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范和甫的茶、酒、丝绸和纸张，还有不少销往益州以西的少数民族地区。当范和甫的范记商号发展壮大之后，属于他的商队便经年累月地往返于这些古老的商道上。马蹄声声，沿途的村寨已经熟识了那些赶马的伙计。
范和甫作为一名成功的商人，和别人一样也，有不少妻妾，这些妻妾为他生了九个儿子和六个女儿。
如今，范和甫的年纪慢慢大了，他已经有心把家中的生意交给儿子打理，自己可以享享轻闲。按照士族的理念，应该传嫡不传庶、传长不传幼，可范和甫却对此嗤之以鼻。商人之家那就要看经营头脑和勤勉程度，否则有多少家底都会败光。
通过这些年观察，九个儿子中，范和甫认为九子长风颇具经商天赋，故而在暗中不断培养于他。
可是，范长风有一点很让范和甫头痛，无论范和甫如何教，范长风就是打不了一手好算盘。在范和甫看来，范长风用手打的算盘不如自己用脚打的快。作为一名商人，作为范家商号未来的接班人，不能打一手漂亮的算盘，传出去岂不让人笑掉大牙。
就在即将对范长风失去信心之际，昨日范和甫突然被自己的儿子给震住了：如果不是亲眼所见，他都不敢相信，原来不用算盘竟然可以算的那么快。
难道自己的儿子是神魔上身了？在范和甫再三逼问下，范长风终于将李陶抖了出来。范和甫以他做生意的独特嗅觉，一下就觉察出了李陶的不简单。
于是，就有了范长风今日的邀请。
……
“范伯伯好！”
李陶是初次见范长风的爹爹，不敢马虎，一见面就向范和甫行了一个晚辈礼。
“你叫李陶，是九郎最好的朋友，我没说错吧？”范和甫不动声色道。
“正是晚辈！”李陶同样不卑不亢。
“很好，坐，我们一起聊聊！”范和甫往自己面前一指说道。
李陶点点头，正要落座，突然眼前一亮。
“范伯伯，没想到您这里竟然有椅子？”李陶惊喜道。
的确，范和甫让李陶坐的是一张椅子。李陶仔细端详椅子结构，前后两腿交叉，交接点做轴，上横梁穿绳代座，可以折合，上面安装一栲栳圈。
“李小郎，那不叫椅子，那是胡床！”范和甫笑着解释道。
“且不管它叫什么，范伯伯，您是从哪弄来的？”
“你不知道吗？这胡床传入中原已经数百年了，只是登不了大雅之堂而已！胡床携带方便，我长期外出经商，坐习惯了，所以家中也备了胡床！”
“范伯伯，您是商人，难道没有从中看出机会？”李陶眨巴着眼睛。
“机会？有何机会？”范和甫一头雾水。
“假若有一天，这胡床，不，还是改叫做椅子吧！假若这椅子走进了千千万万达官贵人和寻常百姓家中，范伯伯，您想想……”
范和甫听李陶这么一说，心中一动：如果真是这样，的确是机会。
倏的范和甫似乎又想起了什么，他苦笑道：“李小郎，这可没你想的那么简单！这胡床，噢，不，这椅子，这么些年若要能被人看中，早就进入达官贵人和寻常百姓家中了，何须等到今日？”
“这是为何？”李陶也觉得奇怪，这好端端的椅子为何就没人坐呢。
“中原汉人一向习惯席地而坐，或是跪坐，或是盘腿坐，并无坐椅子的习惯。就连古之竹林七贤双脚前伸的坐法都被称为‘箕踞’，在士族大家看来是极不恭敬的失礼举动，更何况是坐椅子呢？”说到这里，范和甫自嘲道：“也就是我们这等地位低下的商人，才不会有那么多顾忌！”
“迂腐之极！”李陶恨声骂道。
稍作沉思，李陶笑道：“范伯伯，无须担忧，若是皇室贵族、官绅大户以及读书人都用上了椅子，你还何愁天下人不纷纷效仿？”
“这怎么可能？”范和甫失声道。
“为何不可能？蹴鞠、马球哪个不是从皇室传入民间的？只要引导的好，椅子也同样可以让所有人接受！范伯伯，您放心，这事交给我了，我敢保证不出十年，椅子便会风靡一时！”
范和甫被李陶的豪言壮语惊得说不出话来，范长风见李陶在父亲面前露了脸，心中也是喜欢的紧。
“所以，范伯伯，您要抓紧时间在椅子上下点功夫，莫等到有朝一日这椅子流行开来后悔莫及！”
