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这一次是皮特森迅速地走向画架。他把自己润色过的那张速写扔进废纸篓，加一句“你不介意吧，反正被我糟蹋了”，让第二张妇女单独留在架上。他再走到文森特那儿，一起坐了下来。牧师开口说了几次，但前言不搭后语。最后他说：“文森特，我很不愿意承认，不过我真的相信，我几乎喜欢上了那个女人，起初，我以为她是可怕的，但她的某些东西使你渐渐喜欢起她来。”
“你为什么不愿意承认呢？”文森特问。
“因为我是不应该喜欢的。整个儿的画是不正确的，完全不正确！艺术学校的任何一堂基础课都会使你把它撕毁，重新再画。可是，她的某些东西抓住了我。我差不多能发誓，我从前在什么地方曾经见到过那个女人。”
“也许你曾经在博里纳日见到过她，”文森特天真地说。
皮特森迅速地看了他一眼，想知道他是否在说俏皮话，然后开口道：“我想，你讲的不错。她是没有脸部的，她并不是某一个特定的人。应该说，她是博里纳日矿工妻子们的综合形象。在这个矿工妻子的精神里，你已经抓住了某些东西，文森特，这比任何正确的描绘，重要千百倍。是的，我喜欢你的女人。她直接地对我诉说了某些东西。”
文森特感到一阵战栗，但他怕说。皮特森是一个有经验的艺术家，一个内行，如果他要这张画，真的喜欢到要……
“你能给我吗，文森特？我很希望把它挂在我的墙上。我想她和我会成为好朋友的。”
文森特决定最好还是回到小沃斯姆斯去，皮特森牧师把自己的一双旧鞋送给他，替换破鞋，并送他回博里纳日的火车票钱。文森特在深厚的友情中——友情懂得取和给之间的不同纳粹是暂时的——接受了鞋和钱。
在火车上，文森特体会到两桩重要的事情：皮特森牧师一次也没有提及他作为一个福音传道者的失败，而且把他当作一个同行的艺术家平等礼待；他真的喜欢那速写到要收藏的程度，那是一次严肃的考试。
“他给了我一个很好的开头，”文森特自言自语。“如果他喜欢我的作品，那末别人也会喜欢的。”
在德尼家，他看到《农田里的劳动》已由泰奥寄来，虽然没有附信。同皮特森的会晤鼓舞了他，因而兴味十足地研究起米勒老爹。泰奥附寄了几张大尺寸的速写纸，不多几天，文森特就临摹了《劳动》的十页，完成了第一卷。后来，感觉到需要画些人体，在博里纳日肯定没有人愿做模特儿的，于是，他写信给老朋友特斯蒂格——海牙古皮尔公司的经理，询问能否惠措巴格的《木炭画练习》。
同时，他记起了皮特森的建议，在小沃斯姆斯路的顶端，租了一间矿工的茅舍，房金九法郎一个月。这一次，是他能找到的最好的茅舍，而不是最坏的。茅屋里铺着粗木地板，两扇大窗引进光线，有一张床、一张桌、一把椅子和一只火炉。房子大得足够让文森特使他的模特儿处在一端，自己还有足够的距离看到全景。小沃斯姆斯中没有一个矿工的妻子或小孩，在去冬没有受到过文森特的帮助，所以没有一个人拒绝来给他摆姿势。在星期日，矿工们涌进他的棚屋，让他作迅疾的速写。他们以为这十分有趣。这地方总是挤满了人，他们满怀兴趣而又惊讶地从文森特的肩头上望着。
＜＜木炭画练习》从海牙寄来了，文森特花了两个星期，从早到晚地临摹这共有六十幅画的范本。特斯蒂格同时寄来了巴格的《园林设计》，文森特以非常的毅力啃下了这本书。
以前的五次失败，完全从他脑海中消失了。甚至侍奉上帝也没有能象创造性的艺术那样，给他带来如此纯粹的心醉神迷和持续不断的满足。在第十一天的时候，他口袋里一个子儿也没有了，只得靠从德尼太太那儿赊来的少量面包过日子，他一点不抱怨——即使对自己——他的饥饿。在他的精神得到饱食的时候，饿肚子有什么关系呢？
