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如柴的老马趿拉趿拉地颠到苏飞面前，须发盖住了脸的老汉子打了个酒嗝，兀自撞邪般笑了。
黑蜘蛛似没听见那马蹄踏地之声，长笑道：“糊弄了我黑蜘蛛的，还没生出来。生出来的，被丝切个十块八块的，我再给塞回娘肚子里去。”
老汉子打个酒嗝，身子一颤，几欲坠马。
霍零唇瓣一动，抖了半下，再无反应。她眉头紧皱，闪过丝缕意外之色，随即被满身拒人于千里的冰寒掩盖。
老汉子胡子邋遢，腥臭酒气十丈外便可闻。见了曾讨过酒的霍零，嘿嘿嬉笑露出仍挂了肉丝的一口白牙，好生不讲礼法。
“小友小友，我们有缘的很哟。老头子要是个翘臀风韵的，嗝，的妇道人家，嗝嗝咳，定死赖着嫁给你。”
臭髯的老头子，正是当日酒楼后又歇脚茶馆偶遇的说书人。
浓密的须发足有几年未曾整理，纠缠成团。全然看不出上次见面的整洁，和如今一比，曾经的邋遢也升为形貌整洁了。
霍零总觉这人含沙射影。
黑蜘蛛眯一双狭长的蛛眼，滴溜溜打量老汉子半晌，愉悦笑出了声。嘶嘶的笑声令人毛骨悚然，黑蜘蛛一推，双手一环，看戏的姿态惊得苏飞霍零身下良马连退，不安刨蹄。
“等等。”
霍零伸臂且揽住黑蜘蛛，拍拍身下黑马流浪的颈。和霍零相处时日长久，流浪通人性的一甩黑润马鬃，冲那糟毛的老马呲牙嘶鸣。
那老马巍然不动。
黑蜘蛛一副闲散的模样抱臂上观。马上的苏飞闪过一道厉芒，手指几乎碰到刀柄，恨不得立刻把糟老头当追来的探子宰了。
定定凝望老汉，霍零目光清澈，不含杀意。
“小友，老头子送你个礼物。”趿拉个破草鞋的老汉子一笑，露出排洁白的牙齿，酒气冲天而起。精光一闪，老汉子冷厉双目又复了那副昏黄混沌的模样，若不是射来的一道寸许长的白芒实为不凡，之前的冷厉定会被当做终日被逐疲累不堪产生的错觉。
霍零一甩铁枪，那把精炼的铁枪如同玩具，枪尖对白芒点去。与此同时，习惯漠视待人的霍零爆出一团极为凌厉的杀意，死死凝视那道白芒。
叮叮叮叮——
那道仿若霍零杀父仇人的白芒直指霍零心脏，自枪尖削碎了百炼的精铁好枪。霍零持枪的右手一甩，仅存寸长的枪尾一摆，残破枪棍击于白芒正中，速度慢下来的白芒一偏，被霍零赤手握住。
血，顺霍零左腕流下。
“找死！”刹那变故，苏飞怒极暴喝，猛一扯马缰，就要上前。
说来也快，流浪掉头扬蹄，挡住双目发红的苏飞。手握一柄掌长无柄小刀的霍零，夸奖的摸摸流浪马鬃，翻身下马。未等苏飞发问，霍零扫了眼看戏的黑蜘蛛，不顾流血的左掌，低下头冷硬问道：“……有何吩咐？”
语气恭谦的霍零，和见了白芒的初始爆发出强烈杀意的那瞬，可谓天差地别。
“咳，咳咳咳咳！”
“呵，有趣。你打算几时杀人灭口，霍零你又是几时加入了个未知的势力？”
这分别是傻眼到气血不畅的苏飞，以及调侃尚存几分戒备的黑蜘蛛，同时发出的音响。
把玩那明显是后打造出来的小刀，霍零偏开头，左手胡乱抹了把衣服，留下点点血渍。这把孩童时陪伴霍零的铁器来源再清楚不过，有改动痕迹的小刀细长，显然是自当初那对孩子来说不小的爪钩改良而来。
