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事情的结果却很出人意料：柳思绵一天傍晚出城办事，回家时不幸失足落入路边一口古井，死于非命……
看来还是“是福不是祸，是祸躲不过”那句老话说得对，桂安便要当新郎了。
但坊间对此事却还是有些传说：柳思绵那晚是遭人暗算了。因为那晚和他同路回家的人是潞州城中的一个混混，而这家伙事先早已被桂安收买……
不过，传说毕竟是传说，大家看清的更是结果：连堂堂的柳举人也不是桂安的对手，他们除了巴结讨好，还能做什么？如今，桂安娶亲，包括梁德全在内的潞州的大小官员都到场了，谁还敢不去给面子捧场？大家于是争先恐后，潞州城内有头有脸的人物几乎齐刷刷都来了。
正热闹间，桂府门口忽然来了一个化缘的尼姑。家人、主事谁都挡不住，她只一声要见施主，说是来给他祈福消灾，假若不给她五十贯钱，她扭身就走。桂安大喜的日子，谁都怕出纰漏，就报了进去。
桂安刚拜完天地，正喜上眉梢，又见那女尼虽面皮土灰，倒也眉清目秀，最是那一脸天然稚气，更让人认定她不是个骗钱之辈，便笑问道：“菩萨光降，敢问有何分派？”
女尼道：“施主有难，特来排解。”
桂安疑虑道：“我大喜临门，诸事顺达，劫难何在？”
女尼说：“施主岂不闻凡事盛极而衰？今年你三十九岁，数已至极，极则隐含困厄……”
桂安一听，心中一惊说：“敢问菩萨可为我消弭此灾？”
女尼道：“容贫尼为施主斋戒诵经焚香五五二十五天，祈求菩萨早为施主降福解厄……”
桂安忙叫人打扫干净一间屋子，并设下经堂香案伺候……
此后，院内木鱼法铃之声早晚不绝。桂安听着心里舒坦，慢慢对这女尼又多了几分敬待。
说起这女尼诵经倒还有点特别：每天进香前，必先进屋沐浴一番，这才请出桂安膜拜陪坐。
出家人规矩多，桂安自然不好说什么，他只是觉得奇怪：怎么这女尼的容颜一天比一天红润粉嫩？而且，她沐浴的时间似乎也一次比一次长。
到后来，桂安只要一听见她在屋内哗啦哗啦的沐浴声，他就心乱，就仿佛那水一滴滴都浇在了桂安心上……
而女尼的脸却又像初春的牡丹桃花，一天比一天开得妖艳……
那女尼越是好看，那水声越是像个猫爪子一样挠得人难受，让桂安想入非非难以自持。
一日，桂安实在禁不住好奇，趁着女尼沐浴，索性来到屋前，从门缝往里张望。这一看不打紧，可怜桂安早像只落在糖稀上的苍蝇，动弹不得。
原来那女尼正一丝不挂，裸坐于盆，双手搓乳，口中呢喃……这哪里是沐浴，分明是一幅美女出浴图嘛！
桂安看着，早喘起气来，而且心跳得厉害，血直往上涌，只不顾一切，贴住门挤。奇怪的是，门竞开着。
桂安一阵狂喜，轻步移前，对着女尼道：“我的菩萨，你生生要我的命了。”
女尼明目皓齿，微启樱桃小口道：“佛家净地，望施主自重。”
桂安一听，只涎着脸嘿嘿笑道：“宝贝言重了，你就从了我吧……天底下就没有我桂安要不到的人……像柳思绵，还不是没挡得住我纳妾……”
女尼突然起身道：“那柳思绵不是失足落井身亡的吗，与您何干？”
桂安不禁有些警觉：“红尘之事，宝贝就免问了吧。”
说着，只急不可耐，向前扑去。那女尼一旦落入桂安之手，立马就变得仿佛无骨无肉一般绵软了。
桂安大喜，不管粉腮，也无论玉颈，只是乱啃。更让人**的是，那女尼突然轻抒猿臂，搂住了桂安的脖子。
就在此时，桂安突然感觉到他的后脖颈仿佛被蜂蜇了似的一疼……桂安这时还顾得什么，但桂安一瞬间却觉得他的一切努力仿佛都有点力不从心了……
女尼还是照常日日出来诵经焚香；只是不见桂安按时陪坐了。家人找遍宅院，才发现他早气绝身亡了。
没有谁能把一个手无缚鸡之力的女尼和风云一时的潞州一霸的死联系起来。
女尼走了。
……
“女菩萨，多谢你为潞州除去了一霸！你真的要回去吗？”李陶向女尼深深做了一揖。
