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其实霍青桐这边也正感到惊奇，见眼前这青年比自己兄长还年轻几岁，一身烟灰色竹布长袍，素白腰带，虽朴素无华，但修饰得极为整齐。且是神态温文，吐属娴雅，若非手中那把狭刃长刀一望而知乃是利器，直像人口中所说的汉人书生，哪想得到是什么江湖帮派的首领。况听他回语说得极好，倒像是在回疆居住过的，一时间好奇起来，正想就此询问，突然意识到离了自己主题，便咳嗽一声，道：“原来是陈公子和徐七爷。请问两位，深夜来到我族营地，是只为了寻找周姑娘，还是另有要事？如果贵会对我们有所要求，为什么不公开说明，却在暗中窥伺？”
陈家洛与徐天宏面面相觑，想不到这姑娘如此厉害，本以为能用周绮之事掩过之前偷入营地的行径，谁知还是被她挑了开来。但那目的太过尴尬，哪能当着这姑娘的面说出来？徐天宏见陈家洛沉吟，情知他毕竟年轻，不好意思信口开河，当下打个哈哈道：“我们……我们确实是为了找周姑娘。她……先前对我们有些成见，若当面求见，只怕她不肯答应，所以……出此下策，还请霍姑娘恕罪。”说罢深深一揖。
霍青桐却向陈家洛一望，缓缓道：“陈公子，果真如此么？”陈家洛哪敢吐实，硬着头皮道：“正是。请姑娘不要怪罪。”见霍青桐目光一闪，竟像要看到自己心底一般，忍不住垂下眼帘，不与她对视。霍阿伊在旁边笑了起来，道：“森额勒，你不要这样盯着人家，好像审问犯人一样！既然已经解释清楚了，陈兄弟和徐大哥也是我们的客人呢！”
霍青桐神情动了动，像要再开口，忽听周绮远远地叫道：“喂！你们两个走不走？我……我不认识路！”
陈家洛二人如蒙大赦，忙向霍青桐兄妹辞行。徐天宏来到周绮跟前，小心地道：“周……姑娘……”周绮却只白了他一眼，便低下头去：“你还废话什么……先带我回去见我爹爹……”徐天宏还是头一回没被她抢白，吁了一口气，也不敢多话，便引她上马。忽听身后又是一声清脆的鞭响，跟着脚步声杂沓，回头一看，竟见众回人已将陈家洛围在中心，惊道：“总舵主！”待要回身冲入，那回人卫兵的阵势极为严密，一时竟难找到突破之处，不禁心中发急，苦无良策。
“姑娘，你这是什么意思？”
霍青桐微微一笑：“陈公子请不要生气，我只是还有些疑问，想要向公子请教一二。”
“这么说，姑娘是当真想审问陈某了？”陈家洛眉梢一跳，虽在阵形包围之下，反而镇定下来，向圈外徐天宏周绮二人瞥了一眼。霍青桐已明白他的意思，淡淡道：“徐七爷陪周姑娘回去探望她的父亲，我自然不会阻拦。我也并不敢审问公子，只是想再留公子在我这里稍待片刻。我阿喀方才已经说过，必定对公子待如上宾。”
陈家洛冷笑一声，并不答话，向徐天宏挥了挥手。徐天宏虽听霍青桐口中说得好听，仍放心不下，但转脸见周绮满面忧色，思忖再三，跳上马背，与陈家洛交换了一个眼神，便带着周绮向驻地而去。
“姑娘到底想问什么？”陈家洛见二人离去，心中略为轻松，转头望着霍青桐，“如果还是我们深夜私入营地之事，陈某在这里向姑娘赔罪就是了。”
“陈公子，你不要以为瞒得过我。”霍青桐摇头道，“你们当真知道周姑娘在我们这里吗？”
“这……偶然得知，也不能确定，所以不敢冒昧打扰。”
“偶然得知，是从何处得知？是听人说起，还是公子和贵会各位兄弟亲眼所见？我记得一路过来，直到今晚，都没有见到陈公子和徐七爷经过。周姑娘是从西边来，和我们同向而行，为什么徐七爷带她向东去了？……陈公子，你既懂得回语，想必对我们回人也有所了解。穆斯林儿女从不说假话，即便你不能确定周姑娘是否在我营地之中，何妨当面问个清楚？还是说……你有什么不可告人之事，要来我这里刺探？”
