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她依偎着他，用酒杯脚在他胸膛上滑动。“你知道晚饭吃什么好？”
“中国餐。林达•；；万娜迈克说她在一个叫中国红灯笼的餐馆吃过，那里龙虾的味道很不错，让你吃了还想吃，你想吃龙虾吗？”
没有回答。她问：“汤姆？汤姆，你在听吗？”
他清了清喉咙，坐直身子说：“对不起，亲爱的！”
“我问你今天晚上愿不愿意去吃中餐？”
“中餐……哦，当然愿意！”
“那去中国红灯笼餐馆怎样？”
“好极了！”他装出光辉灿烂的样子说：“真是好极了！”
她并没被愚弄，知道他正被什么事纠缠着，她拿不定主意，是探问到底还是撒手不管。她把头紧紧靠在他胸膛上，依偎着他。一会以后，汤姆终于开口：“克莱尔……”
传来敲门声：“下午茶到了，我把篮子放在门外。”
汤姆翻身爬起，拿起衣服，他想说的任何东西都全被打断了。
他们来到中国红灯笼，点了怪味龙虾，味道真是妙不可言。吃完后，打开各自的命运小甜饼。汤姆真希望克莱尔的命运条上写着：“你丈夫今晚会告诉你一个秘密，这个秘密将使你痛苦万分！”他终于未讲。一夜未睡，这秘密彻夜在他内心煎熬，消磨掉了他和漂亮的克莱尔在一起本应有的欢乐。恐惧是他的一种新体念。从前汤姆也曾担心出交通事故，当孩子为婴儿时，曾担心他们自己受伤，孩子无人抚养。除此以外，在他一生中，恐惧相对较少。拖延，更与他无缘。他作为校长，职务迫使他每天都要作出决定，他的各种决定都带着智慧和自信。这次汤姆•；；伽德纳的恐惧和拖延显露出他个性的另一面，他自己以前对这一面还一无所知，也是他最不喜欢的。尽管他心里的声音多次催他“快告诉她！”一旦要开口，更强大的力量又迫使他保持沉默。
深夜，克莱尔翻了下身，把手伸下汤姆，但他那一半被子却是冷的。她翻身仰卧，睁开眼，才意识到这不是在家里，而是在杜鲁斯的一个旅馆。她看见汤姆的身影映在窗子上，心里一惊，从枕头上抬起头来，悄声喊道：“汤姆？”但他未听见，他现在的样子，真象达拉•；；•；；安德鲁的画面上那些悲伤绝望的男人，只是手里少了一支香烟。他的剪影印在窗外月光照亮的天空背景下。她坐了起来，抱住一只手，心脏急剧跳动，看他站着纹丝不动，盯着外面的夜景和湖面。
“汤姆，”她说：“你出了什么事？”
这次他听见了，转过身来，“哦，克莱尔，很抱歉，把你搞醒了。我有点睡不着，也许是对这间床不习惯。”
“你能肯定是因为这？”
他穿过房间，进入阴影中，上床睡到她旁边，把她拉向自己，扭动身子，睡得舒服些，抹平她的头发，以免触动他的鼻子。“睡吧！”他说，叹了口气，吻吻她的头发。
“你在窗子边想些什么？”
“另一个女人。”他答道，抚摸她的脊柱，将一条腿插在她的两腿之间，“这下你该满足了吧？”
她必须要有耐心，希望他能在方便的时候告诉自己。
第二天早晨，在从东边大窗口射进的朝霞映照下，他们又做了一次爱。然后，在装饰豪华的餐厅里吃早餐。随后，慢慢地在外面遛达，沿着阶梯，下到湖边，观看苏必利尔湖的波涛冲刷湖岸，溅起的水雾带着彩虹，然而汤姆仍然什么也不说。
这天下午，他们驾车沿着湖的北岸驶向远处，停下来欣赏卵石累累的河流和喧嚣欢快的瀑布。搞不清哪是他父亲当年抓胡瓜鱼的那条河。他们谈些其他时情，孩子离家后，他们好久出来玩一次，特别讨论了罗比上哪所大学好，还有学校里新老师的工作问题等。他们都承认开学第一天，即下周二是个可怕的日子，整个学校将变得闹轰轰的杂乱无章。
但在交谈中，克莱尔发现汤姆常常魂不守舍，前言不搭后语。她问：“汤姆，我很想知道什么事让你烦恼如此？”