“李小郎君，莫要谢我，我也是为阿弟报仇！我答应过师父，红尘中事一了，便要回去潜心修行了！”
女尼俗名柳绿云，是柳举人的大女儿，从小被父母视为掌上明珠。
绿云五岁那年，柳家来了一位化缘的老尼，这尼姑虽然容貌苍老，眼神却相当精灵，她一眼看中了正在院中嬉耍的小绿云，于是向柳家请求要收绿云为徒，柳家怎么会舍得送女儿出家为尼，当下便婉言拒绝了。
第一百四十一章马场
老尼也不多啰嗦，就在转身出门的那一刹那，猛地伸手抱过了小绿云，还没等绿云父母反应过来，就风驰电掣一般离开了。临出门时只丢下一句：“老身决不会亏待令媛！”
话音未落，人已了无踪影。这边绿云父母好不容易醒过神来，捶首顿足，悲哭不绝。
这带走绿云的神秘老尼是何许人呢？原来她是隐居梨山修行的妙空神尼，她勤修冥悟，练就了一身出神入化的武功，除精通各种拳道兵器外，尤以一身绝世的轻功见长。
妙空神尼武艺高超绝伦，脾气也是怪得少有，对选择授艺的徒弟特别挑剔，始终没有看中一人，一身稀世绝技眼看就没了传人。就在这时，她偶然在柳家见到了绿云，这姑娘年龄虽小，却已初露慧质，不但一身骨胳细匀轻灵，宜练妙空神尼创制的功法，而且目光机灵有神，悟性甚高，是个学武功的好苗子。既然是百年难逢的好苗子，妙空当然不会放过，不惜强行抢入山中。
在险峻奇秀的梨山深处，绿云随妙空神尼过着与世隔绝的苦修生活。妙空神尼将毕身所创武功倾囊相授，绿云除了练就一套变幻无穷、灵捷如风的“神女剑法”外，还将妙空神尼神奇的飞腾之术学得**不离十。
春去春回，转眼间绿云已在梨山中度过了十载光阴。青春妙龄的绿云，在梨山清泉的滋润下，长得艳丽非凡，加上日日练功，身材尤为健美。
可就在这时，绿云无意中得知自己的弟弟被人害死的消息，报仇的念头让她无心再修行。绿云偷偷潜下山去，临行前给妙空神尼留言：大仇一报便回来继续修行。
望着渐行渐远的绿云，李陶叹了口气，也转身离去。
……
“刘老先生，要烦请您去长安一趟了！”李陶对刘玄道。
“可是为补桂安法曹参军缺一事？”刘玄猜出了李陶的心思。
“没错，您去找崔湜，作为吏部侍郎，办此事对他来说并不算太难！”
“没问题，多则一月，少则半月我便可回来！”刘玄应承道。
“刘老先生，你不用回来了！”
“这是为何？”刘玄不解。
“桂安只是个开始，下面还有田中则、施敬之、梁德全，这些人的位置都要换我们的人补上。与其来回奔波，不如就住在长安！”
刘玄点点头：“说得也是！”
“刘老先生，到了长安您先买座宅子，再买些家丁和丫鬟，在长安安个家，适当的时候再把家人都接到长安去！钱我已经备好了，不要怕花钱，一定要买最好的！”
刘玄惊异道：“在长安安家？这又是为何？”
李陶踌躇满志：“刘老先生，这潞州不是我们久留之地，我们的施展身手的地方应该在长安！梁德全的事情一了，我就准备入长安了！让您在长安安家，是先去打个前站！”
刘玄还是第一次听李陶说出自己的打算，这让他激动不已。
“刘老先生，还有一件事情要和您商量一下！”
“李小郎君，你说吧！”
“刘郎君的性子不适合做生意，他本身就是读书人，我想让他补了田中则的缺，先历练历练。将来我们在长安站稳脚跟后，再设法让他入朝为官！”
刘玄何尝听不出李陶对刘志仁的提携之意，做父亲的怎会不希望自己的的儿子博个好前程呢？
刘玄向李陶深深一揖：“刘某替犬子谢过小主人了！”
刘玄对李陶的称呼都改了，李陶心中明白，此时的刘玄才算是真正对自己归心了！
……
刘玄前脚刚走，姜绞随后便来拜访了。
“李小郎君，幸不辱使命，你吩咐我的事情有眉目了！”
“真的？快说说看！”李陶迫不急待道，