她这一番问话抽丝剥茧，字字正中肯綮，到最后虽不能说是声色俱厉，但目光中已露出威压之势。陈家洛见这少女心思清明，手段果决，气势端严，不由得暗暗赞叹。但她对自己连连逼问，当真把自己当作犯人一般，心里傲气不免被激了上来，冷冷道：“就依姑娘之言，陈某来此是为了不可告人之事。既然不可告人，也就不便说与姑娘知道。”
“陈公子，请你不要生气，我们并没有恶意。”霍阿伊见两人赌气，便插了上来，转头对霍青桐道，“你看，森额勒，你怎么能对客人这样说话呢？被阿塔知道了，一定会责怪你。”
霍青桐只顿了一顿，便绽开一个笑容：“好吧，是我错啦！陈公子，请到我们帐里坐一坐，让我可以有机会表达我的歉意。”
陈家洛知道这兄妹一搭一唱，自然别有所图，左右望望，笑道：“两位这留客的方式倒是别致得紧。”话音刚落，见霍阿伊一举手，环绕着他的卫兵已四散开去，各归其位。心想这两人指挥士兵如臂使指，进退有度，果然名不虚传，更加疑惑他们的来意。虽然此时要走，料也没人拦得住，但好奇之心既起，又是霍青桐这样一个美丽的少女开口相邀，也不想就此拒绝。便若无其事地随霍氏兄妹进帐，分宾主之位坐了。
作者有话要说：
☆、〇六 （三）
“陈公子，”仍是霍青桐先开口道，“你是不是在回疆居住过？”
陈家洛想这倒也不必瞒人，点头道：“我从少年时代随家师住在天山，至今也有九年了。”
“难怪公子的回语说得这样好。”霍青桐神色微微一动，却还是那般好奇的口吻问道，“请问公子的师父是哪一位？”
“家师姓袁，讳士霄，人称‘天池怪侠’。”陈家洛看了一眼霍青桐身边的宝剑，续道，“姑娘的兵刃武功，像是源自汉家，而且剑法精妙，自成一格。据陈某所知，回疆的汉人高手不多，我猜姑娘的师承当是‘天山双鹰’两位前辈了？”
“陈公子的眼力真准，我的师父正是‘雪雕’关明梅。”霍青桐汉语虽好，仍是少了些汉人习惯的谦敬之词，对自己师父也直呼其名，并不以为意，跟着道，“说起来，我的师父师公和公子的师父都住在天山，我们却从来没有见过，这正是汉人说的——”
“——缘悭一面。”陈家洛见她犹豫，便接口道。霍青桐甜甜地笑了起来：“是啊，人生很讲缘分的。难得在这里能和公子见面，我有个不情之请，不知公子是否愿意和我切磋一下武功呢？”
陈家洛想，今天若不跟她打一架，看来也真没法了结。他自从经理红花会甘陕两省事业，一直潜心实务，极少和人争斗赌胜，习武倒是应个景，也算行走江湖不得不备之技。临敌经验既少，虽然方才已见过霍青桐与徐天宏过招，对她武功有所了解，却也难估计得出自己有多少胜算。但以红花会总舵主身份，若是输给一个回人少女，败的便不仅是自己声名，还有红花会在江湖上的威望。于公于私，此战皆无退路，少年好胜之心顿起，当下持刀起身，朗声道：“姑娘意欲指教，陈某自当奉陪。”
霍青桐一笑，也拿起剑来，向他作个手势，二人同出帐外。她想以武决胜素非自己行事之风，但眼下也不得不为。面前这人既然是江湖帮会首领，势力必广，要是当真和自己作对，以目前所率部众便很难应付。只恨他明明另有意图，却一字不吐，除了以比武为引之外，也没有更好的办法再行试探。走进场中，定了定神，便抽出剑来摆了个架势，道：“请。”
两人刀剑甫一相交，发出一声清越的铮鸣，登时吸引了营地中众人的目光。不值岗的兵士纷纷跑出帐来，岗哨上的卫兵虽然不敢离守，却也分了一部分注意往对战场中眺望。翠羽黄衫的武功之高，霍卓部族上下皆知，但这时见两人相斗已近百回合，仍然不分胜败，不免又是惊讶，又是赞叹。回人向来热情直率，敬重英雄好汉，看到不论是谁有招数精彩之处，都热烈鼓掌喝彩。
