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“托您的福，好多了呢，大夫说她只要再休养个十天半个月就没事了。”她笑道。“我特地过来谢谢总管让我出去，还有那些水梨，孩子们也都很高兴呢！”
世荣笑笑。“这没什么。”
只见薰儿从口袋掏出一包东西，递到世荣面前。她一脸诌媚笑道：“昨晚总管不是说到送礼吗？我马上就现学现卖了起来，也学着向您巴结送礼呢，您尝尝！”
世荣失笑。“这是什么？”
“糖炒栗子啊，我在街上买的，还热着呢！”顺手剥了一颗，递到他面前。
“好个乖丫头，你倒是学得快。”世荣把栗子放到嘴里，笑道。“你想讨好我，好让我以后多放你假，让你出去看你妹妹，对不对？”
“可不是吗？”薰儿微笑。“尤其是……以后我想再出来一趟只怕会更麻烦呢！所以就先来拜讬您了。”
“更麻烦？”世荣不解。“什么麻烦？”
她耸耸肩。“还不是因为费大婶嘛！那个人啊，就喜欢没事找人麻烦。”
世荣皱眉。“这又关费大婶什么事了？”他隐约觉得不太对劲。
薰儿便一五一十的把事情的来龙去脉说给他听。
世荣看着她，不动声色。“后来呢？”
“后来？”薰儿耸耸肩，一副理所当然的样子。“后来我也没理她，转身就走了。这个老糊涂，我才懒得理她呢！”
“既然你这么有骨气，那你还来找我干么？”世荣冷冷道。他这下可明白了，薰儿来找他不为别的，只为她在府里惹了祸。难怪她刚才表现得这么乖巧，原来是要他回去保她！”
差点就被她骗了，还夸她乖呢！世荣愈想愈气，忍不住跳了起来，骂道：“你看好了，这会儿费大婶八成已经告到老太太那儿去了，只等你回去就拿你去打一顿呢！你跑到我这里来，想找我替你说话，门儿都没有！”
“可是人家是冤枉的嘛！”薰儿不服。“我又没有怎样。”
“还说没有！”世荣拉下脸。“不管如何，费大婶总是府里的长辈，就算一时误会了你，让她多骂两句就是了，你还敢同她没大没小的大声嚷嚷？”
薰儿好整以暇地说道：“本来人家也是这么想的，只是她故意又址上了您，还说了好些难听的话。我要还是这么低声下气、忍气吞声的、倒像是真认了错，那岂不把您的脸也给丢了？”
世荣一怔，气道：“这么说来，你还是为了替我出头才得罪了她？”
“可不是吗？”薰儿理直气壮地说道。“我倘若搞了半天，还得为了这件子虚乌有的事挨打受罚，传到其他人耳里，只怕不会认为是我这个丫头不乖，反倒会以为是您这个做主子的没本事看照我，害得我白白吃苦呢！”
也荣愈发气白了脸。“你这个死丫头，你这么说是在威胁我吗？”
“人家哪敢呢？”薰儿嘴上说不敢，犹故作可怜道。“哎，算了，如果总管您怕得罪费大婶，不愿意替薰儿仗义执言，那我也可以理解，反正就是挨顿打喽，谁叫我只是个人小卑微的丫头，又没人疼……”
薰儿句句话都掐着他，歪的也叫她说成直的。世荣根本说不过她，半晌，只气得在她额上戳了一下。“你就是全算计好了，要我回去保你！”
她眼看好计得逞，一面揉着额头，一面凑到世荣身边，悄声笑道；“我说总管，那个老糊涂说不定也在老太太面前告你一状呢！”
世荣冷冷反问她：“你说她会在老太太面前告我什么？偷梨吗？她知道我绝不会做这种事，她不会笨到自打嘴巴。”
薰儿不罢休地接续道：“可是她一定会想办法给您冠个罪名的，您没听过欲加之罪，何患无辞？对了，费大婶可以说您坏了府里规矩，私自放丫头出去，再不然就说我坏，然后怪您没管教好丫头什么的。”
