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你那一边去的，也麻烦你不要把那边奇奇怪怪的东西带过来！”
“好了，坂田兄，你就不要胡闹了，这样激烈的家庭暴力也是很容易吸引人眼球的啊。”
温润平和的语声从后方传来，虽然熟悉却令他心生小小的别扭感，银时转过身去，瞬间映入眼帘的，就是羽仁秀言温和如初的笑颜。
“老板，给我来两串墨鱼丸。”笼在袖内的双手伸了出来平放在双膝上，羽仁不着痕迹地瞄了几下四周随着夜深而越显静谧的街道。
“不好意思啊，教书先生，就剩下一粒了，你将就一下吧。”在羽仁面前的盘子里丢下了一粒墨鱼丸，银时一边看着在盘面上孤单地滚动着的丸子，一边拿起一串五粒的墨鱼丸在毫不避讳地开口大嚼，他喃喃地抱怨道：“为什么我就要和海江分开，跟这个脑袋开了个无底大洞的家伙一起卖关东煮，而你却是被安排在寺子屋？”
“看来坂田先生似乎对我有点儿不满？或许，平常我有什么连自己都没发觉的不当言行引起了您的误解，在此我先道歉。但是，我希望至少在这段任务时间里，您能够暂时忘却成见，与我通力合作。”拿起一旁的青色瓷瓶给自己斟了一小杯清酒，羽仁擎起酒杯小酌一口，接着便执起筷子，一脸毫不在意的轻松表情，轻轻地夹起了盘中的那一粒墨鱼丸。
“没错，银时，我也觉得羽仁先生说得很对，即便你们之间的隐藏瓜葛是某一日他不小心踹了或者是用刀切了你的蛋蛋，比起攘夷……你还是先给我一条毛巾吧。”完全是重新洗了一遍头，假发的脑袋上哗啦啦地像是下着一场大雨那样接连不断地滴淌下水珠，他紧闭住双眼，向银时伸出了手。
“给你。”随手抄起桌上的抹布拍到了假发的脸上，在对方的道谢声中，银时抠着鼻孔淡定地看着对方开心地用已经染成土黄色的抹布抹脸。
“羽仁，这是你的错觉罢了，银桑我不过是随口说说罢了，你多虑了。”说着话的时候，他甚至连看都没看一眼羽仁。
“那就好，我还想着，若是相互之间产生嫌隙的话，就很容易被人发现破绽，钻了空子。”转动着手中的酒杯，羽仁低头凝视着澄清的酒液，看着轻晃的液面上所映照出的朦胧而又破碎的面容，他勾唇一笑。“最近响应幕府的政策，京都来了一批浪士，听说虽然是从武州那样的乡下地方才来没多久，但是其中有不少人实力不容小觑。在侦查方面，也是挺有手段的。我来这里，就是为了和你们提个醒。说不定，没注意的时候，他们都已经来你们这边吃过好几次关东煮了。”
“那就多谢提醒了。”吝啬地在羽仁的盘子里又丢了一粒丸子，银时双手撑在了桌台上，倾身向前，赤红的眼瞳紧盯着对方满含笑意的眼眸。“说起来，海江的‘百姬’都已经在我这柜台下闻饱了一整天关东煮的香味了，可是她怎么到现在都还没回来？”
“坂田兄，看得出来你很担心她。”
“废话！”
“没办法，海江小姐的行动安排和我们不太一样。这次计划的要求就是，先潜伏在京都并且不被那些幕府和天人的势力所察觉，等到人员到齐，就一道下令动手。换言之，只要达到了这个要求，在对天皇下手前，基本可以看做是自由的个人时间。对于藏匿之法得心应手的海江小姐，现在自然也是随心地逛着吧。”用筷子拨弄了几下盘中渐渐冷却的丸子，羽仁的视线对上银时隐现不安之色的双眸。“看坂田兄这么不放心的话，我就姑且说一下我知道的。之前过来这边的路上偶然间有遇到她，说是今晚想要到商业街好好逛一逛，虽然没有带上‘百姬’，也在袖子里藏了一柄腰刀，只不过是钝得砍伤不了人吧……”
仰头饮尽杯中酒水，将空荡荡的小瓷杯放回桌面，羽仁起身告辞，向两人视线的尽头迈步而去，身影渐渐被浓重的夜色所吞没。
31深夜小巷，刀与刀的对决，究竟哪一方才是真正的超S
时至夜深；盘旋于繁华街道的空气迟缓地流动着；犹如一双无形的纤柔素手温柔地拂过少女雪白的颈项；继而一路蜿蜒绕过被暗影所浸染的街角；没入深夜的小巷，沉淀在其所蕴藏的静寂中。