他看着她，她看到了他眼神中充满了爱，也有什么别的东西。当她回忆起近来的情况，强烈的恐惧攫住了她：常常垂头丧气的样子；彻夜不眠；焦虑无已；为她殷勤地打开车门，他已很久不这样做了；在教室吻她的方式；这整个浪漫之旅的周末，是他提出来的；多年来因为太忙，从没想过潇洒，他的举止行为就好象是为某些事赎罪。
准备起程回家前，一个不祥的念头冲撞着她：“哦，上帝，难道真是有另一个女人？”
第五章
开学第一天，下着雨，切尔茜和罗比开车把艾琳•；；卡莉芙接上车，开到学校，将诺瓦车停在学生停车场，头上顶着讲义夹冒雨跑向教室。进屋后，切尔茜狼狈不堪，她的条纹布衬衣湿透了，白色裤子滴着水珠。
“哦，倒霉！”她在前大门边的金属拦杆上顿着脚，“看我的裤子，头发，真是霉透了。”她强打精神，在背后涌来的学生推动下，向校内走去。在走廊转角处，父亲办公室旁边，他父亲已站在通常站立的地方，察看大厅里的情况，就象所有老师在课间休息时那样。她经过他身旁时，只稍为停一下。
“嗨，爸爸，我可以用用你办公室的镜子吗？”
“当然可以，宝贝！嗨，艾琳，升入高二感觉怎样？”
“当然不一样了，伽德纳先生，我们是大孩子了。”
罗比在转角处，举手向爸爸问侯。
两个女孩走进办公室。
“嗨，多娜•；；梅依，嗨，阿特曼夫人。”
“嗨，切尔茜，艾琳，外面雨下得大吧？”
“我们想整理一下头发。”
在汤姆的办公室理，她们插上电卷发器，关上衣柜门。
“哦，你看我的长发，我早上花了四十五分钟才弄好！”切尔茜惊叫起来。
“你至少还能恢复原样，我就惨了。一下雨就毫无办法。”
她们轮流照镜子。“快点，看还能不能找到朱迪。”艾琳说，朱迪•；；德里索尔是她们俩的朋友。
“我去不了。”
“干吗去不了？”
“我还有事。”
“什么事？”
“记得我给你说过的那个男孩吗？”
“哪一个？”
“上周我给他当响导的那个。我告诉他，今天早上，我会去他的教室……只是打声招呼，看有没有什么需要帮忙。我的意思是，可能有什么事……什么问题，或者他感到不自在，在那么多陌生孩子之间……或者其他什么事。”
艾琳用肩膀顶得她朋友失去平衡：“切尔茜，为了这事，你在头上浇了一吨定型发胶，一直可惜你的裤子被雨淋湿了？”
“不，你胡说！”
“算了吧，你得告诉我！”
“没什么事，我头还没发晕，裤子实在湿得没法穿了。”切尔茜提把一只脚，向后望着另一只裤褪，“这上面沾了好多泥块，会留下斑点的。”她们取下卷发器，走出办公室。
“他姓什么？我又忘了，肯特，什么？”
“艾仁斯。”
“哦，我知道啦，午饭时再告诉我详情，你在这吃午饭吗？”
“要，不过我可能要带他去吃午饭，那是我的职责之一。你知道吗？”
“别介意，我开玩笑的。”他们在大厅里分手，艾琳转身走去，一边唱着：“祝你好运。”
大厅里又湿又冷，一股霉味，湿的橡胶鞋底在新打蜡的地板上发出吱吱的尖叫，夹杂着年轻人的喧闹声。一个男生向他的朋友吹口哨，并叫道：“嘿，特洛依，等一下！”香水味从那些刚从雨水中跑来的女生身上散发开来。切尔茜在走向佩里先生的教室路上，有十七八个孩子向她打招呼。她走进教室时，神情专注。
教室里半数以上位置都已坐上人，还有一堆堆的在过道上交谈。罗比的朋友之一，罗兰德•；；罗斯特德瞥见切尔茜走来，扬起他那双特大手。他个子很高，魁伟结实，一张娃娃脸，蓬松的棕色卷发剪得很短，紧贴头皮。
“哟，切尔茜，你走错教室了，这是高三年级文科教室。”
“嗨，比萨，请让开。”
听到切尔茜的名字，肯特•；；艾仁斯转过身，发现她已来到门厅，比萨•；；罗斯特德正把笔记本放到一个空位子上，向她迎上去。“那你来这里干吗？”他问，面带讥笑，一幅高年级男生对朋友小妹妹的纵容神态。
