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不致辜负父亲的希望。他夜以继日，一遍再一遍地钻研科举考试所规定的内
容，把四书（《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）和五经（《诗》、
《书》、《易》、《礼》、《春秋》）读得透熟，对可能遇到的议论题和策
试题都尽量作好准备。
按照明朝考试制度，乡试每逢子、午、卯、酉年举行。嘉靖十九年（1539
年）正是庚子年。李时珍抱着极大希望，第三次去参加乡试，结果仍然名落
孙山。这次考试的失败，对23 岁的青年人易一次极大的打击。多年的“进土
梦”彻底破灭了。
李时珍三次乡试不中，并非偶然。原因在于他所发表的议论和提供的时
务对策，完全不符合封建统治者的心意。当时封建统治日益衰落，内忧外患
频仍；资本主义萌芽正在滋长，要冲破封建经济的桎梏；农民要求改变土地
高度集中、租税加重、饥寒交迫的困境，日益增长着愤怒情绪。封建统治者
希望秀才、举人们能为他们出谋献策，扭转社会危机。孪时珍是受剥削、压
迫的平民子弟，不愿意味着良心去为封建统治者提供什么救命良方。他熟读
四书、五经，精研典漠训浩，所想的是如何为人民做点事，解除他们的痛苦，
实在没有心思去为统治者想出一套挽救危亡的办法，所以他的答卷一次又一
次地不能入选。
李时珍未能通过科举考试的道路，挤进候补官员的行列，今天看来，这
并不是一件坏事，反成了促使他献身科学事业的契机。在准备应付科举考试
的那些日日夜夜，献身医药事业的雄心，已在年轻人的心灵里慢慢滋长。他
的青云之志，不在入学中举，进士及第，获取高官厚禄，而是想精研医术，
为人民解除疾苦，为发展祖国的医学药学做一番贡献。
十多年的寒窗苦读，对于入学中举来说，算是白费了，可是却为李时珍
转向医学研究创造了良好条件，打下了各方面的知识基础。
首先，通过四书、五经及其他文史典籍的刻苦学习，初步具备了古代历
史文化知识，这对于研究医学史、药学史，是十分必要的。
其次，四书、五经及其注释中，本来包含某些古代的科学技术知识，如
天文、历法、地理、农学、生物、矿物、工艺等。这些科技知识尽管十分肤
浅，很不系统，对科举考试也很不重要，可是对于从事医学、药学研究倒是
不可缺少的。
第三，在应付科举考试过程中，李时珍对于古籍研究、文字训诂、音韵、
考据，以及文章写作都下过扎实的功夫。运用这些文化基础知识，转向医学
研究，足以在科学领域创造出色的成绩。
“祸兮福之所倚”。科举考试的失败，坚定了李时珍献身医药学事业的
决心。1540 年，未来的科学巨人脱离了十多年耗散精力的科举道路，改弦易
辙，向崇高的奋斗目标迈进了。
二、钻研医典精通医术
（1540—1550）
23 岁的李时珍，经受了三次科举考试落榜的打击，终于说服了父亲，告
别了八股生活，向父亲学习医术。经过三四年刻苦学习，经常随父亲临证实
践，逐步掌握医学理论与临证经验。26 岁时开始独立行医。
年轻的乡村医生开始行医，恰遇社会上发生了两桩重大事变，对他的专
业学习和医疗实践影响极大。
正好在李时珍立志学医的第一年（1540），明朝嘉靖皇帝（世宗朱厚）
决意炼丹成仙。1542 年，奸臣严嵩人阁，为讨得皇帝喜欢，叫真人陶仲文大
建雷坛，为皇帝求神祝福。第二年，明世宗干脆不临朝政，专心炼丹。地方
官府奉命逼迫人民上山采灵芝，捕梅花鹿，进献于朝廷，以保皇帝长生不死。
皇帝下诏设雷坛、修道院、炼丹、求药，对广大老百姓是一场大灾难。官家
强迫民众运送檀木、献灵芝、献梅花鹿，不少人受逼死于非命。道士、方士
受统治者优宠，在地方上十分猖獗，更加愚弄人民。在李时珍的家乡，他们
父子以前行医治病的场所玄妙观，也改建雷坛设醮。道士们神气舞扬，他们
