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肖曼玉随和而热情地说：“先生想吃，会让价钱的。”
一个士兵因没钱只好苦笑一下走开，去又阻拦老百姓出城。敌班长，走过来也不问价，拈起一个放到嘴里就吃，边吃边说：“好香、好香，好久没吃过这么好吃的东西了。”他这一说，把门的士兵都围了过来。出城的百姓乘机往城外挤。
“不准出城，不准……”敌班长大声嚷着就要离去，肖曼玉随手塞到他嘴里一颗油炸果，堵住了他的口。
“先生，想吃买吧。”
“谁身上有钱？谁身上有钱？”敌班长连问了几声都没人应，不由骂了一句：“他妈的，伙食不好不说，还克扣军饷，不是玩意儿。”他一边骂着，身上乱摸的手不由碰到了携带的子弹。他灵机一动，掏出几发子弹，拿到手上在肖曼玉面前晃晃，问道：“表嫂子，嘿嘿，要这不？”
肖曼玉想了想，无可奈何地说：“好，弹壳当废铜卖。枪子里的药做炮仗给伢子耍。”
这时，聚集的百姓都出了城，敌班长也不顾那么多，只是一个劲地招呼大家。“都过来、都过来……”
七、八个士兵聚到一起，敌班长大声嚷着：“一人五发。”
一个小兵小心地问：“班长，行吗？打仗就没了。”
敌班长狡黠地笑笑，说：“死脑子，打仗时你不会少放两枪？”
小兵似懂非懂，仍不放心地问：“班长，要是被发现没了……”
敌班长四下里看看，见地上有柴火棍，他捡了一只粗细和子弹差不多的木棍，弄成和子弹大小差不多的几截，塞到子弹袋里，外观上看不出破绽。他欣赏着自己的杰作，不由笑了。“咋样？”小兵笑了，大家也都为班长的聪明笑了。
敌班长收集了几十发，四下看看没有外人，才放大胆子，用手捧着对肖曼玉说：“表嫂，你看成不？”
肖曼玉也不怎计较赚钱蚀本，将篮子里的东西全给了他们，装起子弹就走。敌兵津津有味地吃着。
与此同时，吉安城北30里处的一个十字路口，红军队伍正由西北转向南，向吉安进发。毛泽东、朱德、朱云卿和总部人员立在岔口处，望着前进的队伍。恰好，江西省行动委员会书记李文林满头是汗地跑来。
毛泽东见是他，热情地问：“从哪里来？”
李文林气喘嘘嘘，接过警卫员吴吉清递来的旧军用水壶，打开喝了两口，然后才回答毛泽东的问话：“从上海向中央汇报工作回来。”
毛泽东关切地问：“中央有什么指示？”
李文林满脸严肃地说：“中央要我转告你们，去攻打南昌。”
朱德气愤地说：“乱弹琴。”
毛泽东平静地说：“我们准备去打吉安，你看队伍还正在向吉安前进。”
李文林望着前进的队伍，自言自语道：“只好如此了。”
就在这天夜里，红军悄然包围了吉安城。总司令部设在吉安城外一个山村中的祠堂里，毛泽东和朱德默默地立在祠堂外，望着远处灯火阑珊的吉安，参谋长朱云卿从外进来，毛泽东关切地问他：“部队都到了指定地点了吗？”
朱云卿有顾虑地说：“有一部分行动迟缓，还没有到达指定的位置上。”
朱德：“封锁赣江的部队到达了什么地方？”
朱云卿：“我已派人去催了，要他们火速前往，封锁赣江堵住敌人北逃。”
毛泽东、朱德没说什么，各自想着问题。
朱云卿犹豫地说：“还有一个难题……”毛、朱同时问：“什么难题？”
朱云卿：“城外的电网是攻城的障碍。在长沙，我们就吃过这方面的亏。”
毛泽东和朱德也在想着同一个问题。这是目前攻打城市所遇到的一个十分棘手的问题，而且是一个必须解决的问题。
他们都还没有想出一个成熟地解决的办法，三人进入了深深地思考之中。
正在总部首长为城外的电网而着急时，地方游击队也想到了这个问题。
月光下，吉安城隐约可见，守城的敌兵在城头上游动。肖曼玉同几个游击队员，隐蔽在城外的草地里注视着城墙铁丝网、电网。