踩在还洒有街灯微光的巷道入口，前方是一片幽暗深邃的狭长世界；巷壁所投下的阴影侵蚀着少女纤巧玲珑的身影；乍一看，她似是站在了巨兽霍然洞开的巨口前，正向着夺命的甬道步步迈进。
“喵。”在脚边，低低地传来了一声乞怜的轻唤。
一只小巧的黑猫仰起头；漆黑水亮的皮毛在灯光的映照下反射着亮丽的光泽；它先是用软绵绵的小爪子轻轻拨了几下少女的长靴，毛绒绒的小脑袋就十分亲昵地蹭起了皮革制的鞋面。
不一会儿，它停了下来，探出嫩粉色的小舌头舔了舔嘴，亮金色的眼眸水汪汪的，直勾勾地望向了海江手上竹签戳着的最后一粒粉团。
“想吃吗？”蹲下来，轻柔地抚弄着小猫的脑袋，海江把手上的竹签左右晃动，看着那对灵动的眼珠随着团子滴溜溜地转个不停，她笑了笑，十分爽快地将余下的最后一粒粉团放到了猫咪的嘴边。
“这可不是免费的夜宵哦。”看着欢快地啃咬团子，甚至把红豆馅也蹭到了嘴边的馋猫儿，海江继续揉弄着它蓬松软滑的皮毛，悄声说道：“作为交易，帮我个忙吧。”
无人得知的商谈在暗中进行，从旁看来，海江是一边爱抚着小动物，一边冲着小猫小声地絮叨着什么，只会让人想到是无甚意义的自言自语。
片刻，将整个团子吞食干净的黑猫最后冲少女喵喵叫了几声，便抬起灵巧纤细的四肢飞快地蹿上屋檐跑远了。
这短暂的一幕看来不过是个微不足道的小插曲。
是的，比起曲折巷道内的阴暗处所潜伏的危机，这片段轻易便可让人转瞬即忘。
再次迈出步伐，面向阴森的前路，一下又一下，隐隐遵循着沉着有序的节奏，鞋跟叩击地面，砖石路上回响起清脆响亮的脚步声，在这堪称窒息的空间表演起引人瞩目的独唱。少女呼吸着阴寒潮湿沁凉肺腑的空气，那双浅银色的奇异眼瞳之中开始渗出森森寒意，散发出某种背离常态的诡秘气质。
艳丽的血色和服被深夜染成凝重的暗色，整个人仿佛也要与阴影融为一体，此刻的她，已经失却了血肉之躯所带来的实感，倒是更容易让人联想到徘徊于黑暗中的幽异恶灵。
她转动脖颈，缓慢的动作之中又透出某种笃定的沉稳，明亮的银眸流转着一股子猫科动物般的狡黠与凶残，略含戏谑之意的目光扫视着周围冰冷湿滑的墙面，被重重包围的少女，更似窥透一切的主导者，与屏息凝神的小老鼠玩起了愉快的游戏。
她，究竟是在注视着什么？又到底看见了何物？这无人可知。
不过，对于那些于暗处伏击的人来说，在他们视野可及的范围内，连一个大致的轮廓都还没闪现，仅仅是有着不断逼近的脚步声敲打着他们的心房，而那若有似无的小调旋律还缭绕在耳畔，少女清冷的歌声更是比徐徐夜风还要如锥刺骨。
真是奇怪，明明他们才是潜藏在暗处之人，可为什么这份紧张感却如此强烈？
澎湃的血流撞击着鼓膜，背靠爬满青苔的墙壁，感到墙上冰凉的夜露渗进衣料，山崎禁不住打了个冷颤。
而在他的身旁，总悟仍是咕哝着什么今晚不能听落语，嘴巴开开合合之间还喷洒出浓重的关东煮的香味。
“最近那些虚虚实实的情报真是麻烦。说什么近来涌入京都密谋不轨的攘夷志士有很多，虽然昨天是抓了一个，但是不动用一番刑审也套不出话来。真是的，结果刚才那家关东煮的店也被列为了可疑对象，比起怀疑那个，我更想再回头去吃一串。”有些百无聊赖地抱怨起来，总悟转动着手上的刀柄，瞥了一下眼前依然人影未现的巷道。
“这也是没办法的事情啊，既然松平大叔那边都已经传令下来了，我们也只能照做了。想想看，现在连统一制服都还没有的我们，其实还没被幕府完全认可，只能先好好做出一些成绩来了。”一边安抚着有些不耐的总悟，近藤大猩猩凝神静听着越发清晰的声响，和身旁一直沉默着的土方交换了一个眼神。
“可就算是如此，我听说伏击的对象是个女人啊，貌似还比我大不了多少岁，用得着我们这么兴师动众地全体出动吗？”言语间，在青白月光下拉伸得十分细瘦的影子已经闪过拐角，滑入了笔直的巷道内。
