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去找他理论，他却说这是咱家欠他的，若不是老太爷硬要跟着英宗皇帝往南边跑，却把家产往别人手中送，他们何至于穷到这个份上……”
话未说完，宋氏已经站起身来，手往桌上“啪”地一拍，面色铁青叫道：“欲加之罪，何患无辞。那可是族里众人商议的，怎么就成了太爷硬做决定？他若是个不怕死的，别往南边去啊，现在穷了，倒怨起人来了。”
胡大娘鲜少见宋氏如此动怒，不由瑟缩了一下，小声劝道：“夫人不必和那起子小人一般见识，不过是想占咱家的便宜，强词夺理罢了，也是奴婢嘴笨脑子笨的，怎么就提起这等子事来，倒气着夫人了。真是该打。”
胡大娘说罢，便作势打自己耳光。
宋氏此时倒压下气来，重新坐好，面上又重带了笑意，说道：“快住手吧。幸好你提了这茬，不然我还被蒙在鼓里，只当他们仍是好的，便掏心掏肺地一心一意待他们好呢。唉，这年头好人难做啊。”
胡大娘顺着宋氏的口气，说道：“正是升米恩斗米仇呢，夫人对他们也太好了些，减租不说，逢年过节还另送他们米面肉食，他们不说夫人仁慈，只当本就该给他们的，却又贪心不足，步步紧逼，以为咱们家好欺负呢。”
宋氏面上阴郁，手指只管敲着放在桌上的小册子，不发一言。
胡大娘又道：“他们只管拿主子的架势相逼，奴婢看那边的管事为难的很，再加上两边距离太远，来往费时间不说，更是多花了银钱。以奴婢的愚见，夫人倒不如将那边的地亩卖了，在家附近置办产业，有夫人老爷坐镇，看谁来敢来冒认主子。”
宋氏闻言，看一眼胡大娘，长叹道：“你自小伺候我，我一直视你为左膀右臂，也不瞒你说，这几年世道太平，这里越发的繁荣起来，虽不如京城那般寸土寸金，可这田庄价格高得离谱，上千的银子能买几亩地？再者这里遍布皇室宗亲的皇庄，便是真拿了上万的银子，也没处买去。可若不置办些地亩，家里人多事多，坐吃山空，终非长计，总要为承儿他们小辈的将来打算打算吧。”
一席话下来，胡大娘也跟着沉默起来，心中也忍不住想，若那年去南边时，不匆忙将田庄土地贱卖给了于氏，也不至于让夫人为难成这般，他们更不必一南一北地来往奔跑，一家人不得团聚。
只是这话却不能对宋氏说，胡大娘想一下，便又笑道：“夫人的一片慈母心真是可敬，不过话又说回来，承哥儿少年中举，我们在南边都听说了，可见他的才能，将来中了状元，做了高官，皇上自然金山银山的赏下来。听说其他几个小爷也都聪明会读书，将来也必成才，夫人只管等着做太夫人吧。”
宋氏面上便有了几分喜色，口内说道：“现在看着倒都是好的，借你的吉言，希望丘家将来能在他们手上重新兴旺起来。”
胡大娘笑道：“前几年就听说，有人看到咱们家老祖宗安眠之处有青烟冒出，说不得正是预示着咱们家要起来呢。哥儿们好，晴姐儿更好，奴婢也算走南闯北了，竟没还有见过像她那般美丽有才能的女子呢，将来必能嫁入高门，说不定就做了王妃呢。”
第十九章 两样人家
宋氏却叹气道：“以前咱们家还出过皇后呢，可如今咱们家都这个样子了，晴姐儿再好又如何，又能高攀到哪里去了，原本想着借方家的力，如今他家……唉，不提也罢，我都为这事头疼好几天了。”
宋氏说着，神情颇为疲倦地拿起方才的小册子，随意翻着看了几眼。
胡大娘虽刚回来，但她在等候宋氏的工夫，早就把这些时日的事情打听的清清楚楚，此时见宋氏烦躁，也不多言，颇为知趣地走上前去给宋氏捶肩捏背。
宋氏很受用，闭着眼歇息片刻，说道：“你一回来就过来了，也够累的，叫小丫头上来伺候吧，你下去好好歇息，也和儿女多聚一聚。我闲了再看这账目，有不明白的会叫你的。”
胡大娘笑道：“奴婢不累，奴婢想多陪陪小姐，再过几日又该回南边去了，再见又得一年呢。”
