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八师、八十九师，一共九个师的兵力，在飞机、大炮的掩护下，发动了大规模的进攻。
经过大半天的轮番轰炸，红军阵地上的工事，几乎夷为平地。阵地上的红军战士，还没有同敌人交战，就有一部分人死在了敌人的炮火中。群山中到处响着爆炸声，到处是硝烟。地方游击队人员只好冒着敌人疯狂的炮火，到阵地上救护伤病员。抬伤病员的游击队员也有的倒在敌人的炮火中。
半桥镇，在战火中幸存，但已是千疮百孔，房舍东倒西歪，街上看不见行人，家家关门闭户，偶而也可看见，店铺门前挂着数只草鞋。这是地方人员有意让红军战士自己取拿使用的。彭德怀带着随行人员匆匆穿街而过。田参谋伤感地说：“彭总，以前这个镇热闹得很，如今连个人影也没有。这仗打的。”又一随行干部说：“以前打一仗，苏区扩大一片，现在是打一仗缩小一大片。”
彭德怀只顾走路，没有回答和参与他俩人的议论。
彭德怀来到高虎垴高地，在五师十三团团长王镇、政委苏振华陪同下站在高处观察地形。身后就是用松木垒成的工事，大都在敌人炮火的洗礼下变得支离破碎，再也经不起震动了。
高虎垴和王土寨两座大山并排在半桥镇东。站在此地向西望山下半桥镇历历在目，向北望低矮的山峰如波浪连绵不断。广昌到石城的公路，像一条白色的带子顺着一条小河弯弯曲曲地伸展在山中。向南是大山，公路就从高虎脑、王土寨两座山峰中穿过。
彭德怀观察一阵后，说：“你们十三团的任务，就是利用这个险要地势，把守住这一道关口。你们阵地防守的如何，对整个战局事关重大。你们的兵力怎么使用，火力怎么配置，要很好地动动脑筋。”王镇讲：“我们的兵力是这样布置的，三营守高虎垴，十一连放在这个制高点；二营守西边的王土寨山头；一营为团的预备部队，放在高虎垴三营后方。”彭德怀听后较为满意：“我看这样行，打起来要见机行事，不能打死仗。把火力集中在封锁山口上。”
蜡烛形高地在高虎垴东南，是四师十团三营的阵地。蜡烛形高地有三个山头，七、八、九连各守一个山头。张震营长来到九连阵地，在壕沟内检查工事。
几个战士正对着山对面的敌人阵地大声喊话。
“白军弟兄们，你们也是穷人出身，我们也是穷人出身，穷人不能打穷人呀！”
对方回话：“我们不想打，可官长非让打，没法子呀！”
“你们那里官长欺压当兵的，打死官长，拖枪过来当红军吧。听口音你是北方人吧？”
“河北霸县。”
“小日本出了山海关，就打到你们家了，快过来参加红军北上抗日吧！要不家就叫日本人给占了。”
对方不言语了，突然传来：“查哨的来了。”
张震饶有兴趣地听着他们的对话，不由脱口而出：“这个方法不错嘛！”
众人不知张营长何时站在身后，忙站起来，都叫了一声：“营长。”
张震交待：“只要敌人不开火，你们就天天宣传，这也是一种战斗，是心理战。”
6日天刚一放亮，十几架飞机就飞到阵地上空，丢下无数颗炸弹。沉闷的爆炸声，一声接一声，整个阵地立时成了一片火海。接着又一批飞机飞临阵地上空，带着刺耳的尖叫声俯冲下来，射出的子弹打在松软的红土上，随着响声扬起一道道尘雾，有的还打断了树干。
在山后隐蔽的松木工事里，团长王镇焦急地来回走动，把拳头捏得格格地响，最后对着苏振华政委说：“摆在这里挨打，真气人。”他奔到电话机旁，摇了摇通向二营的电话，对着话筒喊了半天，里面没有一丝声音。他使劲拍拍电话机，又摇又吹，还是没有声音。最后他赌气地把耳机一放，无可奈何地说：“电话线断了。”
“我去二营看看。”政委苏振华说着人已钻出了工事。
团指挥所到二营阵地仅二百多米。硝烟遮住了初升的太阳，天空黯然无光。爆炸声还在继续。苏振华立在指挥所外观察一下，不顾一切地钻进了硝烟中。