拔刀出鞘，总悟立刻摆好架势，在身前竖起刀刃。
带头从墙后冲出，近藤朗声说道：“就算是女人也不可轻敌，对方可是在攘夷战场上叱咤风云的人物。没错！那个少女，口中的团子洒满鲜血，血红的身姿宛若修罗，人称、‘血团子’！啊啊啊！”
那并非是冲锋前充满气势的呐喊……
冲在最前面的近藤率先遭殃，刀背直击而来，在额上划出一条醒目的红痕，他发出余韵悠长让人汗毛倒竖的凄嚎，接着便脚步踉跄地仰面躺倒在地，被难以止住前冲势头的战友们在脸上还践踏了好几脚……
或许，在他说出那禁忌的异名时，他当先扑街的命运就已经注定了吧。
“近藤！”高喊了一声，飞速地瞄了一眼被打晕过去的近藤，土方更加谨慎地变换着步伐，专注地寻找着眼前之人的破绽。
然而，一击得逞之下静立不动的女子，却是无懈可击得令他难以下手。
借着倾洒大地的皎月之光所见，有着梦幻般绝美容颜的她，不禁让人想到翩然临世的辉夜姬。可惜，那神秘银眸中所流露出的邪肆之气，破坏了那份本应令人惊叹的脱俗美感。也或许，左手持刀傲立于此的不凡女子，此时的狂傲之态，恰是最适合她的表情吧。
短短的一柄袖中刀，衣袂翻飞之间，已然被紧握于雪玉般白皙剔透的小手中。明明是一把粗劣的钝刀，却因驭刀者迅捷的身手，以及利落的攻势而越显精悍犀利。
“呵呵，今晚安排的小节目还真不错呢，我很满意哦。”甜甜地笑着，海江伸出食指触上长刀，柔嫩的指腹流利地滑过已经完全钝化的刃身。
眼角眉梢染满不屑，她微微侧着脸，斜睨着陡然间因近藤的倒下而止住动作的众人，以充满挑衅的口吻说道：“嗯，围剿？还真是给我面子嘛。但是，以为就凭着你们三脚猫的功夫就可以降服我吗？你们嘛，不过算是正餐前的小小开胃菜，根本就不够看。如何？要选择落荒而逃吗？这样也不失为识时务的做法哦，就这般屁滚尿流地跑回去抱紧主人的大腿，哭诉着自己如何无能，请真正厉害的大将出马。”
“你才是，到时候不要哭哭啼啼地跪在地上磕头求饶，让我们看尽你令人作呕的丑态。我会在你悦人的哭声中，用这把刀一寸寸地剃光你碍眼的头发，最后慢慢用刀口磨断你的喉咙，让你这张讨人嫌的嘴再也说不出话。”尖锐地回嘴，总悟转动手腕，细微地调整着刀身倾斜的角度。
“看来，你们是不面对最后的败局就绝不死心喽？”看着又重新聚拢过来的众人，海江横起短刀挡在胸前。“从你们此次的行动看来，想必我们攘夷志士的计划是暴露了。嗯，按理说，发现了这大危机我就得告诉同伴，可你们一定会阻挠我……这样的话……”
嘴角一抿，她顿了顿，绝世容颜上的笑容越发灿烂。
“可绝对要杀死我哦。拼尽全力地，使出你们的全部能耐，让我看看被套上枷锁驯服的狂犬的利齿是否还锋利依旧。哈哈，发疯般地扑上来吧，试试看把我撕成碎片，即便这只能是你们今夜所做的虚妄美梦。”
迈前一步，在金属相撞的铿锵之音中，势头迅猛的气流横冲而来。乌发轻扬，海江挥手格挡住总悟自左斜方疾刺而来的攻击，刀刃相抵，刺耳的摩擦声盘旋在耳际，水嫩的双唇翕动着，再次吐露出令人大动肝火的言辞。
“已经不错了哟，以人类的资质而言，你该被称为不世出的天才呢。”眉头紧锁，咬紧牙关，双颊紧绷的少年已然目露杀意，让人不禁怀疑他是否还能分心聆听旁人的言语。然而，灵活地闪躲四面八方密如蛛网的攻击，如穿花蝴蝶一般巧妙地周旋于这满是刀光剑影的杀阵之中，海江的微笑始终不变，她朝总悟悠然的说道：“若说你是人群中的天才，那么我就是以常理难以揣度的妖魔。你，知道我为什么要使用钝刀吗？”
一柄看似无华的钝刀翻转舞动着，在她五指的操控下展示出千变万化的进攻轨迹，挥刀之势看似轻缓飘渺，比远方地平线上氤氲的迷蒙雾气还要难以捉摸，却是刀刀精准，直逼弱点。
稍不留神，遭到刀尖仿若轻柔的一点，手腕或是前臂就会霎时失去气力，只能无力地低垂下来。
