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当下起身告辞：“白兄，家中还有些小事，芷暮先告辞了。”
白展元一怔，自知今日冷落了好友，连忙留他吃过午饭再走。
楚芷暮哪里肯留，白展元只好与夫人一道将他送至府门口。
楚芷暮出门跨上那匹青骢马，寻思今日既已出门，难得偷来这半日闲来无事，何不去踏雪寻梅。
当下他勒转马头，向百花园而去，过不多时，便已到了园中。
此时百花园里万株红梅迎寒怒放，喷红吐艳，流枝缀玉，或穿插于奇石间，或倚于小桥旁，或卧于溪水边。
园中老藤古柏，清溪秀竹，处处暗香浮动，疏影横斜。
这一日雨雪初停，园中游人不多，楚芷暮乐得个清静去处，举步走来，心情愈加舒畅起来，当下信步而行，不觉便来到梅林深处。
只见眼前数不清的梅花点点，白的胜雪，红的似火，楚芷暮不由闭上眼去，只觉那浓郁花香一缕缕钻入鼻中，不觉要醉了。
却听不远处一声女子轻轻叹息传来，如怨似愁，比那花香还令人心神荡漾，楚芷暮正要睁眼，却听那声音低低吟道：“百花残时独香，琼琼枝入松怀，忍得天寒地冻，可知是为谁开？”
那声音轻柔婉转，如山林雏莺低喃细语，又似雨后青笋破土而出，楚芷暮听出声音是谁，脑子嗡了一声，身子竟不觉晃了一晃。
那女子吟完，又轻轻一声长叹，楚芷暮心中大动，念道：“长安一夜花梢重，冰雕玉骨不惧寒，问梅哪得香如许，朵朵含羞却不语！”
只听那女子轻轻“啊”了一声，显是没料到在此偏僻之处竟有其它男人。
楚芷暮当下急急一理衣衫，转过两株花树，只见一丛绿芎梅树下，一个白衣女子身影娉娉婷婷，悄然而立，楚芷暮只觉心口呯呯而跳。
自上次在书房被岳丈斥责，楚芷暮只得断了想见吴越的念头。虽是不见，可心头却无时无刻不想着那张清秀脱俗的脸庞。
楚芷暮只觉眼前一黑，险些跌倒，再看一眼，眼前的白衣女子不是吴越又会是谁？
只见她罩了一件白色貂皮斗篷，底下露出一截青葱水色连枝花样襦裙。
头篷里露出一角如墨染般的低髻，上面斜斜地插着一支累丝贴翠嵌珍珠石凤步摇，一双美目生辉，正仰脸瞧着头上一支腊梅。
楚芷暮忙急步上前，轻轻唤道：“吴越姑娘。”
那女子转过身来，正是吴越，见到楚芷暮，忙福了一福，红着脸低声唤道：“楚公子！”
楚芷暮见到那张日思夜想的脸庞，心情愈加欢喜，笑道：“姑娘怎么今日一个人来此？”
吴越道：“闲来无事，我便和小满来瞧瞧梅花。”
说完她四下环顾，但见四周悄无一人，也不知小满自己跑哪去玩了，又轻声说道：“妈妈让我折枝梅花给她。”
目光所及之处皆是梅花，楚芷暮抬眼一望，笑道：“姑娘要哪一枝，芷暮替你折。”
吴越叹了口气，道：“我原本答应了妈妈，可见花儿开得正好，便不忍心折，若是人人都折一支，这梅园不是便光了么？”
但见她眼波流转，又是期盼又是忧愁，楚芷暮心中大生怜爱，笑道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。这么大一片园子，全长安的百姓也折不完呀！”