霍零当初，还用未改动之前的铁爪杀过狼。
看了眼苏飞黑蜘蛛二人，霍零并未相瞒，指了指笑吟吟的老汉子，又指了指小刀：“我爹派来的。见此信物，如见我爹。”
“……你传承于刺客一族？”对霍零回答着实无语，苏飞嘴角抽动，几度欲对这对父女评价皆因形容怪迥而吞回。
黑蜘蛛干脆扭脸眺望景色，一副眼不观鼻不闻霍家秘闻的表情。
……
一路奔逃，苏飞霍零早就偏离原定的线路。回到那间老旧破庙，霍零扒开包裹撕了块白条随手缠绕左手几圈，就跟一直稳坐马背的老汉子走了。
冀州郊外，远眺可见碎石小丘，近寻可见稀疏林木。前一阵疲于奔逃，林木还是青葱时节，如今闲暇一瞧，万般绿色中已存枯黄。风吹草动，枯叶铺了稀稀落落的一层，盖住本就不多的草地。地上曾繁茂一时的野草，不知何时蔫巴巴的垂倒。
“霍小爷。”姓肖名石的老汉子揉了揉面皮，刚刚粗老的声腺如今低沉的渗人：“见谅，霍爷不允我们轻易现身来见您。”
点点头，不知对这霍狂刀手下的肖石说些什么，霍零自然继续沉默。
“霍爷很不满。”肖石继续道：“我一路暗中跟随霍小爷，最初始我不敢跟您太近，您对一切仿佛都抱有警惕。后来，我才敢出现在您身边。保护不周，请您惩罚。”
“你一口一个尊称。”霍零面色更冷，厉声质问：“一口一讽我警戒不够，想说明什么？”
挠了挠乱草般的长发，肖石苍老的面容和低沉的嗓音很是不配。暗中露出一个讽刺味道十足的笑，他低下头恭敬道：“属下不敢质问霍小爷什么，只是霍爷心中不满，自然需要属下传达。霍小爷，不、霍姑娘自然高过属下万般。”
“你不是我的属下。”盯住明显是易容的橘皮脸，霍零态度冷硬。
两人皆清楚，霍零的下属是霍狂刀的下属，霍狂刀的下属却不是霍零的下属。更何况，这名为肖石的人，艺高气傲。
“我的确不是你的属下，要是有你这么个优柔寡断的头领，那才叫人郁郁。”直起腰，肖石把玩半枯的叶子，苍老的面容噙着抹笑，神采奕奕：“霍小爷，您不是该跟着江小鱼？怎么，一时不忍又逃开了？”
“住嘴。”霍零面冷，心里却像被点了把火。平日三棍子打不出个字的她，一时不察，不禁冷喝出声。
“呵呵呵……”肖石冷笑，低低涩涩的音质如同鼓槌连敲：“霍小爷，你心虚了。霍爷搜罗武学枪法交给你，可不是让你安然一生的。想来养你成人的金银珠宝、锦衣玉食都喂了狼狗。”霍零不说话，肖石更为变本加厉：“瞧瞧，我都见了什么？对个酒楼说书老者巧笑嫣然，对个茶棚巧遇说书人海量容忍。霍少爷，你可别忘了，你不是恶人谷你那位，您的手可沾了不少人的血，洗不干净。”
霍零猛地爆发出杀气。摸不着的杀气仿佛一潭冰水、千柄利刃，欲把肖石杀之后快。眯眼把肖石苍老的身影夹在视线内，霍零的杀意间接影响了肖石坐下的老马，老马狠狠的抖动着长耳，挑衅意味十足。
“没有枪的霍小爷，可不是我的对手。”
打开青布包裹，肖石随手把一柄擦得乌亮的枪扔到霍零面前。枪刃锐利，直插入土层。霍零低头看了眼失而复得的乌枪，伸手将其拔出。
