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又往前走了一段，路忽然中断了，前面平空塌陷下去，现出一个硕大的黑窟窿。原来这煤井是井中有井，往下还有一层。不过，这里是斜下去的，不用再乘铁桶，要靠人步行着往下走，也就是通常说的斜井。按理，这比直下要安全一些，可志诚看了一眼不由吸了口凉气：这斜井的坡度实在太陡了，看上去跟直的差不多，而且黑乎乎的不知多远多深，叫人看着眼晕。刚才的直下虽然可怕，可只要人站在桶上不掉下去就行了，可这斜井却要靠人步行，这要站不住摔下去……
不容迟疑，前面的人已经向下走去，志诚只能硬着头皮跟上。还好，铁轨右边的人行道上挖出了一个个落脚的小坎，增加了阻力。尽管如此，他仍然感到恐惧，勉强跟在别人后边，脚下摸索着那一个个小坎，手扶着煤壁慢慢往下走，渐渐与前面的人拉开了距离，越拉越远，最后只剩下他一个人，这使斜坡更显得陡峭，恐惧感也更强。就在这时，又有一节装满煤的车厢从下向上驶来，就好象迎头撞来一样，他急忙紧紧贴着右侧的煤壁停住，眼盯着车厢从身旁驶过，如果身子稍稍向前一点，就可能被撞上。车厢驶过，他再也不敢往下走，而且发觉腿肚子又抖起来。可是，扭头向后看看，离上层已经很远了，往回走同样困难。没办法，只好大着胆子继续下行，可是，已经不敢直立行走了，而是蹲下身，头上脚下，手扶着地，帮助脚一节一节的向下。他知道这很丢人，可没有办法，只能边往下走边暗骂自己熊包怕死鬼。这么一骂好象起了点作用，腿颤抖得不那么厉害了，脚下步伐也快了些。就在这时，下方一个人影一拱一拱地向上走来，一个声音传过来：“别怕，慢点走，快到底了！”是赵汉子的声音。志诚胆子壮了一些，感激地回应着：“谢谢，我就过来了！”咬着牙站起来，直立着向下走去，好半天才走到赵汉子跟前。赵汉子让志诚跟在身后慢慢往下走，终于到了井底。这时志诚全身上下已经满是冰凉的汗水。赵汉子拍了他的肩膀一下：“还行，这位老弟还真有点胆量！”志诚心中暗叫惭愧。
别人已经走得不见了影了，志诚和赵汉子一前一后地往前赶。赵汉子顺口问他从哪儿来，志诚早有准备，回答说：“长山！”赵汉子的脚步慢了一下，紧接着又问：“长山什么地方？”志诚准备不足，情急之间只能往下懵了，含糊其词地说：“啊……黄岗！”这是张林祥家所在的乡。志诚暗暗祈祷他不要问下去了，再问非漏不可，可赵汉子不知他的心事，紧接着问的就是：“黄岗……是不是有个张家泡？”志诚心中更慌，不过，听口气赵汉子好象并没去过那里，就硬着头皮回答：“啊……有，有这个村子，不大。你去过吗？”赵汉子回答：“没有，有个朋友住在那儿！”志诚的心又提起来：“朋友，是谁……”赵汉子迟疑了一下：“啊，姓张！”
姓张？这……是不是张林祥啊？！他不就在这六号井干过吗？他们肯定认识。对，他说的十有八九是他。志诚真想问一问，可怕暴露自己，就忍住了。还好，赵汉子没有再往下问。
现在，脚下又是平地了，巷道一直伸展向前，和下井时相比，好走多了，眼睛也可以观察一下周围的环境了，这时，志诚又发现两侧煤壁上不时出现一条岔道斜向远方。赵汉子边走边解释，现在走的是“大航”，大航两边还有一些岔道，都是支航。志诚很快听懂，他所说的“航”就是巷道的“巷”。又往前走了一段，志诚又发现支巷有的铺着铁轨，有的没铺。赵汉子又解释说：“铺铁轨的是采煤井，没阿铁轨的是已经采完的废井。”正说着，右侧煤壁又出现一个没铺铁轨的巷道，志诚下意识地往里探了一下头，里边却忽然冒出一个汉子，粗暴地把他一推：“看什么看，滚远点！”志诚有些恼火，刚要说什么，忽然不敢出声了，掉头急急往前走去，走了几步扭头瞅了一眼，虽然灯光昏暗不清，但仍能看出其人黑乎乎的下巴。错不了，就是他，黑胡茬……妈的，他果然是乌岭煤矿的人。看来，自己的分析完全正确，平峦火车站的遭遇肯定是一场阴谋……还好，他没有认出自己！
