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少丹听他骂自己是麻雀，气得一肚子火，却碍于阿鲁台和公主在，只得强压下火气，只嘻嘻一笑。
依拉洪也沉声开口道：“此物是二十多年前我父王送给母后的礼物，公主若穿在身上，可消百病，实属无价之宝！”
吴越见他眼光若有若无地瞥了自己一眼，忙转开头去，瞧那皮毛光亮如新，却不料已是二十多年前的旧物。
少丹心中不服气，忖道，你老娘穿了这件衣，还不是死了，可见骗子想骗人，总是得吹个天花乱坠。
想是这般想，却不敢当场说出来，心中忖道，且听公主怎么说。
他向那公主瞧去，见她目不转睛地盯着那皮氅，大有动心之色，不由暗叫不好。只听阿鲁台问依拉洪道：“你可诚心想娶她！”依拉洪点头道：“是！”
正在这时，忽觉吴越手肘轻轻碰了碰自己，当下便将头微微向右一探，只听吴越轻声道：“这公主是假的。”
少丹一怔，细细向公主瞧去，果见她一脸茫然状，眼神不断瞥向身后右侧那名侍女，他忽然想起阿鲁台初见女儿进帐，脸色怔了一怔，当下心中明白几分，对吴越微微一笑。
当下少丹眼珠一转，抚掌叹道：“罢了，罢了，小王今日开了眼，原不知天下还有这等宝物，回骰王，这位公主看来是娶不了了。”
依拉洪冷冷哼了一声，却听少丹又笑道：“可汗可不能让我们白跑一趟啊！”
阿鲁台笑道：“你想要什么，尽管开口！”
少丹笑道：“这位公主娶不到，请可汗将她身后那名侍女赏给我，让我带回去向父王交差！”
依拉洪与莫尔哈特见他主动放弃，心中一松，随即顿起疑心，都向那侍女看去。
先前各人皆只注意到公主一人，此时再瞧她身后侍女，但觉她虽一身女仆装束，却荣耀秋菊，华茂春松一般，竟是个活脱脱的大美女。
依拉洪低声叫道：“不好！”他于公主长得俊丑并不放在心上，一心只想娶了公主联合突厥攻打长安，经少丹一提，立时顿悟，阿鲁台刚才问自己要不要娶“她”，这个“她”却未见得指的是公主。
莫尔哈特会意，当下大声道：“请可汗将公主嫁给咱们可汗！”
公主身后那名侍女咯地一声自己笑了起来，坐在阿鲁台身边的假公主听见笑声，忙起身弯腰退到一旁。
阿鲁台一手轻轻撸起自己下巴上的几根黄须，忍不住郎声大笑，那真公主一下跳到他身边坐下，一手揽过阿鲁台的脖子，娇笑道：“父王！”
阿鲁台伸手括一下她鼻子，道：“你这调皮鬼，这下被识破了罢！”
公主目光扫过少丹的脸，又在吴越脸上顿了一顿，转头将嘴凑到阿鲁台耳边，对他叽叽咕咕说了一阵，然后起身便离开帐篷。
阿鲁台慢悠悠喝了一口酒，这才说道：“我这女儿，自小被我宠着，谁要娶了她，只怕整日头痛！”
他不想得罪任何一国，只想这般说来，若能吓退一方那便好办些。
谁知少丹与莫尔哈特异口同声道：“公主天真无邪，请可汗将她嫁给我国！”
阿鲁台见两方态度如此坚决，哈哈大笑，道：“一朵花儿不能开两次，你们两家都诚意十足，可真教本汗为难啊！”
少丹心中佩服吴越一眼便识破假公主，他瞥一眼依拉洪，忖道：“这公主关系到大唐安危，无论如何我都不能让你这个回蛮子得偿所愿！”