吴越知他宽慰自己，不由对他莞尔一笑。楚芷暮指着高处一枝梅花道：“这枝花蕊多，尚有许多含苞待放，我替姑娘折下如何？”
吴越抬头看一眼，点头道：“有劳公子了。”
楚芷暮当下卷了卷袖口，伸手将那支梅花折下递了过去。
吴越伸出纤纤小手，接住花枝，将花枝凑近自己，轻轻一闻，只觉香气扑鼻，不由又对楚芷暮嫣然一笑，赞道：“好香的花啊！”
这一笑顿时让楚芷暮失了三魂七魄，眼前美人手执一枝红梅，巧笑倩兮，美目盼兮，俏立于雪中，似雪中仙子一般。
楚芷暮只觉全身一阵麻痒，不由痴了。呆了一呆，他才道：“姥娘长得真美。”
吴越从没听人夸自己长得美，心中甜丝丝的，不由莞尔一笑。
楚芷暮见她浅笑盈盈，说不出的动人心魄，当下四处一张，见左右无人，将心一横，说道：“姑娘貌若天仙，在下对姑娘一见倾心。
八月十五中秋夜，芷暮错失良机，至今心中仍好生后悔！”
听他提起中秋之事，吴越俏脸一红，只听他又说道：“自那日起，芷暮每日思念姑娘，食不知味，夜不能寐！”
吴越虽长在青楼，可从未与男子谈情说爱，听楚芷暮一番话，不禁面红耳赤，可又忍不住想多听他讲几句。
楚芷暮见她不语，心中大喜，继续说道：“芷暮下定决心，要与姑娘共结连理，一生一世，决不辜负姑娘。”
吴越一怔，道：“楚公子是前科状元，又是当今臣相乘龙快婿，前程无量，吴越不过是个平凡民间女子，过不多时公子便会忘了吴越了。”
楚芷暮摇头道：“芷暮一生，见到姑娘前从不知刻骨是何感觉。可芷暮多次在梦里见到姑娘，便恨不得这梦一直梦下去，便是永远醒不过来，也甘心情愿！”
吴越想起那日见他身旁女子，于是说道：“公子家有娇妻，何须理睬我这么一个平常女子。”
楚芷暮长叹一声，道：“天下熙熙皆为名，天下攘攘皆为利，芷暮每日起早贪黑，不过为些熙熙攘攘之事。”
楚芷暮当日被臣相招赘，心中还得意了一段时日。可婚后不久，便觉妻子虽温良有加，却无半分情趣，不免有些后悔，待到见过吴越，后悔之心更是大增。
说完他左右一顾，看见树下卧着的一块大石，当下说道：“芷暮对姑娘之心，天地可鉴！姑娘若是不信，芷暮便对这块大石起誓！”
说着便要下跪，吴越一声惊呼，忙伸手去拦他。楚芷暮手触到吴越温润小手，心里一荡，伸手握住吴越的手。
吴越大吃一惊，奋力挣脱，楚芷暮见她一脸娇羞，低声说道：“我岳丈是当朝臣相，只怕眼下还容不得姑娘进门。我朋友有间宅子说可借给我，我明日便收拾了出来让姑娘住。”
吴越又羞又急，再一使力，终于挣脱了楚芷暮，她打量楚芷暮一眼，冷冷说道：“公子错爱！吴越如今已不是青楼女子。”
楚芷暮忙道：“在下绝无半分轻薄之意，请姑娘明察，不过是宽些日子，芷暮定会将姑娘接入家中，给姑娘一个名分！”
吴越冷冷说道：“吴越这辈子，从未想过过荣华富贵的日子，只求平平安安，公子日后若再胡说，莫怪吴越无理！”
说完她福了一福，径自转身而去。
楚芷暮在原地呆若木鸡，心中懊悔不已，吴越一尘不染，不食人间烟火，今日我怎如此唐突佳人，只怕她再也不会理我了。他心中反复思忖，又想不出为何会被佳人拒人门外，见她眼色决然，不似女子害羞之态。