“怎么，对这个很熟吧？真不知霍爷为什么指望你这个狼狈到连兵器都扔了的假太子真狸猫。”肖石阴沉的一笑，复道：“江小鱼跟了个随江上下游的戏班子。你最好快些动手，把他绑了引出那位，也算个主意。”
“怎么。”霍零怒极，也就不怒了。她冷笑着瞧量肖石，勾起嘴角，如同冰雪消融的妩媚抿唇：“肖英雄连燕南天的名字都不敢提？还是说，自认为不小魔星的对手，所以要找个熟人作案，暗算警惕不足的恶人谷小魔星？”
前后反差过大，肖石也不禁呆了一呆。他细细打量霍零一番以作确认，才反问道：“你敢违抗霍爷的命令？还是说，霍小爷打算自立门户？”
“他未曾下这种命令。”笑容昙花一现，霍零再度是一副笃定的冷面。把乌枪挂上马鞍，霍零不紧不慢的道：“他不会下，我也决不暗算朋友。”
“你此时倒不妇人之仁、优柔寡断了。”肖石嗤笑，不再弯弯绕：“霍爷不满你现在的水准，命我操练你。你现在归我管了，霍小爷。”
霍零依旧整理行囊，对肖石不理不睬。
“妇人之仁还真养得出少爷脾……”
肖石刚要再讽，霍零伸出了两根手指，冷眼看着坐在老骥瘦可见骨的背上，老汉子模样的肖石。肖石听声音也仅是个中年人，霍零也不怀疑他是否有能力操练自己，摇了摇两根指头。倒要听听霍零打算说什么的肖石，被引了注意力，却见霍零用两指夹住了片落叶。
肖石脸色一下黑了。
放开指尖落叶，耍了把肖石的霍零才开口：“第一，帮我搜寻慕容九的下落，派两个人暗中保护。以你的能力，我想找到人不难。便是无法将人带回慕容山庄，保护个人倒也没问题。”
霍零口吻并不客气、不容拒绝。如此，未引起肖石反感，到让他暗中点头认可。
不再嬉笑，肖石沉思比对利弊，才点头道：“成，我会派两人，仅是暗中保护。但你要担负起那两人的一切任务，慕容家要答谢也没你的份儿。”
霍零仰首算是认可，伸出第二个手指，道：“第二，我要知道小鱼儿……不，算了，没差别。第二，江小鱼，你必不可暗算。”
“就那从江别鹤府中仓惶逃出的小子？”肖石不屑的自鼻翼哼出个音：“我还懒得暗算那种只有小聪明的毛小子，我答应了。时限仅一年，明年的今天，你若未找出那位，我可就会对那小子下手，引出那位。”
不喜多余言语的霍零，周身冷然的颔首，再度强调道：“记住你的话。”未等肖石应答，她转头就走，欲去与破庙内的苏飞、黑蜘蛛二人道别。
望霍零背影，肖石收起讥笑，喃喃自语。
“我会令你遗忘那可笑的善良的，小姑娘……”
作者有话要说：咳，许久未动笔，未免粗糙了OTZ。
【捉虫，感谢梅友仁~】
☆、第七十三章
冬日的安庆，依然繁华。
多云的天空，和地上的白霜上下辉映。熊府的正门大敞，几个采买丫鬟瞧也不瞧，自后院的偏门进进出出。熊府熊员外的小儿坐在院里，账房的先生不知这位公子又来了什么兴致，小心翼翼的赔着笑。
天气少有的放晴，苦哈哈的长工不敢吱声，只等账房先生玩够献媚的游戏，给他们支取足够的工钱。
临近长江，与繁华安庆贸易的石塘镇里，熊府是一等一的大户。大户讲究，人工也自然多了些。前些日，还为熊府小儿征了一批丫鬟，欲从中培养出个贴心的贴身大丫环。熊府小儿名熊韦，名字虽粗壮，人却只是个年近及冠的瘦弱少年。