父子被赶出现外。这些事李时珍看在眼里，恨在心头，无法阻止他们的横行，
还得花费宝贵时光去揭穿方士们炼丹求仙的骗术。
正当方士们炼丹猖獗之时，蕲州地区1545 年惨遭大旱，接着又遇水灾。
人民衣食无着，四处饿殍枕藉。可怕的瘟疫大肆流行，人民遭受双重灾难，
有病无钱医，死者无人理。官家设立的“惠民局”并不能予人民以恩惠。28
岁的李时珍同父亲一起，全心全意为群众治病防疫，深受群众爱戴，史称“千
里就药于门、立活不取值”。瘟疫流行，向李时珍提出许多疑难病症，促使
他认真钻研医术，精益求精，他的医术迅速提高，远近闻名。
公元1546 年，李时珍的父亲补了贡生；由于他医术高明，地方上的人们
对他刮目相看；他可出入顾、郝等名门①，较受尊敬，渐与郝家有了交谊。
郝家有位儒士好医，家藏不少名贵医书。这些医书他们自己并未经常阅读。
李时珍凭着父亲同他们的交谊，常去他家借医书看。除了为人治病，只要有
闲暇就刻苦钻研。史称李时珍“读书十年，不出户庭”，就是指这段在家行
医苦读的事。由于有了丰富的临证经验，又有珍贵的医学典籍可供参考，勤
学深思的李时珍，很快就具备了超出一般乡村医生的理论水平。这时，他的
父亲也在写自己的医学著作。父子相互启发，共同研究，李时珍在医药学上
进步很快。
李时珍从实践中获得大量直接经验，又从书本上得来不少间接知识，相
互参照比较，发现古代药学著作，存在许多缺点和错误。或者同一药物被误
为几种，或者几种药物混为一谈，或者主次不清，或者图文不一。这些问题
如不加以纠正，很易造成医疗事故，危及患者的生命。由此李时珍渐渐地滋
长了重修本草的念头。这一念头一经浮现，就使他梦寐不安，决心不辞千辛
万苦加以实现。以往修本草，多由官府召集众医多年努力，耗费巨资才得完
成。李时珍想修本草，缺乏人力、财力，没有官府支持，谈何容易。
困难吓不倒有志人。李时珍深深明白，他现今具备的医学、药物学知识，
已为重修本草准备了主观条件。
在医学上，许多著名的医学著作，已经一一研读过。上自《黄帝内经》、
《伤寒论》，下至金元四大家的名著，凡属祖国医学的代表作品，不只读过
了，而且有着自己的新见解，他已写出大量读书笔记，只要进一步加以整理、
充实，自信对医学是有所发明的。
在药学方面，凡是能看到的药学著作，也已经读过。《神农本草经》药
物味数不多，其三品分类法现已很不实用；《名医别录》虽出自名医陶弘景
之手，其中也有许多不妥的地方；《经史证类本草》集中药学之大成，算是
最完备的本草书，但自成书以来也已有400 多年，新的药物已大量发现，何
况其中有些药物图文并不一致，不少地方是有文无图，或有图无文，药物分
类上，更须大加改进。自信新编一部本草，其科学水平是可以大大提高的。
十多年来的临床辨证与药物考察，锻炼了自己的理论思维能力及科学研究方
法。一个科学家能否在科学领域超越前人，理论思维能力的锻炼，科学研究
方法的改进，具有决定作用。多年来，李时珍不但善于发现问题，而且善于
严肃地思考问题，遇到问题决不轻易放过，把疑难留给别人。他总是抓住不
放，深入调查研究，务必解决。因此，他自信凭着自己的创造性的科学研究
精神，本草学中许多问题，通过主观努力，定能一一解决。
李时珍从医11 年之后， 1552 年当他35 岁时，毅然结束了单纯的开业
行医生涯，开始担当起重修本草的科学重任，一步一步地奋力向科学高峰攀
登。
三、万里跋涉采方问药
（1552—1567）
李时珍撰写《本草纲目》，从1552 年开始，到1578 年完成，共经历了
27 年。大体可分为两个阶段：前16 年，采方问药。广泛收集资料；后11 年，
厘订纲目，三次修改定稿。
在第一阶段，李时珍的工作受到各方面的阻碍，进展迟缓，困难重重。
他知难而进，紧紧地依靠群众，巧妙地排除干扰，克服困难。
当时最大的阻碍是社会不安定，缺乏研究科学技术的安定环境。李时珍
