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个绿得恶心的狭窄走廊，走廊两侧除了维修部和电气部的办公室以外，还有一个门上标示着「储藏室」的阴湿房间。晓蔷可不想知道里面储藏着什么。
绿色走廊的尽头有二这台阶通往另一扇金属门。那扇门后面是铺着灰色地毯的大厅，大厅纵贯整栋建筑，从它的两侧分岔出办公室和其它的走廊。一、二楼是计算机怪胎们工作的地方，那些奇怪的生物用其它人听不懂的语言谈着位和万用端口。你必须先有一张员工通行卡才能进入这些楼层的走廊，不同的办公室又得有不同的另一张通行卡才能进入。大厅边有两部电梯，建筑物的尽头还有楼梯给精力充沛的人使用。
晓蔷进入灰色地毯的大厅时，一张手写的大告示牌引起她的注意。告示牌就贴在电梯按钮的正上方。牌子上用绿色和紫色的蜡笔写着一道公司的新命令：立即生效，所有员工都必须服用银杏和威而钢，好让你记得你在干什么。
她开始格格发笑。 怪胎们今天精神不错，反抗权威和制度是他们的天生本能；这类告示牌经常出现，直到管理阶层的人抵达把它们撕掉。她猜电梯附近的每个墙壁裂缝后面都有怪胎在窥伺其它人看到他们攻击企业尊严时的反应。
背后的金属门打开，晓蔷转身察看下一个抵达的人是谁。她差点忍不住皱起鼻子。
人力资源部的施苓雅是个毫无幽默感的女人。晋升管理阶层是她的抱负，但她好象不知道该如何实现她的野心。身材高瘦的她长得还算迷人，有着轻柔的金发和姣好的肌肤，可惜对时尚毫无概念，总是穿得像个女学生，而不是职业妇女。她最漂亮的就是那双纤美的手，她总是把指甲修剪得完美无瑕。
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和往常一样，苓雅在看到告示牌时，倒抽口气，然后开始脸红。「可耻！」她厉声道，伸出手要把它撕下来。
「妳一碰到它，上面就会有妳的指纹。」晓蔷故作一本正经地说。
苓雅静止不动，手离告示牌只有一吋。
「天知道有多少人已经看到它了。」晓蔷继续说，按下上楼按钮。「即使它不再贴在那里，管理部的人还是会听说而展开调查。除非妳打算吃掉它，我可不想那样做，上面的细菌一定多得吓死人，不然妳要如何丢掉它而不被人看到？」
苓雅厌恶地看晓蔷一眼。「妳可能觉得这种恶心的垃圾很好笑。」
「没错。」
「就算是妳贴上去的，我也不会感到惊讶。」
「也许妳应该去检举我。」晓蔷说，电梯门打开，她走了进去。
电梯门关上，留下苓雅站在外面瞪着她。虽然苓雅是出名地与同事相处不来，但她们从来没有这么针锋相对过。晓蔷无法理解苓雅是怎么进入汉默科技的。大部分的时候，她只是为苓雅感到难过。
但今天的她可没有那个心情。
周一总是薪资部在一周中最忙碌的日子，因为上一周的打卡记录都在周一送进来。汉默科技提供计算机科技给通用汽车，却没有把它自己的薪资发放计算机化。他们用的仍是老式的打卡钟。虽然那需要许多纸上作业，但到目前为止，薪资发放从未因软件差错或硬盘毁损而受到耽误。也许这就是汉默科技还没有把它升级的原因。
十点时，她准备休息一会儿。每层楼都有一间休息室，里面有冰箱、咖啡机、微波炉、廉价的餐桌椅和各种贩卖机。晓蔷进去时看到几个女生和一个男生围在餐桌边，女生们都笑得不可遏抑，那个男生却一脸愤慨。
晓蔷替自己倒了一杯迫切需要的咖啡。「发生了什么事？」她问。
「最新的『时事通讯』。」费敏佳回答，她笑得眼泪都流出来了。「这个一定会留名青史。」
「我看不出来有什么好笑的。」那个男生皱眉道。
「你当然看不出来。」另一个女人嘲笑道，她把「时事通讯」递给晓蔷。「看一看。」
源自一、二楼的「时事通讯」并未获得公司的正式批准。它不定期出刊，里面通常都会有些令管理阶层想要全面没收的文章。
晓蔷辍一口咖啡，接过图文并茂的「时事通讯」。粗体大字的标题是：你合格吗？标题下面的小字是：女人真正想要的。插图是一根卷尺像蓄势攻击的眼镜蛇般盘绕着。
