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旁边早有侍卫把刘总管拉上马抱住，在刘总管大呼小叫声中飞驰进了庄子。
竹儿急忙跑到哥哥身边，众下人看张家庄眼看就换天了，谁还去理张三少死活，有那眼睛亮的看到了武植离去时对竹儿的笑容，在他们想来显是新庄主老爷看上了竹儿，这才弄了这一出英雄救美，惩治恶少的好戏。看新庄主老爷年纪轻轻，不见得有了夫人，这竹儿就算混不上夫人，弄个小妾还是蛮有希望的。现在再不巴结那还等什么？
这些眼明的人赶紧过来讨好竹儿，小心的把大牛背起来，有的还帮大牛去擦脸上的泥水，有那刚才动过手的悔的肠子都青了，这时候都恨不得叫竹儿奶奶了，更有的还过去踹了在泥水中呻吟的张三少几脚，骂道：“就你这癞蛤蟆也想吃天鹅肉？！竹儿小姐是你能得罪的吗？”
有一个带头，其余动过手的下人为和这万恶的旧势力划清界限也纷纷上前拳打脚踢，有那迟钝的下人不明所以，被精明人在耳边说了几句后才回过神来，也都一拥而上。可怜的张三少刚喘过口气，又被这些人蹂躏的晕了过去。
竹儿不知道这些人怎么变的这么快，看的膛目接舌，不过挂念哥哥伤势，还是赶紧催着背哥哥的下人奔进了庄子。背大牛的下人也想上去踹几脚的念头这才泡汤。
武植众人进了庄子，慢慢放缓马速，看着四周密密麻麻鸽子笼般的民居，武植皱了下眉头，道：“这是给人住的？”说完才觉得不妥，“这么小怎么住人？”
刘总管愣了一下，道：“佃农的生活一向如此啊，大官人没见过南方那些长工和短工的房屋吗？咱们这儿佃户的房子算不错的了。”
武植来到大宋，所见所识无不是最繁华的景象，就算在阳谷，穷的快揭不开锅的武大也有一间二层的小木楼，还真没见识过生活在乡下最底层那些佃户，长工，短工的生活。听了刘总管的话，一下默然，沉吟良久，叹口气道：“走吧。”
一行人不一会就到了张府的大门前，看看这红砖青瓦的大院和四周齐整的小四合院，武植问道：“这些四合院住的也是佃户？”
刘总管已经迫不及待的下了马，这一路颠簸可够他受的，老胳膊老腿的哪受的了，在地上活动下，才道：“大官人里面请，老奴给您细说下庄子情况。”
第二天，这几天一直阴沉沉的天空变的晴空万里，张家庄外一望无垠的雪海在日头的照耀下闪闪发光，刺的人眼睛都睁不开。
庄门口，“张家庄易主大会”正式召开，匆匆赶到的张总管还没来得及去看躺在床上的儿子，就被武植拉着参加了大会。他一回来就听说了儿子被打的事情，不过在阳谷从头到尾见识了武植威风的他，可不敢对武植有半分怨言，只能怪儿子运气不好，犯了太岁，被武大官人的第一把火烧到。
在大会上，武植果然深得新官上任三把火的诀窍，继昨天火烧张三少后，又继续点起了第二把火，就是所有佃农的地租全部减三成，把这些佃农激动的差点乐翻了天。不过武植有个附加条件，就是必须有男丁参加了乡军的人家才会减租，参加乡军的壮丁更要用心操练，有不用心的会开除出乡军。武植还声明会找高手训练他们，操练会十分辛苦。武植知道，这些佃户中组成的乡军，才是自己真正的第一股力量，和那些欺软怕硬，见风使舵的下人不同，佃农大都是淳朴的，只要自己真心对他们好，就会得到真心的回报。
第十八章 一个字头的诞生（二）
第三把火就是强行购买所有“地户”的土地和房产，并发给这些地户一些盘缠送他们回大宋内地，以后只有操练中出色的乡兵和对庄子有贡献的人才会获得土地，武植知道这些张家庄的“地户”就好象几百年后的特权阶层，不把他们清除出去对自己真正执掌张家庄没半分好处。
这把火烧出，举庄哗然，佃农们虽然事不关己，绝大多数心中还是很开心的，毕竟这些“地户”平时各个趾高气昂，又有张三少之流更是经常欺负佃户。新庄主把他们赶走是再好不过。那些“地户”们可不干了，有几个跋扈的当场就喊了起来，武植对张管家微微一笑，张管家马上明白了他的意思，跑到那些“地户”中低声嘀咕了起来，那些地户开始愤愤不平，后来脸色大变，再到后来都满头冷汗。再也没人敢喧哗。