下人住的女眷院，形似老鸨的老妈子随手持根树条，到处乱敲吆喝道：“新来的新来的，才一个月骨头都养懒了？快收拾收拾，随我去见公子。”
四合院内东间内，七八个少女一骨碌钻出来，如同炸营的乱兵。老妈子一双毒眼扫过最多年不过十六的一干少女，瞧着她们的脸蛋，趾高气昂的一扬粗脖子，训道：“瞧瞧，瞧瞧，你们像什么样子。要不是公子的丫环暴毙，也没你们这群野丫头什么事。都给我回去洗洗涮涮，好好打理打理，别惊到了公子！”
脸圆圆的崔巧巧瞧瞧抬手摸了摸脸上的几颗麻子，另一只手怯怯拉了拉旁边少女的袖子。少女们多梳着双螺髻，很是干练。崔氏少女扯的少女，是个用粽丝编织的头箍网了绺散碎额发的青衣少女，虽是丫鬟的粗布青服，少女笔挺着腰倒别有翻风骨。
老妈子瞧了眼两个少女，高傲的哼了半声，踱着步子走远。
“贾茗姐……”直指老妈子走了，崔巧巧才敢开口，她拉扯风骨少女的襟袖，怯怯问道：“怎么打理才好？”
被她成为贾茗的少女低下头，抬手宠溺的点了点崔巧巧的额：“随便。小巧巧怎么打理都好看。”少女长得清秀可人，身材纤瘦有力，修长的五指掌心存茧。与少女不相匹配的是，一双清亮淡漠的眸。
贾茗贾茗，自是假名。
易容的霍零，以进入熊府月余。崔巧巧不知她拉扯的同龄少女是个江湖高手，强拉霍零进了通铺房。小心翼翼的自枕下拿出小小的布包，崔巧巧娇然挺胸向霍零展示包中胭脂首饰。不是金银的木质首饰，别有翻情趣。
“贾茗姐可以挑一件。”崔巧巧雀跃道。
崔巧巧家境贫寒，才买进富户家做丫鬟。性格内向的崔巧巧不会与人争抢铺炕，霍零也不屑与人争抢，故此最后两人分配到了边缘，相同的遭遇到让崔巧巧对霍零多了几分放心。
瞧着少女叽叽喳喳的俏皮模样，霍零抿嘴笑，抬手拿起个不起眼的青铜头钗。
“贾茗姐好没眼光哟。”嘟起嘴，崔巧巧捡了张鲜亮的红纸，推给霍零：“去啦去啦，贾茗姐先来，我要挑最最最漂亮的，打理得比贾茗姐还漂亮。”
霍零手持红纸，被推到纸窗前，愕然非常。她这十几年皆是与武器作伴，少女的玩意儿可谓一窍不通，平常在外多是行走方便的小厮跟随；偶然能见一次女子，那些侍婢也绝不敢在她“霍小爷”面前描眉殷唇。只是简单的粗制红纸，U形青铜钗，已能让铁骨铮铮的霍小爷不知所措。
看着红纸与钗子，霍零瞠目结舌，呆滞凝视。
晨起红妆、日落卸钗，喜时女红，悲戚持帕；这种平静而祥和的生活，离喊打喊杀的江湖人太远了。雾里看花，突兀清晰见了朵娇艳的花儿，恐怕大多江湖人和霍零的反应是一样的——如同梦境，浑身不愉。
冒险拼杀，一但习惯了，放下也就难了。
“嗨呀——”崔巧巧带了个精致的步摇，圆圆的脸蛋扑了薄薄一层脂粉遮住几颗小小麻点，摇身一变成了娇淑碧玉。她自背后袭击霍零腰际，直挠痒痒，咯咯笑道：“贾茗姐，你在发什么呆呀？是不是在想少爷长什么模样，俊俏不俊俏？”
肌肉一紧，霍零差点以内力震开崔巧巧。收起红纸发钗，她转身揉了揉崔巧巧的头顶，笑问：“收拾好了，那出去吧。”
“贾茗姐……好有领班丫鬟的气势！”挥舞小拳头，憋红脸的崔巧巧很不容易找到个形容霍零的词汇，令霍零哭笑不得的“领班丫鬟”的夸赞。