一星期来每天早晨二时半，他到马卡斯大门口去，作了一张矿工的大幅画：男男女女沿着有荆棘篱的小路踏雪走向升降机口，天色将明，匆匆而过的人影依稀可辨。他把倚天而立的模糊不清的矿山巨大建筑以及一堆堆垃圾作为背景。这张速写完成后，他复制了一张，附在信内寄给泰奥。
两个月就这样地过去了，从黎明画到黄昏，然后凭着灯光复画。想见见另一个艺术家，并同他谈谈的愿望，又一次来到他的头脑中，他要知道自己进行得怎样，因为尽管他以为已经取得了某些进步，在手和鉴赏力的可塑性上也有所收获，但没有把握。不过这一次，他要的是一位大师，能够提携他，能够慢慢地、谨慎地教给他这门不同寻常的手艺的基础。为了报答如此的教诲，世界上还有什么事情他不肯干，他愿意每天为这位大师的靴子和工作室地板搭擦十次。
朱尔·布雷东——他早年就很欣赏此人的作品——住在科里尔，一百七十公里远。文森特乘火车前往，直到钱全部花完，又步行了五天，睡在草堆里，用他的画换求面包。当他站在科里尔的树林中，看到布雷顿刚刚造好了一所红砖的、面积宽大的、精致的新工作室时，他的勇气消退了。他在镇上荡了两天，结果，这所工作室的冷冰冰的、无情的外形把他吓倒了。后来，心塔身疲，饥火如焚，一文不名，皮特森牧师的鞋底磨得快破了，于是他开始踏上返回博里纳日的一百七十公里的行程。
他返抵矿工的小屋时，身体疲惫，精神颓丧。没有钱或信在等他。他上床睡觉。矿工的妻子们照料他，送给他一份可怜的口粮，还是她们从丈夫和孩子的口中扣下来的。
这次旅行中，他的体重减轻了许多，双颊上又出现凹陷，他的墨绿色眼睛的无底洞里闪着热病的火光。虽然病了，但他的脑子依旧清醒，他知道已达到了决定性时刻临近的阶段。
他以后的生活该做些什么呢？当一名学校教师、书商、艺术商、店员？他往哪儿去住呢？埃顿，跟父母？巴黎，跟泰奥？阿姆斯特丹，跟叔叔们？或者在这浩瀚的宇宙中，也许什么地方会砰地降下一个机会，让他做些命运所指示的事情。
一天，他的体力稍许有点恢复，便直挺挺地坐在床上，临摹泰奥多尔·卢梭的《旷野里的窑》，一面猜想他在这无害的小小的绘画消遣中，还能沉酒多久，这时一个人没有敲门就把门打开，走了进来。
那是他的弟弟泰奥。
几年来，泰奥颇有作为。年仅二十三岁，已经是巴黎一个成功的艺术商了，受到同事们和家庭的尊敬。他深话并享受衣饰、礼仪和交际等一切社交乐趣。他穿着漂亮的黑上衣，胸前高高叉开的阔翻领镶着缎子镶边，高硬领土打着一个白色大蝴蝶结。
他生着宽阔的几·高前额。头发深棕色，五官清秀，差不多有点象女性。目光柔和，显露永不满足的神情，脸呈美丽的卵形。
他靠着棚屋的门，吃惊地望着文森特。几小时前他刚离巴黎。在他的公寓套房里，有可爱的路易·菲力普式的家具、带毛巾和肥皂的水盆、窗帘、地毯、写字台、书架、光线柔和的灯和悦目的湖壁纸。文森特躺在肮脏的光秃秃的垫子上，盖着一条毯子。墙壁和地板都是粗木板，唯一的家具是一张旧桌子和一把旧椅子。他蓬头垢面，狼狈不堪，粗硬的红胡须长得满脸满颈。
“喀，泰奥，”文森特说。
泰奥赶忙走过去，俯身床前。“文森特，对上帝发誓，决说出了什么事儿啦？你把自己弄成什么样啦？”
“没什么。现在我很好。我生了一阵子病”
“但是这个……这个……洞！你一定不是住在这儿吧…。…这不是你的家吧！”
“是我的家。怎么啦？我把房间当作工作室。”
“唉，文森特！”他的手指持着他兄长的头发；他的喉咙梗住了，说不出话。
“你来得正好，泰奥。”
“文森特，请告诉我你是怎么啦。你怎么会生病的？什么病？”
文森特把自己去科里尔的情况告诉他。
“你把自己搞垮了，事情就是这样。你回来以后，饮食正常吗？你当心自己吗？”
“矿工的妻子们一直在照料我。”