宋氏听了，也满是怅然：“我身边信得过的，也就你们这几个当年的陪嫁丫头，南边产业虽不多，可府里已然败落了，倒成了家里的重要经济来源，派别人去，我也不放心，只好再劳累你夫妇二人几年了。”
胡大娘刚要说不劳累，却见宋氏“咦”地一声，惊奇地看着册子，指着一处，问道：“这是从丘菡遗孀田氏手中买的田地？怎么他家老太爷一去，就穷到要卖地的份上了。我依稀记得他家在丘氏家族里，也算是数得着的富户了。”
胡大娘拿眼扫过去，脸上便有了一丝鄙夷之色，答道：“是的，这一处八十亩地是自他家夫人手中买的，倒是富足，却都白白送了人。”
宋氏便笑道：“看你这神态言辞，这其中定是有故事的了。”
胡大娘说道：“他家与丘荣大老爷家是一家子，都是丘家的偏支，与咱们家离得远，夫人自然无从得知他家的事了。这一家子算是被他家晚节不保的老太爷给弄得破败了。”
宋氏也是最近绷得紧了，倒来了兴趣听些家长里短放松一下，于是便让胡大娘坐在脚踏上细细讲来。
原来这丘菡之父丘钊与丘荣之父丘锐乃是嫡亲的两兄弟，丘钊为兄，丘锐为弟，两兄弟也挣气，俱在朝中为官。
哪知丘锐不慎得罪当朝权贵，惹下大祸，丢官还被革了功名。
丘钊怕受连累，撺掇他家老太爷丢卒保车，与丘锐断绝了关系。
丘锐一家几乎是身无分文被扫地出门的，后来为走出困境，丘锐不得不自甘堕落，为秀才儿子丘荣娶个商户女于氏为妻。
谁知这于氏倒是个旺夫旺家的，嫁进来没几年，丘荣便中了举人。
倒是丘钊自己虽也做了官，但儿子丘菡却是个读书不开窍的，成了亲都有了儿女了，却还是个秀才，看着丘锐一家又兴旺起来，丘钊急红了眼，日日打骂儿子不成器。
直到北夷南进大楚京都，丘钊一家随光宗皇帝仓促迁往南边，丘菡仍是个秀才，这些都是宋氏所知道的，后来宋氏随丈夫又重回顺阳城，便不知他家的情况了。
胡大娘待要笑，却又生生忍住，说道：“当日先帝平定了北夷，又回京都做皇帝，咱们丘氏家族除确实穷了的，大多又都迁了回来，偏他家却没回来，却原来是他家老太爷在那边被个美妾给绊住了。”
原来丘钊到了南边，仕途不顺，不得已致仕回家颐养天年，彼时老夫人已辞世，他也觉得自己年纪一把，没必要续弦，便只纳了几个妾侍伺候。
后来光宗皇帝驾崩传位给年方五岁的少帝，主少国疑，引得天下不满，后来先帝顺天应民，被拥立为帝，同时将原京都改名应天府，又将朝廷重迁了回去，众臣自然也一同跟着回来了，丘家在南边诸多不顺，况他家的根基在顺阳城，便也就商量着又迁了回来。
丘钊的那几位妾侍皆是南方人，不愿远离故土到北边来，便在老头子跟前猛吹枕头风，适巧丘钊向来精明，这新朝更替时节，有太多的变故，还是谨慎为上，便想观察几年再说。
先帝是个雷厉风行的人，登基第二年便大开科考，选拔人才，丘荣便在这一年中了进士，入翰林院供职，虽只是个从七品官，却也算是天子门生了。
丘菡仍然未考上举人，丘钊哪里还有脸面回乡，越发的对儿子不满。
没想到，这个时候，丘钊有个妾侍怀了身孕，丘钊大喜，直道上天看儿子无用，这是又给他赐下一个儿子来，好光复门第。
十月满怀，妾侍竟真生下个儿子来，把丘钊喜得直呼祖宗保佑，又怕小儿子受委屈，便少不得将那妾侍扶了正，对她母子二人真真是捧在手心怕摔了，含在口中怕化了，照顾的无微不至。
丘菡一家自此便被父亲视作外姓人，不理不睬。
丘菡倒不敢怨恨父亲继母，只怨自己没出息，才得了父亲的嫌弃，于是更是日夜挑灯苦读，如此不过才一两年的时间，便心力耗废，得了痨症，越发形销骨立，看着鬼一样，捱了不过两年的光景，便撇下妻儿与世长辞了。
丘钊此时心里只有娇妻幼子，见长子去世，气愤道：“白白疼他三十多年，让老父白发人送黑发人，竟是个讨债鬼了。”丢下几两银子，便抱着幼子扬长而去。
幸好丘菡的妻子田氏手中还有些私房，这才将丘菡的后事圆圆满满地完成了。
谁知丘菡去世才不过三四年时间，老太爷丘钊也驾鹤西去，办完老太爷的丧事，太夫人便拿出老太爷的遗书，薄薄分了田氏母子们些银钱、庭院和庄子，自此便各过各的去了。