思来想去，仍不得其果，不觉晌午时分，楚芷暮只得失魂落魄地从百花园出来，只觉天地一片浑浊，日月无光。
他垂头丧气地翻身上马，路上经过一家酒肆，酒保站在路边向他招手，道：“客官，天寒地冻，喝杯热酒暖暖身子吧！”
楚芷暮抬头看见门口挑了的酒旆，心中忖道，何以解忧，唯有杜康，当下翻身下马便走了进去。
酒入愁肠，楚芷暮却觉得更加惆怅，不知喝了多久，忽然听得一片嘈杂脚步声响，他想转头去看，头却犹如千钧之重。
只听一人大叫：“姑爷在这里！”
也不知过了多久，楚芷暮迷迷糊糊睁开眼睛，只见屋内雕梁画栋，自己躺在一张榻上，榻前站了两个女子，当先一位，隐约便是吴越。
楚芷暮大喜，伸手便去拉她袖子，口中说道：“吴越姑娘，芷暮对你真心一片，今日鲁莽，姑娘别怪！”
却听哐当一声，似有瓷杯摔在地上，楚芷暮头向后一仰，便昏睡了过去。
☆、冬日取暖
且说吴越带着小满回到花满楼，老鸨和楼里的姑娘们围坐在一楼大厅里烤着炭火磕着瓜子叙闲话。秋菊一眼瞧见吴越手中捧了一大束梅花，她笑道：“好香的花！”
老鸨这时已亲自捧了一只广口百鸟朝凤花瓶走过来，吴越将花插入瓶中，屋里顿时香气四溢。
众人闻着香味，拍手称好，老鸨道：“若不是怕冷，我也想去百花园瞧花去。”
吴越抿嘴一笑，道：“妈妈出了门，一会便不觉得冷了。”
一连几日下雪，长安城内外一片冰天雪地，冬日男人不愿出门，花满楼自然冷清了不少。
秋菊拉了吴越在火炕边坐下，老鸨突然想起一事，道：“朱公子一早又托人给你捎来了一只包，说是给你制的衣裳，你先瞧瞧罢！”
吴越一听得朱公子三个字，脸顿时红了，只见春兰已递了一只黄帛包好的包来。
老鸨打开包裹，只见里面是一件红色绫裘，面上用上等丝绸所制，用金丝线绣着并蒂莲花纹，边上用整条的狐狸尾巴滚了一圈。
打开一看，金光灿灿，华贵至极，顿时满堂生辉！
众人看得一声惊呼，半晌，秋菊才道：“吴越身上这件貂皮斗篷大衣不是才送来几日么？今日怎又是一件新的！”
老鸨也叹道：“乖乖不得了，老娘年轻时怎没遇上这么好的人？”
正说着，只听门口一个声音道：“妈妈，原来你们在这儿烤火！”
门帘翻动，少丹提着三只锦鸡走了进来。
自打少丹给老鸨送了一张狐狸皮后，老鸨便不再为难他，他三天两日地便来找吴越，每次从花满楼大堂大摇大摆地穿堂而过。
每次来，便是会带上些皮子或者野味来送给院里的姐姐们，所以姑娘们也喜欢他来。
老鸨眼睛一眼盯在少丹手上那三只活蹦乱跳的锦鸡上面，笑着招呼道：“哟，少丹来了，快进来烤火！”
少丹走过去，将鸡放到老鸨脚边，说道：“天冷，妈妈拿鸡炖了喝汤暖和暖和。”
老鸨欢天喜地地接道：“难得你想得周到，多谢多谢，天冷，你没事多来走走，瞧瞧你吴越妹子。”
吴越看见少丹，眼睛一亮，道：“少丹哥哥，咱们又去冰嘻么？”
少丹点头，道：“小雨先去了，在河边等咱们，咱们走吧。”
说罢便拉着吴越要走，老鸨喜滋滋地拿手拨弄那鸡，对吴越道：“吴越啊，换上这身新衣裳再出去玩吧，你瞧这色，多喜气啊！”
众人也跟着嚷嚷，吴越无法，只好道：“少丹哥哥，且等我换了衣裳来。”少丹点头，吴越便拿了绫裘去了阁楼。