这一来，志诚的心再次提起来，同时也生出疑团：此时，黑胡茬怎么会在这里？躲在那个巷道里干什么？为什么不许自己往里看……
这时，他已经赶上了前面走着的几个人，豁子看见志诚，又讥笑了几句，被赵汉子喝住。又走了一会儿，迎面几个黑乎乎的人影走过来，边走还边嘻笑着跟几个人打招呼。交臂而过时，志诚看到，他们脸上除了一口白牙和两个眼珠，都是漆黑漆黑的，在昏暗的灯光下简直没个人形，要是胆小的突然见到，肯定吓得够呛。豁子是个爱开玩笑的家伙，跟每个走过的人都拍拍打打地说几句粗俗的笑话，当一个又矮又瘦的汉子走过身边时，他上去给人家一拳，然后骂咧咧道：“哎，这不是潘老六吗！”
志诚又吓了一跳。可不，那佝偻的身形，那三角脸，不是潘老六是谁？他急忙把脸掉过一旁，耳朵却被豁子的话吸引住了：“我说老杨，你太好说话了，给你二百你就乐屁掂屁掂了？要是我，最少要两千，妈的，跟他们说，不给两千就把事儿给他们捅出去！”
潘老六怎么忽然变成老杨了，还有什么二百块钱……志诚想听听怎么回事，可“潘老六”却从豁子手中挣扎出去，急急地离开了。
志诚站住脚，待豁子走过来时故意问：“咋的，咱们下井还有奖金？刚才那人是谁，得了二百元？”
豁子嘿嘿一笑：“妈的，我是跟他扯蛋，啥奖金。矿上叫他冒充一个死鬼，哄弄一个人，完事之后给了他二百元。他不是潘老六，他姓杨……”
这……志诚脑袋转了一下，马上把这件事和白青说的话联系起来。白青说原来和他一班的人都不见了，而这里又有个姓杨的冒充潘老六……天哪，从平峦到乌岭，你遇到的哪件事是真的？志诚用了很大劲儿才控制自己，又问豁子：“那么，这是为什么……你说他冒充一个死鬼，难道潘老六已经死了？怎么死的？”
豁子站住脚，眼睛斜向你：“你是警察咋的，啥都打听，干你的活得了，知道多死得快明白不？”
豁子说着快步向前走去，志诚还想问，可巷道已经到了尽头，前面的人都停下来。
这里是采煤作业区，上下左右都是裸露的原煤，且没有顶板支撑。赵汉子骂道：“这帮小子，可真会干哪，正好赶咱们来支顶，都往后点，我瞧瞧……”举起一把镐头，向上面的顶盖敲击几下，听听声音说：“没事，还能放一炮……豁子，把矛头递给我！”豁子操起一件工具递上去，原来是根钻头，有二尺多长，后部是带铁把手的小电动机。赵汉子接到手中，把钻头顶住前方的煤壁，手上按了一下开关，钻头就嗡嗡响起来，咔咔向煤壁中钻去，眼前顿时煤渣烟雾迸溅。志诚一下想起在电影电视记录片中看到的镜头，原来，那里的矿工们操纵的就是这个家伙，对了，电视上管这叫煤电钻，他们却叫什么“矛头”！
很快，赵汉子打好几个眼，回头对几人道：“你们看什么，除了豁子，都蹲仓去！”志诚跟着另外几人向后退去，退出不远，又是一个斜岔的巷道，几个人躲进去猫着腰蹲下来——大概这就是“蹲仓”的意思吧。不一会儿，赵汉子和豁牙小伙子也躲进来。赵汉子手中抓着两根细细的电线，把裸露的线头相互一碰，嘴里“嗨”了一声，就听前方一声闷响，脚下摇晃了一下，头上还掉下一些煤渣。
响声过后，不知哪里传来呜呜的声音，同时有凉风吹进来。过了一会儿，赵汉子对众人说：“都不要动，我去看看有没有哑炮！”不一会儿，边咳嗽边把喊声传过来：“没事了，开干吧！”
志诚随着几人走到放炮的地方，见附近虽然有排烟机在响着，可仍然烟雾很浓，他被呛得直咳嗽。烟雾中，眼前出现了一大堆刚刚崩下来的煤。有人拖过来一节车厢，志诚学着别人，操起铁锹往车厢里装煤，不一会儿装满了，车厢即在钢丝绳的牵引下向前驶去。随之赵汉子拿出一个小本，往上写画了几笔，嘴里还叼咕了一句：“一车！”