陈家洛暗暗好笑，想自己出道以来，极少在人前卖弄武功，今日托了霍青桐之福，居然成为众人焦点，实在有违所愿。又见霍青桐出手迅捷，招式流畅，便如行云流水一般一气呵成，仿佛书法大家，笔走龙蛇，酣畅淋漓，而剑招虚实莫测，变幻无端，处处攻敌于不得不救，又像一位弈中高手，在黑白十九道间纵横捭阖，运筹帷幄，钦佩赞赏之情油然而生，一时间几乎忘了自己身在局中，只想再多看些她剑法精妙之处。忽听远处马蹄奔踏之声，不多时已到营地之外，跟着有人叫道：“咦？你们怎么打起来了？”正是周绮的声音。虽然在百忙之中，还是忍不住回头看了一眼，果然徐天宏、骆冰、周氏夫妇一行都站在当地。蓦地眼角扫过一道寒光，跟着面前剑影闪动，暗叫了一声不好。
霍青桐倾尽全力，将所学“三分剑术”施展开来，虽然看上去已成一方压倒的局面，但自己心里清楚，对方只是迎合着自己节奏，将招数一一化解。看他轻描淡写的，所用似乎是普通的刀法格斗之技，毫无花巧，却无一不是恰到好处，到后来手头快了，往往刀剑齐至，一触即回，倒好像事先套好招做戏一般。外人虽不能辨，霍青桐已觉得心惊，想自己一套剑法将将使完，对方招式却还层出不穷，若他寻隙反击，还不知自己能否应对。她专心凝神在战局之中，究竟连有人来到也不及相顾，却在这一瞬间察觉对方刀锋掠过稍慢，不假思索，一剑直刺。此时陈家洛刀正横掠而过，不及收回，眼见这一剑无法躲过。忽然间霍青桐手腕一麻，似乎被什么硬物打中，跟着才见陈家洛那把长刀像活了一般弹起，刀身一错，又如初见时一样绞住自己长剑。她一瞥之间才看清陈家洛不知何时换了左手持刀，竟是刀柄冲前，刀尖冲后，方才正是他用刀柄打在自己手腕穴道之上，只觉得拿捏不住，长剑脱手而出。
陈家洛见她脸上突然露出懊恼的神色，心中一动，左手松了开来。他那刀本来就和长剑紧紧纠缠在一起，这时便一同飞了出去，斜插入地面，兀自颤动不已。他二人相斗数百回合，以快打快，到后来举手投足都几乎看不清楚，如今同时空手站在当地，谁也不知胜负如何。只有周仲英是武林名宿，又是老江湖，从二人最后收势和面上神情，猜到是陈家洛占了上风，便哈哈一笑，走进场中，先对霍青桐报了名姓。玉门铁胆庄就在回疆毗邻，霍青桐自也有所耳闻，叫来兄长一同见礼。
寒暄几句，周仲英便道：“今夜之事，都由小女而起，回部各位英雄救护小女，老朽万分感激，定当图报。陈当家的和徐七爷他们也为了此事前来，对霍卓部族没有恶意，就算有打扰之处，还请各位给老朽个面子，若定要怪罪，就怪罪老朽好了。”
“周前辈不要这样客气。既然前辈说大家都没有恶意，我自然相信。不过……”
周仲英见霍青桐眼中仍是露出疑问之色，暗忖这姑娘当真不好蒙哄，想了想才道：“是这样的，我们日前听说，有镇远镖局一行人途经此地，那中间有个贼子是我家仇人，与小女失踪也有些关系。我们想寻这镖局子一个晦气，又见姑娘族人一行离得甚近，不知是友是敌，因此——”
“原来如此！”霍青桐笑了起来，“怪不得陈公子一直含糊其辞，是将我们当作敌人了吗？”
“不敢。”陈家洛暗中向周仲英点了点头，以示感谢，又觉得自己果然头脑不灵，竟想不到这样说辞，一边笑道，“之前姑娘说的对，穆斯林儿女从不说谎，我应该向各位当面询问才是。深夜私探之事，太不光明正大，又被姑娘当场擒获，实在是……做贼心虚，不敢实言。”徐天宏等人听出他“做贼”二字正是实指，都转过头去强行忍笑。
“哈哈哈……阿依帕夏，你看，这件事还是你做得不对！”众人循声望去，见霍阿伊身后不知何时出现了一个身材高大的汉子，约摸五十岁上下年纪，相貌威武端严，神态间与霍阿伊极为相似，已隐约猜到他的身份。果然见霍青桐上去叫了一声“阿塔”，然后向众人道：“这位是我的父亲木卓伦。”
众人之中以陈家洛最为惊诧，不知为了什么事，能令这位库车伯克、部族首领亲出回疆，千里跋涉。却听霍青桐又道：“阿塔，我哪里做得不对？”