「算了，男生们，」文章在一开始这么写着。「我们大部分都不合格。多年来我们听到的都是：重要的不是我们的本钱，而是如何使用我们的本钱。但现在我们知道真相了。在汉默科技工作的四个朋友组成的女性专家小组列举出她们对完美先生的要求。」
哎呀！晓蔷差点申吟出声，但她努力不动声色，只露出感兴趣的表情。该死！玛茜把她写下的清单怎么了？她们全部都会遭到无情的嘲弄，人们不会淡忘这种事的。她可以想见每天早上都有成打的卷尺出现在她的办公桌上。
她匆匆把文章浏览完。谢天谢地，里面没有提到她们四个人的名字，而是冠以甲乙丙丁的代号。现在她不必对玛茜拳打脚踢、抓她去愉墙撞壁或把她碎尸万段，但她还是要扭断她的脖子。
整份清单都在，从第一要件「忠实」开始。原本好好的清单在第八要件「床上功夫超级棒」出现之后，开始迅速恶化。第九要件是玛茜要求的十吋，附带她们每个人的评论，包括晓蔷说的「最后两吋是残羹剩菜」。
第十要件是「完美先生在床上应该持续多久」。「一定要比电视广告时间长。」是丁小姐，也就是蒂洁的尖酸控诉。她们讨论的结果是做爱时间至少要半小时，不包括前戏在内。
「为什么不行？」这是丙小姐，也就是晓蔷说的话。「这是幻想，对不对？幻想就应该完全符合妳的期望。我的完美先生必须能够使我欲生欲死三十分钟，赶时间除外。」
所有的女生都在放声大笑，所以晓蔷猜她的脸上一定有某种表情。她只希望她的表情看起来是惊讶而不是惊恐。那个男生，她忘了他叫葛雷或格雷，脸越来越红。
「如果一群男生说他们理想的女人必须是波霸，妳们就不会觉得好笑。」他恶声恶气地说，从椅子里站起来。
「少来。」敏佳咧嘴而笑地说。「男生从只会爬开始就对波霸趋之若赘。看到你们遭到报复真令人痛快。」
太好了，两性之间的战争。晓蔷可以想象这类谈话出现在公司的每个角落。她挤出一个笑容，把「时事通讯」还给敏佳。「我猜这份『时事通讯』被讨论好一阵子了。」
「妳在开什么玩笑？」敏佳咧嘴而笑地间。「我要把我的这份裱起来挂在卧室的墙上，让他晚上睡觉时最后看到的是它，早晨醒来时最先看到的还是它！」
晓蔷一回到办公室就拨玛茜的分机号码。「猜猜我在『时事通讯』上看到什么。」她压低声音怒吼。
「该死！」玛茜大声申吟。「有多糟？我还没有看到。」
「糟透了！玛茜，妳他妈的怎么能这样做？」
「罚五元。」玛茜不假思索地说。「那是意外。我不想在办公室里多谈，如果妳午休时能跟我碰面，我会告诉妳事情的经过。」
「好，十二点『铁道披萨』见。我会打给蒂洁和露娜，她们可能也想到常」
「听起来像私刑聚会。」玛茜悲切地说。
「有可能。」晓蔷挂断电话。
「铁道披萨」离汉默科技只有半英里，因此成为员工常去的餐馆。他们的外带生意十分兴隆，但店里也有六个雅座和六张桌子。晓蔷弄到最里面的雅座，她们在那里可以拥有最多的隐私。其它三人在几分钟内陆续抵达。蒂洁坐在晓蔷旁边，玛茜和露娜坐在她们对面。
「天啊！我真的很抱歉。」玛茜一脸痛苦地说。
「我真不敢相信妳竟然把清单拿给别人看。」蒂洁惊骇地说。「如果嘉朗发现——」
「我不明白妳们为什么这么心烦。」露娜大惑不解地说。「我的意思是，就算人们发现列出清单的是我们四个，那或许会有点尴尬，但也会非常好笑。」
「半年后还有男生跑去找妳，要证明他合格给妳看时，妳还会觉得好笑吗？」晓蔷问。
「嘉朗会认为那一点也不好笑，」蒂洁摇头道。「他会宰了我。」
「对。」玛茜阴郁地说。「大顿不能算是敏感的人，但他会很火大我说我要十吋。」她苦笑一下。「因为他不合格。」
「事情怎么会变成这样的？」蒂洁双手掩面地问。
「星期六我在逛街时遇到那个在一楼工作的道妮。」玛茜说。「我们聊了起来，又一起去吃午餐。我把清单拿给她看，我们捧腹大笑，她要求影印一份。我觉得没什么不可以。几杯啤酒下肚后，许多事我都觉得没什么不可以。她问了一些问题，后来不知怎地，我就把我们的谈话内容全部写了下来。」