张家庄从这天后成为了历史，以后威名赫赫的武家庄正式登上了历史的舞台。
武植站在武家庄的围墙上遥望北方，眼前是一片白茫茫的大地，看上去似乎粉妆玉砌十分漂亮，可是武植的心里却十分沉重，若干年后，金人就会从那边杀过来吗？侵占我半壁江山，烧杀抢掠，作威作福。再若干年后，蒙古铁骑也会从那边杀来吗？在神州大地肆孽，屠我华夏百姓，毁我华夏文明，使我华夏人全部成为亡国之奴吗？我又能做些什么呢？
“什么人！站住！”侍卫的喊声打断了他的思绪，武植转头望去，一个小女孩正站在墙下怯怯的望着他，一件打满补丁的棉布衣很是扎眼，武植认出了是昨天救下的小女孩，笑笑道：“无妨，让她上来吧，你们不用这般小心，我的命没那么金贵。”
竹儿慢慢顺台梯爬上来，看她的样子似乎一阵风都能把她吹下去，武植看的不忍，伸出手想拉她上来。他根本没想到这个时代的男女大防，男女授受不亲之类的东西。
竹儿脸一红，犹豫了一下还是把小手放入了他宽大的手掌中，武植用劲一拉，把她拉上了围墙。松开她手道：“你的手好冷，还穿这么点儿？”
竹儿不答他话，上来就扑通跪倒道：“武老爷，竹儿是来谢谢老爷的大恩的。竹儿给你磕头了。”说着就要磕头，武植吓了一跳，这围墙可是由厚厚的青砖垒成，这要她磕的实了，非头破血流不可。急忙把她拉起来道：“快别，我可不讲这些规矩，你哥没事了吧？”
竹儿点点头，道：“谢老爷关心，我哥他一早就醒了，只是还下不得地，他这还闹着要来给老爷磕头呢。”
武植只有苦笑，心说怎么这里的规矩动不动就要磕头。
围墙上风大，吹得小女孩瑟瑟发抖，武植看她小小的身子颤抖不停，有些怜惜起她，伸手把貂皮披风解下，就想帮她披上。谁知道竹儿看到他的动作，脸色大变，和受惊的兔子一样，吓的向后就躲，一下踩空差点从墙上摔下去，多亏武植眼明手快才一把把她拉住，责备道：“你做什么？我有这么可怕吗？你这要是摔下去我不成了杀人凶手么？”
竹儿看他脸色不豫，急忙又跪了下去，急着道：“竹儿该死，竹儿不该惹老爷生气。”说着又想磕头，把武植这个郁闷啊，心说这小姑娘看起来挺可人，估计长大也是一大美人，就是这脑子是不是不好用啊，怎么就想磕头呢。想是这样想，还是伸手把她拉起来，道：“我没生气，你也不用老在这儿磕头了，没什么事情就早点回家照顾你哥哥吧。”
他刚才本来因为心情沉重，想找个人聊天，小姑娘看起来倒也伶俐，就想随便和她聊聊，谁知道这一聊把自己弄了个周身不自在，就想赶紧打发她走了事。
竹儿听武植这么一说，脸色一下苍白，又一下跪了下去，低声道：“竹儿知道老爷生气了，其实竹儿知道老爷心地好，给竹儿披风是怜惜竹儿，可是竹儿的身子卑微，披上老爷这价值连城的披风竹儿会折寿的。求老爷不要生竹儿的气……”
武植这才知道这小姑娘心里的小心思，叹息一声，把她拉起来道：“人都是平等的，又有什么卑微不卑微的……”说完自己突然都对自己的话产生了怀疑，人真的平等吗？不管是现在还是几百年后，又哪里平等了。
竹儿大眼睛忽闪忽闪的，道：“老爷这话就不对……”后面的又咽了回去，不敢再说下去。武植知道儒教思想在这些古代人心目中根深蒂固，是不可违抗的圣律。再说别说这个时代，就是几百年后这些人生来平等之类的话也不过是说说而已。
武植叹口气，觉得一阵迷茫，转身看向北方，默然不语。竹儿看着他，咬着嘴唇想了半天，终于下定决心，又跪了下去：“老爷，竹儿受老爷大恩，无以为报，只有为老爷为奴为婢，竹儿也知道身份卑微，做老爷的奴婢实在是高攀了，可是竹儿也只能这样报答老爷的恩情，请老爷成全！”