“我曾经对你们说过，如果你将别人当作朋友，那么别人也会友善地对待你。但如果你将别人都看作是敌人呢？”木卓伦虽然对着霍青桐兄妹说话，目光却似无意间在陈家洛身上一扫，“这位陈公子，已经向你说明了来意，可是你不愿相信，甚至不惜运用武力来逼问人家，你想，人家怎么肯再对你说实话？而且你武功不及陈公子，如果不是他手下留情，就算你不伤性命，名誉也会受到损失，这些事，你出手之前有没有考虑到？”
众人听木卓伦当面教导霍青桐，无一不是正大磊落之言，都暗暗佩服他的胸怀。陈家洛却越听越觉得惭愧，连忙躬身道：“前辈，这件事是我有错在先，并不能怨霍青桐姑娘。而且霍姑娘剑法精妙，我已尽全力，没有相让的余地。”
“陈公子如此谦逊大度，令人敬佩。”霍青桐深深地望了他一眼，“我应该向公子致歉才是。”
“好啦好啦，你们客套话说起来没有个完！”周绮在旁边安静了许久，终于忍不住上前来，挽住了霍青桐的手，却向木卓伦一笑，“木卓伦大叔，外面打得这么热闹，你怎么现在才出来？这个陈……总舵主，武功挺高的，你不怕青桐妹妹有什么闪失？”
“小鹰长大了，总是要单独飞翔的。”木卓伦向身旁的儿女一望，“你看他们不都好好的？——要不是想知道你这个姑娘的终身大事，我呀，我才不出来呢！”周绮听他说到自己头上，登时脸一红，随即在他耳边低语几句，便跑回周仲英身边。众人虽不知他们说些什么，见再无别话，当即告辞而去。
作者有话要说：
☆、〇六 （四）
次日陈家洛召集众人商议之后行动，周仲英抢先道：“陈当家的，那镇远镖局的事，就让我们自己料理便是。你们先往前赶，这边事完我们再过去会合。”
“周前辈，对付那镖局的人马，你们人手够么？”徐天宏问道，“像周姑娘总不能也……”
“呸，你又瞧不起人！我为什么就……不能……”周绮听他不把自己算作“人手”之列，当即不假思索地反驳，话到半截，又想起跟他的尴尬事来。虽然有了这次出走之事，父母便再没提许婚的话头，但总觉得心里别扭，对着他倒像有几分心虚似的，声音突然就小了下去，只好白了他一眼，作为收尾。徐天宏却不知道这姑娘的思绪，笑道：“是，是，我又说错了。”起身向众人告罪，便径直出门。周绮见他避了开去，又觉得不好意思，也追出门去，正要说“你这人怎么净是小心眼——”，忽听徐天宏叫道：“十四弟来了！”
余鱼同进屋见过众人，便道：“总舵主，那张召重一行已过了六坝，五哥六哥一直盯得紧，也没有露头。”
陈家洛“嗯”了一声，又问道：“确定文四哥在他们手上么？官军有多少人？”
“五哥和六哥乘夜去窥探过一次，见到了四哥，他身上有伤，但无大碍，一路都是坐在囚车里头。押送的官军比先前多了一倍，前后都有二十人一队护卫，当中二十人押车，那张召重在车旁寸步不离。”
“看来这位张大人也早料到我们要寻他晦气了。”陈家洛眉峰不由自主地一跳，“怪不得这一程走得慢，原来是调兵耽搁了。如今我们要碰他……有些麻烦……”
众人听说官军阵势，也默默无语。周仲英慨然道：“镇远镖局的事不急在一时，我们跟各位当家一同赶过去，把文四爷的事了了再说！”
“周前辈，这……”
“哎，你们这几个大男人，真不爽快！”周绮又忍不住插了上来，“事情总有个轻重缓急，是吧？而且那什么镖局子也讨不了好去，青桐妹妹正打算找他们的麻烦呢！”见众人都是一愣，疑问地望向自己，便挥了挥手，“我听他们说，他们族里有一部圣经，被清兵盗了去，让这镖局护送进京，献给皇帝，要挟他们部族永远顺从朝廷。到底怎么回事，我也不太清楚。”
“这倒是……”陈家洛只说了三个字，便又闭口不语，半晌方转向徐天宏，“七哥，你看呢？”
徐天宏会意地点了点头：“如果能和回部合作对付张召重，可以说是万无一失。不如我们先帮他们拦镖夺经，再请他们相助——”
“霍部有备而来，霍氏兄