秋天的夜，虫在鸣，鸟在叫。肖曼玉他们观察一段时间后，猫着腰撤。回去以后，她们为了配合红军攻打吉安，也在想突破敌人电网的方案。正在为攻城的事伤脑筋时，突然从屋外传来牛的顶架声。肖曼玉问：“什么声音？”说着不待他人回答就急急忙忙跑了出来。
院内两头公牛用犄角在互相拚杀，你刺过来，我挡过去互不相让。屋里的人都出来观牛酣战。肖曼玉若有所思地看了一会儿，突然两手一拍说：“有了。”
肖忠渭不解地问：“有什么了？”
肖曼玉告诉他，在春秋战国时，齐将田单，用火牛阵攻破燕军的围困，一举收复七十多座城池的故事。
肖忠渭明白了她的意思，醒悟地说：“咱们也演一出火牛阵。”
“对！”
肖曼玉为人豪爽，快人快语，办什么事都很认真。
弯弯的柳叶眉，翘翘的樱桃小口，让人看上去，总觉得她是在微笑。她家比较殷实，9岁就去学裁缝，13岁学成。1927年8月1日，南昌起义那天，她加入了中国共产主义青年团。
就这时候，她家里的父母正在为她操办婚事。她不愿意过早的结婚，毅然和肖忠渭参加了农民暴动，从此，走向了革命。
别看她人小，胆子却很大。有一次，去攻打新城，歼灭敌人500多人。可是，伪县长却藏起来了。肖曼玉的任务是书写标语，她发现伪县长藏在一个水沟里，就不慌不忙把伪县长抓了起来，成为游击队里令人刮目相看的巾帼英雄。在此不久，她又孤身一人活捉敌连长。在一次即将结束的战斗中，敌连长夺路逃窜，被肖曼玉发现。她大喊一声，“缴枪不杀！”
敌连长见无路可逃就“扑嗵”一声跳到水里。以为这样就可以逃脱，谁知肖曼玉从小就练出了一身好水性，不用吹灰之力就把敌连长给活捉了，还缴获了一支十二响。被当地党组织授予“中华好女儿”的称号。一时间她的名声大振，不久又成为泰和独立营的营部书记。
说干就干。她干什么都是雷厉风行。第二天上午，三十多头牛集中在操场上。肖曼玉带领几个游击队员精心训练，引来了许多在场外看热闹的伢子和老人。
训练一天，当晚就派上了用场。
这天夜里，吉安城外，天华岭南壕沟内。红军战士早已进入阵地，单等上级的进攻命令。
肖曼玉他们独立营的人员和三十多头牛都集中在一起，朦朦月光中有人在牛尾上、犄角上捆绑东西。有的在整理搬来的干稻草和棉被之类的东西。因离城墙较近，不仅能看到城头上敌人的巡逻兵，连他们的谈话都能听得见。
挂在天空中的月亮，还缺一点就要圆了。游击队在城外坚守了大半夜，肖曼玉焦急地看看天，天快要亮了。预计总攻的时间快要到了，她要身边的游击队员提前剪断外围的铁丝网。十几名游击队员拿着工具、抱着稻草、棉被悄悄接近目标，拿出早已准备好的老虎钳剪断铁丝网。不一会，铁丝网被打开一道缺口。游击队员爬着通过缺口，小心翼翼地接近电网，将稻草棉被都挂放在电网上。敌人一点也没发觉，他们干完这一切，动作敏捷地撤回来。
这时，总攻开始了。霎时间枪声大作，把整个吉安城都震撼了；几十把冲锋号一齐吹响，响声传得很远。
肖曼玉命令游击队队员点燃捆在牛尾巴上浸了油的棉团。三十多头牛带着火光，如同离弦的箭冲向电网。肖曼玉他们在后呐喊助威。
城上的敌军看见快速流动的火团，不知是何物，都掉转枪口，一起朝着火团疯狂地射击。
牛，不堪切肤之痛的火烤，发疯似地向前冲。冲到电网之上，电网便发出耀眼的电光。这样，你冲我撞，就撞断了电网，打开一个缺口。红军战士通过这个缺口冲向城墙。有的战士抬着云梯，有的战士边冲、边射击、边呐喊。战士依靠云梯登上城头。由于敌人的火力很猛，不少战士中弹摔下来。在我军有不断伤亡的时候，“轰”的一声巨响，砖石飞上了天空，城墙被炸开一道缺口。红军战士奋不顾身地从缺口冲向城内。敌人用凶猛的火力封锁缺口，又有不少红军战士中弹倒下，后继部队踏着战友的尸体奋勇冲锋。