武植心说我要收下你不是找不自在吗？现在就动不动磕头，要知道我王爷身份后还不成磕头虫啊，不成不成！
拉起竹儿柔声道：“小妹妹，你年纪还小，还是多看点书……”一顺嘴。把调侃那些小小年纪就开始混的小太妹那套嗑顺了出来。说完才后悔，我在说什么啊？
竹儿听了他的话，脸色一下雪白，站起来道：“竹儿知道了，竹儿是不认识几个字，不该和老爷说这些的，竹儿这就走……”说着慢慢转身，两行清泪慢慢落下。
武植看她失魂落魄的样子，心里一个劲儿叫苦，从这段时间谈话就知道这小女孩在自己面前是很自卑的，她认为给自己做奴婢都是配不上的，刚才是为了报恩才鼓起勇气说出做自己奴婢的话。自己倒好，整出句叫她回去看书，这对这小女孩自尊心的打击恐怕是毁灭性的，看她现在的样子就知道了。
第十九章 雪中行
武植没有办法，赶紧想和她解释，道：“小姑娘，你先等下，听我解释。”
竹儿摇摇头，慢慢向台梯走去，武植看她流着泪，魂不守舍的样子，上去一把拉住她，道：“竹儿！现在本老爷命令你马上站住！”看竹儿还是不听，只是摇头来掰他的手，武植喝道：“怎么？刚做了本老爷的侍女，就想抗命？！”
竹儿听了眼睛猛的一亮，却又马上黯淡下去，回头道：“老爷，竹儿知道自己什么也不懂，不该让老爷为难，老爷放心，竹儿不会有事的，竹儿以后只有为老爷建了长生祠，日日为老爷祈祷祝福，来报答老爷的恩情。”
武植怒道：“本老爷说了你从现在起就是我的侍女！你想我出尔反尔么？！”说着又劈手把貂皮披风给竹儿牢牢包住，不顾竹儿苦苦挣扎，道：“再不听话就把你从这里丢下去。”说着就作势要抱起她。
竹儿小小的身子被大大的披风包裹起来，一阵温暖的感觉洋溢全身，刚才冰冷的心一下暖了起来，看武植装腔作势的样子，差点笑出来，心中阴霾渐去，又认真的道：“不用老爷来丢，只要老爷一句话，竹儿自己会跳下去。”
武植心里擦把汗，松口气的同时也很无奈，哪有这样弄来的侍女，也不知道到底是自己求的她呢，还是她来在求自己，就这样稀里糊涂多了名侍女。但听她后面这句话说的认真，小脸更是一副毅然的表情，心下也自有些感动。
竹儿伸手想解开被武植牢牢系住的披风，却不想武植全是系的死扣，一时间又哪里解的开。她涨红小脸，拼命在那里和死扣较劲，手上却小心翼翼，好象生怕碰掉根披风上的绒毛。武植看的一阵好笑，摇头不再理她，又望着北方的苍茫大地发起呆来。
竹儿弄了半天不得要领，无奈的放弃了解开披风的企图。
“老爷，您也有不开心的事情？”竹儿看他脸色凝重，心下很是奇怪，想不明白这位年少多金，威风八面的庄主怎么也会有烦恼。
武植叹口气，低声自言自语道：“不知道若干年后还能不能再来这里观赏北国风光……”
“虽然我不知道老爷为什么不开心，老爷操心的事只怕都是大事，竹儿也帮不上老爷。可是竹儿以前不开心的时候，就会在田地里跑上几圈，大声的喊几声，就自然的开心起来，老爷要不要试试竹儿的笨法子？”
武植转头看竹儿一脸期待的样子，点头道：“好啊，咱们就去这冰天雪地中走上一遭！”
武植和竹儿慢慢在雪地中漫步，厚厚的积雪下是麦田，踩在上面软软的，十分舒服。身后十步外，是胡得海和众侍卫紧紧跟随。
走过一块又一块麦田，前方渐渐荒芜起来，这里已经不是武家庄的田地，四处本来干枯的灌木在雪后却很有一番景致，就如同洁白的珊瑚，星罗棋布在被大雪覆盖的沙丘上。
竹儿开心的看着四周如同仙境的风光，转头却发现武植还是一脸心事，提议道：“老爷，想开心就学竹儿这样。”说着就跑了起来，谁知道她身上的披风太大，虽然努力的拉起下摆，还是不小心踩到衣角，一下摔倒在雪中。竹儿大急，手忙脚乱的爬起来，扑打披风上的雪，还好这里积雪甚厚，不象庄门口因为老有人行走，早变成泥泞一片。虽然披风上只是沾了些白白的雪花，竹儿还是急得不行，小眼圈红红的，随时都有哭出来的样子。
