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“能问你一句你的年龄吗？”
“我48岁，比你大7岁，比筱晴大6岁。”
“马涛，我真的有些不懂，筱晴已经42岁了，不是二十多岁的小姑娘，你身边美女如云，你为什么却总盯着她？”
“你想知道？”他的眼睛里突然出现了一种可以称做温柔的东西。
“我虽然年龄比她大不少，但只比她高两届。有一次她和一位女同学在校园里打羽毛球，我从她们之间走过时，后脑勺突然受到了羽毛球的袭击。我转过脸，她说对不起。我说没关系。可后来我才听说是她故意用手砸过来的。从那以后我就再也忘不掉她。”
“你以为是彩球啊？”这件事柳北桐也听说过，那是筱晴的得意之作，没想到那个挨球的就是他。
“我觉着和她之间始终有一段未解的缘分，她到了我的公司，我更坚信了这一点。”
“可你的缘分马上就要尽了，她会很快向你提出辞呈。”
“不会的……”他吓了一跳，他显然没想到还有这么一说。
“她的女儿会做到这一切。”看到有些被动的马涛，柳北桐又感到筱晴年轻时的魅力，那时有多少个马涛啊！一个信念在他心中升腾着，无论什么情况，绝不放弃，阿晴是他的，谁都不能想她的头绪。无论她是四十岁还是五十岁，她都是阿晴，柳北桐的妻子，囡囡的母亲。这如果是一场萨拉热窝保卫战，他就是瓦尔特。哪怕是一个犯过错误的瓦尔特，但仍然是瓦尔特。
服务员用托盘端来两瓶酒，一瓶是五粮液，一瓶是XO。
“是不是你感到我很可笑，我在谈对你妻子年轻时的感受。实际上我们之间无论到什么时候都不可能达到真正的理解。你既然有一个幸福的家庭，为什么不珍惜？我可是一个十来年的老单身了，你对筱晴不好，我有权和你竞争。”
柳北桐的确对他了解很少。
“你刚才提到张茉莉是什么意思？”
“前几天在外地遭遇不测了吧，你以为钱刚那家伙是什么好鸟吗？”
“你怎么知道？你在调查我……”马涛这段话显然击中了柳北桐的要害，这件事是他心里的一块隐痛，他怎么知道？那么说筱晴一定都知道了，她一直在装佯？他脸色一下变的苍白。
“我不知道。但钱刚在生意场上已经不止一次采用这种手段了。我和他有过多次来往，你不是他的对手。”
柳北桐端起服务小姐给他斟的一大杯白酒，他想把自己弄醉。
“别管从哪一个角度，我都要谢谢你的信息。但你怎么知道我负伤了？”
“去问筱晴吧。”
“什么？她告诉你什么了？”
“她在猜测、在为你担心，她想保护你。”
“你都跟她说了？”
“你放心，我还没有卑鄙到去告诉筱晴，情场也讲究游戏规则，一切靠她自己去感觉，她是一个聪明人，她会在一些重大问题上做出自己的选择。我要换一种手段，你们早就离婚了。”
柳北桐受惊了。他没想到在他的背后，有这么多的眼睛在盯着他、在审视着他，他把社会看得太简单了，他太忘乎所以了。他的话渐渐少了，他的口气渐渐变软了。
吃饭期间，马涛又接了几个电话，其中一个好像是筱晴的。马涛的口气，好像在给他的领导在汇报工作。
“你放心，不会喝多。谈得很好，一会我送他走……好好好，我请宾馆的驾驶员送他走。”
柳北桐感到心里一阵凄凉，他不明白筱晴为什么不给自己打电话，而要打给马涛，她是不是知道他一定能控制局面？一定是强者？柳北桐是一个需要照顾的弱者？在他面前是个毛孩子？
筱晴，你现在到底和谁近？你到底和谁是两口子！
那天，马涛有些醉了，他喝酒比柳北桐差多了。他们最终谁也没说服谁。柳北桐也喝了不少，一瓶五粮液快见底了，关键是他基本没吃什么菜。
后来马涛思路已经不清楚了，他醉眼朦胧地告诉柳北桐：“兄弟，筱晴、张茉莉可都不是一般女人……多少人想她们的头绪都没成功，你可不要把什么好事全占完了……你的胆可比我大多了，我不过打了个电话……”
