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小满不答，却抽抽泣泣地哭了起来，吴越只好取了自己的一条白绫帕子递过去，软言安慰道：“好妹妹，是不是有人欺负了你？”
小满摇摇头，吴越又问：“可是想家了么？”
小满刚过十三岁，两年前被送到花满楼来，做了婉儿的贴身丫头，她还是个小孩子，自然想家。
无奈家离长安尚有五十余里地，来了两年，只见了爹爹一次，每每想家，便会捂着被子大哭一场。
听到吴越的话，小满心中一酸，抽泣道：“家里托人带了信来，说爹爹病重，家里没钱请大夫，只怕，只怕……”
吴越一怔，问道：“要多少银子？”
小满伤心抽泣着答道：“家里说，少不得要十两银子。”
吴越心里一沉，自己吃穿用度都是最好的，可是朱禹辰从未给自己一文钱，小满月钱是婉儿账上支付的，每月只有五百文，她自然也没有这么多银子。
吴越不由蹙起了眉，只听小满又续道：“自小爹爹便最疼我，每次赶集都会给我买冰糖葫芦吃。”
说着竟大哭起来。
吴越心中一酸，记忆中爹爹模样已十分模糊，可也记得他每次赶集，会给自己买一串冰糖葫芦。
当下思忖片刻，对小满道：“公子过几日便会来瞧我，到时我跟他要些银子给你。”
小满抬头望了她一眼，眼中闪过一丝惊喜之色，随后却又怅然低下头去，喃喃道：“隔几日？只怕爹爹挨不到那时了。”
小满哭了这半日也哭累了，她拿帕子抹了眼泪，将地上的线团一个个捡回线篓子里，终于找到一只浅粉的线团递给吴越。
吴越接过线团，正准备拿针穿线，却听见有人敲门，抬头一看，应儿推门走了进来。
只见她手中捧了一只绿色陶罐，笑道：“姑娘又绣花呢？”
吴越迎上去，道：“我晌午正要去瞧姐姐，妈妈说姐姐出去了，可回来了么？”
应儿笑道：“自然已经回来了。”说着将陶罐放在桌上，道：“小姐让我把这个送给姑娘。”
说罢便揭开盖子，吴越只觉闻到一股极香甜之气，问道：“好香，莫非是杏？”
应儿笑道：“正是，小姐上回瞧胡大夫，胡大夫给了她一个方子，说多吃杏仁粉可以补气，还可调理脾胃，小姐说姑娘这次病后体虚，便舀了一些出来，让姑娘一块吃。”
说罢便又盖上盖子，可屋子里仍是甜香四溢，只听应儿又道：“这罐子小，只够姑娘吃上半月，小姐让我对姑娘讲，吃完后她自会再送来，让姑娘别惜着吃。”
吴越最喜杏仁，当下莞尔一笑，道：“那便多谢姐姐了，我一会过去瞧她。”
应儿嗯了一声，屈膝行了个礼，转身走了。
吃过晚饭，吴越忖道，姐姐对自己这般好，常有礼物相送，可自己从来没送她过东西，这次又送来杏仁粉，刚刚让小满兑了半碗，果然又甜又香，自己无论如何也得送她点东西。
思来想去，最后从屉中取出一双月牙缎子鞋，这是自己刚刚做好的，眼下天冷也穿不上，可屋中实在没有东西可送，只好将就用它。
当下便带上门下楼而去。
走入院中，便听见前楼大堂里嘻笑之声不绝，此时花满楼姐妹已开始忙碌起来，吴越自小生活在此，也不以为意。
她绕过回廊，正向楼后的那楼梯走去，却听见院中那丛千叶石榴花底下传来一声长长的叹息，正是婉儿的声音。