“只是，这椅子做工简单，寻常木匠便能仿制，要不了多久便会四处遍及，恐不是长久之计！”范和甫还是有一丝犹豫。
“范伯伯，您这就有所偏颇了！椅子可没您想的这么简单！单说这种类，就有交椅、圈椅、扶手椅、转椅、折叠椅、摇椅、躺椅等数十种之多！”
“等等，李小郎，你所说的这些椅子，我怎么闻所未闻呢？”范和甫急急问道。
李陶心中暗笑：你要也知道，岂不也成穿越人士了？
“有扶手的背靠椅，除了圈椅、交椅外，其余的都叫扶手椅；能前后摇晃的椅子则是摇椅；座面下设计有一种转轴，人座靠时可随意左右转动的椅子叫转椅；圈背连着扶手，从高到低一顺而下，座靠时可使人的臂膀都倚着圈形的扶手，这种椅子叫圈椅；能躺着睡觉的椅子叫躺椅……”李陶侃侃而谈。
范和甫目瞪口呆。
第三十章劝说
“除了这些种类，从材料上还有实木椅、铁艺椅、皮艺椅等，您还可以在椅子上雕刻各种图案，着上各种颜色，越是富丽堂皇有钱人家越是喜欢，这些岂是那些寻常木匠可以仿制的？”
范和甫面色潮红。
“有了椅子，必然要桌子，桌椅配套又能衍生出多少种类，绝无穷尽，你还怕有人抢了您的生意？”
范和甫心跳加剧。
“范伯伯，我还可以告诉您一种提高工时的法子！”李陶神秘兮兮道。
“李小郎，你……你说！”范和甫声音有些颤抖。
“您可以把这椅子分为不同部件，不同的作坊生产不同的部件，最后统一组装，这样既省时又省力，岂是那些寻常木匠能比得了的？”
范和甫只有点头的份。
“范伯伯，其实，这做椅子还有最大一样好处！”
“还有最大一样好处？”范和甫都快麻木了。
“范伯伯，只要你的椅子价格公道，品种繁多，质量优良，并且所有椅子上都标记上范记商号的印记。所有人一买椅子首先会想起范记商号，您知道这意味着什么吗？”
范和甫抚着胸口，有些喘不上气来了。范和甫实在不明白，这李陶的脑子是怎么长的，一个简单的胡床竟能让他折腾出如此多的名堂。尤其是李陶最后说的那句话，让范和甫激动不已，若是范记商号能闻名天下，那……
“爹爹，您没事吧？”范长风见父亲面有异色，关切地问道。
李陶也被吓得不轻，他没想到这老爷子会激动成这样，万一被自己一番话撩拨得一口气上不来，有个三长两短，那自己的罪过可就大了，至少今后无法面对范长风了。
好在范和甫很快缓了过来，他摆摆手道：“不碍事！不碍事！”
三人顿时陷入沉默当中。
为了改变这突如其来的沉闷气氛，李陶笑着问道：“范伯伯，不知您今日喊我来有什么吩咐？”
听李陶问起，范和甫这才想到请李陶来的本意：“李小郎，吩咐不敢当，我请你来只是想问问九郎的事情！”
“可是为九郎不用算盘也能算帐一事？”李陶反问道。
“正是！”
“是我教他的，这种法子叫作心算，运用娴熟之后要比算盘快出数倍，想必范伯伯已经领教过了！”李陶也不隐瞒。
“李小郎，这种法子可否……”范和甫试探地问道。
“不可以！”李陶打断了范和甫，直截了当道。
“这是为何？”范和甫非常惊讶。
“其一，这是我教给九郎的，这种方法今后天下只有九郎知道，我不想让别人知道的。范伯伯，你不会希望九郎过的不好吧？”
“当然不会！”范和甫有些尴尬。
“还有更重要的一点，我不想给你们范家带来灭顶之灾！”李陶一字一句道。
“这是从何说起？”范和甫听了李陶的话大惊失色。
“范伯伯，如今这天下经商的除了你们这些商人之外，便是那些士族大家的族人了。君子无罪，怀璧其罪。一旦那些士族大家的族人知道了您有这个法子，他们必然会采取一切手段巧取豪夺。您想想，到时您交还是不交出来？”
范和甫的脸色突变，李陶说得一点没错，自己若是得了这法子，士族大家必然眼红，到时他们向自己催逼，自己将何去何从呢？若白白交出，岂不是为他人做了嫁衣裳，心中必然不甘。可若是不交，凭着士族大家的势力，那范家岂不真像李陶所说的会面临灭顶之灾？