阿鲁台沉吟片刻，道：“咱们草原儿女自小在马背上长大。醉倒了睡在马背上，让马儿驼着回来，死了也放在马背上，让马儿驼着送到远方去埋葬。这样罢，你俩明日赛马，谁胜了我的宝贝萨茹拉便嫁给哪一方！”
少丹与依拉洪对望一眼，齐声道：“好！”
莫尔哈特对阿鲁台道：“可汗，他是王子，并非太子，若他赛马，请允许我替我们可汗去和他比试！”
言下之意，自是嫌少丹身份低了依拉洪一等，阿鲁台以目光问询，看向少丹，少丹年少气盛，他在河西镇便与莫尔哈特交过一次手，知他武功深浅，此时哪将他放入眼中，哼了一声，心中忖道：“这可是你自取其辱，等着明日哭鼻子罢！”
当下便嘿嘿一笑，道：“我无异议！”
阿鲁台见依拉洪默不作声，当下笑道：“好，那明日咱们月亮湖边见！”
☆、草原孤影
众人吃完晚饭，回到各自帐中安歇，少丹自与马仁等人聚到一处议论明日赛马之事，吴越独回到自己帐中。
她万没料到会在这里与依拉洪不期而遇，心中怅然若失，又想起自己已答允嫁给少丹，自不能再想其他男人。
可那一番相思从未在心中断过一时半刻，在帐中和衣睡下，相思绵绵而增，夜耿耿而不寐，终于索性起身，独自走出帐去。
夜凉如水，这晚正是六月十五日，一轮如盘满月高悬于天，四野无声，只偶尔听闻三两声大吠远远传来。
一望无垠的草原上，四周是突厥人星星点点的帐篷，吴越放眼望去，远处一棵枯树，孤零零立在草原之上。
只见那树枝干遒劲，似已枯死，却枝枝向上，直指苍穹，树杆顶上冒出一丛新芽，似拼命挣扎，无畏外界之酷寒烈日，仍要努力生长。
吴越慢慢向那树走去，走到近处，伸手轻轻摸那斑驳树杆，心中忖道：“草原上风大，这孤零零一棵树如何能抵得住这风霜雨雪？”
她心生敬意，不觉轻轻叹了一口气，却听身后一声轻唤：“越儿——”
那声音似隔世而立，心中各有千言万语，却无法出口，良久，吴越行下礼去，口中道：“公子别来无恙？”
依拉洪微微颔首，细细打量吴越眉眼，一声轻叹，却不伸手扶她，半晌，才低声叹息道：“越儿又清减了些。”
吴越心中一酸，道：“越儿恭喜公子要娶一位如花似玉的公主回家。”说罢又屈膝行了个礼，转身欲走。
却听见依拉洪又轻声唤道：“越儿——”
吴越止步，只听依拉洪问道：“越儿当真想我娶了那位公主么？”
吴越眼角顿时一湿，她仰头咬住下唇，道：“公主天真浪漫，姿色动人，与公子相配，乃是天生一对！”
依拉洪良久不语，末了叹一口气，幽幽道：“多谢越儿一番美言！”
吴越泪水便要夺眶而出，却听一声音传来：“回蛮子，我瞧你别做白日大梦了，有我在此，你怎娶得到公主？”
两人一惊，却是少丹奔了过来，他几起几跃，便到了吴越身边，笑嘻嘻地说道：“即便是你那件破皮氅好看些，明日赛马，我定会赢了你那木头手下！”
他早看出莫尔哈特不善言辞，当下随口称他为“木头”，依拉洪知他想激怒自己，扰乱自己心神，淡淡一笑，道：“眼下未分胜负，只怕阁下言之太早！”
少丹呵呵一笑，又气他道：“我在河西镇和他打了一架，他被我打得鼻青脸肿，趴在地上直哭鼻子，不信你去问他！”