从人市回来的第二天，李陶就一直在思考一个问题，如何为那些童奴找一个安身立命之地。这些童奴将来要起大作用的，达到这一目的，就要对他们进行必要的训练，李陶的宅子虽然不算小，可用来训练就不够了。再说了，仅仅凭这二十三个童奴的力量还是远远不够的，可再想扩充实力，没有安身之地是万万不行的！
可什么样的地方才能容纳许多人而又不会被人怀疑呢？想来想去，李陶终于想到了一个地方—马场。
大唐鼓励民间养马，故而马场非常多。隋末李渊晋阳起兵时，仅有兵士3万，战马千匹。尽管在后来步兵规模越来越大，可骑兵仍然很少。武德二年，全唐总计有战马三万六千七百匹。武德三年，一位影响大唐马政的关键人物降唐，这个人就是张万岁。经过张万岁多年的努力，到贞观三年李靖征突厥时，战马已经不输于突厥战马，张万岁的陇西牧马场不仅为唐军提供了十余万的良马，而且马场栏中尚存十余万匹。
大唐对外战争所以能不断取得胜利，扬国威于境外，重要原因之一，就是唐朝有一支称雄于世的强大军队。而空前发达的马牧业为其提供源源不绝的大量高质量的战马，为军队保证了坚强的战斗力。唐朝马牧业的兴旺发达，与民间盛行私人养马和社会尚武的风气分不开的。由于社会风气的薰陶，唐朝贵贱士庶尚武成风，酷爱骑马，为私人养马开辟了广阔的前景。大唐战马数量从唐初的五千匹发展到七十万六千匹。故马价极为便宜，一匹绢就可换一匹马。民间富人饲养大量私马，潞州自然也不例外。李陶让姜绞去办的事情，便是为自己买一处马场。
“马场在潞州以西五十里处，地方不小，只是马匹不多，只有百十匹！卖主要的价格也算公道，两千五百贯！若是李小郎君有意，可先去马场瞅瞅，满意了便可签约付钱了！”
李陶点头道：“两千五百贯，的确不贵！事不宜迟，明日我们便看马场去！”
……
李陶、带着裴岳和康巴随姜绞骑马向潞州城外名叫大草滩的马场飞奔而去。
疾驰了四十多里，一座挺拔的大山出现在他们面前。
第一百四十二章马奴
“此山名叫大苍山，翻过山便是马场了！”姜绞挥动马鞭道。
李陶放眼望去，只见山中的原始森林苍松挺拔，翠柏生辉，漫山遍野花草繁茂，灌木丛生。
翻过山后，鬼斧神工般的造化出了一片碧树丰茂的大草原。这里土壤肥沃，水草盈实，蓝天碧云，骏马嘶鸣，遥望去尤如嵌镶在古丝绸之路上的一颗璀灿晶莹的绿宝石。
李陶转头向康巴问道：“此处如何？”
康巴点头赞叹道：“主人，这里地势平坦，水草丰茂，的确是马匹繁衍、生长的的好去处！”
宝达来是大草滩马场的牧马人，也是附属于马场的马奴。他五十岁上下的年纪，有着黑红色的圆脸和敦实的身材，脸上挂着羞涩的表情和憨憨的笑容。只有当他跨上自己那匹乌黑的骏马，挥起马鞭，在扬起的沙尘中呼啸着奔跑起来，才会显出特有的英武之气。
宝达来一家五口人，除了老伴，还有三个儿子，全部都替主人放马。宝达来从生下来就在大草滩马场，牧马有多少代了，他自己也说不清楚，他能清晰记得阿翁便是个牧马人。最多时，宝达来的阿翁放牧养着一千多匹马，马群在草原上自由驰骋，可谓称得上是真正的“天马行空”。
李陶见诺大的马场，除了宝达来一家住的几个毡房外，再也没有什么建筑，不由奇怪地问道：“马场难道没有马厩吗？”
“马需要自由，越把它养的自由，它就会长寿，体质就会好，越把它圈起来越不行。”宝达来说。
康巴暗自点头，他看得出来宝达来是个养马的行家。
宝达来的父亲从小在马背上长大，16岁时就开始牧马，从此一辈子再没离开马。
宝达来至今记得父亲讲的一个故事：父亲13岁那年，有一次放牧时，被一个土匪抢走了他的一匹马。父亲哭着跑回家，向阿婆诉说了自己的遭遇，阿婆赶忙四处寻找。几天后，终于在离家几百公里的地方找到了那匹马。只是，它已经奄奄一息了。
说起这段从父亲口中得知的往事，宝达来突然抽泣起来，“土匪骑它骑到再也走不动了，才把它扔在了路上。”
宝达来讲起一匹自己从没见过的马，竟然也是如此动情。