想到这里，范和甫心有余悸地对李陶道：“李小郎，你说的对，多谢提醒！”
李陶笑道：“范伯伯，您不必客气！从今日起，天下知道这心算之术的只有我们三人。若有人再问起，九郎只须说是先天带来的便是！这种神鬼之说岂容得别人胡乱猜疑，就是想学也学不去，也会省去诸多麻烦！”
范和甫点点头：“李小郎，如此这般最好！”
说到这里，范和甫转向范长风：“九郎，您可要记住李小郎今日的话！这心算之术万万不可泄露他人，就算自己的兄弟姐妹也不行，切勿为自己引来无妄之灾！”
“是，爹爹！”范长风老老实实应承道。
李陶见状心头一动，他对范和甫说道：“范伯伯，您是不是有意将九郎培养成为范记商号的掌柜？”
范和甫不可置信地望着李陶，将九郎培养成自己的接班人是范和甫的想法，但他没有对任何人说过这个想法以，包括范长风在内几个儿子都不知道，这李陶是如何知晓的？
李陶从范和甫的表情中知道自己猜对了，他直截了当道：“范伯伯，我希望您能另选其他人，九郎他不合适！”
“难道九郎不适合经商？”范和甫不解。
“这倒不是，九郎可谓是天生的经商奇才，但他却不适合留在范记商号！”
“这是为何？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！九郎应该在更广阔的天地发挥他的作用，范记商号容不下他！”
李陶话中的意思很明白，范记商号太小，范长风留在范记商号是大材小用了。
听了李陶的话，范和甫心中虽然不悦，但依然耐下性子问道：“李小郎，你能再说得明白些吗？”
“范伯伯，您可知道当今商人为何地位低下吗？”
李陶这句问话正好戳到了范和甫的伤疤上，这也是让他一直耿耿于怀的。在范和甫看来，正是有了像自己这样的商人存在，才促进了大唐朝的繁华，出现了许多像洛阳、长安这样繁华的商业都会。可让他想不明白的是，商人的地位却相当低下。按照大唐的法律，商人不仅不能做官，连普通老百姓的地位都不如。唐太宗曾对大臣房玄龄说：“脱设此官员，以待贤士，工商杂色之流，假令术踰侪类只可厚给财物。必不可超授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。”意思是商人给他们一些物质上的好处就可以了，千万不能让他们做官，和朝**的圣贤明君们坐在一张桌子上。唐高宗在位时，还颁布了许多歧视商人的法令，如商人不得穿黄衣服，不得坐马车等。
第三十一章官商
见范和甫情绪低落，李陶继续说道：“这是两方面原因造成的！商人经商，诚信为本，所谓货真价实，童叟无欺。然而许多商人不惜昧着良心，贩劣卖假，以牟取暴利。正是这些人的作法，败坏了商人的名誉，让人们对商人嗤之以鼻，认为无商不奸，商人的地位自然低下。”
范和甫叹了口气：“李小郎，你说的一点也不错，正是这些丧心病狂不知廉耻之徒，连累了我等正直的商人！”
“范伯伯，其实这还不是最重要的原因！”
“哦！李小郎，你且细细道来！”
“最重要的是朝庭“重农抑商”的政策，商人掌握着大量的钱财，若是再做了官，必然会左右朝政，这是天子所不能容忍的。禁止商人做官，便是一项抑制商人势力的办法。只要商人别干涉朝政，你愿意赚多少钱赚多少，但在朝庭面前你一定要老老实实的。可自古以来，你可见过几个无权无势的商人最终能成功？就算成功了，又有几个会有好下场？您的范记商号也是同样，连生命和财产都得不到任何保护，如何能做大做强？所以，我不希望九郎留在范记商号，让他碌碌一生无所作为！”
范和甫若有所思，沉思了片刻，抬头问道：“那你想让九郎做什么？”
“范伯伯，您可知道大唐建立之初，为何商人地位和现在不能同日而语？”李陶不答反问道。
范和甫摇摇头：“李小郎，请赐教！”