依拉洪自不信他，横他一眼，不愿与他纠缠不休，却听一个声音怒气冲冲传来道：“胡说八道，我莫尔哈特什么时候被你打得鼻青脸肿，又何尝哭过鼻子？”
说话间便见莫尔哈特大踏步走了过来，对依拉洪道：“可汗，汉人狡猾得像狐一样，尽喜欢占口舌便宜，咱们不要和他们哆嗦才好！”
少丹见他动怒，一阵心花怒放，继续调笑道：“你若没打败，怎这下见了我便想逃？这不是做贼心虚么？”
莫尔哈特怒极，拔拳便要打过去，依拉洪忙伸手拦下，道：“莫尔哈特，这是突厥，咱们不可在这里动手！”
少丹呵呵笑道：“在哪动手你们都不是我对手，不信你俩打我一个试试！”
却听不远处咯咯一声娇笑传来，四人转头去看，正是萨如拉走了过来。月光下她面若春花，目似明星，比刚才在帐中又多了三分女孩儿气。
众人见公主驾到，都止了口，向她行礼。少丹见她今日在阿鲁台面前捉弄自己，又瞧她年纪小，便没将她放入眼中，当下瞥一眼依拉洪，口中调笑道：“皇嫂怎到了这里？”
萨如拉小嘴一翘，啐道：“胡说八道，谁是你皇嫂？”
她虽是呵斥少丹，一张俏脸上却无半分怒容，唇边也似带了三分笑意，少丹一怔，不由想起小雨，自己每每与小雨争吵拌嘴，她便是这副模样。
当下心中更无忌惮，又笑道：“公主不嫁给我太子哥哥还会嫁谁？”说罢少丹斜眼瞥向依拉洪，道：“难不成一朵鲜花竟要插到牛粪之上？”
莫尔哈特大怒，道：“你——”他又想向少丹挥拳打去，依拉洪见公主在，仍是强摁下心头大怒，拦下莫尔哈特，对他摇摇头，莫尔哈特只得作罢。
公主显是今晚心情极好，她瞧瞧少丹，歪着脑袋问道：“你太子哥哥长什么样子？”
少丹精神一振，在肚中搜索诗词中赞美男子俊美儒雅的字来，正要开口，却见公主眼珠转了一转，问道：“可有你长得好看？”
萨如拉自幼草原长大，从小骑马射箭，却从未经诗书教化，自然半点也无唐朝女儿羞涩腼腆，此时她年方十七，正是少女怀春之时，自是也在心中暗自描绘未来夫君面貌，希望也是翩翩一骑青年公子，能骑马射箭，日日陪自己玩耍。她心中这般想，便自自然然地问了出来。
少丹哑然失笑，心道：“这番邦女子口没遮拦，当真不知羞耻二字！”
心中这般想，脸上却不敢有鄙视之态，笑道：“我那太子哥哥，只比天上神仙少一份飘逸，比我这个弟弟，强了十万八千里去了。”
公主眼珠一转，又问道：“你今日怎么看出那假公主的？”
少丹瞧一眼吴越，笑道：“却不是我瞧出来的！”说完便又瞥一眼依拉洪，心道：“教你知道妹子帮的是谁！”
萨如拉眼珠子又在吴越脸上转了一转，问少丹道：“我和她比，谁更美？”
少丹不料公主会问出如此幼稚问题，真想捧腹大笑，却又不敢，又想到，天下女子哪有比妹子更美的，可我若实说了，只怕这亲结不成了。
他自小与母亲分开后，无拘无束，说话从来无大无小，每每与小雨打闹，两人拌嘴不消片刻便又合好，是以性格格外开朗，向来撒谎不红脸，脸皮一日比一日厚，当下脱口便答道：“天上的星星明亮，可亮不过明月，公主比那天上的明月，还要美上三分！”
莫尔哈特见公主一直跟少丹说话，却瞧也不瞧一眼自己可汗，心中早已着急，听到少丹恭维之话便忍不住道：“公主，汉人满嘴谎话连篇，休要信他！”