阵地上的战士，全身是红土，有的脚腿被埋，但一个个怀中抱着枪，全是准备拚杀的姿态。炮弹落在阵地上，爆炸声震撼着耳膜，他们全然不顾。
苏振华来到阵地，在壕沟中猫着腰边走边检查，还不时同战士谈上几句。
敌人炮火延伸，弹着点打偏。苏振华望着敌阵地说：“敌人要进攻了。”
果然，不一会敌人叫喊着向我方阵地发起攻击。苏振华大声道：“进入射击位置！”
战士们拂去身上的泥土，有的揉着眼，从怀里端起武器，趴在前沿，准备射击。山下敌人有一个师的兵力向二营阵地冲上来；右方高虎垴阵地，北面山坡上，约有二个师的兵力攻击。人多如蚁。他们边前进边打枪。
苏振华伏在前沿对身边的营长说：“将敌人放近些，瞄准打，要节约子弹！”
敌人爬了一截，到了半山腰，不见动静，以为刚才的炮火炸弹起了作用，便大着胆子叫喊着向山头冲。敌人进入射击距离。苏振华大喊一声：“打！”
机枪、步枪、迫击炮一齐开火。冲锋的敌人倒下一片。敌人众多，仍向山上冲。走在前面的敌兵，突然嚎叫着乱蹦乱跳。原来“附属防御物”竹签发生了作用。为了防止敌人偷袭，在阵地前沿掩埋了许多竹签。这种竹签十分锋利，人一踏上去，就能刺穿鞋底。前面的敌人不敢前进，后面拥上来的敌人你挤我拥，结果前面的倒下，后面的敌人踏着倒下的尸体前进。红军战士边打枪，边投掷手榴弹。经过激战，敌人被迫后撤。敌人退到了山下，二营战士冲出掩体，忙着抓俘虏，拾弹药枪支。
突然敌机飞过来，炸弹雨点般地落在阵地后面，敌人的大炮也开了火。那是一营待命的集结地，浓烟滚滚不断升腾。
苏振华看见大叫一声：“不好。”冒着弹雨不顾一切地跑向一营集结地。
一营集结地，火光冲天。王镇团长跑来了，苏振华也不顾个人安危奔过来了。
王镇一见苏振华就嚷：“老苏，哪有这种打法。先打后边，让你躲闪不及！”
苏振华急问：“一营还有多少人？”
“还剩下九十多人。”王镇气呼呼地说：“还没有同敌人交手，就死了那么多人！唉，打这倒霉的阵地防御战！以前，打仗我们都是吃肥肉，现在可倒好……”这时，敌人火炮弹着点偏离。
王镇大叫一声：“敌人可能第二次冲锋，赶快准备！”
这时的高虎垴阵地上，工事一半被毁坏，有的战士被压死在里面；没有塌的也是歪歪斜斜，大有一触即垮之势。战士们满脸是血，有的已干涸，身上的衣服更是东一道口子，西一道缝。敌人还断断续续地打着炮。
一个战士在壕沟内用别针把衣服上挂下的布条别上，想遮住那条缝。
苏振华走到他身边都未被察觉，很像是在家中，是那样的镇静、专心。
“小鬼，在忙什么呢？”
战士这才发现苏政委站在身边，不好意思地站起来：“政委。”他嘴唇干裂，凝结的血都发黑了。他用发白的舌头舐了舐干裂的嘴唇，不好意思地说：“弄了一道口子，真不好看。
回去要好好补补。“
“多好的战士。”苏振华心中赞叹了一句，接着关切问：“吃饭了吗？”
战士无声地摇摇头。
苏振华又问：“喝水了吗？”
战士还是无声地摇摇头。他突然一指说：“政委，你看。”
苏振华向山下望去：敌人尸体遍野，有的相互挤压着。
战士仍不失幽默地说：“他们来时，拚命地叫喊，现在他们一声不吭了。”
此时的政委苏振华，心中涌出一股难于诉说的情感，眼睛都湿润了。他没有再吭一声，为能有这样好的战士而自豪。
阵地上的战士，饿了无食充饥，渴了无水解渴，可他们还是那样的乐观、那样的坚强、那样的无私。同时，他的心里也涌出一股对战局决策者的怨恨。
蜡烛形高地上，战士们利用战斗中的间隙在擦枪。张震在工事里透过枪孔向外观望。
突然，敌人阵地有人喊话：“你们辛苦了，我们马上就要来换防啰！”
张震走出工事，伏在一隐蔽处，朝山下看。