开始重修本草的那一年（1552 年），东邻倭寇入侵东南沿海诸省；次年，西
方殖民主义者葡萄牙人乘机强租我澳门。外寇压境，封建王朝十分恐慌。然
而昏庸的封建君主，并未惊醒过来，仍一味炼丹求仙，命令州县广采灵芝仙
草，进奉朝廷。对人民的疾苦漠不关心，他们从来没有想到像唐宋时代那样，
由官家来主持重修本草，只挖空心思，收揽天下名医去为他们炼丹长生的卑
鄙目的服务。
1556 年，楚王府慕李时珍之名，把他请去给世子治病。病愈后，委他为
王府奉祠正，当个主管祭典的七品官，目的是要他兼管王府的”良医所”，
充当王府贵族的专用医生。一人王府，实际上就同广大群众隔绝了。楚王府
真正宠信的是一批专搞炼丹的道士，并不把名医李时珍放在服里。李时珍常
常对炼丹道士们的行为不满，故时时遭到他们的刁难。李时珍只好利用机会
走出王府，到蛇山观音阁去为群众诊病，以便于向群众寻方问药。1559 年，
皇家下诏招揽天下名医，李时珍被楚王府推荐人太医院。同太医院的老御医
相比，李时珍只算年轻无名之辈，因此很不受重视。他利用在太医院工作的
方便，建议由官家主持修订本草。建议一出，老朽们群起反对。李时珍在那
里供职一年，连个太医院吏目都不如，唯一的益处是有机会出入寿药房和御
药库，实地观察了不少难以见到的名贵药物，为重修本草扩充了药物知识。
他对那里尊宠方士、炼丹求仙的气氛十分厌恶，一年后，只好托故回家。后
来有人说他当过太医院院判（即太医院院长），这是不确的。难怪他的儿子
为他立碑，连太医院三字都不见于碑文。
决心修本草，本当精力集中于研究药物，但他胸中酝酿数年的一些医学
知识，尚未整理出来，不得不一面研究药学，一面总结医疗经验，撰写医学
著作。1564 年左右，《濒湖脉学》等医学著作终于写成。多年的医学经验得
到总结，如释重任。以后可更好地集中精力，完成宏伟的研究计划。
这时期李时珍的父母相继去世，他必须承担繁重的家务。抚养儿子，教
徒弟，又分散了他不少精力。他还要劳神费力，修建新居—— 所馆。这所
新居，濒临雨湖，风光秀丽，是他晚年从事科学研究的地方，从此自号濒湖
山人。待弟子庞宪不久学成行医，才成了他唯一的得力助手。
在安排好家务之后，精力充沛的李时珍，带着儿子和徒弟开始远出寻方
采药，广泛地向老农、渔夫、樵夫、铃医请教，足迹遍及湖北、安徽、江西、
湖南、江苏等地。万里跋涉，登过太和山、大别山、茅山、伏牛山等名山，
采集了许多珍贵的药物标本，写下了数百万字的访问记录，为进一步研究整
理本草，积累了丰富的第一手实际资料。这对于《本草纲目》的写作，有着
决定性意义。任何一个科学家，想有所发明，有所创造，除了切实掌握以往
的全部科学研究成果外，最重要的是获得足够的新的科学资料。李时珍大约
花费了15 年的时间，首先实现了自己的第一步计划。
他的科学创造取得成功，秘密正在于此。他坚定地依靠群众，虚心地拜
他们为师，从他们那里细心地收集关于祖传药物、单方、验方的零散资料，
像蜜蜂一样，勤采百花，以酿新蜜。他不作无米之炊，不求无本之木。他的
创造性思维加工，建立在丰富而可靠的药物学资料上。
李时珍这一时期的科学活动，突出地显示了几个特征：一是具有顽强的
开拓精神，这表现在他对工作不是得过且过，应付现实，而是永不满足，不
断进取；深入群众，进行社会调查，扎实占有第一手资料，汲取群众智慧来
丰富自己的知识，发展自己的思想。二是进行刻苦的思维活动，他善于开动
脑筋，提出问题；一经发现问题，就要穷根究柢，不获得问题的解决，决不
甘休。三是具有坚韧不拔的斗争精神。科学领域没有平坦的大道，他一无充
裕的经费，二无完整的资料，三无强有力的助手，凭着高尚的理想作支柱，
祖孙三代，师徒数人，克服万难，终于完成宏伟的科研任务。他的这些精神，
值得人们永远学习、纪念。
四、深思熟虑创立本草新体系
（1568—1578）