少丹反讥道：“你敢说公主不美么？”
莫尔哈特一怔，一时竟无言相对。
公主经莫尔哈特一提醒，这才想起另有个求婚者站在一旁，当下转向依拉洪，细细打量他一番，突然咯地一声又笑了，问道：“你说，我美么？”
依拉洪早瞧出这公主顽皮，定会问自己千奇百怪的问题，却万料不到她会问自己美不美，当下微微一笑，道：“公主很美！”
十七岁花季少女最是爱美，偏生这公主生得又和花朵一般美艳娇嫩，自小被万人夸赞，问依拉洪这一句，只等他也好好夸一番，不想依拉洪却只说四字，便唇齿不开。
依拉洪在长安十五年，饱读汉人诗书，满腹经纶中自少不了对女子国色天香之词，可他心中只有吴越一人，到了此时也不想刻意讨好于公主。
公主见他只有四字，大失所望，眼珠子一转，又指着吴越问：“我和她比，谁更美？”
这个“她”，依拉洪如何肯轻易相较，他虽长于大唐，却深恶汉人表里不一，在他心中，眼前这位公主不及吴越万一，可若像少丹一般信口开河，他却万万不能，可若据实相答，只怕明日也不用去赛马了。
当下便踌躇起来，迟迟不语。正在这时，又听一人郎声笑道：“乖女儿，原来你在这里！”
众人循声看去，见是阿鲁台大步走来，忙上前行礼，萨如拉一下扑入父亲怀中，撒娇道：“父王怎么来了？”
阿鲁台眼光扫过几人脸庞，已对双方角逐心知肚明，他呵呵一笑，道：“明日赛马，时辰不早啦，乖女儿，咱们早些回去安歇吧！”
萨如拉还未得到依拉洪的回答，听到父王的话，只好看了他一眼，噘着嘴和父王一道去了。
两人走远，少丹瞪一眼依拉洪与莫尔哈特，笑道：“回蛮子，早些回去睡觉，免得明日输得太惨又要哭鼻子！”
说罢携了吴越的手，大摇大摆地去了。
莫尔哈特见依拉洪一双眼一直尾随着吴越身影，忙道：“唐国派她一同前来求亲，定是想扰了可汗心神，可汗千万别上当！”
依拉洪点头道：“明日你替我去赛马，莫尔哈特——”
他转头看向莫尔哈特，正色道：“你可是回骰第一骑手！”
莫尔哈特一凌，忙应道：“请殿下放心，莫尔哈特决不会让殿下失望！”
☆、赛马招亲
突厥人逐水草而居，阿鲁台此时所居的这片草原上，星星点点，布着几十片湖泊，月亮湖便是其中之一，因其形恰似天上弯月而得名。
翌日一早，少丹与众人早早起来，吃罢早饭，便去了月亮湖，但见一大片草地上繁花点点，湖水波光粼粼，正是一处美地。
过不多时，依拉洪与阿鲁台带着各自手下的人便到了。
阿鲁台翻身下马，众人上前参拜，礼毕，阿鲁台笑道：“大家不要客气，今日是本汗择婿之日，你们俩人从树林穿过，谁先到对面的月亮湖，谁先到终点，谁便赢了。”
“父王！”一个声音打断了阿鲁台的话，只听一阵马蹄声响，萨茹拉骑着一匹马儿奔了过来。
只见萨茹拉与昨日装份又不同，头发只梳成一条辫子，却神如秋蕙披霜，双目晶晶，施旖如画，比之昨日，更是多了三分俊气。
阿鲁台笑道：“萨茹拉，我的宝贝心肝，你怎么来了？”
萨茹拉笑道：“女儿的夫君，自然要亲自选！”
少丹自小在大唐长大，见此女子豪放性情，不由暗自吐了吐舌头，忖道，若娶了这番邦女子回去，只怕父皇迟早要被气出病来！”