玛茜拥有惊人的记忆力。不幸的是，几杯啤酒似乎没有影响到她的记忆力，只影响到她的判断力。
「还好妳没有告诉她，我们的名字。」蒂洁说。
「她知道我们是谁。」晓蔷指出。「清单在玛茜手上，所以白痴也猜得到她是四个朋友之一。其余的也就不难猜了。」
蒂洁再度双手掩面。「我死定了，不死也离婚定了。」
「我认为不会有事的。」露娜安慰道。「如果道妮打算泄漏我们的身分，她早就告诉她在一楼的死党了。我们很安全，嘉朗绝不会知道的。」
第三章
晓蔷整个下午都坐立难安，等着不愉快却总要发生的事发生。她可以想象蒂洁一定紧张得要命，因为嘉朗知道这件事后，会让蒂洁一辈子没有好日子过。追根究柢，蒂洁会是损失最大的人。玛茜有同居男友，但至少她没有嫁给大顿。露娜和金世摩的关系似有若无，彼此之间并没有任何承诺。
如果身分曝光，晓蔷会是四人中最不受影响的一个。早就对男人死心的她没有男朋友，只要对自己负责。她必须忍受嘲弄，但仅此而已。
分析情势得到结论后，她不再提心吊胆。万一有男同事企图耍小聪明呢？她应付得了任何笨蛋。
她略微好转的心情只持续到打开家门的那一剎那。「布布」为了让她知道牠被迫待在陌生的房子里有多么不爽，而把其中一个沙发椅垫撕得稀巴烂。她闭上眼睛，在心中从一数到十，接着数到二十。对猫生气有什么用？牠或许不会了解，就算了解也不会在乎。牠和她一样是突发状况的受害者。她伸手要去抱牠，牠对她嘶声威胁。平时她会径自走开，不再理睬牠，但一时发了恻隐之心，她还是把牠抱起来，把手指埋进牠的毛里按摩牠的背迹
「可怜的猫咪，」她哄道。「你不知道是怎么回事，对不对？」
「布布」对她龇牙咧嘴，但随即没出息地发出满足的咕噜声。
「再撑四个星期又五天就好了。你可以忍受我三十三天吧？」
牠一脸的不以为然，但只要她继续按摩牠的背就不在乎。她抱着牠进入厨房，喂牠吃了一罐猫食，然后把牠放在地板上让牠跟绒毛玩具老鼠打架。
猫在破坏她的家具。没问题，她应付得了。妈妈知道「布布」的暴行时会赔偿她的，所以她只是有点不方便而已。
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她对自己的逆来顺受感到佩服。
她在厨房的水槽边喝水时，她的邻居回家了。看到那辆褐色的庞帝克时，她感觉到她的柔顺流向排水口。但那辆车很安静，他显然换了消音器。如果他愿意尽力而为，她也可以。她在心里用塞子塞住排水口。
她的厨房正对着他的，她透过窗户看到他下车打开厨房门。他穿著宽松长裤和白衬衫，领带松松地系在领口，外套搭挂在一侧肩膀上，看起来十分疲倦。当他转身进入屋内时，她看到他腰际的黑色大手枪。第一次看到他穿的不是骯脏破旧的衣服，令她觉得有点不习惯。知道他是警察和看到他像警察是两回事。他穿的是便服而不是制服，这表示他不是警员，他的阶级至少是警探。
他仍然是混蛋，但是个身负重任的混蛋，所以她或许可以多体谅一点。她无从得知他何时在睡觉，除非敲门问他，但那样就破坏了她不想打扰他睡眠的好意。她只好趁他不在家时给草坪割草了，但那并不表示他打扰到她睡觉时，她不会去剥了他的犀牛皮，因为公平就是公平。但她会努力和他和睦相处。 毕竟他们可能要做上好多年的邻居。
天啊！想到那个就令人沮丧。
***************
她的逆来顺受和慈悲为怀总共只维持了……呃，两个小时。
七点半时，她窝在安乐椅里看电视和看书。她经常同时做那两件事，心想电视真有好看的节目一定会引起她的注意。身旁的茶几上摆着一杯冒着热气的绿茶，她不时会拿起杯子来辍一口。
一声轰然巨响粉碎了社区的宁静。
她从椅子里跳起来，套上凉鞋就往前门冲。她知道那是什么声音，小时候跟爸爸去看车辆撞击测试时，她听过了千百次。