看来，这挖煤的活倒没什么复杂的，只要有力气，谁都能干。装了十几车，爆破下来的煤装完了，志诚以为还要爆破，赵汉子却指挥几人钻进另外一条巷道，拖出一些木板木桩，吆吆喝喝的支起顶板来。忙乎了一气，顶板支出去几米，地下又铺了几米铁轨，这才开始继续爆破，然后又是“蹲仓”，又是往车斗上装煤。这么周而复始地干了一气后，那位五十多岁姓王的汉子拍拍志诚的肩头说：“这位兄弟还行，不藏奸！”
得到认可，志诚有些自豪起来，越干越来劲儿，很快就满身大汗。豁子在一旁打起哈哈：“哥们行啊，真不藏奸，对，就这么干！”只有赵汉子劝他悠着点，说还有好几个小时呢。开始，志诚没把这话往心里去，可慢慢就明白咋回事了，干着干着渐渐干不动了。
他累了。但，更主要的原因是：饿了。
3
算起来，三点多钟吃的饭，现在八点多，已经过去五个多小时，那俩馒头一碗菜汤早都消化光光的了。开始，志诚还以为在井下八小时中间会有顿饭，可这么长时间过去，却谁也不提这事。不但没饭吃，连水也没有。渐渐地，他挺不住了，身上的汗变成了虚汗，装车的速度明显慢了。豁子又取笑道：“哎，哥们儿，咋的了，快干哪，老擦汗干啥？”赵汉子看出了问题：“怎么了老弟，干不动了？”志诚苦笑了一下：“这……有点饿了，咱们……咋还不吃饭哪？”大家都笑了。原来，他们下井的八小时之内是从来不吃饭的，大家已经习惯了。志诚听了十分后悔下井前没好好吃一顿，或者随身带一个馒头。这时候，老王把怀中的小酒瓶递上来：“老弟，来一口吧，这也顶饿！”志诚开始还不喝。老王不满地说：“咋的，你还跟我装。你打听打听，除了豁子偷着喝过，还有谁喝过我的酒，我是看你干活卖力，瞧得起你才让你喝的！”一是盛情难却，二是饿得实在挺不住了，志诚就接过来往嘴里灌了一口，热辣辣地顺着喉咙流进了腹内，果然觉得不那么饿了，干活也有了点劲头儿。到晚九点的时候，按赵汉子记录，已经装了十六节车厢，每节车厢是两吨，应该有三十二吨煤运到了井上。三十二吨被八个人平均，每人已经挖了四吨煤，也就是每人已经挣了三十二元钱。而这时刚刚九点多一点，照这样干到下班，每人也许能挖上七八吨，不可能达到独眼工头说的那样十几吨。不过这也行啊，每人每班也能挣上五六十块钱，一个月下来一千五六百元呢，这对一个出苦力的打工仔来说，也算可以了。
时间就这么一锹一锹、一车一车地装过去，累了，也只能在爆破的时候喘息一下。这时，几个人就会唠唠家常，这使志诚对他们渐渐有所了解。豁子是老哥儿一个，爹妈都没了，他没文化，也没有别的特长挣钱，就下煤井来了。他的理想是挣俩钱说个漂亮媳妇。可由于沾上了嫖，把说媳妇的钱都填活洗头房的小姐了；老王则是为了给儿子说媳妇才下井的；赵汉子情况好一点，他是原来国营煤矿的老工人，有技术，兼着爆破员，还是班头儿，每吨煤额外多挣三角钱，再加上家住本地，不花食宿钱，哪月都剩下一两千块。闲唠时，老王用羡慕的口气说起这事，赵汉子却说：“挣得太多也不如当初，那时，咱是国家正式工人，那种感觉不一样，现在……”
赵汉子叹口气不往下说了，豁子却鼓动道：“大哥，给我们讲讲呗，我听别人说，你不到二十就下井，年年是劳模，还上省里开过劳模会。有这事吗？”
赵汉子不出声，好一会儿才闷声闷气地说：“还说那些干啥，当年，我得的奖状能贴满屋子，谁不眼热？想当初，老矿长带领我们创业，虽然真苦真累，可心里痛快，领导和矿工也心贴心，把咱当人待。后来慢慢就不行了，也不知咋整的，这矿领导一茬不如一茬，干实的不行，可一个比一个能吹，一个比一个会搞关系，矿里却一年不如一年，这些人却一个一个都提拔了，最后一任，也就是把煤矿卖给李子根的矿长提得最快，已经提拔到省里，咱们工人呢……”
赵汉子无奈地摇摇头，长叹一声不说了。
可是，豁子却故意逗趣说：“哎，赵大哥，你咋这么说话，电视里说了，工人阶级是领导阶级，你是煤矿的老工人，得负起领导责任，你……”