原来姐姐便在院中，吴越心头一喜，正要绕过花丛，却听应儿问道：“小姐为何还要对她如此之好？”
那声音忿忿然，吴越一怔，不由停下脚步，隐约觉得应儿说的正是自己。
只听她又忿忿说道：“朱公子自和她好上之后，便再没和小姐——”说道这里陡然止了口，只听婉儿幽幽长叹一口气，道：“公子喜欢妹妹，我心里也欢喜得紧。”
应儿急道：“小姐，何苦这般折磨自己，我听着小姐夜夜抽泣，心中真是恨不得、恨不得——”
说到这里应儿顿住，吴越一惊，人前婉儿总是那般千娇百媚，谁曾想她竟有如此心酸。
只听婉儿轻轻道：“是啊，从前公子待我，也像待妹妹一样，唉，妹妹昏了三日，公子抱着她守了三日，我在一旁，公子理也不理我，可我心里仍想，只愿妹妹醒来，我便是死了，也心甘！”
吴越一怔，心骤然跳了起来，自己昏睡几日，原来竟都是倚在他的怀里。
应儿啐道：“小姐对公子的心意，谁人不晓，公子怎说变心就变心？”
婉儿幽幽说道：“公子是在责怪我呢！那日我听说妹妹去冰嬉，原想去瞧瞧热闹，便拉了公子一块去，却不知那地冰薄，妹妹一来，便掉了下去。”
说着声音便哽咽了，道：“我若存了害人之心，便让我日后不得好死！”
吴越一惊，自己从未想过婉儿会害了自己，那日的确是她招手让自己过去，可谁又知道那地冰薄呢？
应儿将帕子递给婉儿，道：“老天爷自然知道小姐的心，小姐整日在屋中念佛，这才感动了上天，让她又醒过来。”
吴越心中又是难过，又是感动，公子待自己好，姐姐待自己也好，可如今公子不喜欢姐姐，偏偏喜欢自己，可如何是好？
只听应儿不依不饶地说道：“她刚来时，妈妈待她不好，常不给她饭吃，还是小姐可怜她，可如今连秋菊都背地里嘲笑小姐，说小姐养了一只白眼狼！”
吴越一怔，脚步不由往后退了一步，心里只觉委屈万分，自己何曾想过要和婉儿抢朱禹辰。
中秋之前，甚至没曾见过他模样，那晚本来自己是存了求死之心，可到后来，自己也竟身不由己。
想起前后之事，吴越不由大为惭愧，似乎正如应儿所说，自己正是一只不折不扣的白眼狼，若不是自己，婉儿和公子必然还会和从前一样好。
只听婉儿长长叹了一口气，道：“我待她如自己亲妹子一般，公子变了心，我自然也不会怨她，我心里，替她欢喜。”
说到后来，又哽咽住，声音低微，几不可闻，吴越却无端心头一痛。
只听应儿急道：“小姐心慈，若是我，便不会这么罢手！都说男子负心薄情，我瞧她也会有这一日的！”
婉儿忙道：“别这么说，我只愿公子待她永远便这么好下去……”
声音透着无比凄苦与悲凉，吴越心中酸楚，婉儿平日甚是清高，瞧其他姐妹从来不用正眼，自己虽与她交好，却从不知她心里竟有如此苦楚。这几月婉儿清减不少，原来竟是因自己而起。
心中思潮起伏，竟不知如何是好，只听婉儿说道：“我觉得有些冷了，咱们回屋去罢！”
只听脚步轻响，两人向楼里走去。
吴越伫立花树背后，久久无语，只听得前楼姐妹们嬉笑之声愈加大了些，她抬头瞧那三楼东首，里面已点起昏黄灯烛，在这夜里显得十分落寞。
吴越仰起一张小脸，瞧见天上一轮清月悬着，四周却无一点星光，那月在这晚，也显得这般孤寂。