天亮了。总司令部显得忙碌紧张。朱云卿参谋长匆匆忙忙从前线回来，同正要走出司令部的毛泽东、朱德相遇。朱云卿气恼地说：“由于兵力不足，冲进城的部队又被敌人反击出来。”
朱德听后一怔。
毛泽东把手一挥，斩钉截铁地说了一声“走！”
便急匆匆地去了最紧要的前沿。
在这紧要时刻，吉安城内告急，敌军师长邓英焦急地用无线电台，向南昌的鲁涤平请求增援。他断断续续、声嘶力竭地说：“……城已被攻破……什么……顶住？我才有四个团的兵力，怎能顶得住？喂、喂……”在这关键时刻，发电机坏了。邓英气急败坏地将送话器摔到一边，问一旁发愣的参谋长：“赣江有没有被共匪封锁？”
参谋长小心地回答说：“据侦察，封锁赣江的共匪还没有赶到。”
邓英心头一喜，暗暗说了一句“天无绝人之路。好比司马懿误进斜谷遭火攻，突降大雨，老天有眼不灭司马。我邓英命不该绝！撤！”
参谋长一惊：“撤？”
邓英意不容改地又补充一句：“对！除守城的全部撤。”
将令一出，无心再战。吉安赣江码头，立时拥来了逃命的士兵，争相抢道上船。邓英前呼后拥地赶到，也不顾人员吵杂和混乱，急匆匆如丧家之犬，登上小汽艇。
这时城墙上，还有一部敌人用火力封锁进攻的红军。打红眼的敌团长，还不知道他的师长已带人正在逃跑，嘴里不断地喊着：“打！弟兄们，打！打退了共匪放假三天。”正在兴头上，团副匆匆忙忙跑来。“团长，师长带人坐船撤了！”
敌团长一听气恼地一跺脚，说：“撤了？他妈个疤子的，比兔子跑的还快。咱们也撤。”
码头上，敌兵争相上船，混乱不堪，江中已有船只离岸。
邓英乘坐的小汽艇已缓缓离岸。
敌团长跑来大声喊叫：“师长，你们走了，我们怎么办？”
邓英在汽艇上显得不耐烦：“你们团的任务，是守城，守城，懂吗？”
敌团长不服气，大声质问：“要撤都撤，为啥单留我们一个团守城，这不是明摆着要兄弟们送死吗？”
邓英没好气地说：“难道咱们都一起死在这里？”
这时，开动的船只上有人呼叫。敌团长见是自己的家眷，也大叫着向前跑了几步。因距离较远，他只好无可奈何地望着船远去。丧魂落魄的他隐隐又听到邓英被江风刮过来的话：“老弟，家眷我会妥善处理的，如果你为国尽忠，我养活他们。
不过，你被红军俘虏了，那可由不得我了。“
敌团长望着邓英远处的船影，大骂道：“王八旦，不得好死！”
说话间，红军攻进了吉安城。敌团长见状，也只好悄悄溜走。
战斗结束以后，毛泽东和朱德兴冲冲地来到敌司令部。只见敌司令部一片狼藉。毛泽东扶起一把歪倒的椅子，然后坐在上面，悠闲自得地点燃一支香烟。看着司令部人员打扫整理房子。朱云卿领着肖忠渭和独立营的游击队员进来，并把他们介绍给朱德。“总司令，攻打吉安，他们立了头功。”
朱德大加赞赏。“这次智摆火牛阵，为攻克吉安，你们立了大功，娃娃们办大事，值得学习。”
众人听到总司令的表扬，不好意思地笑了。
朱德又问：“谁的主意？”
肖忠渭不加思索地回答：“肖曼玉。”
朱德不由重复了一句：“肖曼玉？”
此时的肖曼玉正在城门外的电网缺口处，伤心地望着二十多头牛被烧得惨不忍睹的情景。她面对它们，脱帽鞠了一躬，算是对它们的志哀。随后，她走向一边幸存的几头牛身边，望着它们被烧焦的尾巴，一阵心疼。她深情地抚摸着牛背，是感激是歉意还是鼓励，一时都难以说清。
肖忠渭和游击队员跑来，老远就喊：“曼玉，朱总司令表扬咱们泰和独立营了。”肖曼玉转身望着高兴奔跑的肖忠渭。
5。武汉会议
毛泽东和朱德率领红一、三军团打下吉安后，蒋介石和冯玉祥、阎锡山的中原大战也告一段落。阎锡山退守太原，冯玉祥的部队被蒋介石收买，他本人躲到了山西的晋城。中原大战一结束，蒋介石便抽出身急冲冲飞往武汉，召开鄂、湘、赣军事会议，布置围剿红军事宜。