后来服务小姐把他扶上了楼，上面是客房。
是宾馆驾驶员开着马涛的车把他送回家的，其实打的很方便。但那位司机很固执。
“对不起，这是马总吩咐的。他是我们老板，这个店是他的。”
“他妈的！” 柳北桐感到今天像个套，猎人去捉一只狐狸，让狐狸三晃两绕，最后把猎人套住了。
三十一
春节后边的几天假，柳北桐几乎没有离开过筱晴。他苦口婆心，每天都在劝她，希望她能离开公司，甚至提议他们一起离开中州，到美国投奔孩子去。柳北桐说得嘴起沫，她就是不吱声，柳北桐有时急得掉了眼泪，她也陪着掉，可就是不吐口，柳北桐真想把一切都告诉囡囡，但又怕囡囡着急，使事情升级。
女人啊女人，都说女人是弱者，可这弱者一旦走火入魔就太可怕了。
柳北桐一筹莫展了。
这时他才想起苏天明几个劝他的话“对老婆来说，教师是最好的职业，工商界是个大染缸，谁进去都会变色。环境可以改变任何人。”
无论怎样，家庭要捍卫，老婆、孩子，一个都不能少。虽然筱晴有些变化，有些陌生，但柳北桐有信心改变这一切，毕竟他们已经在一起18年。不要逼她，欲速则不达，先从自己做起吧。
上班的第一天，邮递员给他送来一个邮件快递，当他看到北京音乐学院的落款时，他沉闷多日的心情又一次充满了生气，压抑了多日的那颗心突然像打开了窗户，变得鲜亮起来。
是林如玉寄来的，那是一个兰色的、画着海洋的波浪的大信封。里面是她最近在香港出的二胡CD，扉页上竟写着“心灵的手”四个很醒目的美术字，共有10首曲子，第一首就是“心灵的手”，上面写的很清楚——作曲、伴奏：柳北桐。里面还有一封短信：
“柳老师，您好！努力了近一年的专辑终于出来了，第一片就寄给了您。没经过您的同意，就把您的作品改名以后放到了主打位置，您不会见怪吧？我想您不会的，您还记得那位扬州划船的小姑娘的话吗？就当作是女儿的任性吧。我们认识时间不长，但合作的那么令人难忘。
日本的事可能要稍往后拖一些，先把邀请书给您，到时我们再联系吧。我们分手以后，我每天都在为您祈祷，您没有什么事吧？如果真是出了什么与我有关的事，一定告诉我，我会和您分担的。
祝一切都好！
林如玉
柳北桐把自己关在琴房里听了一天CD，那封信他看了好多遍。他的精神已经走出了陷入了十几天的沼泽地。
那是1997年，离香港回归的日子只有半年了。各单位都在做着宣传庆祝的准备，宣传部、文化局、文联已经联合成立了领导小组。柳北桐又一次被上级定为音乐创作小组组长，他又开始忙碌起来。他每周要到文化局开例会，自己还要为中州市7月份的庆祝香港回归文艺晚会创作一部声乐套曲，每天还要抽出至少两个小时练习钢琴，那是林如玉寄来的6首二胡曲的伴奏。
在他的记忆中，他每年都要这样忙一段时间，他每一次都是很投入的。工作着是美丽的，只有闲散才会忧郁，做好每一天，不要为未来发愁。扬州那一幕已经过了一个多月，他心灵上的阴影正在逐渐散去。
他那段时间酒场很少，只和几位酒友在一家新开的“卧龙堂酒店”见了一次面。那是赵见单位一个二十多岁的小伙子请客，赵见和路路合伙做媒，给他介绍了一个歌剧团的女孩，两人接触感觉还不错。小伙子决定请请媒人，赵见就小事当大事办、费了好大劲把这一伙酒友都弄过来了。
一向豪饮的尹团和刘易都喝的不多，年前全市机关体检，他们身体都出现问题。尹团和赵见都是三高，指征挺惊人，老婆已经给他们下了最后通牒：再这样喝大家就拜拜。刘易是严重的酒精肝，大夫说想死就继续喝吧，你的肝快成黑色的了。
柳北桐那天喝得很少，话也不多，那天筱晴在家，他要早些回去。家里的事情和他的惊险遭遇，他没有告诉他们任何人。有人问他眉骨上的伤疤是怎么回事时，他只说酒害死人啊，就没有了下文。