也不知过了多久，两颗泪珠从吴越脸上滑落，掉在土里，顿时无影无踪。
☆、周姓侍郎
不觉天一日比一日冷起来，花满楼里客人渐少。这日屋外又下起了雪，老鸨自然又和姐妹们聚在厅堂里烤火取暖叙闲话。
秋菊从厨房里拿来几只番薯，让小丫头洗了埋在炭火底下烤着，一会儿，便有了香喷喷的香味飘了出来。
老鸨笑道：“死丫头，你不知道这番薯如今有多贵，你倒好，专挑个大的！”
秋菊笑吟吟地说道：“今日算我请客，妈妈，回头你在我账上除成不成？”
老鸨眼睛一眨，呵呵笑着，道：“你今日倒大方，早说呢！”
夏荷仍是绣着一块缎子，笑道：“这番薯从西域过来，从前咱们吃也吃不完，何曾看在眼里？唉，如今倒像个宝贝似的，还得省着吃！”
秋菊嘴快，马上接道：“朱公子从前待她好，隔三差五地送些西域产的瓜果给妈妈，婉儿再怎么横，吃不了的，也还想着给咱们分一些，让咱们也带着享享福，如今倒好，所有好处都只让吴越一人占尽了。”
春兰瞅瞅门口，生怕吴越从里头出来，便悄声道：“秋菊小声些，朱公子如今送吴越的东西，哪是些吃的，尽是千两银子的东西，教咱们如何分去？”
秋菊不以为然地用火钳将一只番薯翻了个转，拿两只手指在上面飞快地捏了捏，又用炭火堆上，道：“说她又怎么，我瞧朱公子也不过图个新鲜，过不了一年半载也便腻了。”
众姐妹眼见婉儿如今受了冷落，心里便替她有些不平，想起青楼女子的命本该如此，心头不免都有些兔死狐悲的伤感。
这时门帘一掀，夹着一股寒风进来一人，只见他一张木瓜脸，两只老鼠眼，唇边长了两撮小胡子，身上穿了一件貉子毛大氅，头上戴着一顶黑狗皮毡帽，左手中指与无名指各戴了一只金戒指，右手大拇指上则戴了一只硕大无比的青白玉扳指。
老鸨抬头一见此人，立刻满脸堆笑地招呼道：“哟，周大人，这么大的雪也来了？快坐下烤火！”
这人正是周侍郎，他哈哈一笑，迈步走了过来，眼睛四下一望，问道：“妈妈，婉儿呢？”
老鸨笑呵呵地对这丫鬟屏儿吩咐道：“去把婉儿叫下来，周大人来了。”
屏儿应了一声，飞快地朝楼上奔去。
秋菊丢开手中火钳，摇曳着走上前，一手攀在周侍郎肩上，笑道：“大人来了，眼里只有婉儿，咱们这些旧相识的，连瞧也不瞧一眼！”
周侍郎哈哈一笑，用手指勾起秋菊尖尖的下巴，小声道：“改日我便去你房里瞧你，把你上上下下仔细瞧个够！”
秋菊啐了一口，笑嘻嘻地甩开他，春兰问道：“大人如今官居七品，到底做些什么差事呢？给咱们也讲讲呗！”
周侍郎哈哈一笑，一屁股坐到秋菊身边，搂着秋菊的腰道：“皇后娘娘让我负责城里的治安，我整日忙里忙外，不得半日空闲。”
从前周大毛成日打架偷东西，鸡鸣狗盗，调戏妇女，无所不做，如今倒管起治安来，众姐妹听着心里暗暗好笑。
老鸨笑道：“如今大人管了这份差事，长安城里的确比从前太平了许多！”
姐妹们都捂了嘴咯咯地笑起来，周侍郎正要打个哈哈，却眼珠发直地看着楼梯，放在秋菊腰上的手不觉也松了下来。
只听楼道环佩叮咚，走来一个丽人，只见她身披一件银鼠皮大麾，项上戴着一只黄澄澄的金项圈，耳上一对金嵌珍珠耳环，手掖在大麾下，露出一只黄澄澄的金手镯。