“我是同学委员会成员，帮助新同学熟悉学校。这是我帮助的同学肯特。”他已来到门口，站着等她。
“嗨，切尔茜！”
“你们俩见过吗？”
“当然见过”比萨耸了一下肩说：“在橄榄球队。”
“肯特•；；艾仁斯，会见罗兰德•；；罗斯特德。大家都叫他比萨。”
一个说：“嗨，你好！”另一个说：“哈罗！”两人握了握手。
“抱歉！比萨，我想和肯特谈谈！”
“没问题。”
当他们单独在门边时，她笑着问：“你怎么样？”
“还好，我已经找到了主教室。”他回头望了下教室，再回头望着她。
她必须仰起头，才能看到他的眼睛。他的衬衣，也和自己的一样，有雨水打湿的斑点，但头发因为太短，看不出受雨水影响的迹象。头发从中间的发旋两边向上冒起来，闪闪发亮，就好象定型胶水粘起来的颗颗钉子。
“有什么事需要帮忙吗？”
“有，”他从衬衣口袋中掏出一张兰色卡片，用新修剪过的大拇指甲在一个单词下画了一下：“能告诉我这个老师的名字怎么发音吗？”
“麦克纳！”她回答，“这名字发音有点怪。”
“对，是那样，谢谢！”他把课表放回口袋。
“你今天会分到一个柜子，存放自己的东西，但得自己买锁。我第一节课在十号教室，就在那边角落里。如果你需要，第一节课下课后，我会来帮你找到你的柜子。然后，在午餐时，再来看你，许多都是自动安排的，所以你可以和我一道吃午饭。”
“那好！”他说，向她微微一笑，“什么时侯吃午饭？”
“我们是a组午餐，十一点四十三分开始，下午时间很长，不能吃晚饭，也有好处，就是饭菜很热烙。”
他有着令人惊异的棕色眼睛，眉毛又黑又浓，使她感觉到他内心很沉稳。即使她尽力接近他，营造亲切友善的气氛为他帮忙，他都不大为她所动。“那好吧，我想你现在没什么问题吧，我们下课见！”
“好，再见！谢谢你，切尔茜！”
她转身走开，又改变主意。“哦，还有……比萨•；；罗斯特德是个不错的家伙，你有什么事不明白，可去问他。”
“谢谢，我记住了。”
她向比萨挥手再见。
第一节课下课后，肯特在他的主教室门边等候切尔茜。向他走去时，她发现自己已经熟悉了他那低调的问候方式，他那固定在她身上的眼光，盯住她走近，比什么笑容都更能说明问题。那不是预期的充满色情的，而是发至内心的性爱感情，她已经看到过许多男生在大厅等候女孩时的样子：站着不动，看着女孩走拢，微笑，然后转身，跟在她后面，就象第一次见面的样子，并跟着一道走去。肯特•；；艾仁斯就正是这样。这是追女孩最稳健的方法，切尔茜则纵容着他，随他稳步前行。
“你第一节课怎么样？”他问。
“组织得就象军队一样，汤姆林生夫人以这一点闻名，我会喜欢的，你怎么样？
“还不错，好象要在这门课得到好成绩，必须读大量的报纸。”
他们在学生群海洋中慢慢走着。
“你的储物柜号码是多少？”
“1088。”
“在那边。”她在前头领路。大群大群的学生涌向她。高三学生慢条斯理地走，高一学生急急忙忙地跑，教师站在自己教室打开的门旁边。克莱尔•；；伽德纳站在他们前面，待他们走进，笑着招呼：“嗨，肯特，嗨，切尔茜。”
“嗨，妈妈！”
“早上好，伽德纳夫人！”
“她们为你作得怎么样？”
“很好，夫人。”
“那好，第五节课见。”他们走开了，切尔茜领着肯特来到储物柜前。它位于长长的l型储物柜区的中部。每个柜区两端，有一条细长的窗户越过天花板，通向室外。雨还在下，屋檐水将外部景色分隔成一条条的区域，日光灯在肯特头上洒下蓝色的斑点。
他打开号码为1088的柜子，“是空的。”
由于其他学生拥挤在身后，他的声音从金属柜内反射出来。一个女生走过，想侧身挤过去，用肘碰碰切尔茜。