大家那天的主题都是身体，众说纷纭，讨论着取代酒的方法，一个比一个说的有道理，但最后还是不了了之，两瓶酒仍然没剩多少。
“喝也难受，不喝也难受，累哦！”
“酒可以喝，关键是掌握一个度。”
“性情中人，难哦。”
“我为什么喝不足比喝多了还难受呢？喝它妈多少是恰倒好处呢？看样这个胃也得科学经营喽。”刘易望着空酒瓶大发议论，那位请客的小伙子不知他什么意思立刻要去拿酒，被五哥一把拽住了。
“什么不需要经营呢？家庭、身体、财富、精神，人一辈子都在经营中，每一个阶段都有目标、有侧重呦。” 五哥的话挺耐人寻味。
“老前辈，能不能说得别太深刻？”请客的那位小伙子也挺幽默。
“像你现在，二三十岁，经营的是爱情，终身伴侣，重要呦！像他——他指了指刘易——三四十岁，经营的是财富，使劲挣钱，要为一辈子打基础喽。像他，赵见，四十多岁，经营的就是亲情了，儿女啊，父母啊，前妻啊、后母啊，人到中年，责任大呦！”
老尹和苏天明面面觑，不知他还想说什么。
“五哥，像你，年过五十，又在经营什么呢？”
“过了五十的人，已到知天命之年，那么经营的就是心情了。心情好，万事都好。心情不好，全盘皆输啊。你们还差几岁，感觉不到。五十和四十看是差了十岁，心情可要差二十年啊。”
“你的心情不好吗？不会和深圳的二嫂子有啥关系吧？”赵见抓住机会给五哥调侃，可是没有人笑。
“庸人自扰、庸人自扰喽！”梁五哥端起一杯酒一饮而尽，那天他一脸愁云。大家都知道他每月有两千块钱的退休工资，再加上教提琴的外快，衣食无忧啊。老婆是个退休老师，孩子已经自立成家，他还有什么心思？这个年龄大概又是一种心境。看样生命不息，忧愁不止啊。
没有人追根问底，老哥肯定是有感而发了。
苏天明和么妹坐在他的对面，么妹不断地给他老公剥虾、剥螃蟹，弄得大家思想常常走神，说着说着话眼睛就转移到她那双灵巧的手上。
“嫂子，往这里放点。”
刘易赖皮地把自己的小盘子放在么妹面前，大家立刻起哄了。
“呦——小叔子嗲喽了，你和大哥挣待遇啊？”
“这是我嫂子，嫂子不能疼疼弟弟吗？”
么妹笑了，顺手把桌子中央最大的一只螃蟹放到刘易的盘子里。
“今天刘易弟表现不错，酒喝得不多，自己剥吧，你们这位大哥最近喝酒一点菜都不吃，你们说是不是老了？这样身体能行吗？”
“老了，现在应该叫老东西、老家伙、老不中用、老货了。我也要开始经营心情喽。”苏天明眯着个眼睛笑着自嘲着。
可么妹已经板起了脸，强制性地把一个剥光了的大虾蘸了塞到苏天明嘴里，他没有防备，弄得一嘴醋汤。
大家哄堂大笑。
柳北桐静静地看着眼前的一切，他若有所思。他刚过四十，为什么心情总是郁郁寡欢呢？是不是已经提前进入五哥说的那个阶段了？去年的现在已经恍若隔世，那是他和茉莉最快乐的一段时光，和茉莉每次在一起吃饭她都像幺妹一样，强制他吃菜，他不吃菜，她就夺他的酒杯，不让他喝酒。剥螃蟹、剥虾就更是常事了。可那一切，现在都离他那么遥远，真像上个世纪的事了。
人生无常啊！
路路那天特有意思，她坐在柳北桐旁边，不断地把菜往他盘子里加，弄得赵见在对面直喊。
“错了！错了！是右边。”
右边是尹天一。
“今天我就要给桐哥夹菜，最近桐哥瘦多了。不像他，他也瘦了，是眼睛瘦了，瘦成一条线了。”
大家看着老尹大笑。
柳北桐终于放声笑了，自己是不是有些过虑了？从小，他就有焦虑的毛病，神经特脆弱，13岁时得过孤独症，小小年龄就无缘无故的失眠。他那时每天都把自己关在家里，不敢出去，认为只要上街就会被汽车轧死。他母亲担心他会得自闭症，给他买了一件乐器陪伴他，而他立刻就在音乐中找到了他的寄托、他的依靠。音乐把他救了，他全身心的投入了学习之中，用激情抵御了青春期纷乱的神经症。上高中、上大学，在当时那种学习氛围中，他的文化成绩、音乐成绩始终名列前茅。他曾经纷乱过的精神开始有序，但多愁善感、胡思乱想、甚至从小养成的焦虑一直没有完全离开他。
