来。他知道这点，他能理解。他只简单搂着她，让她情绪继续好转。
他们象那样呆了一会，缠绵着，头脑中思绪万千，想到过去的事，要想妥善解决，就必须忘记，必须谅解，想到未来，就必须包含一些新的转折。
克莱尔终于开口，声音平静了许多：“孩子们今天在一起……先到我们这里，三个人一起，他们告诉你了吗？”
隔着脸颊，她感到他的心脏狂跳不止。“不，没有。”他低声说。
“后来，又去了莫尼卡那儿。他们决定，从今后，开始相互了解。”
他闭上眼睛，竭力控制眼睛突然的刺痛感觉。
“哦，克莱尔，我真不敢相信！”他悄声说，如释重负。
“要是罗比和切尔茜能接受他，我还能有什么问题呢？”
“你真这样想，克莱尔？”他伸回身子，用发亮的仔细端详着她的脸。双眼闪亮，泪水盈盈，嘴唇闪光，因先前在莫尼卡车内哭过，显得有点肿胀。
“我要试试，汤姆，可能需要时间，面对他我才能感觉舒服，但我将尽力而为，我承诺。”
他举起双手，把她头发掠向后面，握住她的脸，大拇指停在脸颊上部。“你给我生了两个我们自己的孩子。我爱你，因为你是他们的好母亲。请你不要误会我要说的话。……克莱尔，你刚才说的话，是你给我的各种礼物中最好的。”
克莱尔的声音快要破碎了。他问：“我为啥这么久才认识到这一点？我为啥会把我的家搞得这么一团糟？”
他把前额与她的前额贴在一起。“因为你是一个人，你吓坏了。因为爱情并不总是完美的。我们会深爱一个人，但也会做错事而伤害他”
“我非常抱歉，伤了你的心。”她低声说。
“我也很抱歉，也伤了你的心。但吃一堑长一智，我想我们已学到了不少。”
他轻轻地吻她额头。第二件事是怎么处理切尔茜的事。汤姆搬回家了。他们又可以和孩子们一起共创光辉未来，这件事就可向后放一放。现在应在家里停止争斗，恢复爱。
她向他耳语：“我好想你呀，这个家里没有你，就象囚室一样。平常时间，就很难过了，当闹钟响过后，没有你重新上条。当我晚上从学校回来时，没有你开车跟在我后面。还有……切尔茜开始不学好时，哦，汤姆，我……我实在非常需要你在这儿给我力量。你不在这里……我真不明白还能作什么……我……。”
“哦，别……别哭，克莱尔，这些都过去了。”他又把她紧紧抱住。当她吊在他脖子上时，他把她摇过来摇过去，“我们又在一起了。我们不会分开。切尔茜看到我们和好，她也会没事的。她绝不会变坏，你等着看好了。现在，克莱尔”他用手扶住她——“来吧，我们上床。”
和他一道上了楼。她说：“我很抱歉，忍不住想哭，破坏了咱们的好情绪。”
“我想我有办法让你快活起来。还有，我们可以把眼泪完全擦干。从现在起，事情完全会变好。走吧，到我们舒服的床上去，在我们这干干净净的家里，我不需要打量就知道多久没好好打整过了。”
她陪他笑了一下，在他衬衣前胸上擦了下脸，揩干眼泪。
“我知你在爸爸那里呆不下去多久。但我真的很担心你搬到公寓去住，或许你真会喜欢上住公寓。你会发现，那里没有摇滚乐震动墙壁，晚餐桌上没有十几岁孩子们吵嘴，没有破汽车需要修理。早晨想多睡十分钟，没有妻子用吹风机吹头发的声音将你吵醒。”
“你在开玩笑吧！你说的，正是我感到最幸福的事情。那才叫家庭生活。没有那些东西。我就是个失败的男人。”
“那我也是一个失败的女人。”
他们进入卧室，她离开他的怀抱，把灯打开。他回身关上门，然后跨过床头，一弓膝盖跪在床垫上，再倒下去，仰躺在床上，双臂张开。“哦……”他叹口气，舒舒服服地躺在熟悉舒适的床上。她端详着他，见他四肢伸展，黑头发散开，饥渴难挨似的。好多天过去了，她把不准，如果这一天来到了，她想像中可能出现什么样子。不会象这样，她想过，他可能情绪高涨，行动迅速，把握不住冲动。然而，事实却两回事，他倒在那里，好象筋疲力尽的样子。