春兰见她走远，拿一双长长的铜箸去拨那碳，突而想起婉儿来，便问：“妈妈，怎不见婉儿？”
“婉儿昨日被周侍郎接去听戏”，老鸨笑道，“说是晌午才送回来。”
秋菊一听周侍郎的名字，忙问道：“妈妈，哪一个周侍郎？”
老鸨笑道：“还有哪一个？还不是那一个！”
秋菊啐了一口，道：“他呀——婉儿从前正眼也不瞧他一眼，如今倒好上了。”
老鸨叹了一口气，道：“朱公子也不知忙些什么事，成日不见人影。”
朱禹辰自三年前见到婉儿，便成了花满楼的常客，可不知怎地，这一年来便来得少了。
自中秋后，来得便更少了，婉儿重阳生病后来看了一两次，但都只略略坐了会便走了。前次来送吴越的饭食钱，也只放下银子便走，连楼也没上。
说起朱禹辰，算得上老鸨见过的出手最阔绰之人，原本以为婉儿会替自己留住这只金凤凰，如今倒好，索性人也不来了。
想到此间，老鸨不由愁肠万千，只听秋菊笑嘻嘻地问道：“妈妈，朱公子到底拿了多少银子，你才放了吴越啊？”
老鸨想起白花花的银子，脸现得意之色，伸手一个巴掌在秋菊眼前晃了晃。
“五千两？”秋菊道。
老鸨哼了一声，摇了摇头，众人一怔，都咂舌不已，也不知朱禹辰到底是何方神圣，竟有使不完的银子一般。
老鸨一直自忖阅人无数，可认识三年，这个朱禹辰的心思她也不能猜到一二，不由叹了口气，伸手摸了摸戴在手上那枚戒指。
“那日他说要赎吴越，我自然舍不得，便随便说了个数，想吓走他，哪知他一口应允。我心中懊悔，又跟他要他手上的这枚戒指，他脸色一沉，却仍是给了我！”
老鸨说着连连叹气，仿佛做了笔亏大本的买卖。
秋菊瞅了瞅戒指，道：“妈妈，这不过是枚普通的玛瑙戒，有什么稀奇的？”
春兰笑道：“说你不识货吧，你还不信，朱公子身上配的穿的，哪样是稀疏平常的？”
老鸨得意地将戒指摘下来，举在头顶道：“你们仔细瞧瞧，这戒指可有何古怪？”
姐妹们一齐凑过去瞧，春兰问：“妈妈，这玛瑙里似有水在晃动？”
老鸨呵呵一笑，将戒指小心翼翼地戴上，说道：“还是你眼神最好，这叫水胆玛瑙，里面正是有水呢，我第一次接客的爷手上也戴了这东西，可他贱的很，看也不让我多看一眼。”
众姐妹哄的一笑，春兰扭头瞧见夏荷正绣着一副缎面，不由咦了一声，问道：“你莫不是又想从良，竟绣起了这个？”
众人听到她的话，才注意到夏荷手中的针线，秋菊一把抢过，只见上面绣着一枝荷花，上面停了一只蜻蜓，那蜻蜓栩栩如生，似正要飞起来一般。
夏荷从前是长安城里数一数二的绣娘，可遇人不淑，嫁了个赌鬼。
丈夫嗜赌成性，还不起债，索性将夏荷卖到了花满楼。花满楼里的姑娘生意好，自然不用自己绣花，夏荷来这不久便不再绣东西。
夏荷笑道：“吴越缠着我学绣花，前日我瞧她绣的东西，忍不住手痒，这几日左右无事，便也绣着玩。”
老鸨不知是吴越竟学起了女红，不由大为惊诧，只听秋菊笑道：“吴越学了，只怕婉儿明日也会拜你为师！”
春兰拿火钳拨了拨炭火，向里面又添了块碳，说道：“婉儿向来把吴越当亲妹妹待，我瞧她不曾吃醋。”
哪个女子会让自己心爱的男人和别的女子耳鬓厮磨？秋菊哼了一声，也不说话。