“是呀，不过你吃些什么呢？”泰奥向四周看看。“你把生活必需品放在哪里？我什么也没看到。”
“妇女们天天带一点东西给我。那是她们能节省下来的随便什么东西：面包、咖啡、一点点乳酪和兔肉。”
“不过，文森特，你一定明白，光靠面包和咖啡，是无法恢复体力的班为什么不给自己买点蛋、蔬菜和肉呢？”
“在这儿博里纳日，就象在其他地方一样，那些东西是很花钱的。”
泰奥在床上坐下。
“文森特，请千万原谅我！我以前不知道。我以前不理解。”
“一点也没什么，兄弟，你已经尽了你的力量。我一个人过得很好。几天以后，我就能起来活动啦。”
泰奥的手持过眼睛，好象在抹去温润的泪花。“不，我以前没有想到。我想你……俄以前不理解，文森特，我以前真的不理解。”
“嗅，唉2没有关系。巴黎怎么样？你到什么地方去？埃领去过吗？”
泰奥跳起身来。“这个破镇里有店吗？这儿能买到东西吗？”
“有，在山下的沃斯姆斯有店。把椅子拉过来，我有话对你说。天呀，泰奥，差不多两年啦！”
泰奥轻抚他哥哥的脸庞，说：“我要做的第一桩事情，是要把在比利时所能买到的最好的东西全给你弄来。你挨饿了，事情就是这样。然后给你配点治热病的药，让你躺在柔软的枕头上。我来得正是时候。要是我稍为有点头脑……在我回来之前，躺着别动。”
他奔出门去。文森特拿起铅笔，看着《旷野里的窝及，临摹起来。半小时后，泰奥回来了，两个男孩跟在背后。他买了两条被单、一只枕头、见相壶罐杯碟和几包食品。他把文森特放进凉凉的白被单中，让他躺下。
“困，这炉子怎么个生法呢？”他问，脱下漂亮的上衣，卷起袖子。
“那儿有纸和小树枝。光点着了，再加煤。”
泰奥瞧着垃圾说：“煤！你把这叫煤吗？”
“我们就用这东西。喂，让我来教你怎么弄法。”
他想爬起来，但泰奥一跃阻住了他。
“躺下，你这个白痴！”地嚷道，“别再动，要不然，我不得不接你啦。”
文森特第一次汪齿微笑。他眼中的微笑几乎把热病驱走了。泰奥把两只蛋放进一只新锅里，切一些菜豆放在另一个锅里。他再热一点新鲜牛奶，拿起一只放着面包的扁平烤面包夹，悬在火上。文森特里着卷起袖子的泰奥在炉子分打转，他又一次贴近地看到他的弟弟，这对他来说，比任何食物更可贵。
最后，饭好了。泰奥把桌子抱到床边，从包里取出一条干净的白毛巾。他切了一大块白脱放进豆中，把两只半生不熟的蛋利开，放在盆子里，拿起一把汤匙。
“好啦，老兄，”他说，“张开嘴。这是你第一次吃顿只有天知道有多长时间没吃过的饱饭。”
“嗅，别那样，泰奥，”文森特说，“我自己能吃。”
泰奥舀了一匙蛋，向文森特送去。“张开嘴，年轻人，”他说，“要不我就倒在你的眼睛里啦。”
文森特吃完了饭，头重新倒在枕头上，深深地叹了一日满足的气。“味道不惜，”他说。
“我已经忘记了。”
“你不会急于再忘记吧。”
“现在，泰奥，把所有的事情统统给我讲讲。古皮尔公司的情况怎么样？我真想知道外面的事情。”
“那末，你得再想一会儿。把这个吃下去，帮助你睡觉。我要你安静一下，让食物消化消化。”
“不过，泰奥，我不想睡觉。我要和你谈谈。我什么时候都能睡。”
“没有人问你你现在要什么。你该服从命令。象个好孩子那样把这个喝下去。等你醒了，我烧盆牛排上豆，吃了会有力气站起来。”
文森特一觉睡到日落，醒来时感到精神十足。泰奥坐在窗边，看着文森特的速写。文森特一声不响地望着他好一会儿，心中感到安宁。泰奥一见他醒来，开心地笑着跳了起来。
“啊，你现在觉得怎么样？好点了吧？一定睡着了吧。”
“你认为速写怎么样？有喜欢的吗？”
“等等，让我把牛排放在火上。土豆已经剥好。等着煮了。”他在炉上忙着，拿了一盆热水走到床跟前。“文森特，用我的剃刀还是用你自己的？”
“我不刮脸就不能吃牛排吗？”