“太原起事后，大批商人招兵买马出力甚巨。相当多的世家门阀支系子弟从商，换言之就是官商，故而这些商人地位极高。大唐初期对外战争多，动辄数千里的远征，很多给养以及战利品的运输都有商人进行。士兵自行配备保养武器粮草，除在官府购买外，大多从商人手中平价购买。正因为商人和官府联系的如此紧密，所以商人的地位进一步得到了巩固！”
范和甫眼前一亮：“李小郎，你的意思是……”
李陶笑道：“官商一体，争取利益，相得益彰，这种现象，并非大唐才有，而是早已有之。既然商人不能做官，为何不能另辟蹊径呢？”
范和甫长长舒了一口气：“李小郎，我明白你的意思了，你是对的！或许我们范家的发扬光大就看九郎的了！”
李陶正色道：“范伯伯，您又错了，范家能否发扬光大和九郎没有任何关系！”
“这又是为何？”范和甫已经被李陶搞晕了。
“范伯伯，我给您讲一个故事，您或许就明白了！”
“李小郎，你讲吧，我洗耳恭听！”
“从前，有一个孩子赶集去街上卖鸡蛋，他把家里的老母鸡所生的鸡蛋都放在一个篮子里，在路上不小心倒了，结果篮子摔出好远，鸡蛋也烂了许多。一个路人经过把他扶起并对他说，不要把鸡蛋放在一个篮子里。这样鸡蛋就不会打烂那么多了。”
范和甫微微点头。
“范伯伯，我和九郎将来要走的路肯定无比艰辛，最终的结果是什么，谁都不得而知！所以，我希望您不要把希望全部放在九郎身上，就当没这个儿子，您怎么经营范记商号就继续经营。如若有一天我们失败了，对范家也不有太大的损失。若是我们成功了，九郎作为您的儿子，您还担心他会不帮衬您吗？”
“不要把鸡蛋放在一个篮子里！”范和甫盯着李陶道：“李小郎，想不到你小小年纪，竟然心思缜密如斯，九郎跟着你，我放心！”
李陶终于松了一口气，可气还没喘匀，却听范和甫又问道：“李小郎，听君一席谈胜读十年书，不知你可否为我范记商号今后的经营指一条明路呢？”
李陶心头暗暗叫苦，他哪知道什么经营之道。可眼下却不容他推脱，无奈之下只好信口诌道：“范伯伯，或许在大多数商人看来，他们经营的是商品，但我觉得真正的商人应该经营的是理念！”
范和甫从未听过如此怪异地言论，让他觉得耳目一新，他颇感兴趣地问道：“李小郎，可否说的详细一些！”
李陶搜肠刮肚地往外嘣道：“其实，这个……古人……已经……做过了……譬如说商人的老祖先范蠡……噢！范伯伯，您也姓范，你们范家不会和这个范蠡有什么瓜葛吧？”
“说来惭愧，范蠡是我们范家的老祖宗！”范和甫叹了口气道。
这下轮到李陶傻眼了，他只是随口一问，没想到范家竟然是范蠡的后代。
见李陶似是不信，范和甫解释道：“士家大族中的顺阳范氏，因与我家老祖宗籍贯地望上一致，故而人人都以为顺阳范氏是老祖宗的后人。殊不知，我们范家才真正是老祖宗的后人，我这里可是有家谱为证的。老祖宗临终前留下了规矩，范家后代世代经商，不得为官，更不得向外宣扬是老祖宗的后人！故而，我们范家几十代以来一直名声不显！”
李陶不禁感慨道：“难怪呢，原来范家竟是范蠡的后代。”
说起来，李陶在后世挺佩服范蠡这个人的。范蠡是春秋时期的楚国人。他出身贫贱，但博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。帮助勾践兴越国，灭吴国，功成名就之后激流勇退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣与西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公，是儒商之鼻祖，后人尊称其为“商圣”。
“范伯伯，您这不是在逗我玩吗？范家有如此显赫的老祖宗，何须我在此班门弄斧！”李陶趁机打起了退堂鼓。
“李小郎，说来不怕你笑话，老祖宗除了留下两条规矩之外，再什么也没留下！我们范家虽然世代经商，可都是凭着自己摸索，从未做到老祖宗那个地步！今日有缘听到李小郎的见解，望不吝赐教！”