阿婆找马还不仅仅是为了给主人一个交待，还因为马能给男人带来好运气，她觉得这是一个很重要的事情，无论如何也要把马找回来，否则可能让自己的父亲一辈子都抬不起头来。
“为何现在马这么少了？”李陶不解地问道。
做为马奴，宝达来当然不会说主人的不是，但李陶还是从他的话语中听出了些端倪。近几年来，马场已经被转卖过多次。由于马场的主人频繁变换，对马场的投入并不大。不仅如此，原先马场有五户马奴，如今四户已经被卖至别处，只剩下宝达来一户了。马的成活率很低，十匹母马第二年也就是得到两三匹小马驹，大草滩附近有许多狼，因为人手不够，照顾不过来，有一部分被狼吃了，有一部分被冰雪冻死了。
“我马上会成为马场的新主人，你放心，你父亲和阿翁时的马场繁盛，将在你手中重现的！”李陶给宝达来丢下了一句话，便离开了马场。
回去的途中，李陶突然勒住了马。裴岳等人不知何故，也停了下来。
李陶盯着康巴看了很久，康巴被盯得有些不自然了。
“康巴！”李陶终于说话了。
“主人！”康巴恭顺地应声。
“大草滩马场对我来说很重要，我就把他交给你了！”
“啊？”康巴一时没有反应过来。
“你需要多少钱，我给你！你需要多少人，我给你！三年时间，你必须让马场的马匹达到一千匹！”
康巴没想到，自己只是一个刚被买来的奴隶，主人竟然如此信任自己，把这么大一摊事情交给自己，赋予自己这么大的责任，这在以往是从来没有过的。
康巴嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。
李陶又转向姜绞，指着康巴问道：“姜掌柜，有没有办法让他进入编户脱离贱籍？”
李陶的话，让康巴浑身如筛糠般拌动起来。大唐的户籍有编户与非编户两种，编户为良民，非编户为贱民。贱民没有资格编户，只能附籍于主家。他们是属于私人的财产，可以像货物畜产一样交易。李陶让康巴进入编户，就意味着他能够脱离贱民的身份，这对他来说是一辈子想也不敢想的事情。
“我可以想办法！”姜绞点头道。
“无论花多少钱，务必要办到！”
康巴跳下马，跪倒在李陶面前：“主人，我康巴今后誓死为您效命！三年内我若养不出一千匹良马，我自己将脑袋割下！”
“我信你！”李陶扔下三个字，骑马飞奔而去。
康巴站起身来，跳上马，紧紧追随李陶而去。
……
“小主人，告诉你一个好消息！”李文皎给李陶端上一杯茶，喜笑颜开道。
“莫不是鱼上钩了？”李陶心中一动。
“正是！”
“他终于忍不住了？说说看，什么个状况？”李陶微微一笑呡了一口茶。
“昨日，田中则到茶庄来了……”
田中则来的时候穿得是官服，见了李文皎不禁自语道：“看起来面熟，像是在哪见过？”
李文皎笑道：“我只是普通百姓，田参军治下百姓太多了，所以觉得小人面熟。”
田中则摇摇头哈哈一笑：“想不起来了，只要有好茶叶就行。”
田中则一眼就瞅中了这块青红石板，连声说这是好东西。
……
从茶庄那里离开，李陶直接去了封丘的家。
封丘自从断了右手之后，心灰意冷之下将一大家子人交给自己的儿子，什么事都不再过问。
“封大家，我有一事相求！”
封丘闭目养神，一言不发。
“我想请您出山帮我教一些徒弟！”
封丘依然一言不发。
“当然，我不会让您白做！您的心愿我会帮您完成！”
封丘眉毛动了动，还是没说话。
“桂安、田中则、施敬之、梁德全，一个也跑不了！”
封丘睁开了双眼，盯着李陶。
第一百四十三章青红石板
“桂安已经死了，下一个是田中则。为了表示我的诚意，田中则死后我再来请您！您先考虑考虑，如何？”
“田中则死后，我保证出山，但你要说话算数，施敬之和梁德全绝不能放过他们！”封丘终于说话了。
“一言为定！”
“一言为定！”
……
这天，从南方来一客商，叫朱才富，说是来潞州城做丝绸