即便处处小心，总悟还是渐渐难以跟上对手诡异的高速。真正优秀的剑士本就不会完全依赖肉眼，可就算是仰仗锻炼出的敏锐听觉，这个女妖的行动又几近无声，扑面而来的呼呼风响也只会造成误导。
忽然间，腕上一软，蹿过电流般的酥麻感，他差点没握住手中的刀。
苦撑到最后一人，亦是落败了。
举刀横在少年的颈间，海江继续叙说着未尽的话语。
“之所以用这钝刀嘛，其实要从比较早的之前说起哦。在我们攘夷志士的队伍里出现了泄密的叛徒？不可避免啊。这一次，我老早就知道了，知道你们会潜伏在小巷子里。对幕府的谋划者来说，因为乔装而不便带刀的我，正是在这个时候最好下手。所以我呢，就带了一柄可藏于袖中的腰刀，虽然是会被常人嗤之以鼻的钝刀，但是对付你们这样的弱者就足够了哟。怎么样，深切而绝望地了解到了吗？这正是，强者的余裕。”话音顿止，银眸的妖魔以刀背敲向少年的侧颈，将之击晕。
扫视着昏倒在地的一群人，海江并没有立刻将刀收回鞘中。
扬起头，她似是在眺望夜空明月，对着应当是空无一人的半空笑道：“亲眼所见，这下子算是明白了吧，我可不是这些尚未历练完全的乡野武士所能比拟的。你只是悄悄窥看有何意思？不若现身，与我尽情地战一场吧！上天的使者，八咫乌。”
本该再度陷入寂然的巷子内，从上方骤然响起以鞋底碾压石子的微弱刮擦声。
人影晃动，一个看上去满面肃容，不苟言笑的男人出现在顶上。
而最令人印象深刻的，便是他那从左至右贯穿整张脸的刀疤。
32所谓妖邪之物，背离人之道，以常理难以揣度之
凄风萧瑟；灰白色的石板路上略显荒凉；人声止息；形影全无；唯有一辆并不算大的木推车晃晃悠悠，孤零零地苦守在一柱街灯所投下的昏黄光晕中。
垂落的竹帘后面，银发的青年抬手扯下腮边的大胡子；倚靠在桌台边沿；他眉心紧蹙，指尖一下下地叩击着桌面，赤红的眼瞳无神地呆望着地板，从中不时地闪过一丝焦灼之色。
“银时；你也不要太担心了；以海江的实力而论，是不会轻易出事的。”顶着一张被黏腻抹布糟蹋过的花猫脸，假发子伸手搭在银时的肩头，关切地劝慰道。不过，从那紧抿的双唇可以看出，他的心中亦是不无担忧。
原定的汇合时间已过，见面的承诺却迟迟未能兑现。
如今，他们两人也只能在原地苦等，任凭时间一点一滴地流逝。
听闻假发的安慰，银时也只是无声地摇了摇头，他张了张嘴，正要说点什么，却忽然听见了有什么尖利之物拨弄竹帘的异响。
“喵。”柔柔的一声叫唤，不禁令人心生爱怜。
“是肉球！”十分激动地掀开帘子，假发探身向前将外头肉乎乎的小毛球抱了进来，一脸心满意足地捏起了小黑猫软嫩的肉垫。
“除了肉球，你的眼睛看不到其他东西了吗？”敏锐地瞥见在油亮的漆黑软毛里隐现的一团白色，银时眼前一亮，一把握住猫儿还在假发怀里胡乱踢蹬的一条小腿，取下了上面所绑着的一张小纸条。
展开白纸，银时的眼珠飞快地转动着，迅速读完上面的讯息，他面色一沉，将纸条塞进了假发手中，立刻躬身取出柜台下的两柄长刀，扬起刀鞘挑开竹帘，纵身跃出柜台。
“立刻召集在京都的同伴，今晚连夜逃走！”匆匆离去之前，仅仅留下此句不详的话语，银时仓皇狂奔的背影迅速地隐没于午夜弥漫的暗色之中。
两旁的景物飞速掠过，凛冽的寒风在耳畔飒飒作响，银色的发被吹得缭乱，心脏剧烈地冲撞着胸腔，发出频密而又沉重的闷响，似乎也是在奏响催促的鼓点。随着步伐的不断加速，就像是有疾驰而过的钢铁列车在身侧发出尖锐的啸鸣，蚀骨的寒意与阵阵奔袭而来的声浪刺得银时双耳生疼。
他举目远眺向前方，一个僻静的十字路口急速临近，呈现于眼前。只要奔过幽暗的左侧拐角，他离海江的距离就能更进一步……
然而，在泛黄的灯光下，却悠悠然地现出了一个高大的人影，踱着看似闲散的步子，最终岿然独立在路口的正中央。
轻晃着手中细长的白瓷酒瓶