田氏明知这其中有鬼，家产分的不均匀，只是太夫人到底是长辈，碍于孝道，也只能听之任之了，再者这里到底是南边，自己一个外来户，又怎能斗得过本地人呢，只得忍气吞声。
这不，才一年多的光景，便只好卖田卖地了，那边太夫人也硬了心肠不管不问。
胡大娘唏嘘道：“看这边荣大老爷家过得红红火火，他家却是这样境地，真是三十年河东三十年河西，当年他家得了偌大的家财，荣大老爷家却分文未有，又怎么会想到有这么一天呢。”
宋氏却道：“也是丘菡一家命运不济，菡大老爷自己没本事将祖宗家业抢到手，也怨不得别人，也是命吧。倒不能说钊老太爷遭遇不好，他的家财可是全给了他的幼子，又没给外人，钊老太爷做过官，幼子得他悉心教导多年，将来未必不能大登科。”
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第二十章 有女若兰
宋氏不说这句话尚好，如今这么一提，胡大娘脸上的笑容变得奇怪起来。
宋氏便问道：“这里面又有什么文章不成？”
胡大娘低眉顺眼道：“若不是夫人问起，奴婢可万万不敢将那等子的话说给夫人听。”
宋氏笑道：“咱们妇人闲聊，又不是议论朝政，哪有这么多的讲究，你说吧。”
胡大娘这才说道：“那孩子被钊老太爷宠得不成个样子，小小年纪就霸王似的打奴骂婢，如今八九岁了，也没正经读过什么书，钊老太爷不在了，太夫人又是那样出身，这位小公子还不知将来如何呢。”
说到这里胡大娘又压低了声音，说道：“他家的人长得都方方正正的，这小公子长得却不象太夫人，更不象钊老太爷，人都说怕不是钊老太爷的种……”
宋氏微一皱眉，胡大娘忙又说道：“都是外边人瞎传的，不管如何，他家比起那边的荣大老爷家来差得远了。”
宋氏说道：“现在看来是差了点，但后辈如何尚不得知呢，那边菡老爷家也有两个儿子吧，现在是个什么气候？”
胡大娘摇头道：“随了他们的父亲，一心读书，不事稼樯，不然也到不了卖田的地步，偏资质平平，现在老大中了秀才，老二还是童生呢。”
宋氏点头道：“倒是个上进的。我记得他家还有个女儿生得不俗，如今定了什么人家？”
胡大娘越发摇头不止：“要说这位若兰小姐，倒真真是花容玉貌，听说也跟着菡老爷认得好些个字，听说颇有些才情。奴婢见过那么些个小姐，如今看来，也只比咱们晴姐儿差一筹，族里其他人竟都比不过她呢。”
宋夫人笑道：“她就真的这样好？这样好的人，倒真是该做王妃呢。”
胡大娘怕宋夫人不喜，忙又笑道：“人哪有十全十美的，有那样的父母，她的性子看着也有些懦弱。不过倒是个孝顺的。当日菡大老爷去世，若兰小姐哭得泪人一般，后来粗衣素食守孝三年，身子便有些怯弱，如今又给老太爷守孝一年，身子越发不胜娇弱了，汤药不离身，看着竟象是个不长寿的，他家如今又这个样子，去哪里做王妃……”
“好了，老胡，今天就先到这儿吧，我有些累有，你下去吧。”
宋氏闭着眼睛喝止住胡大娘，其实她本就是个极守礼的人，从不听这些闲言碎语，今天之所以如此反常，也不过是因为前几天丘敬休沐归家提了个话头罢了。
原来那日丘敬对妻子叹息道：“原本以为有方家在，咱们与他结了亲，以后在京城就能立足了，自此子孙上进，将来未必不能与皇亲权贵结亲，说不定丘家也跻身上流了呢。”
宋氏便点头道：“我也觉得再没有比姻亲更牢靠的关系了，也是方家太清高，不过出几个读书人，便自诩了，只知男子在朝堂经营，却不知拿女儿去联姻，有时枕边风更无敌，不然这次出事，也不会人人置身事外。”
丘敬却道：“这次是他得罪了太后，谁敢上去找死？再说了，方进未必没有联姻的心思，只是他家早年不济，结亲的人家自然也不济，如今好不容易起来，却哪有合适的女儿家来联姻，不然为何他家总对承儿挑三拣四，还不是想退了这门亲拣高枝儿飞。唉，话又说连回来，不是我丘家不义，实在是上面也没有能说上话的人，一个不慎，再把丘家搭上去，我便是丘家的罪人了。”