“去你妈的，”赵汉子没好气地骂一声：“我负责任？妈的，煤矿已经是李子根这王八蛋的，我一个抗活的，能负啥责任！”
豁子嘿嘿笑起来：“妈的，他不让负咱给他硬负……”话扯到了别处：“哎，你们见过李子根妹妹没有，她也是总经理，在平峦和乌岭开着两家大饭店，贼他妈的牛，不过人长得可和她哥哥不一样，挺受看的，还胖乎乎的。你们想想，一个漂亮女人能用啥招对付男人，我寻思，她肯定没少跟那些当官的上床，妈的，要是能让我干她一把多过瘾……”
“啪——”
豁子话没说完就挨了一耳光。是赵汉子打的。他指着他的鼻子大声道：“妈的，你再说一句，我把你下边的球踢化喽！”
豁子却没有恼怒，而是捂着脸嘻嘻笑起来：“赵哥，你这是干啥，我知道，她对你家好，那回，你家嫂子胃穿孔，是她亲自开车送县医院做的手术，医疗费也是她花的。平时，对你家挺照顾的，还跟你哥长哥短的。可你别忘了，羊皮贴不到狗身上，她对你再好也是李子根的妹妹！”
赵汉子：“去你妈的，她哥是她哥，她是她，他们俩不是一样人，不许你再说她！”
老王在旁开口了：“是啊，我也看出来了，那个当妹妹的挺有人味的。我听说，有一回井下死人，为了让李子根多赔点，他们哥俩还吵了起来！”
志诚眼前浮现出李子根妹妹的面庞，心中暗想：还有这种事？李子根这个妹妹可以呀，看起来，她跟这赵汉子关系好象不错。
可豁子却有不同意见：“咳，不管咋说人家是亲兄妹，就是不一样又能不一样到哪儿去？我早听说了，李子根有很多事都是他妹妹替他打通的关节，听人说，乌岭大饭店那几个字就是她请省里一个二线领导提的，每个字十万元，五个字就五十万……对了，听说这个领导到乌岭来给李子根撑腰，坐的小卧车还让人给点着了，结果抓起来不少人，哎，赵哥，有这事吧……你咋不说话呀？”
赵汉子闷闷地蹲着不出声，可豁子的话却勾起志诚的兴趣，也跟着问怎么回事。赵汉子闷了一会儿，长叹口气说：“咳，说起来话长了，那是多年前的事了，一提起来我就……煤矿卖给李子根的时候，因为职工们怕今后没饭吃，闹得挺厉害，就在协议上添了一条，必须把原来所有的矿工都收留。可李子根接手后，根本不按协议办，有的，找个毛病开除了，有的放了长假，只留下少数象我这样熟悉煤矿情况、有技术特长还听话的人。这样，工人就闹了起来，可告到哪儿都没人管，大小衙门口都向着李子根说话，工人就一直告到省里，可还是不解决问题。就在这时候，李子根却把那个人请到乌岭来给他撑腰。他还把告状的工人都召集上来，站到那人的卧车旁叫喊说：‘你们不是告我吗？告了这么久，谁管你们了？你们不是找领导吗？现在领导来了，刚跟我喝完酒，你们能怎么着？’这一来，工人们一下炸了，上来几个愣小子就把卧车给周翻了，点着了。这下坏了，好几级的公检法全出动，把几个惹事的和领头告状的都抓起来了，最重的判了十二年。这么一来，再也没人敢告了，有不少人从那以后就离开了乌岭。从那以后，乌岭就平静下来，人们都服了李子根，在乌岭这块地皮上，他说啥就是啥了。”停了停：“后来大伙才明白，人家肯定是有意惹咱们闹出大事来，然后好找个茬治你，咱们是上人家当了。可明白也晚了！”
赵汉子的语调中透出深沉的痛苦、愤怒和无奈，志诚听了，心中同样生出这样一种感情。
赵汉子不再往下说，也没人再问了。片刻，几人又把话题转到志诚身上，问他的情况，志诚真一半假一半的敷衍：“……当年，我已经考上了大学，录取通知书都到手了，可家里没钱供，只好下地干活，可地少，粮食又不值钱……后来，爹妈好歹给我说了个老婆，结婚五年，一直没敢要孩子，怕养不起。就这样，哪年到头都是两手空空，老婆说我熊，不能挣钱，成天跟我干仗，我一来气，就出来了……”
志诚把张林祥、赵刚和自己的事情编到了一起。