那脸上只淡淡地抹了些妆粉，淡扫蛾眉，在眉间贴了一片红色花钿。
见到周侍郎，脸上淡淡一笑，道：“周大人，婉儿来迟了。”
周侍郎魂不守舍地迎上去，一迭声叫道：“不迟！不迟！婉儿，我的宝贝！”
婉儿伸出一只皓若白雪的小手，周侍郎立刻捧了似地牵着。
春兰笑道：“婉儿，你又要和周大人去听戏么？”
婉儿眼波流转，在众人脸上淡淡一扫，没有说话，周侍郎却替她答道：“今日是婉儿母亲的冥日，咱们要去庙里进香！”
婉儿转头瞥了一眼周侍郎，周侍郎立马止住话，牵着她的手向门口走去。
帘子一掀，两人便走出大门而去。
秋菊见两人走了，啐了一口，道：“呵，还穿着去年那件皮子呢，周大人长周大人短的叫得那般亲热，怎不见他给你重新添一件新的呀？”
春兰用手肘支了支她，岔开道：“番薯快要糊了，快捡上来！”
秋菊用火钳夹了一只，果然已经熟了，于是众姐妹一声欢呼，将几只番薯分开来吃。
正吃得高兴，门帘又一动，进来一人，却是朱禹辰，老鸨抬头见到是他，笑道：“喲，朱公子来了。”
朱禹辰点头道：“妈妈，我来瞧瞧越儿。”
秋菊见他腋下夹了只黑漆盒子，问道：“公子又送吴越什么东西？”
朱禹辰淡淡一笑，道：“是前日托人寻的一支人参。”
老鸨心中连连咂舌，吴越这一番病，又不知花了朱禹辰多少银两，可惜自己半个子也没捞到，心中不免一声叹息，大感惆怅。
她正要开口说话，却见小满慌慌张张地从通往后院的门里冲了进来，便骂道：“小蹄子，走路也不会好好生生地走？”
小满似充耳不闻，见到朱禹辰，竟怔了一怔，才叫道：“朱公子，不好啦，姑娘自己走了！”
众人皆是一惊，不由面面相觑，春兰嗔道：“小满，你好好说话呢，大白天，满口胡说什么呢？”
秋菊也哼了一声，笑道：“吴越妹妹定是又和她那一起长大的哥哥出去玩去了——呵，这病才好，便出去了！”
小满也不理众人，对朱禹辰道：“这是姑娘留给公子的！”
只见她一手捏着一封信，皮上写着“朱公子亲启”五字，手心里攥着两锭白花花的银子，另一只手拎着两双缎面鞋，一大一小，分明是一双男鞋和一双女鞋，那鞋面用红□□各绣了一对鸳鸯。
朱禹辰大惊，展开信纸，只扫了一眼，只觉心底腾起一层凉意，他手一松，腋下那只盒子摔在地上，里面一支雪白人参滚了出来。
☆、佳节元宵
冬日里又连下了几场大雪，转眼已是元宵。长安府里照例按往年习俗，要在永平坊办灯会，让家家户户门口都挂上灯笼，长安城老百姓聚在这里赏灯猜灯谜。
这年元宵又恰逢未来太子妃十五岁生日，知府为讨好皇后与定国侯，令人将各式花灯做得格外精美。
只见一只只兔子灯、莲花灯、老鼠灯、蝴蝶灯，吊在屋檐下，挂在树枝上，个个栩栩如生，件件精美绝伦。
夜幕降临，永平坊大街上人头攒动，远远望去，一片火树银花，好不热闹。
人群之中，只见两个俏丽少女，正携手而游，一个身穿白色及地貂皮斗篷，将全身裹了个严严实实，只见她长了一张鹅蛋脸，肤如凝脂，眉目如画，行若弱柳扶风，只能隐隐见脚上穿的是一双缀了一圈花貂皮的皮靴。