“老爷的一番苦心，丘氏家族的诸人都明白。”宋氏劝道，又说道：“其实要上面有个人说话也不难，咱们家好男儿好女孩儿也不少……”
话未说完，丘敬冷笑道：“咱们家都这个样子了，还能指望结什么高亲吗？你不见那边如源以举人之身娶个七品京官的女儿，就喜的什么似的，差点把儿媳当菩萨供起来。至于女孩儿，一个个乡下长大的，无知无识的，他们京城权贵之家能要这样的主母？当妾也嫌不够格。”
宋氏便笑道：“老爷也太看低咱们丘氏女孩儿了，除了那个丘如意，哪个不是知书达理贤淑温良？只是门第上差些罢了。”
丘敬哼道：“可不就是差在门第上了。”
宋氏试探着说道：“说起来皇亲权贵之家的妾，竟比寻常官宦夫人还要得脸呢，将来有儿子，也少不得一个太夫人的头衔。”
丘敬拂袖而起：“我们丘氏当年何等风光荣耀，便是现在也是诗书传家，我丘家的女儿去做妾，我丢不起这个人。”
宋氏便冷笑道：“这话原不该我这做晚辈的说，当家丘家还不是将女儿送给皇子做妾，这才做了皇妃，然后才出了个皇后，丘家才算真正荣耀起来。如果老爷怕丢人，咱们家不送嫡系的就是了，那旁支远族出色的女孩儿也不少，送上去，若是出息了，还不靠着咱们嫡系？若是在后院无声无息的，她一个远族，也带累不了咱们的名声。”
丘敬叹道：“罢，罢，我只管做好我的官，这后院的事，我也不插手，随你怎么做吧。”
宋氏听出丈夫心里活动了，便真的细心梳理起来，却发现那些穷了的远族旁支，还真没有几个出色的女孩儿，且又都认定自己是丘家人，宁可嫁给庄户人布衣粗食，也决不成了奴婢给人做妾。
几经周折，宋氏便将主意打到了丘若兰的身上，她自小绫罗绸缎金奴玉婢享受过了的，自然是受不住穷苦日子，况且她家的遭遇也着实让人气愤，她心中也定会充满愤恨戾气，这样的人更容易受蛊惑走歪路。
哪知却是个病殃子，便是空有美貌又如何，成不了什么气候，故宋氏也没有心思在她身上了。
胡大娘见宋氏脸上不悦，忙呐呐告退下来，心中倒有些忐忑不安：方才明明还听得兴趣盎然的，怎么脸色说变就变了。莫非是因为自己拿若兰小姐与晴姐儿做比较，夫人心里不待见了？
胡大娘暗自撇嘴，其实真要说起来，自家小姐还真没几样能比得上那若兰小姐。
若兰小姐吃亏在父母没本事上，不然以她的相貌才情，怎么也能嫁到富户乡宦家做个夫人吧。
第二十一章 如意学技
见胡大娘退下，宋氏按一按太阳穴，支撑着站起身来，这时小丫头已经走了进来，忙上前扶住宋氏。
宋氏叹道：“方家的事情赶紧有个结果吧，这些天累得头疼死了。”
小丫头刚长开的嘴巴便又闭了起来，宋氏一眼憋见，知道外面定又有事来回，有心不管，谁让自己是劳碌命做了当家主母了呢，于是说道：“有什么事只管说来？”
小丫头这才说道：“管家方才进来回禀，前几天大公子与随从失散不知去向。”
宋氏一听，只觉得眼前一黑，急忙一把抓住小丫头的胳膊，稳了下头脑，怒道：“怎么会出现这种事情，我当日是怎么交待的，他们只当耳旁风，若是承儿有什么三长两短，看我饶得了谁，让管家进来回话。”
不一会儿，管家和丘如承的一个书童便来到宋氏跟前，未说话先扑通一声跪倒在地。
管家倒还算镇定，那书童吓得瑟瑟发抖，语不成声：“小的该死，没伺候好公子。”
宋氏早就失了冷静，怒道：“你们确实该死，怎么就把承儿给丢了呢。”
书童忙回答道：“那日到了文琼书院山下，公子还非常高兴呢，说要去客栈先整理一番再去见先生，这样方不失礼，哪知就在店中吃饭时，公子听旁人聊什么谏议大夫，脸色就变了，后来派小的们去采买些物品作礼物，公子自去休息，等小的们回到客栈，就再也寻不到公子了。”
管家这时也说道：“他们寻了一日，没什么结果，便差他急忙赶回家来禀报，其他几人还在那里日夜寻找，方才老奴已经又派出人去，各处寻找