大约在1568 年，即李时珍51 岁左右，编撰《本草纲目》的工作进入关
键时期。十多年来，广泛收集药物资料，经过反复的思想酝酿、这时要着手
营造自己理想中的本草学新体系。在这一阶段，主要任务是进行艰苦探索，
反复比较，去粗取精，去伪存真，一次又一次对药物资料加工整理，使自己
的认识不断趋于正确，使《本草纲目》的科学体系日益完善。直到1578 年，
《本草纲目》最后定稿，大约花了11 年时间。这是李时珍一生中科学创造的
黄金时代。
这一时期，李时珍的心情比较舒畅。宠信奸臣严嵩、一心炼丹成仙不理
朝政的嘉靖皇帝，已于三年前（1560 年）服丹中毒丧命；上一年，穆宗朱载
垕，下诏严惩方士，废止建坛设醮，撤消了皇家的炼丹所，不良的社会风气
为之一扫；一贯反对炼丹成仙的李时珍感到扬眉吐气。政治改革家张居正于
1567 年人阁视事，开始掀起一股改革之风。到1573 年，实行一系列封建政
治改革，一定程度上打击了贪官污吏、地方豪强，限制土地的高度集中，开
展城乡经济交流，活跃了民办手工业和商业。这些都为科学技术的发展带来
新的生机。
此时，李时珍的大儿子李建中，科举考试得中， 1571 年出任河南光山
教谕； 1575 年升任四川莲溪知县。李家总算开始光耀门庭，改变了世代平
民地位。客观环境有利于李时珍安心进行科学实验和科学创造。 1 574
年，支持张居正进行改革的文坛领袖王世贞就任湖广按察使，对澄清地方吏
治、奖励文化建设相当重视，李时珍在医药学上的革新活动，再不像过去那
样受方士们的冷嘲热讽和顽固派的刁难打击了。
李时珍创建本草学新体系的艰苦思索过程，很少留下文字记载。人们只
知道“稿凡三易，然后告成”（《四库全书提要》）。从现在的这一科学巨
著来看，不难想见他所遇到的困难是很多的，研究工作非常艰巨。
第一，反复思考，确定分类体系。旧本草共有1500 多种药物，自己又新
增370 多种，对于近1900 种药物，如何加以分类，是个大问题。汉代《神农
本草经》建立上、中、下三品分类法，这一分类法已沿袭两千年。《本经》
只载365 味药，三品分类法虽不科学，倒还适用，检索比较方便。现在，药
物多至近1900 种，这种分类法已不适用了。宋代庸慎微编撰《证类本草》先
按十部分类，每部之下，再按三品分类，虽有改进，仍不科学。李时珍吸取
《证类本草》十部分类的思想，加以发展，建立15 部、60 类分类法，废除
三品分类法，只在药名下保留三品分类的历史痕迹，以利于检索旧本草。以
部为纲，以事项为目，创建了药学史上新的科学体系，促进了中药研究的科
学化。李时珍耗费20 多年精力，经过反复修改，方才形成这一纲目体系，完
成了这项卓越创造。废除一种科学研究中根深蒂固的传统思想，是一项学术
上的创举，需要极大的科学勇气。
第二，细心剖析，确定“主治”、“发明”。李时珍对各种药物，先从
八个方面进行研究。纲目中对药物知识也按八个方面进行概括论述。这八个
方面是：释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附方。这八大研究
项目中，他用力最勤、剖析最精的主要在“主治”与“发明”两项。这是衡
量他的科学研究水平的两个主要方面。“主治”一项，大多是对药物研究的
新发展。既有继承，又有创造，是李时珍关于理论与实践相结合。医与药相
结合的重要论述。“发明”一项，更是他发表自己独到见解的方面，是他多
年研究心得的结晶。李时珍运用哲学思想对药物作理论分析，发表许多精湛
见解，大部写在这一项下。研究李时珍的哲学思想，这一部分保留的思想资
料最丰富。他分析问题，独运匠心。于此可窥其奥秘。不难想象，“三易其稿”
过程中，这两部分是他呕心沥血、反复修改、用心独苦之所在。
第三，笔工精细，绘制药图。这又是一项繁重的任务。这项工作是在李
时珍