旁边的同伴头上梳了个双髻，拿两根红绳绑了，肤色微黑，一双眼灵动顾盼，说话之间便露出两只浅浅酒窝，衣着却十分朴素，身穿红色大棉袄，下身穿一条裹了白边的蓝棉裤，脚上一双帛履，虽是十分干净，左脚却露出一个线头，显是已穿了两三年。
两名少女皆貌若春花，一路携手而来，引得路人频频回顾，而两人却浑然不觉，兴致勃勃地瞧着两旁花灯。
只见那红衣少女向左右一顾，说道：“咦，少丹怎么不见了？”白衣少女侧头略略一顾，脸上大有焦急之色，道：“人太多，少丹哥哥走散了。”
红衣少女笑道：“不管他！咱们且自己玩罢！”
两人走到一只莲花灯前驻足，向那灯笼上的字凝神瞧去，只听那白衣少女口里念道：“一把刀，顺水漂，有眼睛，没眉毛，嗯，姐姐，我猜是鱼，你说是什么呢？”
红衣少女歪着脑袋沉吟片刻道：“我也猜是鱼！”
白衣少女却没有反应，红衣少女觉得奇怪，转头看她，却见同伴秀眉微蹙，怔怔地瞧着远处。
顺着她目光看去，只见隔了十来丈远的一棵树下站着一男一女，两人皆锦衣玉袍，男才女貌，一对璧人一般。
红衣少女脱口而出道：“是回蛮子！”
再回头看同伴，两颗泪珠儿已从她眼里滚了出来，红衣少女不由唤道：“吴越妹子，你——”
原来这两人正是吴越和小雨，两人与少丹在元宵佳节相伴赏花灯，少丹却在人群之中走散了。
小雨话没说完，袖子却被吴越一扯，拉着她躲到一棵大树背后，小雨一躲之间，看见婉儿头向这边偏了过来。
虽是躲开，眼中的泪珠却止不住掉了下来，小雨叹了口气，将自己那张半旧的白绢递了过去。
吴越接过去抹了抹眼泪，又忍不住去瞧那树下之人，可泪眼朦胧中，那人已不见了踪影。
心中一阵酸楚，无以言表，吴越低头垂泪。小雨道：“你别哭，我便去把人给你抓来，你有话便跟他讲清楚！”
说完便要走，吴越忙一把拽住她，低声央道：“好姐姐，咱们回去吧！”
说着便拉了小雨往回走，好如今住在长安城西北街的义宁坊，是一片庶民居住之地，住的多是匠人、仆从，房屋矮小，多是一进一出的两间屋子，前面是厅，后面是房，房后带个小院，用作厨房。
坊西的来雀巷，隔一道坊墙已近田陌，小巷东头有一间木房，木漆斑驳，屋檐也残了一块，那便是吴越住所，两人走到门口，开门进去。
吴越借着外面灯光，将屋内烛火点亮，小雨伸手将大门关上，只觉屋内阴暗潮湿，还不及自己那三间破瓦房，当下笑道：“好端端的花满楼不住，却赁了这破房子，每月竟要花费一百二十文！”
吴越默然不语，脸上仍残着两道泪痕，她走到桌旁，愣愣发呆。
小雨走过去，拿起桌上一只针线篓子，道：“你成日绣这些花，虽也卖些钱，可实在太辛苦，前日我和你少丹哥哥说，不如邀请你搬到我们那里去，省下这一百二十文不说，咱们三人成日在一处，不更热闹么？”
吴越摇头，轻轻说道：“你们那里屋子也不大，我什么活也做不了，去了只是累赘。”
小雨知她心思重，又说道：“我瞧你心头分明想他得紧，却又为何偏偏不见他？”
吴越听他问话，那才止了的泪水又滚了出来，抽抽泣泣说道：“小雨姐姐，是我不好！”
小雨扑哧一声笑，道：“你哪有不好，我瞧你好得很！”
吴越不愿拂了小雨