若是单纯的崔巧巧知道霍零是来潜伏、刺杀的，不知又会做何感想。
拉扯着一起出去，七八个丫鬟已然打扮妥当。老妈子瞧了个遍，落在霍零身上时，不由漾出声冷哼。她高傲的一抬步子，带着面露憧憬的唧喳少女们向前院走去。
账房先生终于口渴了。
与熊韦熊公子折腾了快一早晨，连口水还未曾饮，账房先生瞧瞧那悠然不动的少年，为自己的前途担忧起来。一干少女被带到熊公子面前，账房先生终于松了口气。熊公子于他屋前院子坐了一上午，实在不得不引他深思。
熊韦闭着眼，看也不看一干少女。
老妈子瞪了眼俏俏打量熊韦的少女，一提嗓子，哼道：“还不快见过。熊公子自你们中选丫鬟，是你们八辈子修来的。”
所谓见过，也算是介绍了。一帮莺莺燕燕娇声施礼见过，惹得人心痒。熊韦闭眼倚躺，视而不见。老妈子又给年纪最大的少女使了个眼色，少女颔首上前，露出一大段雪白的颈子，悄然介绍。
一个个少女过去了，崔巧巧紧张的磕巴了一声，还未等老妈子训斥，最后一人的霍零自作主张的上前，嫣然施礼道：“奴婢贾茗，熊公子安康。”这大户的礼，实为复杂。目光不得落于主人家脸上，只能瞧其面前的青石板。
老妈子目光被引开，张口就要训斥霍零。
“留下最后两个。”偏偏此时，熊公子直起身，睁开了一双比常人白许多的瞳孔，声音中透出股笃定的霸道：“其余都下去吧。”
冬阳温暖。
今年是难得的冷冬，刚下了雪，银装素裹煞是喜人。熊韦理所当然的坐于院中特意栽培的常青树下，抱着本书，闭目查看。他修长的指尖划过凹凸的书本，一遍遍、一行行，动作轻柔得怕惊了书籍似的。
指尖划过书籍，发出沙沙的声响。
熊韦的贴身丫鬟“贾茗”，则施施然的靠着立柱，无半点奴婢模样。霍零无声翻动她这次目标之一的账本，揣摩其中隐藏含义。没过脚裸的雪，被她几下扫成一堆，熊韦不过问，霍零也乐得查看熊家隐秘的账本。
熊韦的神色十分安然，指尖滑动之时赏心悦目。
饱读诗书，熊韦能力出众，自小聪慧。可惜人无完人，曾也是个冷冬，熊韦高烧之后，就永远失了双目。石塘临近安庆城，附近七十九个乡镇最好、最大的药铺庆余堂便在此地。每逢每月此日，熊韦便会赶往安庆医治双目，崔巧巧已去叫人准备马车了。
院外隐约有人疾步走动，霍零悠然把账本收入熊韦的书箱。
刚整理完毕，崔巧巧就微喘着走来，醺脸施礼道：“公子，车备下了……”每当熊韦悠然读书，崔巧巧准会为他脸红。只是这大户里，贴身丫鬟顶多混到填房丫鬟罢了，即便这公子是瞎了眼的。
出了门，熊韦先上车，霍零和崔巧巧作为贴身丫鬟，自然也要同去、同上马车。车厢内略有些挤，熊韦的手偶然搭在崔巧巧的大腿上，隔了裙子，仍让这个封建时代的少女颇为不自在的红着脸。
霍零提着书箱，撩帘看熊府。这次离开，她便不大可能会回来了。
熊府的护院头领，倒在人迹罕至的废弃后院里，鲜红的血染化地上一大片白雪，也掩盖了曾为江湖人犯下的罪恶。
拉马车的皆是识路老马，不需车夫精细调度，一声呼喝足以让它们哒哒哒的扬起蹄子。熊韦专注抚摸书籍的字迹，还不知看护了他五年的护院已倒在雪地里，身体渐渐僵硬。
石塘到安庆的路