这一日，武汉关的时钟刚敲响十下。在十分拥挤的人群里有一辆深黑色的小轿车，驶进了江汉路。
人群中报童高声叫喊。“看报、看报，特大消息。江西红军攻克吉安城，国军损失惨重。看报、看报……”
这辆挂有国民政府牌照的轿车，“吱”地一声刹在报童身边，从车窗里伸出一只手，接过报童递上来的报纸，连钱也未付就开走了。报童在后面追赶着小轿车，大声高喊着：“钱？还没给钱……”轿车飞快地开去了，报童冲着远去的轿车无可奈何地骂道：“他妈的！”
行驶的这辆车里，上校副官展开刚拿到手的报纸，轻声念：“匪首朱、毛率部于10月4日攻占吉安，邓英率部突围，侥幸得以活命……”上校念着不由大惊。他扭转身子看看身边向后躺着好像熟睡的武汉行营主任何应钦一眼，没有立即唤他，又轻声念：“国军损失惨重，多人被浮，损失枪支千余……”
突然，何应钦伸手将报纸夺过去，坐正身子看报。何应钦，字敬之，是贵州兴义人，1890年生，早年考取日本军官学校，26岁那年毕业回国，就任黔军第四团团长兼任讲武学校校长。在护法战役中就任第五混成旅旅长。34岁的他追随蒋介石，任黄埔军校总教官兼教导团一团团长。东征中在棉湖、惠州两次战斗中，取得大捷，连续被提升为旅长、师长和军长。1926年参加北伐，愈发受到蒋介石的信任和重用。
1930年他才40岁，就荣任国民党政府军政部长，并兼任武汉行营主任。他的腿有点跛，那是在一次战斗中受伤所致，落下了终身残疾。此时，他刚就任武汉行营主任，是应蒋介石之命，前来参加一个非常重要的军事会议。
在武汉行营，一间陈设豪华的大厅里，从河南郑州飞到武汉的蒋介石，正坐在一张软沙发上仔细阅读当天的报纸。当他看到吉安失守时，气恼地将报纸拧成一团丢到脚下。
“娘希匹！”
蒋介石骂了一句，一手击在沙发扶手，继而站起身在厅内徘徊。
何应钦悄然出现在大厅门口，望着发怒行走不止的蒋介石，有点进退两难，欲言又止的样子。
蒋介石一眼看到早进来的何应钦，马上阴转睛：“敬之，快进来。”
“校长。”何应钦诚惶诚恐地进来。
蒋介石打量何应钦：“今天的报纸看了吗？”
何应钦两腿一并，站得笔直：“报告校长，在来的路上，学生已看过了。”
“喔。”蒋介石不无痛惜地说：“一下子就损失那么多人枪。
要湘赣两省，出重金悬赏匪首，缉拿朱毛！“
他一手击在桌子上。
何应钦随口说：“校长高见。”
蒋介石热情地拉他一起走到沙发前坐下，意味深长地说：“敬之，我这次来汉，是有重要任务交给你！你跟了我这么多年，这次要委你以重任……”何应钦慌忙起身立正：“谢谢校长栽培！”
“坐下、坐下。”蒋介石很是随和地招呼他。何应钦却毕恭毕敬没有坐下。
“你已经就任为湘鄂赣三省剿匪总指挥，望你不负厚望。
同时，想听听你对‘会剿’的意见。“
何应钦思索着没有马上表明自己的态度。他跟随蒋介石多年，虽受到宠爱，在没有考虑成熟时，他决不多妄言一句。
蒋介石见心爱的大将心中有顾虑，向他投去鼓励的目光：“说，大胆地说。说错了也不妨事。”
何应钦鼓起勇气说：“恕学生直言。从前各省剿匪，不免有省界观念，以为能将匪共驱出省界即算了事……”他见蒋介石在用心听，继续说：“故匪等东击西窜，不能根除灭绝，反而愈剿愈广。校长特委学生之重任，统筹兼顾，予以根本解决，此矫正以前之流憋。”
“嗯，好！很有见地。”蒋介石起身，吩咐道：“你电告湘、赣两省，要他们军政长官来汉，我要亲自训话。”
江西的省府主席鲁涤平和湖南的省府主席何键，接到何应钦的通知，立即飞到武汉，参加军事联席会义。
他俩人来参加军事会议，心中都有些不安。何键是8月间曾一度被彭德怀攻破长沙，鲁涤平是前不久丢失了吉安。因此，俩人都有一种负罪心里。
到会的还有湖北