山下敌人新修的公路上，运输车辆一辆接一辆。
从迹象上看，敌人马上就要进攻了。
杨勇在电话中告诉他：“看来，你们营是敌人进攻的重点，你们要加强防守。为了增加火力，团里决定给你们营增调一挺轻机枪。”
张震大为高兴：“谢谢团首长。我们一定不辜负首长的希望，坚决守住阵地！”
激战一整天过后的夜晚，前沿阵地显得异常的寂静。月光下的高虎垴前沿阵地的山坡上，敌人尸体和红军战士的尸体横七竖八地交织在一起。牺牲的红军战士有的紧紧卡住敌人的脖子，手指陷入肉里；有的战士胸前插着敌人带刺刀的步枪。场面十分残忍、悲壮。
突然，山坡上悄悄摸下来一批战士。他们在搜寻敌人的枪支弹药。当他们看到红军战士的尸体时，不由注目很久，默默志哀，还有的向他们行军礼。
突然，敌人夜间打炮了，山坡上到处是炮弹的爆炸声。搜寻枪支弹药的战士背着东西退回山上掩体里。一发炮弹刚好落在掩体上爆炸，将掩体炸上天空。
坚持了二十多天的红军，虽然也杀伤了不少的敌人，但是红军却付出了惨重的代价，不得不于28日全线撤退。
就在这一天，在老营盘阵地上，陈毅冒着炮火来到三军团六师阵地，在师长曹得清陪同下，察看敌情和我方防御情况。突然，敌机飞临上空丢炸弹，一时间老营盘阵地变成了烟火的海洋。曹得清师长拉住陈毅进了松木工事。
工事在炮弹爆炸声中直往下掉土，甚至还有些颤动。曹得清面对这种局面，十分伤感地说：“这种被动挨打的局面，什么时候才能结束啊？”
陈毅话语出口掷地有声：“他们根本不懂打仗，全凭自己的主观臆断，在那里搞瞎指挥！我曾建议他们以我之长，击敌之短，主力到敌人后方去，不仅不采纳，反而被扣上‘鼓吹游击主义，典型的机会主义’帽子。毛主席领导我们反‘围剿’，那仗打的多痛快，让敌人闻风丧胆。”
突然，工事发生了大的颤动。曹得清师长和其他人忙将陈毅拉出，跑向另一个工事。身后传来“轰”的一声，工事垮了。曹得清师长暗自庆幸行动得快。
于此同时，在敌人一侧的碉堡内，周浑元率属下正通过观察孔用望远镜观察我方阵地。他所看到的是红军阵地上成了一片火海。他十分得意地说：“我看共军的工事硬，还是我们的钢铁硬，他们支持不了多久啰。”
几个属下随声附和：“以前，我们让共军牵着鼻子走，吃了不少苦，如今该是他们吃苦的时候了。”
“嗯，岂止是吃苦，让他们在我军的强大攻势下完蛋！”
周浑元：“对！就是让他们完蛋！告诉炮兵，把炮弹都给我打出去，打得愈多愈好！俗话说‘笑到最后，才笑得最甜’。”
炮弹在爆炸，大山在摇动。陈毅冒着炮火离开指挥所。突然，一发炮弹在陈毅身边不远爆炸，他倒在了血泊中。曹得清师长奔过来扶住陈毅，检查伤口，右胯骨被弹片击中，造成粉碎性骨折。
担架过来，曹得清将陈毅扶上担架。两位战士抬着担架，冒着炮火冲下阵地。硝烟淹没了他们的身影。
20。云石相聚
博古和李德牢牢地掌握着军队的指挥大权，朱德和周恩来在前线无事可做，只好由前方回到了后方梅坑。
朱德同周恩来在一起就时局问题已谈了好久。
朱德对他说：“你同他们打交道多，又是中央常委，应该做做他们的工作，想法挽回局面。”
周恩来也是有苦难言：“工作我是要做的。现在你讲，他们根本听不进去。”
朱德：“外国的打法，到中国打仗就不一定适用，也不能死抱着地图指挥打仗。我们吃亏就吃在了闭门造车上。”
周恩来没有说什么。
朱德试探性地问：“还是把润芝请回来吧。有他指挥，这仗还能有转机。”
“难哪。”周恩来长叹一声：“刘伯承顶过他们几次。他们干脆就把他这个参谋长甩开了。刘伯承也躲着他们。有几次，博古、李德要他陪着去前线视察，他都借口不去。为此，他们很恼火，对谁都不相信。”
俩人沉默了，面对面地坐着，长时间的相对无言。由于前方战场形势吃紧，俩人都心情低沉。