“哟，对不起！”把她推倒在肯特的背上。
她的乳房碰到他的背上，他回过头来。
“抱歉！”他离她远点，分外尴尬。
“这里太挤了，”他说，关上柜门，周围有许多学生也在开门或关门。
切尔茜很快从羞愧中恢复过来，但肯特还藏起脸面，甚感羞涩。
吃午饭时，情况与以前更为相似。肯特在人头攒动中搜索切尔茜，切尔茜向他走去，一脸笑容。
走向餐厅时，她问：“你领到饭卡号了吗？”
“什么号？”
“你的个人编号，在你的主教室里可领到。”
“哟，我得到了。”
“你从家里带支票了吗？”
“带了。”
“那好，因为这里什么东西都是计算机管理的。”餐厅里充满食品香味，人来人往，挤得象蚂蚁窝。“只有今天，你才可以在中午用支票付钱买饭，以后，就只能在早晨上课前办理。厨房工作人员每天上课前30分钟等在那里，你把支票交给他，告诉他你的饭卡号码，他们会将钱存入你的帐户。然后计算机跟踪你每天的使用情况，告诉你帐上还剩下多少钱。嗨，安德逊夫人！”她向一位穿着白色制服，带着头网的胖胖的金发女人招呼：“这是新同学，肯特•；；艾仁斯。”
“嗨，肯特！”安德逊夫人接过他的支票和卡号，在收款机上敲了几下，“你找到了切尔茜这个好帮手。”
“是的，夫人。”他平静地回答，又一次，切尔茜因被他吸引而感到震动。
她向他介绍如何买饭。饭厅里有4条服务线，分别由四台计算机管理：主食服务线、按菜单点菜服务线、点心服务线、生菜沙拉服务线。你可以到任何一条线上取自己想吃的东西，让炊事员把数量输入计算机里你的帐号上，这种方式就不用现金。
他们各自走不同路线取食品，在嘈杂的饭厅中部再次相遇，各自端着食盘。
“你真的吃得下这么多？”看到他食盘中的东西，使她顿觉自己的渺小。
“你吃那么一点就能活？”
有人喊道：“嘿，切尔茜，到这儿来！”
“那是我的朋友艾琳，愿意和她在一起吗？”
“可以！”
切尔茜为他们作了介绍，并一道坐下来。
同切尔茜的惊慌失措相反，艾琳开始喋喋不休，向肯特频抛媚眼。她还注意到其他小子们也向他们好奇地望着。
艾琳开始唠叨了：“我听说你是从德克萨斯来的，你会打橄榄球，你住在哈维兰德湖北的高尚新社区，你选修了切尔茜妈妈的高级英语课，还有其他许多高级课程，你想申请斯坦福橄榄球奖学金，你开一辆很酷的宝兰色豪华轿车。”
肯特停止吃饭，满满一叉子意大利通心粉停在离嘴巴二英寸的地方，望着艾琳，又望向切尔茜，再回望艾琳。
切尔茜喊了声“艾琳！”又转向肯特，“我没有告诉她那些事，真的，我没有。”
“咳，他是新来的男生，女生都很好奇！”艾琳说。
“艾琳，拜托，少说点吧！”
艾琳耸了耸肩，埋头吃饭，饭桌变得沉闷紧张。艾琳终于吃完，端着空盘子离开了。切尔茜说：“我没有给她讲过那些东西，肯特，相信我，我不知道她从哪儿听来的。”
“别为那个烦你啦，她说得没错，每个新来的，大家都会细察一番。她从哪里听到，又有什么关系？”
“但她让你难堪了。我很抱歉！”
“不，她没有。”
“可是她让我难堪了。”
“忘了它吧，切尔茜，那是她，不是你。”
“那你相信我啦？”
他将牛奶喝完，用手掌边把上嘴唇揩干净，“当然相信。”他回答，转过头来迎住他的眼光。双手将装牛奶的纸盒捏扁。
在饭厅那头，汤姆•；；伽德纳站在卖沙拉的服务线尽头，察看着大厅。每天三个吃午饭时间段，至少有两段时间他要呆在饭厅。他的理论是，要和学生建立良好的关系，校长就应该尽可能让学生随时能见到你。大厅及饭厅，就是让学生见到他的最好场所。
在这里，孩子们可走近他；可以跟他说笑语；他可从孩子的谈话中，听到许多有关他们家庭生活的琐事；时常能在麻烦开始前将其制止。
但今天