直到最近几年，酒把他改变了，他简直变成了一个和以前完全相反的人。他发现了一个新的世界，他变得奔放、激情、快乐、粗犷，甚至纵欲！他欣赏新的自己，他似乎已经完全融入了这个社会，似乎彻底改变了。但他自己知道，这只是他的表面，他的内心深处还保留着少年时的抑郁的底子。他一旦受到打击、一旦从繁忙的工作中停下来，这种抑郁会像虫子一样爬出来，会加倍地折磨他、会把他往死里整……
不能停下来，无论是脑子还是行为，他要永远处在一种运动的态势。
大家分手时，苏总从车窗里露出头问了问柳北桐。
“最近没出什么事吧？”他一向不是一个多嘴的人。
“没事。”
“该收的要收，该淡化的抓紧淡化。”他意味深长地看了看柳北桐，就开车走了。
柳北桐知道，“收”是收敛的“收”，淡化肯定指的一些紧张的关系。几十年的交情，他们心知肚明。
他说的对，经历过那一劫，柳北桐才真正感受到了平静和安全的魅力和意境。
三月份的一个星期一，他刚到文化局的大门口，他的手机响了，是扬州的长途，一丁的。
“喂！北桐吗，我一丁。”
“你好，好长时间没有你的电话了，你死哪去了？”
“我到广东去了一趟，干了一个月私活，物质是基础啊。”
“赚多少钱？又瘦了吧？”
“别说我，你那边情况怎么样？”
柳北桐走到院子的一个角落里，他当然知道这个“情况”指的是什么。
“弟弟放心，没什么事。”
“前天茉莉给我打了一个电话，问起上次的事情。”
“茉莉？她给你打电话？你怎么说的？”
“我当然实话实说。首先我把你和小林的关系洗干净了——哦，不对，你们原来就很干净。”
“你怎么说？”
“我说小林那天太累，我们送她回宾馆，正遇停电，她只好先到桐哥这边休息一下，我在那边宾馆等电，后来又把她接了过去。”
“她怎么说？
“她半天都不吱声，后来我问她说，桐哥的伤好了吧，她居然问我在说什么，北桐负伤了吗？出什么事了？你说她是不是在演？”
“你继续往下说。”
“我说你们最近没见面啊？桐哥在扬州被小痞子给暗算了，你说他半夜去散什么步，我看艺术家都是神经病。走到旅馆门外，就被人放倒了，头被打开了个口子，牙齿也打松了。”
‘“她说什么？”
“她当时就在电话里哭了起来，我劝她说没事，现在肯定好了，那天他身上没带钱，手机也没被歹徒发现。碰到坏人嘛，挂点彩也属正常。后来她只说了一句，我知道了谢谢你，就挂了电话。”
一丁就是一丁，这件事他处理的天衣无缝，他在茉莉面前树立了一个无辜的、善良的、受到委屈而泪往心里流的男人形象，柳北桐简直有些崇拜他了。
看来这件事情还远远没有完。
果然，就在一丁来电话的当天下午，电话又响了：9638882。这是一个久违了40天的电话，茉莉的手机。
柳北桐几乎不假思索就按了不应答键。十分钟以后，手机再次响起，他再次按下。然后，他关了机。
他现在真的不想见她，第一不是时候，他的家庭已经危机四伏，他现在的最佳选择就是做一只情场上的缩头乌龟，筱晴正处于最敏感的时期，他要用行动证明他的“表现”，她每天有事没事都要给筱晴打几个电话，汇报自己的行踪。第二他现在的确没有心情，经历了扬州事件、马涛事件，他已经身心俱疲。也许茉莉真的很无辜，但现在改变他的心情已经很难。
让时间作出结论吧！他心里经常这样对自己说。
那天的会是文化局廖局长主持的，参加人员有文联主席、教育局长、各文艺单位负责人以及各创作组组长。
廖局讲完话以后，文联肖主席又讲，各有关单位领导都表了态。后来就到了实际阶段，请各创作组