“可不是吗？”世荣冷笑，又伸手戳了她一记。“那她可说对了，我正是没把你给管教好，不然怎么会教出你这么个可恶的丫头！”他简直恨得牙痒痒。
薰儿忙笑着逃开，见世荣气得七窍生烟似的，又忍不住要笑，一面飞也似的掀了帘子出去，迭声唤道：“常兴，常兴，快备车，世荣总管要回去了。你动作快点，他老人家心情不好，你可别再慢吞吞的惹他生气啊！”
这个丫头！世荣气得握拳。一定得想个办法来治治她才行。
过了一会儿，他寒着脸出来，眼看几个伙计像苍蝇似地围着薰儿打转说笑，手上还分着栗子吃，不禁想起昨晚才对她说要笼络人心就得上上下下一起打点才周全，没想到今天她就用到他身上来，他狠狠地瞪了薰儿一眼。
薰儿抬眼见了，心下会意，又忍不住噗哧一笑。
世荣一肚子气正无处发，一面出门准备上车，一面回头骂着那群伙计。“你们几个有空在这儿聊天，干么不去后头收抬收拾，上午到的货还堆在那儿呢，我明儿个早上来要是看你们还没整理出来，仔细你们的皮！”
伙计们见他脸色不善，忙搔搔头各自干活去。
果然，世荣带着薰儿一回到府里，老太太便派了一个老嬷嬷来唤薰儿过去。那老嬷嬷一见薰儿便道：“你跑到哪儿去了？找了你几回也不见人，快点跟我过去吧，老太太叫你呢！”
薰儿听了也不动，只拿眼瞅着世荣。
虽然知道她那可怜样是装出来的，但世荣终究还是狠不下心。若让她一个人去面对老太太和姓费的，肯定是要吃亏的……半晌，对那个嬷嬷说道；“正好我也有事要见老夫人，我就带她一块云，嬷嬷您去休息吧！”
媲媛笑道：“那好，那就麻烦总管了。”
于是世荣便带着薰儿到前院上房。
只见老太太和雷夫人正说着话，费大婶则站在一旁。两人一前一后上前请安。
老太太一见世荣，微笑道：“不过是叫你的丫头过来问几句话罢了，怎么你也来了？今儿个回来的早。”
世荣陪笑。“今天铺子里事少，所以回来得早，又听老太太找薰儿，我正好也要过来谢谢老太太、夫人昨儿赏的梨，所以就顺便带着她一块过来了。”
“也没什么。”雷夫人一旁微笑。“只是说起这梨，怎么倒惹出一些事来？”
“哪有什么事呢？怕是其中有误会罢了。”世荣笑道、“因为我这两天闹肚子，不敢多吃生冷东西，又怕夫人送的梨摆坏了可惜，所以就都给了薰儿。”
老太太听了，看着费大婶，说道：“这就是了嘛，薰儿的梨并不是偷来的。”她转头又跟女儿笑道：“我说世荣就是大方，别说是给丫头几个好梨算不了什么，就是上回给他的大闸蟹，他不也全拿给伙计们下酒会了。”
费大婶听得脸上一阵红一阵白，一会儿又说道：“世荣总管体恤下人，赏东西给丫头，当然是最好不过。只是咱们府里规定丫头们是不许私自外出的，薰儿大白天里没事跑出去，这又怎么说呢？”
世荣冷冷地说道：“薰儿的假是我准的。”他向老太太解释。“薰儿还有个妹子，扭伤了脚，现在在夏妈家休养。我想她们两姐妹个把月没见了，心中岂有不挂念的。况且更妈家离咱们府里又近，回去看看也不耽误事，所以就给了她半天假。”
老太太笑道：“是啊，我想像世荣这么谨慎的主子，他的丫头自然也不敢胡来的。”
世荣瞥了薰儿一眼，见她正得意地偷笑，心想这个丫头太没规矩，也该受点教训才好，于是又开口说道：“不过薰儿也有不是。说什么也不该对费大婶不尊重，惹她生那么大的气。”他话锋一转，对着蓦然怔住的薰儿板起了脸，责备道：“人家费大婶是长辈，不过问你几句，就算一时误会你了，你一个小丫头也不该口里没大没小的，像什么话！去，还不快跟费大婶赔个不是。”