但他的眼皮却不停颤动。
突然她意识到，赶走他，使他深深地受了伤害，这种伤害还需要弥补修复。
她脱掉衣服，看着他，知道他听到了脱掉丝绸内衣的声音。
一丝不挂向他走去，一只膝盖跪在床上，两手捧住他的头。
他睁开了，她看到他眼中最后一刻闪过不确定的光芒。
“汤姆……，我爱你。虽然发生了这起事情，我从未停止过对你的爱。我从未想过不要你。……即便我们分开时，也如此。”
她的嘴向下移动，他张嘴接住，仍然躺着不动，象一具被海浪冲上的尸体。她吻他颤动的眼皮，停在上面不动，然后是另一只眼，然后是鼻梁，太阳穴，先左边，再右边，再到头顶中间的发旋，并让她想起他的另一个儿子。又回到他的嘴巴，轻轻地柔嫩无比。
“不管怎样，”她低声说：“你不要以为我不想你，我在证明另一件事。与这事无关，汤姆，没有关系。”
她抚摸着，其他任何女人都无权触摸他。他的手臂，原本无力地伸着，突然变得激情有力。把她拖到床上躺在几周以来，想念着的地方。他们的记忆和承诺又重新开始起作用，把他们手牵到一起，结束分居。在凌乱的床上肢体纠缠在一起，又重新定下了多年前的山盟海誓。美好、强烈、令人惊奇的性力量又将他们的精神灵魂捆绑在一起。
当他们的身体融合在一起，他的眼皮不再颤动了，而是大睁开，不安全感不存在了，全面消失了。她骑到他上面，成了入侵者，勒索者，由主动放弃到积极索取。
“我好想这样子……”她说，声音充满热情。动作持续不断，毫不停歇。他闭着双眼，嘴唇张开，手指和她的手指交织在一起，双手撑着床面。
很快，他喉咙发出一声响，身体最后一次升起，好似被什么东西抬了起来，和她一起抖动起来，手指紧紧抓住她的指关节。
他轻声唤着她的名字：“克莱尔……”她知道他已原谅她了。随后，他把她抬起，放下，抬起，放下，进行多次，就象年轻人一样天真无邪，笨拙无知，又带着成年人的呻吟喊叫，时而弓起身子，时而静止不动，时而尽情投入。
完事后，两人同声长出一口气，就象祈祷后的最后一声“阿门”。双方都舒服慵懒地躺着不动，互不接触，手脚松弛。冲撞，拉扯各种机会都降临在他们身上。闭着眼睛躺着，呼出的气体轻轻地吹在对方脸上。
她的手靠近他的头发，她拉动他的头发，挽在自己的手指上，就象在织毛线。
睁开眼，她嘟噜了一句：“这样子真舒服，这件事过去了，你回来了，真好！”
他也睁开眼。“我决不愿意再像那个样子。”
“不会的，从现在起，我们对任何事情都可谈出来，不管什么事情都可以谈。我保证。”
他们并排躺着，安静，满足。
“有一天，”她说：“我们老了，你想我们会想起今天这个时候，会为我们的愚蠢而发笑吗？”
他想了一会才回答：“不，我想不会。我们经过的事不是因为愚蠢，它同时伤了我们的心。即使这种机会不能完全消失，我们也会带着一点残渣伴随终身。如果我们记住这点，就会随时提醒我们，我们将更加亲近，切不会再犯类似的错误了。”
“我不会犯，我保证。”
“我也不会。”
他们开始感到昏昏欲睡。外面，街区里谁家的狗叫了一两声，一切都是这么安静，狗的叫声透过墙传来，吓人一跳。鹰湖岸边，两个老人已摆好牌桌，准备长夜的相互调侃，玩笑。远处某个地方，一个女孩和男孩按响他们异母兄弟家门铃，告诉他：“成功了。”他妈妈也出现在他肩旁。
“谢谢你，艾仁斯夫人，非常谢谢你！”
双人床上，汤姆正要进入梦乡，四肢突然抽动了一下。
克莱尔眼睛睁开了，“亲爱的？”她迷迷糊糊地问。
“喔……”他的眼睛仍闭着。
“你可能不会相信，我真的喜欢莫尼卡，她真的很不错！”
汤姆睁开眼。
克莱尔把眼闭上，嘴唇露出微笑。
全书完