武植看她的小样子，不由得哈哈大笑：“要我学你这样摔交吗？那我就学学。”武植童性大发，一下仆倒，压在软软的积雪上，武植把脸埋在雪里，一阵透心清凉从脸上传来，精神一振，双手撑地跳了起来，却见竹儿在那里忙活，根本就没注意自己，笑道：“竹儿，你这法子还真管用，别管那披风了，再来招儿更管用的。”
竹儿“啊？”了一声，看披风上被自己扑打干净了，又仔细看了遍，才抬起头，看到武植一身的雪水，赶紧过来想帮他擦干净。武植摆手示意不用，笑道：“雪地打滚果然妙啊！接下来怎么做？”
竹儿听他取笑自己，脸上一红，左右看看，吞吞吐吐道：“平时没人的时候竹儿才会喊出来的，现在人多，竹儿不敢喊……”
“有什么不敢喊的！你现在是我的侍女，莫说这里没几个人！就是在汴梁大街那万人聚合之地你也可以想喊就喊！”
竹儿小声道：“竹儿是不好意思喊……”
“你要是不敢喊出来可没资格做我武家的侍女哦。”武植戏谑的看着她，觉得这小姑娘还是蛮有意思的。
竹儿急的涨红了脸，张开小嘴，好半天，才“喊”出来：“今天竹儿好开心……”
就在她旁边的武植都听不清她喊了些什么，假装生气道：“大点声！”
竹儿又喊了几声，虽然一次比一次声音大，却根本就不是在喊。武植看逼的她都快哭出来了，笑道：“好了，还是我来给你做示范吧。”转头看向北国大地，高声喊道：“今天竹儿好开心！”喊完心情果然一畅，胸口的闷气似乎随着喊声也宣泄了出去，武植哈哈一笑，道：“这才是喊嘛！果然畅快！来一起喊！”
竹儿被他感染，用力点了点小脑袋。两个人对着北方，一起高喊，“今天我（竹儿）很开心！”声音远远传出去，在漫天冰雪中回荡。
回去的路上，武植心情舒畅，回头望着无垠的雪海中只有自己等人留下的一行长长足迹，不由唱了起来：“寒风潇潇，飞雪飘零，长路漫漫，踏歌而行，回首望星辰，往事如烟云，犹记别离时，徒留雪中情，雪中情，雪中情，雪中梦未醒，痴情换得一生泪印，雪中行，雪中行，雪中我独行，挥尽多少英雄豪情，惟有与你同行，与你同行，才能把梦追寻。”眼中突然浮现出金莲的笑容，武植也微笑起来。
竹儿听着他似豪迈又似多情的歌曲，望着他眼睛里不经意闪现过的柔情。虽知道他歌中“与你同行”那人必定不是自己，但此情此景，能伴他身边，听他高歌，已是满心欢喜，只愿这条路永远没有尽头，就这样一直走下去。
第二十章 血战辽骑（一）
“老爷！你看！”胡得海指向北方，武植顺他指的方向看去，远方白茫茫的大地上，隐隐约约飞驰过来一群黑点。
“是辽狗！老爷我们快回庄！”竹儿突然吓的惊叫起来。
武植和众侍卫毕竟没在边境呆过，反倒没这小姑娘反应机敏，听她这一喊才猛的回过神来，这里！是血与火浇铸的边境！
众人急忙加快脚步，这里离庄子有十余里，跑快点应该能在辽人赶到前跑到庄子附近的鸣钟树下鸣钟示警，自然会有乡兵出来接应。
奈何在这雪地中行人显得是那么扎眼，辽骑很快发现了他们，呼哨一声，加快速度朝他们急驰过来，他们跑的急，辽人追的更急，双方的距离越来越近，已经能清晰听到对方的马嘶声，更隐约可以看见辽人的面目。这是一队披挂整齐的骑兵，有百余人的样子，手中清一色长矛，矛尖在雪地的耀映下隐现寒光，最前面的辽人头领还在得意的叫着，似乎十分喜欢这种追逐猎物的游戏。
胡得海看这样下去不是办法，伸手把配剑拔了出来，叫道：“老爷，你和竹儿姑娘先走，我和兄弟们去挡一下。”十侍卫也一起拔出配剑，十一人一字排开，紧紧握着手中的长剑，剑尖全部斜指地面。冷冷望着越来越近的辽人马队。
武植知道这时候不是婆妈的时候，转身带了竹儿就跑，跑出去没多远，后面传来一阵马嘶人吼声，武植忍不住回头看过去。
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