“我……”她还不依，但见世荣神色凌厉，又碍着老太太和夫人也在场，她只得乖乖就范。向费大婶欠欠身，低着头说道：“是薰儿不好，惹您老人家生气了，请您大人大量别放在心上。”
费大婶终于挽回一点颜面，虽然心里还恨着他主仆俩，但也只得强笑道：“没事了，没事了，既然都说明白就算了，我也是为了府里好嘛广一会儿只听老太太说道：“没事就好，就为这么点小事耽搁了许久，你们也都该下去用饭了。”
待世荣等人离开后，老太太这才向身旁的刘嬷嬷问道：“她就是你上回提到的薰儿？”
刘嬷嬷答道：“是啊，就是她。”
“果然是长得不错，又一脸聪明相。”老太太点头道。“难怪世荣护着她。”
“娘。”雷夫人不解。“世荣护着她有什么要紧呢？”
“咱们雪妍快十五了。”老太太语重心长地说。“她是长女，将来她的夫婿一定得要能入赘当家才行。”
“娘的意思是看上世荣？”
老太太点点头。“嗯，我留意世荣好几年了，这个孩子，别说他现在替咱们管这么大的生意，难得的是他不论长相外貌、聪明才干，甚至性格脾气也都是一等一的。他若能入赘咱们家，那是最好不过的了。”
“还是娘想得深远。”雷夫人也同意，她笑一笑。
“本来我打算过两年再提的，毕竟雪妍还小……”老太太沉吟。“可是如今我担心多了那个薰儿夹在中间会坏了事。”
“娘是怕世荣和薰儿？”
“可不是吗？你看世荣这么维护薰儿，还特别带着她过来，怕她吃亏，这日久天长下来……”老太太自嘲。“说来说去，还是我自个儿找的麻烦呢，偏要替世荣插个丫头替他打打杂。原以为夏妈说的乡下来的侄女，八成是个粗粗笨笨的丫头，哪晓得却挑个伶伶俐俐的美人进来。这样一来，咱们的雪妍倒更显得是一团孩子气了。”
“那……不如就趁早把薰儿撵出去就是了。”
“本来我也是想趁着今儿个这档事顺便就把她撵出去，谁知道世荣也一块儿跟来了，又替她说话。”老太太摇摇头。“这么一来我就不好罚她了；若是再无缘无故地赶她出去，不但说不过去，就是世荣的脸面也挂不住。”
“那么把她调到别处吧！”
“那也不妥，本来就说是赏给他的丫头，怎好又调开？”
刘嬷嬷也道：“老太太顾虑的是。再有一点，薰儿也并不是卖进来的丫头。咱们也不能替她配人，若遣走了她，世荣要是有心找，一样找得到。”她想了想说道：“既然这件事怕夜长梦多，那就不如等过了这个年，就和世荣提吧，过了年雪妍就满十五了，两人要成亲也说得过去，再不然先订亲也行。世荣订了亲，总不好再护着一个丫头。”
老太太点头赞成。“正是如此。我想暂时把世荣和薰儿留在眼前也好，两人在府里多多少少还有个忌讳，不敢胡来，总比在外头没人管束来得稳当些。”
＊＊＊
正当大厅里的人还在设法将世荣和薰儿分开时。这对冤家却正闹着别扭，水火不容呢！
一路上，世荣一脸得意，他高兴的是总算小小地教训了薰儿一顿。想起她胀红了脸，心不甘情不愿地跟费大婶道歉，他就想笑，谁叫她早先在铺子里这样咄咄逼人。“唉，总算没事了。”他故意说。
而薰儿臭着脸，一声不吭的跟在世荣后面。没想到被世荣倒打一靶，叫她当着众人面跟那费婆子赔不是，存心是叫她丢脸！
她愈想愈气。两只眼睛瞪着他的背后，都快瞪出两个窟窿来。
世荣何尝不知，还故作没事似的同她搭讪。他把着池塘里的莲蓬，说道：“啊，今年的莲蓬好肥，莲子一定也不错。”