好长时间，朱德突然开言：“我是中革军委主席，你是副主席，我是红军总司令，你是红军总政委，这指挥打仗的事，我们都无权过问，只能是个传声筒。”
周恩来对朱德所讲也有同感，不置可否地苦笑一下，突然转了话题：“寻维洲、粟裕等人率七军团东征，想调动敌人，以减少苏区的压力，结果，未能牵动敌人。任弼时、肖克、王震率红六军团西征，行进得也很艰难……”朱德非常愤慨：“仗不能再这样打下去了，再如此打下去，红军非拚光不可！苏区非拚掉不可！”
就在他们为红军前途担忧时，张闻天巡视回来，坐在石凳上看书的毛泽东看见忙起身热情地迎上前：“闻天同志，你辛苦了。”毛泽东继而叫道：“小吴、小陈，快来。”
吴吉清、陈昌奉应声而到。
毛泽东吩咐：“快帮张主席把房子整好。”
吴吉清接过张闻天随身携带的东西，拿进了东边侧房。
毛泽东拉住张闻天坐在大樟树下，拿出烟让张闻天。张闻天摇摇手，表示不抽。毛泽东自己点燃抽起来：“你路上辛苦了，闽赣情况还好吧？”
张闻天好像有难言之隐：“一言难尽。”
陈昌奉端来一盆清水和毛巾，放到张闻天面前。
毛泽东：“快洗洗，消消汗。”
张闻天洗过后，陈昌奉端走了脸盆。
张闻天情绪低落：“我走了几个地方，民众已经承担不起战争所需。”
毛泽东见张闻天不像以前那么“左”了，说：“过去，我们打仗在有利于我们的地区打，筹款到富裕的地方去筹。苏区本来就不大，军民自己要用、要吃；国民党军队来了加上烧、杀、抢、吃、用，经济上出现捉襟见肘的局面，已成必然。”
张闻天苦笑一下，摇着头，叹息了一声，走进自己的住室。
毛泽东望着他的背影若有所思。
晚饭过后，毛泽东、张闻天坐在大樟树下的青石凳上进行了有生一来的第一次长谈。这次长谈奠定了他俩人今后的关系，也就有了在长征途中和王稼祥一起被人认为的“三人阴谋”之说，也就有了在遵义会议上的关键的一票。
毛泽东告诉他：“我看过你写的小说《旅途》，我还能记上一两句。”
张闻天惊喜：“是吗？”
毛泽东背着《旅途》中的句子。“‘四周静悄悄的，和风吹在街道两旁列树的树叶上，发出沙沙的叹息……”
张闻天那紧蹙的眉头一下子舒展了，微笑着说：“主席的记性真好。不过，你写的《桔子洲头》我能全文背下来。我最喜欢‘问苍茫大地谁主沉浮？’问得好！中国几千年尤其是近百年，外国列强入侵中国，给中华民族带来了深重灾难。孙中山领导革命，把封建皇帝给推翻了，先是被袁世凯篡夺，后又让蒋介石利用。共产党这些年也是风风雨雨，曲曲折折，道路艰险。中华民族，由谁主沉浮？这确实是一个严肃而又现实的问题。”说着他那刚舒展开的眉头又紧紧地聚拢了。
毛泽东笑笑，自我解嘲道：“那是学生时代所写。年轻时‘意气风发’，总想‘指点江山’，无所顾忌。”
翌时清晨，俩人相约在云石山树丛小道上散步。俩人边走边谈，谈得很投机。最后来到一片竹林前停下。
毛泽东一语双关地说：“你看，竹子长得挺拔，有一种宁折不弯的性格。”
张闻天知道毛泽东的话外之音，也说道：“我就喜欢竹子的性格。它傲风霜、顶严寒烈日，依然苍劲。”
毛泽东又说：“它还有另一面，‘山间竹笋嘴尖皮厚腹中空’啊。”
张闻天听着，细想之后，觉得毛泽东对他们“洋房子”人的批评是对的。他承认，“洋房子”人的肚里理论多、实践少。
毛泽东又接着说：“什么事物都是一分为二嘛。”
张闻天看着挺拔的竹林，暗想道：“毛泽东好以物比人，说出来的话浅出深入。眼前的错误教训了我们，这是以血的代价换来的，是千万个战士的性命换来的。就连我也受到了他们的排挤，圈外人是了解不到这一点的。”
毛泽东看着他也在暗想：“看得出他心中很苦闷，有什么不愉快的事发生？也看得出，他的思想起了变化……”
俩