“不能，先生。头颈和耳朵不洗，头发不梳好，就不能吃。来，把毛巾折放在下巴底下。”
他把文森特的胡须刮得干干净净，把他彻彻底底地洗了一洗，梳好头发，从随倍的包里拿出一件新衬衫，让他穿上。
咆！“地嚷道，退后几步看看自己的劳动成绩。”你现在看起来象个儿·高啦。“
“泰奥，快！牛排焦了！”
泰奥摆好桌子，放好饭菜——煮土豆加日脱、又薄又嫩的牛排和牛奶。
“我说，泰奥，想来你不会指望我把整块牛排都吃下去吧？”
“当然不是。我吃一半。好吧，尽量吃。我们都闭上眼，就想象是在埃顿的家里。”
午饭后，泰奥给文森特的烟斗装了一简巴黎烟草。“抽烟吧，”他说……“我本不应该让你抽烟，但我猜想真正的烟草也许对体利多弊少。”
文森特心满意足地抽着烟，偶而把暖和的、略潮的烟斗咬日在光滑的面颊上擦擦。泰奥的眼光，从他的烟斗上望去，穿过租木板，一路回到了布拉邦特的童年时代。文森特对他来说，始终是世界上最重要的人，比他的母亲和父亲还重要得多。文森特使他的童年生活愉快幸福。他在巴黎的最后一年中，把这忘掉了，他永远也不应该再忘掉。生活中没有文森特，那他的生活就不完全。他感到他是文森特的一部分，文森特也是他的一部分。在一起，他们总是能对付世界。如分开，世界就会挫败他。在一起，他们能找到生活的意义和目的。并加以尊重；如分开。他常常不明白工作和成功是为了什么。他必须有文森特充实他的生活。文森特需要他，因为他真的仅仅是个孩子。他得被带出这个洞，恢复健康。必须让他懂得他是在糟用自己，从而作出一些更新的活动。gy
“文森特，”他说，“我想给你一、一天时间恢复体力，然后带你回埃顿去。”
文森特默默地喷了一会儿烟。他知道整个事情必须彻底解决，但遗憾的是，除了言词之外，没有别的媒介物。那么，他得使泰奥懂得这一点。然后，一切就会好了。
“泰奥，回家有什么好处呢？在家里看来，我已经成了一个无法容忍的、行这可疑的人了，至少已经成了一个他们不信任的人了，尽管我并不想这样。我相信最好是和家里保持相当的距离，道理就在这里，这样可以使他们感到我已经不存在了。”
“我是一个感情强烈的人，擅于做蠢事。在最好耐心等待的时候，我总是说得太快，做得太快。事实就是这样，难道一定要我承认自己是一个危险的人，承认什么事也干不来吗？我认为并非如此。但问题在于要想法利用这种热情。譬如说，我对绘画和书给有着不可抵抗的爱好，我要不断地自我教育，就象要吃面包一样。你一定理解的吧。”
“我完全理解，文森特。不过，象你这样年纪，看画读书只能作为消遣，不能当作生活的要事。你没有工作，东悠西荡，已经快五年了。在那段时间中，你在走下坡路，不是在上进。”
文森特倒了一点烟草在手心里，用手掌搓搓潮，塞进烟斗。可他忘了点火。
“不错，”他说，“有时候我自己挣得面包，有时候朋友脑会给拉。不错，我已经使许多人丧失了信心，我的经济情况抬据，我的前途黯淡。但那一定是不上进吗？泰奥，我一定要在已经走的路上继续前进。如果我不学习，如果我不再继续努力，那我就完了。”
“你显然想告诉我一些什么，老兄，要是我能理解，那就好了。”
文森特点燃烟斗，趁着火柴的火苗儿抽了几口。“我还记得，”他说，“我们在赖斯威克老磨房附近一起散步的情景，那时候，我们在许多问题上，看法是一致的。”
“但是，文森特，你却变得多了。”
“你说的不完全对，那时候我的生活不那么困难；至于我对事物的观察方法和见解，一点也没有变。”
“看在你的面上，我愿意相信你的讲法。”
“泰奥，你决不能以为我是在否认现状。我毫不作假，我唯一的不安是：如何才能成为对人类有用的人？难道我不能为某些目标尽力，并且变得有用一点吗？”
泰奥站起来，排命