少丹见屋中老鸨与姐姐们说着闲话，便拿眼不住地往后门瞧，秋菊笑道：“急什么，你的吴越妹妹换好衣裳，自然会出来，你陪姐姐们说会儿话。”
众姐妹哄的一下笑了起来，玉儿笑道：“秋菊，我劝你死了心吧，你没瞧出来么，人家喜欢的是吴越妹妹。”
少丹一听此话，脸一下红了，道：“吴越是我妹子，姐姐们可别瞎说。”
秋菊白了一眼玉儿，转头笑嘻嘻地说道：“男人的心思，我还看不出来么？你若求我，我便教你个法子，让吴越今后夜夜都离不开你！”
少丹脱口问道：“什么法子？”话一出口，便听见众人哄的一声又笑开了，知道她说得不是好事，不由大为窘迫。
玉儿见他不吭声，一张俊脸尽显女儿般的羞涩，虽是穿着寒酸，可人高马大，实在是个俊俏的男子，不由心痒痒地，当下便凑到少丹耳边说道：“晚上来我房里，我细细地教你。”
少丹耳听得软言细语，鼻中闻到阵阵幽香，他年近二十，正是怀春之时，不由面红耳赤，血脉喷张。
便在这时，只听门帘响动，吴越带着小满又走了进来。少丹大叫一声：“吴越妹妹！”便迎了上去。
众人见那绫裘穿在吴越身上，华服生辉，啧啧又是称赞一番。少丹见到吴越，只想快快离开，于是拉了她便往门口奔，老鸨低眼看见地上三只犹在扑打着翅膀的锦鸡，假惺惺地道：“在这儿吃了晌午再走吧！”
少丹已拉着吴越奔到门口，回头笑道：“多谢妈妈，下回再来！”
话还没说完，两人已出门而去。
☆、冬日冰嬉
两人来到河边，只见河两岸光秃秃的柳枝挂着絮絮的白雪，河面上早已聚了许多正在冰嬉的青年男女，这时一个声音远远传来：“少丹、吴越！我在这里！”
说话之人正是小雨，只见她身穿一件红棉袄，背上负着一只布包，等两人走近，便笑道：“吴越妹子今日这身红衣裳好看得紧！可仍是那个回蛮子送的？”
吴越脸上一红，少丹笑道：“你且少说两句罢！”
小雨呵呵一笑，又从包袱里掏出几张大饼和几根大葱递了过去，笑道：“先吃些东西，一会儿才有力气。”
三人吃完东西，小雨又从身边取出三双冰刀鞋，分给两人穿上，对吴越笑道：“你已学了几日了，今日我们不牵你手，你可敢一人玩么？”
吴越心头虽是有些胆怯，但见少丹在一旁笑吟吟地看着自己，当下答道：“自然是敢的。”
当下三人从一棵树下小径溜到冰上，少丹牵了吴越的手滑向河心，吴越笑道：“少丹哥哥，今日且让我自己来！”
少丹点头道：“东边有条泉水仍在滴水，那儿水暖，你千万别过去。”
这时小雨已一声欢呼，自己向西而去，她本身轻功就好，只见她身轻如燕，在冰上如履平地，不断在人从之中穿来穿去，引得周围人一片叫好。
吴越看得心痒，放开了少丹的手，自己也向旁滑去。
初时还小心翼翼，滑开两尺竟未摔倒，不由一阵窃喜，将胆子放大了些。
再过一炷香，吴越渐渐掌握如何平衡，只觉身子越来越轻，似是飘在云端一般，当下催动脚下冰刀，向少丹奔去。
刚一转身，听见身后有人唤自己名字“吴越——”
声音远远传来，吴越回头一看，东边岸上立着一男一女，那女子身着一件藕荷色斗篷，亭亭玉立，正是婉儿。
婉儿边上男人，身形高大魁伟，吴越只瞥他一眼，心