“哼！”她心里暗骂－－你去摘啊，最好掉到池里淹死算了！
“咦，好香的味道，是什么花这么香？”他嗅了嗅。“啊，对了，是桂花香，改天我叫常兴也弄两株进来，种在咱们院子里，你说好不好？”
好啊，桂花正好配你这个大乌龟！
“对了，待会儿咱们经过厨房，顺便就把晚饭提回去吧，省得你又出来一趟。我帮着你提，也轻一点。”
谁知薰儿却冷笑道：“不用了。你不是说你闹肚子吗？我也正好气得没胃口，干脆咱们都别吃了，还去提什么！”
世荣听了，忍不住回过身来拧她的脸，笑道：“你这个死丫头，就这张嘴，一点不饶人的。”
薰儿一面躲，又不服气地叫道：“人家哪有你厉害，白白赚了老太太的夸还不够，干么还硬押着人家去跟那姓费的赔不是。你要脸面，也不必非踩着我啊！”
居然说他踩着她？世荣哑然失笑。
他这辈子还没有人对他说过这样的话呢！何况他才救了她。可是再看薰儿那张气呼呼的俏脸，他也忘了跟她生气，只得扳过她的身子，笑道：“我梨也给你了，假也给你了，刚才还在老太太面前替你说话，没想到你倒一点也不谢我，还怨我踩着你，真不知你是怎么想的，不讲理！”
薰儿噘着嘴不说话。
他只好一点她的鼻子，笑道：“好了，我看我们还是赶回去吃饭吧，你一定是饿坏了，不然脾气怎么会那么大！”
薰儿睨着他半晌，见他难得这样好声好气地好欺负，索性赖皮道：“是啊，我有一肚子气呢，可是光吃饱不够，你得答应我以后多让我回家去看我妹妹，那样才能消得了气。”
世荣一怔，没想到她居然还敢跟他谈条件，忍不住笑道：“我真没见过像你这样蛮横不讲理的丫头！”但还是不忍拂她的意，说道：“好吧，好吧！就依你吧，不然你还不知道要跟我呕气到什么时候呢！”
“太好了！”薰儿奸计得逞，开心笑道：“那我们现在可以回去吃饭了！”
世荣简直觉得啼笑皆非。
＊＊＊
一日午后，薰儿用来无事，想起好久没画画，一时手痒，就在世荣桌上找了张纸，研了墨，正想要画什么才好？因见案上有碟世荣批文用的朱砂，便沾了朱砂随手画了两只金鱼。才画好，却听见前院的树枝上有奇怪声响，她走出去一瞧，原来是只大风筝挂在树上。
不一会儿只见几个丫头拥着三个十来岁的女孩嘻嘻闹闹过来。“在这里，在这里，挂在世荣总管屋子的树上了！”一群人转眼来到屋前。
薰儿一见那三个女孩的衣着打扮便知是雷家三位小姐。于是上前问好：“三位小姐好。”
那个最大的微笑道：“我听奶奶说，新派了个丫头给世荣总管，就是你喽？”
薰儿点头。“是，我叫薰儿。”
“好一阵子没见着世荣总管了，他好吗？”大小姐雪妍问道。
薰儿正要答，但一旁最小的女孩已不耐烦，直吵着要拿风筝。“先帮人家把风筝拿下来嘛！”一旁的老二雪燕嗔道：“都怪你自个儿不拿紧，飞了才哭，这么高怎么拿！”
雪妍道：“不如咱们先用竹竿挑挑看，看能不能挑下来？”众人忙拿着竿子七手八脚才把风筝给挑下来，但筝面上有几处破损。
“都破了，看来也不能飞了。”雪妍叹道。
雪婷见了，倒也无所谓。“赶明儿再叫世荣总管帮我买一个好了。”
雪燕又写道：“你就会吵世荣总管，每次都要他帮你买这买那的，等我告诉爹娘，看他们打不打你？”
“世荣总管送的东西，难道没你的分？还敢骂人家？”雪婷回嘴。
雪妍说道：“好了，你们两个别吵了！成天就知道拌嘴！”
一时雪婷说要洗手，薰儿便请三人进屋里坐，又准备茶点。雪燕见桌上摊着纸，走近一瞧，原来画的是两只金鱼，只用红黑两色，笔调简单，却十分鲜活。她忍不住