街道边的阳台灯纷纷亮起，人们好奇地开门探头张望。五栋房子外的街角路灯下是一辆被撞得变了形的汽车。
晓蔷沿着街道跑向出事地点。她的心跳如擂鼓，胃纠成一团。她一边做好目睹车祸惨状的心理准备，一边努力回想基本的急救步骤。
其它人也从屋里跑了出来，大部分都是上了年纪的老人家，女的穿著拖鞋和睡袍，男的穿著
无袖内衣和短裤。社区里响起几声儿童兴奋的尖叫、母亲们制止孩子出去的斥喝，以及父亲们说着：「退后，退后，说不定会爆炸。」
见多了撞车，晓蔷知道爆炸不大可能发生，但起火燃烧总是有可能的。就在她快要跑到出事的汽车旁边时，驾驶座的车门突然打开，一个凶巴巴的年轻人跳了出来。
「搞什么鬼！」他咆哮，瞪着变形的车头。他的车头撞上停在路边的一辆汽车的车尾。
一个少妇从那两辆汽车旁边的屋子里跑出来，她的双眼惊骇地圆睁着。「我的天啊，我的天啊！我的车！」
凶巴巴的年轻人对她破口大骂。「臭婊子，这是妳的车吗？妳为什么把车停在他妈的马路中间？」
他喝醉了，扑鼻而来的酒味使晓蔷倒退一步。在她的身旁，她可以听到邻居的关切一致化为愤慨。
「谁去叫山姆来。」她听到一个老先生嘟嚷。
「我去。」顾太太转身，趿着毛巾布拖鞋尽快地往回跑。
对啊！他在哪里？晓蔷心想。住在这条街上的人都出来了。
那个少妇瞪着她被撞烂的车尾，用手捣着嘴巴樱樱啜泣起来。在她背后，两个年约五岁和七岁的小孩子犹豫不决地站在人行道上。
「该死的臭婊子！」喝醉的年轻人骂道。
「喂，嘴巴放干净点。」其中一位老先生说。
「去妳的！」他走向那个哭泣的妇人，伸手抓住她的肩膀把她转过来。
晓蔷冲上前去，怒火在她胸中燃烧。「喂，老弟，」她厉声道。「放开她。」
「对。」一个年迈的声音颤抖地在她背后响起。
「去妳的，婊子！」他说。「这个臭婊子撞烂了我的车。」
「你撞烂了自己的车。你喝醉了，撞上一辆停在路边的车。」
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她知道那是白费力气，醉汉是不可理喻的。问题是，那个年轻人醉得充满攻击性，但还没有醉到站不稳的地步。他推了那个少妇一把，她往后一个跟舱，脚勾到路边一棵大树突出的树根而跌倒在人行道上。她叫喊出声，她的两个孩子尖叫一声开始放声大哭。
晓蔷冲向醉汉，从侧面猛力冲撞他。他被撞得摇摇晃晃，然后四脚朝天地跌坐在地上。他挣扎着站起来，骂了一句脏话，然后扑向晓蔷。
她闪到旁边，伸出一只脚。他被绊了一下，但这次没有跌倒。他转过身来，下巴抵近胸口，眼中布满血丝。该死！这下子她得跟他硬碰硬了。
她不由自主地摆出以前和哥哥打架时，学到的拳击姿势。她已经好多年没有打过架了，心想待会儿免不了要挨打，但她说不定也能猛揍到他几拳。
她听到四周响起激动惊惶的叫声，但在她专心保命时，那些声音听起来异常遥远。
「赶快打电话报警。」
「飒娣去叫山姆了，他会处理的。」
「我已经打电话报警了。」一个小女孩说。
醉汉冲过来，晓蔷这次无从闪躲。她被撞倒在地，但她随即拳打脚踢地努力阻挡醉汉的攻击。他一拳击中她的肋骨，力量之大令她吃惊。他们立刻被她的邻居团团围住，几个年纪较轻的男人想要把醉汉从她身上拉开，年纪较大的男人则助阵地用穿著拖鞋的脚踢他。晓蔷和醉汉在地上翻滚起来，几个老人家被撞倒，跌在他们身上。
她的头撞到地面，偏斜的一拳击中她的颧骨。一只手臂被倒下的邻居压着，她用另一只手设法抓住醉汉腰部的一块肉，使出全力柠下去。他像受伤的野牛似地吼叫。
接着他突然不再压着她，轻如鹅毛似地被人从她身上拎起来。她惊愕地看到他被人摜在身旁的地上，他的脸被按在泥土里，两只手臂被反扣在背后，一副手铐铐住他的手腕。
她挣扎坐起，发现自己面对着她的混蛋邻居。
「他妈的！我早该料到是妳。」他咆哮。「我应该以酒醉闹事逮捕你们两个。」
「我又没有喝醉酒！」她愤慨地说。
「对，他酒醉，妳闹事！」