却听萨茹拉又笑道：“女儿不但来了，女儿也要赛马！”阿鲁台一怔，呵呵笑道：“这不是胡闹么？”
萨茹拉撒娇道：“我倒要瞧瞧，回纥国和大唐有没有人能快过咱们突厥的马，父王，他们俩人，谁能追上我，我便嫁给哪边的王。”
那马儿似听懂主人的话，仰头一声长嘶，似要表明自己便是天下最好的马一般。
莫尔哈特见那白马遍身雪白，双鬓杨风，身高腿长，神骏非凡，声音清越入云，不由赞叹道：“好马！”
萨茹拉斜睨他一眼，伸手揽过那马儿脖子，那白马一动不动地站着，任由公主的手摸向自己，又侧过头轻轻抚蹭着她的手，公主感到那软软的鬃毛轻轻碰到自己手背上，不由一阵痒痒的，忍不住咯咯笑了起来。
莫尔哈特问道：“公主，这马可有名字？”
萨茹拉笑道：“它叫塔林塔娜！”
莫尔哈特微笑道：“草原上的珍珠？好名字！”
萨茹拉脸上大有得意之色，只听阿鲁台道：“我的乖女儿，若两人都追上了你，该如何是好啊？”
萨茹拉笑靥如花，笑道：“父王，天要下雨的时候，自然会找到大树，想要过河的时候，自然也能找到船。”
她用手轻轻摸着马儿的脖子，对马儿说道：“谁也跑不过塔林塔娜，对吧？”
那马儿打了个响鼻，甩起了尾巴，萨茹拉眉开眼笑地说道：“父王，你瞧，马儿说了，今日无人能胜过女儿。”
萨茹拉自小争强好胜，这次若不依她，只怕她要着恼，阿鲁台沉吟片刻，女儿的骑术是自己一手□□出来，在草原上远近闻名，当下笑道：“若是俩人都追不上你，你不是嫁不出去了么？”
萨茹拉眼睛一转，说道：“那女儿便永远陪在父王身边！”
阿鲁台知她小女儿性情，不以为意，笑着摇摇头道：“胡闹！胡闹！”
他双手一摊，道：“你们瞧，我这女儿被我惯坏了，怎么办？”少丹与莫尔哈特相互瞅了一眼，心中均想，自然只有我才追上了她！”
当下两人齐声道：“可汗休要烦恼，依了公主便是！”
萨茹拉咯咯一笑，少丹笑道：“公主，我可不会让着你！”
萨茹拉含笑道：“谁要你让！”
莫尔哈特心中却有些踌躇，依拉洪看出他心思，低声道：“突厥人说话算话，你只管追她便是！”
当下便有人将三人领去树林中，萨茹拉转头瞧瞧站在身后的莫尔哈特和少丹，也不说话，只将手上鞭子一扬，那马长嘶一声，便箭似地向前奔去，少丹与莫尔哈特不敢有半点怠敢，也策马飞奔，追了上去。
三人所骑，均是天下一等一的好马，但这匈奴公主所骑，乃是万里挑一的汗血宝马，是突厥王远征时在一名叫彼得的商人手中花重金购得，只见它骎骎騑騑，奔腾俊发，转眼便将少丹与莫尔哈特甩出几丈远去。
少丹与莫尔哈特原本皆存了心眼，便不急着去追萨茹拉，都想着落在后头等着时机将对方打翻在地上再去追公主。
莫尔哈特虽知少丹功夫了得，却自恃自己马术天下第一，少丹在马背之上必败落于自己。
当下两人故意在后面大呼小叫，却与萨茹拉越距越远，等再见不到她背影，两人便在马上打斗起来。
少丹平地上武功了得，在马上却束手束脚，二十招后，他啊哟一声叫，跌落在地上。
莫尔哈特冷哼一声，转头便去追公主，少丹俯在地上，呵呵直笑，果然，只见莫尔哈